于辨认出走在前面的那个孩子是谁了。
  “真是怪了。像千吉这么小的孩子，怎就会像个大孩子那样干活儿了呢？他真的只有四岁么？”许暮生疑惑地问。
  “这有什么可疑心的，是九奶奶亲手接生的娃，还能有误？”说话的是槐喜嫂，先前她一直在听这个村里新来的教书先生说话。希望能听出些新闻来，以便不负重望，在街坊们面前有个交代。“那娃儿打生下来就能笑，还说话呢。”
  “有这种事儿？怎么可能。”许暮生还是头次听说。
  “还骗你咋的，这可是我亲眼所见。”槐喜嫂越说越起劲儿，瞟一眼昏昏欲睡的九婆，继续道，“听说，千吉妈生产的时候，还是个黄花闺女哩。对吧，九奶奶。”
  老婆子被槐喜嫂拐了一胳膊肘，顿时清醒过来。“是啊，这倒真是奇事儿。处女子遇灵水而孕，以前只在传说中才听过呢。”
  “遇灵水而孕？怎么可能？有什么传说，可以说来听听吗？”许暮生追问，他的兴趣已经转移到那个奇异的男孩身上。
  “都是老掉牙的故事了，你要听，我就给你们说道说道。”九婆从炕铺上撑起身子，捋一把银发，盘腿坐下，像是要打开话匣。
  “要说咱天垣村，那可是有些年头了。可到底建自哪朝哪代，根本没人知道。不过，听上辈人说：古时候，有一个大部族的首领。那可是个了不起的人物。能上通苍天，下晓地理。仗打了好多。连四方蛮夷都服他的气呢。据说，他小时候就是怪怪的。跟千吉那娃儿一样，也是女子触了灵媒，未婚而孕，才生下来的。后来……后来……”
  话没说完，老太婆的眼皮又打起架来。
  “后来怎样？”许暮生赶忙提醒。
  “飞走了。”九婆一挥手，又提起些精神来。
  “飞走？”许暮生不禁心头一惊。
  “就是……”九婆抬起枯枝一般的手臂，在空中划了一圈，“就从这龙脊峰顶，飞升成仙了。”
  “传说中，可曾提到那头人的姓氏？”许暮生追问道。不愿错过任何线索。
  “有，叫……姬……什么的。想不起来。”
  “姬？您确定就是这个姓氏吗？”
  “那还有错儿？俺们这个村子里的人家都是这个姓。”槐喜嫂证实道。
  “姬姓部落首领。不就是古书上称为轩辕黄帝的那个人吗？”许暮生眼望窗外，仿佛自言自语。
  “古书不古书的俺可不晓得，反正老人们就是这么说的。”九婆嗫嚅着，抬起手，把只剩了层皮儿的核桃仁吐进手心里，丢出窗外。
  驭龙飞升？那条通向天垣村、九曲回环的崎岖山路不就被称为“驭龙梯”吗？想及此处，许暮生禁不住大呼一声：“啊呀！”
  这一声叫，险些把老婆子和槐喜嫂吓出魂儿来。
  “这后生，瞎叫唤个啥呀？”槐喜嫂嘟哝着，白了许暮生一眼。
  “太好了，这可是个千古难寻的重大发现。具有异常宝贵的考古价值。当然，还有那些文字，那面斧头一样耸立的石壁。那些……”
  许暮生兴奋异常，完全忘记了面前的这两个村妇有限的理解力。
  “这后生怕是生了什么病吧？”九婆朝槐喜嫂问，拧眉盯紧了许暮生。就差没有立即给他号脉了。
  “像是呢。净说些咱听不懂的邪乎话。”槐喜嫂附和道。
  “……当然，还有那个叫千吉的孩子。这一切真是太神奇了、太神奇了……”
  盘古开天辟地，黄帝驭龙飞升。在中国古代典籍里也确有此传说记载。不过，据许暮生了解，那盘古开天地和轩辕黄帝炼丹飞升之地并非一处，本是一北一南，两处仙山。怎就会在这龙脊峰上同时出现了历史痕迹呢？
  定一定神，许暮生再次问道：“九婆婆，但不知那千吉娘所触之灵水，又是源自何处呢？”
  “灵水么……我也只知有歌谣一首。至于那灵泉究竟在哪儿，我也没亲眼见过。”
  “歌谣？九婆婆可否诵读一遍？”
  天色暗下来，九阿婆就着槐喜嫂刚刚点燃的羊油灯，在一晃一晃的光影中，再次唱读了那支关于千窍灵泉的古老歌谣——
  北岳山中千窍岩
  千窍岩下千窍泉
  泉枯千岁八百载
  一朝有露润万年
  …………
  四
  喘着粗气，千吉走上凹凸不平的山路。两捆干柴沉沉的压在他窄小的肩膀上。晃晃悠悠。
  还好，终于走到水潭边了。他总算可以休息片刻，喘口气。
  “好累呀。”千吉松开栓柴捆的绳套，任它们倒在道边的石头旁。挺了挺腰，想要像往常一样呼喊几声，重温一下山谷那边的回音。
  不过，他并没有喊。而是把刚吸足的气又慢慢呼了出来。因为，他看见了那只花翅红喙的小鸟。
  鸟儿正在鸣叫，却并不是千吉贯常听到的那种婉转啼鸣，且恰恰相反。那叫声中似乎充满了哀怨，是的，就是哀怨，千吉可以断定。而且……
  ……我可怜的孩儿……可怜的孩儿……我可怜的孩儿……
  它在说话吗？
  千吉不能确定，更加专注地看着那只红嘴山雀。
  ……可怜的孩儿呀，谁去救她……
  没错，它就是在说话呢。可是，鸟儿怎么会说话呢？
  ……救救它，我可怜孩儿……可怜的孩儿……
  “你的孩子在哪里？它出什么事了？”千吉问。
  可是，“扑棱”一声，那只山雀已被惊飞，眨眼间就消失不见了。
  千吉望着鸟儿消失的方向，后悔莫及。显然，鸟儿是根本听不懂他的话的。他一屁股坐在水潭边的石头上，看着水从山崖的某个地方流淌下来，汇成小股的瀑布，哗哗啦啦的掉进浅浅的水潭里，渐起无数水花。
  鸟儿会说话，会吗？他拾起一块儿尖尖的石头，开始在岩壁上勾画起来。
  那里早已画满了千吉脑子里的东西：有飞翔的小鸟；有拖着重物的小蚂蚁；有山、有树，还有山一样高的白云，一层又一层，堆叠起来，像是一座高高的云塔。那是千吉用云盖起的房子。此时，他在云塔下面添上了一条弯弯曲曲的小溪。
  “小溪会流到哪里去呢？”千吉问着身边的石头。他猜想应该有一处地方，那里会有一大片水，不过他还不知道该怎么称呼它。
  石头们没有回答，它们正忙着从空气中多吸收些水分，滋润那些生在石缝里的苔藓。光斑洒落，苔藓们绿的透亮，仿佛一株株细小的翡翠雕刻。
  山也没有回答，只是沉默着。没有大些的风，它们很少说话。千吉想那个地方一定很远，恐怕连最高的山峰也看不见。
  “海……”一个声音说。细小的几乎听不见。仿佛蚂蚁啃嗜草叶的声音，“不信去问云，它们见多识广。”
  千吉四下里寻找着，想知道是谁在说话。
  “我在这儿。”声音又响起，稍微大了一些。
  千吉俯下身子，终于在一丛山丹丹的细长叶子上看到一只蜻蜓。蜻蜓抬起前肢梳理一下大大的眼睛。那对复眼凝视着千吉，充满了深邃的光。千吉被这目光吸引了，盯着它看。却无论如何也看不到尽头在哪里。
  “你……怎么会知道？”千吉问，这次尽量放低了声音。生怕把它吓跑。
  “我飞过一次，很高，那边山上，云也在，它们说的，错不了。”蜻蜓的话简短细碎，似乎有点儿激动。
  “千吉！”一个熟悉的声音传来。是人在说话。
  千吉回过身，看到村办小学的老师正沿着崎岖山道一步步走来。两年前，他是第一个“迎接”这位外乡人的天垣村民。
  “千吉，咱村的学龄孩子里，就你没有上学了。”许暮生停下来，擦了把汗。
  “爹说了，上学没什么用，不如学门手艺。”千吉皱起眉头，无可奈何。眼角余光中，那只蜻蜓已经飞走了。
  “我去跟你爹说说，孩子不上学哪儿成。”许暮生一脸严肃，他到天垣村，本来就不是只为考古来的。三年后的今天，更是这样。
  “谢谢许先生。”千吉低声说道。想到自己那个脾气暴躁的父亲，他对许先生的建议并没有抱多大希望。
  “许先生”是村里人送给许暮生的称呼，他们不习惯叫“老师”，就像不明白什么是“历史”，什么是“考古”一样。
  “这些画原来是你画的呀！”许暮生扶了扶近视眼镜，审视着岩壁上的图画。
  千吉点点头。
  在许暮生的眼里，这个名叫千吉的孩子确实让他有些摸不着头脑。他的来历那么怪异，这让许暮生对他投入了更多的关注。
  “许先生，小溪最后会流到哪里去呢？”千吉问，想要验证一下刚刚听到的那些说法。
  许暮生从回忆里抽回思绪，“小溪……最终会流进大河里去。”
  他不假思索的说。
  “大河要流到哪里去呢？”
  “大河会聚在一起，形成更宽、更大的河流，也有的会流进低洼的地方，形成湖泊。不过，最终它们都将流入海洋。”
  “海。”千吉念着这个字，眼中流露出一丝神秘的光彩，“海又会流到哪里去呢？”
  “这个……海洋是地球上最大水域了，它不会再流往别的地方。”许暮生第一次领教了这个孩子的好奇心。他竟然有如此强烈的求知欲。
  “地球又是什么？”千吉很羡慕许先生，他知道那么多。也许比云知道的还多呢。
  许暮生看看渐渐变成橘红色的夕阳，说：“太阳快落山了，咱们先到你家里去吧。”
  千吉点点头，突然又问出了另一个问题：
  “许先生，鸟儿会说话吗？”
  许暮生望向千吉，“鸟儿？也许吧，只是我们人类听不懂。”
  “蜻蜓呢？山、云、风，还有石头们。他们都会说话吗？”
  许暮生正在从石头旁扶起柴捆。此时，他停下来，诧异地看着这个比同龄孩子矮小得多的山村男孩儿。
  他的脑子里，能装多少东西呢？
  “读书？书有什么好读的！俺棺材王一辈子没读过书，不也过来了吗？我看，读书不如学门好手艺，顺子将来也做棺材！”千吉爹的大嗓门从石板屋里传出来，震得窗框上的尘土纷纷滑落。
  “您应该为孩子的未来多想想。现在山外面越来越发达了，孩子总不能一辈子窝在山里呀。再说，将来咱这山沟也需要搞建设，没有知识怎么行？”
  “行啦！俺没有那么多的理儿跟你论。反正顺子就是不上什么……学。没用。”
  千吉蹲在破窗户底下，抱着膝盖，倾听屋里的谈话。月光冷冷地照在他那件打着补丁的棉布褂子上，原本热乎乎的心思也渐渐失去了温度。他知道，许先生的努力白费了。
  不一会儿，许暮生闷闷不乐地走出屋门，正要离开时，千吉跟了上去，悄悄拉住他的手，说：“俺想认字。”
  五
  “长……城……”许暮生口气模糊地念道，然后用力把干粮咽进肚里。
  在千吉的那双眼睛前面，许暮生永远都无法拒绝他的任何请求。不过，千吉原本就是一个乖巧聪明的孩子。除了学习更多的知识外，没有其他要求。当然，有许多问题是连许暮生也回答不了的。
  “长城。”千吉跟着念，同时用树枝在地面上写着生字。“许先生，长城是什么？”
  “长城是咱们国家古老历史遗迹之一，在世界上都是很著名的呢。长城的样子就像这样……”许先生也用树枝在地面上画着，很快就出现了一个方方正正的东西，然后是砖块儿、垛口……
  “像一条龙。你昨天画的。”千吉说，“它会飞吗？”
  “对，像一条龙。长城是古代用于抵御外敌入侵的城墙。很长，建在山上。飞不了的。”
  “龙为什么会飞？”
  “龙是神话动物，一种象征，现实中并不存在。”
  “现实？那又是什么？”
  “现实……”
  往往，许暮生总有一种感觉：当他凝视这个孩子的时候，或者与他交流、谈话的时候。仿佛自己突然就被拉进了一道洪流，透明，却又是无比湍急，向着一个深不见底的方向奔涌，穿越的不仅仅是空间，还有时光和思想……
  “现实……是和幻想对立的。包括我们生活的整个物质世界。”
  “幻想？”千吉似乎刚刚找到了一个更加令他着迷的字眼儿，“幻想是另外一个世界吗？”
  “可以这么说。”许暮生感觉自己仿佛坐在飘渺的云端。不是他在为一个六岁的孩子解释疑惑，而是……被他引领而前。
  “它有多大？比地球还大吗？”
  “是的，也许……比宇宙还大。”许暮生感到有些头晕。
  “那该有多大呢？”
  “无穷……”
  “许先生，你的鼻子流血了。”千吉伸出小手指，在许暮生的鼻子底下划了一下。一滴红红的液体落在手指尖上。他想问问血为什么是红色的，却努力憋了回去。只是说：“您该去学校上课了。”
  许暮生从晕旋中清醒过来。是啊，该去上课了。太阳都已经爬到半山腰了。
  “明天再见，我给你带一些有趣的书来。”说完，许暮生离开水潭边。这里，是千吉第