的女人打交道。
  霍青棠瞧着大宝，“你叫甚么名字？”
  “李大宝。”
  大宝回答得随意又敷衍，青棠点头，“你汉姓韦，也姓额尔木，你是回鹘人，当年色目人聚居起来跟元皇室退回辽东的时候，你们没走，还换了韦姓，是吗？”
  大宝抿着嘴，一声不吭。
  “哼”，青棠发笑，“你不说是吧，这里是甚么地方，有的是法子让你说。”
  青棠从荷包里摸出两枚金叶子，她看那牢头，“这孩子生性奸黠，他嘴里没一句实话，不知您这可有甚么法子能从这孩子嘴里掏出几句实话来？”
  那牢头去看闵梦余，青棠将金叶子拍在乌沉的木桌上，“您放心，咱们只问几句话，不做别的。”
  里头传来短暂的嚎叫，但不过瞬间，就变成了幽幽的呜咽，青棠与闵梦余在外间站着，史顺留在里头，青棠道：“我本来不想和一个孩子较真，但他欺人太甚，这头他要是还不说实话，我就抽他几十鞭子，打死作罢，反正他也不承认他的真正来处。”
  漆黑的深夜雨水如注，闵梦余有短暂的叹息声，“他是想不到小宝会说话了，想不到小宝别的不会，倒是记得自己的名姓......”
  雨水渐渐歇了，史顺出来，冲青棠点头，“说了，大姑娘，他说了。”
  风停了，油灯也亮了些，大宝嘴里塞着破布条，手指曲着，既不能合拢也不能张开，那牢头手里拿着细细的长针，他冲闵梦余笑，“闵大人，这小子难熬，我先是用棉袄盖着打他板子，他不肯说。我后头又改用针刺他手指，这不，这才松口了......”
  青棠将金叶子递过去，“有劳这位大哥，您辛苦了，您出去打一口酒喝。”
  那牢头识趣，往牢房里头去了，也不停在外面。想是嚎哑了嗓子，史顺将破布条从韦大宝嘴里抠出来的时候，这孩子已经被抽干了力气，快要厥过去，史顺扶着他，青棠道：“你先别厥，你知道，你厥过去了我也要将你弄醒，再醒来，你就没这么舒服了。”
  大宝撇过头去，依旧一副抵死不从的样子。
  青棠一把捏住韦大宝的喉咙，“说！你们一伙人，究竟想做甚么？”
  霍青棠红衣红裙，一双眼睛赤红，“你机会不多，我问你最后一次，你们究竟在谋划甚么？”
  韦大宝一双怨毒的眼睛转过来，他盯着青棠，“你不都已经知道了，还问我做甚么？”
  霍青棠发了疯一般，手心里用力，大宝拼命拍女人的手，青棠不闻不问，直到大宝眼珠子都要凸出来，韦大宝先前就被针扎了手指头，十指连心，那疼痛还没缓过来，这头又快被掐死，“我......我是......我是出来买、买火药的，我......我是个孩子，没......没人，没人怀疑我......” 
  孩子已经开了口，青棠还是一点松手的意思都没有，一双手盖上青棠的手腕，霍青棠赤红的双目转头，闵梦余轻声道：“青棠，放手。”
  韦大宝扣着嗓子，他扑在木桌上，“我、我是姓额尔木，额尔木是、是蒙古军下九姓之一，我、我们要炸了朱元璋的坟，就......就是......用......用咱们的抛射榴弹和纵火炸弹，炸了朱元璋的坟！”
作者有话要说：  情人节？那诸位情人节快乐......

  ☆、烟雨

  
  次日天明, 石阶上还漫着天青色的水雾, 寒山寺大雄宝殿里，一名灰衫女子跪在佛像前, “信女云娘，求佛祖保佑，保佑家父云端生安康, 信女愿从今日起吃斋念佛, 早晚三炷香供奉佛祖，家父增添的寿数，信女愿从自己身上折去, 多谢佛祖，阿弥陀佛！”
  清晨沾着雨露的冷光照进来，云娘略勾着头，后头传来一阵和缓悦耳的男声, “云先生可好些了？”
  云娘转过头去，瞧见大殿外头的顾惟玉，男人一袭青衫在晨光中站着, 乌发中还带着些微雨露湿气，云娘自蒲团上起身, 又从随身的荷包里掏出一锭碎银放进功德箱，对着庄严宝相拜了拜, 才迈出门槛，问一声，“你怎么来了？”
  顾惟玉身后还有一个小厮, 那小厮一双眼睛甚大，看起来极为机灵的样子，小厮从怀里拿了一张银票出来，“云姑娘，听说您父亲病了，这是我家少爷的一点心意。”
  云娘接过银票，略瞥了一眼，“一万两，倒是大方，你给我钱作甚么，我云家虽落魄了，但也不是谁人的钱都收的，我自己也不吃嗟来之食。”
  “云姑娘莫要误会了，我家少爷并无他意，只是云姑娘如今困难，我家少爷想尽点微薄之力罢了。”宝卷说完话，自己后退了几步，往一边去了。
  云娘睃顾惟玉，“你倒是会做好人，是不是她有什么事儿，你都会来先做个人情？”
  顾惟玉不答反问，“不知云姑娘口中的‘事’是什么事？”
  云娘捏着银票，拿起来在太阳下面照，汇通银庄的四方红章大而醒目，她弹了弹银票，又笑，“顾惟玉，你倒是个好先生，哪个女人跟着你，肯定是不亏的。不过……”
  “嗯？”
  “不过你的钱，我不想要。”云娘用两只指头夹着银票，“你的钱岂不是她的钱，我是拿了你的钱，保不齐你家那位将来要在背后编排我，说我云娘是个专向钱看的小人。这钱好拿，拿了可真是后患无穷，后患无穷呐。”
  天上的雾渐渐散了，云娘将银票往顾惟玉怀里塞，“钱我不要，但请你同她带句话，就说云娘并非借着范明瑰攀龙附凤，她信也好，不信也好，云娘做事是有原委的，与她想的那回事不一样！”
  顾惟玉的声音好听极了，他说：“云姑娘与青棠有了嫌隙？”
  “我和她有什么事儿，你不知道？”
  男人浅浅地笑，“女孩子之间哪里又没有一点嫌隙呢，无非是今日你戴了芍药，那我明日便簪一朵牡丹，但求把你比下去罢了。”
  云娘睃他，眼儿弯弯，“听起来你很懂女人？”
  “都是寻常女儿家心事。”
  “可惜，她也是个女儿家，就不如你这般豁达。当日在扬州我在鸣柳阁门口骗了她五十两银子，说要卖身葬父。你也知道，做我们这行的，都是江湖上卖艺，今日坑蒙，明日拐骗，无非就是挣点活命的钱。我初次见她那回，她穿一身火红的衣裳，脸儿又白净，一双眼睛也漂亮，我一眼就瞧出来她是来找麻烦的，你想啊，哪有一个小姑娘捏着鞭子在妓院里大吼大叫嚷着让自己爹滚出来的。”
  云娘笑着摇头，“我原先以为她是个蛮不讲理的娇惯坏了的小姐，你知道，这种人最好骗，钱财也好，感情也好，这种人直勾勾的，从来都没半分成算。果真，她倒霉了，被她爹打板子了，接着就病了，后头又听说她后娘想害她，还在伤药里掺了铁锈，哎，她也是命大，竟然活下来了……”
  云娘眼睛一弯，“欸，你说……”
  “甚么？”
  “你说霍青棠究竟还是不是霍青棠？我时时疑惑，当日在扬州城里见到的那位姑娘明明美貌无脑，就几日不见，那位姑娘就似变了个人一般，你说人怎么能变得这样快？”
  “我本来也想不通，好多事我也不愿意深想，例如说她看我的眼神，按道理她被我骗了钱，应该对我恨之入骨，可在苏州城里，如不是她的丫头追着找我要钱，我想她可能根本不认识我。你说对吗？”
  “霍大人过去只是个从六品的小吏，官职不高，自然家教作风也不会太阔气，可你瞧瞧，咱们霍姑娘的行事做派，哪一点子是与她的门户相通的？哎，不是我一个人这么想，就连魏北侯世子也这么说，说霍姑娘不似小门小户养出来的碧玉。”
  云娘道：“顾公子旷达，能否回答云娘一个问题，就在此地，在佛像面前，顾公子能否回答云娘，你与她是如何相识的？”
  顾惟玉不语。
  “顾公子答不出来？”
  女人低头弹了弹指甲，“那云娘只能臆想，臆想这个霍青棠是假的，或许她是某个江洋大盗的女儿，谋杀了霍家的那位姑娘，取而代之，瞒天过海，逆天改命？”
  “她……”
  顾惟玉要说话，云娘摇头，“你要解释？也不必对我解释，真的假不了，假的真不了，我又不会去官府报官，你不必紧张。”
  云娘低头拍了拍灰衫上看不见的尘，“顾公子，我不理霍青棠她是真是假，与你有甚么关系，或者你们有甚么打算，就算你们想私奔，我都是不会理的。我也请你们体谅我，有些事我做了，也许是不应该不合适的，但明镜上也有尘埃，人各有各的难处，好多事它就是不足为外人道，我多谢她，多谢她善心帮过我，帮过我爹，有机会的话，我会还给她报答她的。”
  青衫的男子立于大树之下，云娘转头往偏殿走，走了几步，发现脚下有一物，捡起来一看，正是方才那张银票，云娘朝身后看，瞧见那大眼睛小厮正眯着眼冲她笑……
  

  ☆、龙肝凤髓

  韦大宝跟着闵梦余, 他稍微动一动, 身旁的女子就会扯一扯手里的线，韦大宝的脚上有一副镣铐, 春天里还冷，他外头穿着宽大的衣裳盖到脚面，旁人也看不出来。霍青棠手里的那根线是一根马尾琴弦, 坚硬得很, 就系在韦大宝的手腕上，他小动作越多，自己腕间的线便越紧, 方才他一磨蹭，霍青棠便扯了线，这一双美目瞟过去，目光寒凉, 似是在说，老实点，再动受罪的可是你自己！
  几人往苏州城的一个小巷子里走, 巷子就叫哑巴巷，据说是南宋的时候, 这里住过一位辽国大将军，后来被一个不会说话的哑巴暗杀了, 后来辽军大败，有人说这哑巴将大将军的头颅挂在了战旗上。当年的事情已不可考，传说都成了传说, 如今大将军的宅子卖给了一位盐商，姓沈，这位商人神秘得很，一年中有大半年是不住在这里的，但沈宅里头井井有条，外人要是想多看几眼，都会被人驱赶。
  大宝走到沈宅门口，就不肯再动，青棠扬手要拉线，大宝嚷一声：“别拉了，就是这里，我就是来沈家买的炸药，真的！”
  霍青棠冷着脸，“你上去敲门，找接头的人出来。”
  孩子磨磨蹭蹭的，青棠意欲扯线，闵梦余轻轻摇头，“莫逼他，逼狠了当心……”
  青棠抿着嘴，闵梦余则瞧着韦大宝背影，孩子在狮子衔环的大门口三重一轻拍了一次，过了一刻，又三轻一重拍了一次，如此往复一遍，里头的门开了，来人是一个垂髫小童，六七岁的年纪，他探出头来，童声童气又异常老道地说，“不是已经银货两讫，你又来做甚么？”
  韦大宝回头看霍青棠，青棠上前一步，笑道：“有劳这位小哥，我们的炸药运到之后发现不够，便想向家主再买一些，敢问家主可在？”
  那孩子瞧着霍青棠，青棠笑得温柔，那孩子又瞧了闵梦余一眼，脆声道：“在，你们进来吧。”
  青棠连忙回礼，“多谢这位小哥儿。”
  小童领了众人进门，又拐了三道桥，转了一个花园，才见了一个建在池塘旁的小亭子，孩子指着那亭子，“几位请，家主在里头喝茶。”
  韦大宝见了沈凤春，弯腰一拜，“沈家家主好，这是我额尔木的两位朋友，他们也想买点炸药，不知家主这里……”
  闵梦余上前，说：“久闻沈家威名，我等托大宝的福，有缘得见沈家家主一回，三生有幸。”
  沈凤春年纪不轻，瞧着三十开外，长得也不算太好，鼻子上有一粒黑痣，黑痣也就罢了，偏偏位置也不好，就在鼻尖上，忽地一瞧，滑稽极了。又有几个漂亮的孩子端上茶来，青棠略扫了一眼，里头的都是男孩子，年纪都不大，最大的那个也就大宝这般年纪。
  霍青棠生的漂亮，那沈凤春一双不大的眼睛也不往青棠身上扫，倒是往闵梦余身上看，目光也不遮掩，很坦诚，他说：“我的炸药不是什么人都卖的，两位既然是蒙古军下的人，那我也给两位面子，这样，这位姑娘陪我吃顿饭，饭后唱一首两首小曲儿，等我吃饱喝足了，着人送这位姑娘回去，到时候甚么生意都好谈，这样可好？”
  闵梦余正要说话，青棠就上前一步来，她拍出一张银票，“沈家家主还是莫要说笑话了，蒙古人不兴那一套，咱们还是谈谈钱，当家的痛快点，不如告诉咱们哪里有更多的炸药买，我这里有重金奉上！”
  那沈凤春笑眯眯的，他捻起银票，“哟，这位姑娘好年轻、好阔气，出手就是五千两，那姑娘知不知道五千银子能做什么，五千银子能买下南直隶紫金山下一座大宅，并着十亩庄园，五千银子能供养一个十口之家十年的生活，并且有肉吃。五千两银子能买下北京城风月阁里最红的祈月姑娘。哈，姑娘这样撒钱，不知家中父母可晓得，又或者说，姑娘不是来买火药的，只是来找麻烦的？”
  青棠也不理会沈凤春的问题，她从袖子里又拿出一张一万两的银票来，说：“沈先生也不必藏着掖着故弄玄虚，沈先生家出名门不假，但在永乐四年，沈先生的祖父屡试不第，便想买个官当当，于是行贿当时的应天巡抚杨浩杨大人，希望杨大人能向户部举荐他。说来也是巧，杨大人举荐信都写好了，结果被同僚揭发，说杨大人收了沈老先生的钱，于是先帝爷判了杨大人降级留任，而沈老先生理应是流放宁古塔，可沈老先生只是个