大人大驾。”
  陈瑄扭过头去，上下打量闵梦余，“你一个苏州府同知，你不好生在州府衙门里呆着，在这巡抚衙门里做甚么？”陈瑄嗓门大，说的话又不甚客气，众人都望过来，青棠也朝闵梦余看过去，闵梦余倒是笑得大方，“陈大人大驾光临，里头请吧。”
  陈瑄走路步伐挺括，他将先一脚迈入了位于苏州府的应天巡抚衙门，闵梦余紧跟其后，霍青棠的神情有些讷讷的，她一双眼睛似陷入悠长又寂寥的彷徨，陈荣瞧了这个貌美又奇怪的女孩子一眼，也跟了进去。
  陈瑄行事大刀阔斧，说话更是不遮遮掩掩，他撩起衣袍于内衙坐下，当下就道：“圣上有意南归，本总兵先行来看一看，如今冬季过去，河水解封，本总兵想见于应天巡抚，问问扬州、淮安口岸各处的情况。”
  陈瑄为漕运总兵官，彼时的漕运总兵身兼数职，除了辖下漕军十二总之外，更有兼任巡抚之职责，他所负责的地区，又不限于运河地带，包括漕河所穿越的扬州、淮安和徐州。
  有师爷上了茶，正要回话，闵梦余道：“如今长江以北都安康，以南也是一样的。”
  陈瑄茶盖都没掀开，将茶盏搁于方桌之上，直接道：“就在年前，怎么本总兵听说凤阳府发水了，淮河冲了河堤，凤阳也于巡抚大人治下，不知对于此事巡抚大人有何解释？”
  陈瑄这一套来势汹汹，陈荣面目平静在内衙一脚立着，一句话都不多说，霍青棠则也站在角落里，没有做声。陈瑄睁着一双又黑又亮的眼睛，他目光一瞟，落在霍青棠身上，“这位小姑娘是......？”
  闵梦余笑，“回总兵大人，这位便是应天巡抚史纪冬史大人嫡亲的外孙女，她姓霍。”
  陈瑄端起茶杯，撩开盖子，吹了吹里头的氲气，“嗯，就是史纪冬死了的那个闺女的闺女？”
  内堂里静悄悄的，无人说话，陈瑄又看了霍青棠一眼，“我记得你爹过去外放去了扬州府，如今去了何处？”
  霍青棠站在那处，完全没有听陈瑄说了些甚么，她在看她的爹爹，这个狠心将她们母女撵走，小事糊里糊涂大事又不含糊的爹爹。青棠的眼睛睁着，目光像深渊，神情苦涩又有羁绊，这样的目光太奇怪，她似有一颗柔心，里头情绪万千，奔腾又压抑，陈瑄一眼瞧过去，觉得这姑娘的眼睫在颤动，也似内心有伤痕。
  可这样年轻的女孩子能有甚么伤残，若说黑漫漫的悲哀，则有自家的小七，年纪轻轻，早已经入了亡命的祭坛。
  陈瑄不再看霍青棠，转而同闵梦余道：“本总兵近日会去扬州、淮安各地转一转，最后再回苏州与巡抚大人话别，今日他不在，就请你转告吧。”
  说罢，陈瑄起身就走，青棠喉咙不受控制，她唤一声：“别走！”
  陈瑄回头，“姑娘还有事？”
  青棠道：“陈大人不若去府里坐坐，外、外祖就、就在家里。”
  这几个字说得断断续续，霍青棠觉得她费尽了毕生力气在自己亲爹面前唤别人一声外祖父。
  陈瑄道：“不急，等本总兵都去转上一遍再说，总有机会的。”
  闵梦余跟在后头去送，“总兵大人起居饮食如何安排？”
  陈瑄用一种带笑的眼神看了闵梦余一眼，“你小子装腔作势倒是好本事，与你家那个大伯一样，假惺惺的。工部在扬州、徐州都有分支机构，本总兵自有人接待，犯不着你操心。”
  闵梦余青衣浅袍，陈瑄睃了他一眼，“你小子不肯做我家的女婿，你是不知道我家小七有多好，哎，不同你说了，我家现在的女婿比你强多了!就你现在这一身，他穿得比你好看。”
  闵梦余陪着笑脸，霍青棠想起昔日光辉，她心头的记忆发光一般一一涌现，是啊，当日的小七，还有当日的顾惟玉，当日的牡丹花，还有当日的金玉良缘。
  如今都没了，如今她的父亲已经不认得她，她的父亲随手给了她一个物件，她也不认得那物件，也不知道那是她父亲何时从何地弄来的东西，从头想来，她竟对这个家了解的太少，对陈家了解的太少，对她爹了解太少，也对陈瑄这个人了解得太少。
  陈瑄是漕运总兵官，但她不知道他是意志力坚强、精力充沛的人，也不知道他是处事果断的人，他也是个有军事才能的人，她做了瘸子，怎么连心胸都缺了一块。
  霍青棠很郁郁，陈瑄带着陈荣早已踏出了内衙，她依旧在门口站着，不记朝夕。
  ......
  宝卷自京城回来了，他送信去京城，又与陈瑄一道南下返回苏州，这头回来，宝卷将陈瑄夸个不停，“少爷，我觉得咱们真是有好运气，你是不知道陈大人有多好，少爷有这样的岳父大人，真是有福了。陈大人每日带着我，咱们吃喝住行都在一处，他......”
  顾惟玉阖上账本，“你一路花了岳父大人多少钱，改日都给岳父大人送回去。”
  “这多不好，谈钱伤感情，陈大人就是这么说的，说少爷你甚么都好，只是万事都太谨慎，尤其是在钱财方面，倒显得斤斤计较。”宝卷道：“少爷，你听出来没有，陈大人这是说你与他不亲热呢，一点子钱算来算去，人家都不高兴了。”
  “啪！”顾惟玉将算盘珠子一拨，“钱是钱，情是情，混在一处才是伤人伤己。”
  宝卷撇嘴，转了话题，“霍姑娘呢，这头你住在苏州府，她也不来看看你？”
  顾惟玉一双眉目扫过去，“胡说八道！”
  “都怪我，都怪我，怪我和陈大人在一处久了，说话都直来直往了。” 宝卷拍自己嘴巴子，“哎呀，少爷，您别生气，宝卷没别的意思，宝卷的意思是说，霍姑娘应该珍惜您在苏州府的日子，等过几天咱们回了洛阳，那岂不是想见都见不到了。”
  顾惟玉拿开算盘，宝卷忙去打水，等顾惟玉净了手，又坐下了，他才说：“少爷，咱们在苏州府呆的够久了，老太爷写信来问您甚么时候回去，还有二公子的事情，老太爷说也该有个定论了。”
  宝卷抿着嘴，端了一杯热茶过来，“少爷，宝卷多嘴，将这事儿同陈大人说了，陈大人说这是小事儿，不值当咱们操心。陈大人说他会直接去找史侍郎沟通，叫咱们把心放回肚子里......”
  顾惟玉忽抬头看了宝卷一眼，宝卷勾着头，“少爷，是不是宝卷多嘴，办错事了？”
  顾惟玉没有说话，屋子里铁一般宁静寒凉，宝卷呐呐，“宝卷也是好心，宝卷是不想少爷再为二房操心，二少爷自己不知事，得罪了史家的二公子，这头老太爷又逼着，宝卷还不是想替少爷分忧，陈大人就管着漕运这一块，咱们找陈大人就是近水楼台先得月。再说了，陈大人是少爷的岳父大人，因着这一层关系，陈大人怎么都不会不管咱们的。”
  外头噼噼啪啪下起雨来，大风刮过，吹得木窗子咿呀作响，宝卷去关窗，又给顾惟玉铺床，“少爷，您是不是担心陈大人管了这桩事情，日后就不会管您要娶霍姑娘那一桩事情了？宝卷觉得您多虑了，陈大人可好了，他真的很好说话，他是没见过霍姑娘，霍姑娘那么漂亮，谁见了不喜欢，您要是和陈大人说了，他肯定会帮您的......”
  话语渐渐消歇在了风雨里，谁人说了甚么再也听不见，通通滚进了惊天雷雨里。
  

  ☆、幽篁里

  
  连日里下了几场雨, 外头又是一声惊雷, 霍青棠坐在屋子里，一道奶白色的闪电劈在窗外, 后头拖着长长的猩红的尾巴。石榴今日放休，乌衣在外间伺候，霍青棠蓦然撩开帘子, 问一声：“外祖父可回来了？”
  乌衣搬了个板凳坐在炭盆子旁边, 炭盆子上头吊着一个小铜壶，里头温着烧开了的水。见了霍青棠过来，乌衣连起身道：“回大姑娘, 侍郎大人还未回来，前头落小雨的时候，史小管家来了一回，说雨下得太大的话, 侍郎大人今日兴许就不回来了。”
  外头的夜色沉黑沉黑的，屋子里点了风灯，大雨噼啪, 春雷惊响，霍青棠放下帘子又进去了, 乌衣在外头问：“大姑娘渴不渴，乌衣给大姑娘倒一杯花蜜过来。”
  又是一声惊雷, 乌衣才端着茶盏要掀帘子，外头就开始啪啪地敲门，乌衣搁下茶杯, “谁？”
  敲门声不断，一声重过一声，乌衣打开门闩，朝外头探出头去，外头风雨飘摇，廊下风灯被刮得在雨帘下失了方向，史顺提着一盏灯笼，他蓑衣上的水似珠帘一下汩汩而下，乌衣拍着心口，“原来是史小管家，倒是吓我一跳。”
  史顺脸上尽是冰凉雨水，已经看不出多余表情，他站在外头，“我进去多有不便，你去请大姑娘出来说话。”
  乌衣道：“这么晚了，不知史小管家有何事，大姑娘已经更衣歇下了。”
  青棠掀了帘子出来，史顺一身雨气，青棠瞥乌衣一眼，“去燃盆火来，再着人取件干净衣裳来，没见史顺衣裳都湿了？”
  乌衣先在外头拦着，此刻也不听指令，她杵在那处，“大姑娘，夜已深了，这......这恐怕于理不合。”
  青棠点头，“你不肯去，那好，你叫石榴来，既然你不肯动，那就劳驾石榴姑娘走一趟。”
  乌衣与石榴俨然已成一个派系，两人互相依存，这头见青棠动了真格的，乌衣才取了偏堂的蓑衣和伞，掩门出去了。
  史顺道：“大姑娘，出事了，漕运总兵官陈瑄陈大人着人传来消息，说这几日雨势过大，淮河有发水的兆头，陈大人请大人去凤阳府看看。”
  “甚么时候的事？”
  “就在今日，一个时辰之前送信的将士就已经到了，我父亲方才回来取大人必要的衣物，想必此刻他们已经动身了。”史顺道：“大人此去凤阳府，我想起大宝小宝也是凤阳府来的孩子，我觉得此事还是有必要同大姑娘说一声。”
  外头雨声轰隆隆，屋里火盆燃着，史顺身上或许掉下水滴子，落在火盆里，水遇上火，冒起砰的火星子，那火星子一蹿，险些撩了史顺的衣摆。史顺起身，“或许是我想多了，夜深了，大姑娘休息吧，我先出去了。”
  “慢着！”
  霍青棠拦住史顺，“别走，我们去找闵家哥哥，这刻夜深了，还请史管家随我走一趟。”
  闵梦余同范锡夕打了招呼，说大宝是个惯偷，将他在死牢里关几日，也好改改他偷盗的惯性，范锡夕当日忙着范明瑰出嫁的事宜，又觉得此事是小事，便没有多加干涉。等到范明瑰随裴家的船入了京，闵梦余说要将那个叫大宝的孩子提出来的时候，他才想起来，的确有这么一桩事。
  前前后后算起来，大宝被压进死牢不过七日，但他如今转了牢房，这里关着的都是一些小偷小摸的轻犯，里头有一些老油条棍子，也有年轻人，但大宝还是个孩子，这又不多见了。
  这头牢头来提人，“李大宝，出来了，李大宝！”
  深夜的牢狱，外头又下着雨，牢房里的床铺也是阴湿的，心宽的都已经入睡，有些人睡不着觉，对着窗外看根本没有的月亮，大宝就是其中一个，他根本睡不着觉，起事就在这几天，教他如何睡得着。外头雨这样大，也不知到了那日，能不能成事。
  牢头走到门口，动手开锁，“李大宝，出来！”
  动静大了，有人醒过来，有人问：“他到期了，是不是要放出去了，那我们甚么时候放出去，请太爷开恩呐！”
  有见多识广的老油痞子哼哼，“我看那小子要倒霉，估计是惹事了......”
  大宝在角落缩着，“我不去。”
  那牢头在外头叫了半天，这深更半夜，被扰了清梦，脾气本就不好，这头大步跨进来，一手呼在大宝脸上，“叫你出来就出来，还这么多废话，同知大人要提审你，哪里轮得到你不去？”
  大宝一巴掌被拍个正中，这头红着脸被提出来的时候，在昏暗油灯下，就瞧见了一身蓑衣的闵梦余。他撇开头，“这位大人，该说的我都同你说了，不知你还想问我什么，我什么都不知道，我都说了，你们先找到我乳娘，等找到她，一切自然都清楚了。”
  这孩子临危不乱，在这样的环境之下，说话都丝丝入扣毫无破绽，简直不像个孩子，倒像是个训练有素的成年人。闵梦余除下蓑衣，耐着脾气道：“你还有甚么没告诉我们的，你若是一直藏着不说，那我可还让你回死牢，你与那些江湖大盗在一起，你不怕吗？”
  闵梦余温柔，他行事温柔，说话也温柔，大宝似已经摸透了这人的脾气，倒是一点不怕他，只回道：“我能有甚么秘密，不都告诉你了，你一天问三遍，也不嫌烦？”
  孩子在牢狱里与犯人们在一处呆久了，也开始痞里痞气，闵梦余道：“你再想想，你想想你那位乳娘过来究竟要做甚么，又要与何人通信，你既然识字，那应该是知道的。”
  大宝撇开头，小大人一般叹气，“我的大人，我真的不知道，你关着我也无用，我不知道，你要我我再说几遍，我都是不知道！”
  闵梦余还要再劝，身边一个女子穿着深红色的披风，她拉开闵梦余，“闵家哥哥，让我来。”
  霍青棠就在闵梦余身后站着，大宝其实早就看见她了，但他没理她，他不喜欢她，他也不知道自己为甚么不喜欢她，这个女子生的漂亮，出手也大方，还算得上有爱心，但他不喜欢她。他宁愿和云娘多说几句闲话，也不愿意和这个姓霍