诸位来此，可是为了破解谜案？诸位乃是衙门中人？”
  苍文赤武对视一眼：“我们几人乃是知日宫主座下弟子，阴差阳错卷入此事，皆因我师弟府上亦是迷雾重重，我们顺藤而至，觉两处或有牵连；这样，我们暂且回去，再将整事梳理一番。”苍文道，紧接着，他又冲着尔是说：“女冠可是需赶回附决山禀告院主此番恶事？”
  尔是沉思一会儿，抬眼似是向苍文征求建议：“若这般回去，师父也定会遣我回来彻查此事，毕竟观主现仍不知所踪，贫道力薄，却仍想尽一份心。能否恳请各位相帮，既然诸位有其他线索，又是仙人座下，可否代我找出观主，待水落石出，我再回返，也好跟家师呈报。”
  “那女冠何处安身？”
  “贫道就去镇上看看吧。”尔是说完，手伸进包袱中摸索，许久，才取出几粒碎银，不无羞赧。
  赤武看在眼里，说道：“女道长若不嫌弃，可去我家中暂住。我会让人收拾间别院客房，不会扰了道长清修。”
  “贫道得容身之所，怎会嫌弃。多谢了。”尔是冲赤武感激一笑。
  一行人下得山，便径直返回扈间镇休宅。待尔是安顿妥当，几人便又聚在堂上论起几日连连怪事。
  “我们且从头梳理一遍，看是否有之前未曾留意的细枝末节。”苍文道。“这扈间镇上，早有龙妖传闻，只是多年一直风平浪静，未有人亲眼得见；十多年前有一黄冠来休府登门赠鞋，那金底虎头鞋甚是神奇，可医疾患，保家宅，运财帛。”
  尔是看看赤武手中捧的那双鞋，心中一颤：卸甲此次所托，竟是……
  “十数载后，休伯父得那道人梦中指引，将此鞋过给了年方五岁的茏儿。当夜茏儿中邪，穿此鞋投井，却在井中被一神力所救。”苍文顿一顿，“照茏儿清醒后所言，他在那井中骑龙而上。”讲到这里，苍文看了尔是一眼，走了神儿，心道：此女道士倒是镇定，闻我所言并无任何惊讶之相，却也不知为何。
  赤武见苍文停顿，便接着说下去：“而后师兄在念子湖中钓出虎尸两具，此鞋亦有变化，那虎头不再威猛活现，倒似是黯淡无光失了精气。”
  尔是怎会不查苍文动作，她听了赤武之言，忙问：“你的意思是，那湖中虎尸就是这鞋上的两虎？”
  赤武不答，看向苍文。
  “女冠觉得无此可能？”苍文反问。
  “贫道闻听这种种光怪陆离，心中讶异。”尔是语气很是自责，“家师常教导我，遇事需临危不乱临危不惧，想来我虽故作镇定却仍不达所求，诸位见笑。”
  赤武摆手一笑，又接着说：“而后不久即出了那慈心观惨事。且照女道长之言，那观中所有弟子死相可怖，似是入水溺亡。”
  站在一旁的弄丹这才开口：“井、龙、湖、溺毙……”她停了片刻，忽道，“师兄，难道当年就是那慈心观观主送了此鞋给赤武？这鞋中其实封了只龙妖，此龙不知缘何脱困，而后即前往慈心观复仇？”
  “不会，不会，”赤武道，“我们探访慈心观之前，我已问过爹爹，他说当年那赠鞋道人为一白发老者，而那慈心观观主今年也未到耳顺。”
  “正是，且观主清修多年，面容不改，看上去不过而立。”尔是道，“前年观主曾访我丰泽院，贫道有幸得见。”
  “爹娘也常去慈心观烧香，若观主即是赠鞋之人，爹爹怎会不识？”赤武说。
  “那……或许这龙妖实为观主师父所擒呢？”弄丹又道。
  “不无可能。”苍文说，“想来赤武家中的蹊跷之事跟龙妖脱不了干系。”
  “那这鞋中脱困龙妖会是传闻中念子湖中那只么？”
  “事到如今，只有找到此龙，方能捋清脉络，解众人之疑。”苍文喃喃道，但他自是心知此事不易。
  “贫道倒有一计，只是不知当不当讲。”尔是缓缓道。
  “女道长且说来，总好过我们一筹莫展。”赤武急急催促。
  “贫道听闻贵府小少爷入井却得生还，乃有神力相助，又听说小少爷骑龙而上，那我们姑且认定是此龙救了孩童性命。”尔是说着，看身边众人点了点头，“刚刚路上你们也同我讲了那念子湖传闻，想那湖中龙妖失了自己孩儿，身为母亲，定是看不得别家孩童受苦，如此……”尔是一顿，“若非物伤其类，怎会对贵府奶奶跟小少爷施以援手？”
  “女道长如此一说，倒很是切合。只是若非那龙妖作祟，我小侄儿怎会自行投井？“
  “或许那龙为法术所困，不入井不得脱身呢？”尔是淡淡道来。
  赤武猛地一拍掌，“这倒说得通了。”
  “却不知女冠有何请君入瓮之策？”苍文不理赤武，向尔是问道。
  “即使贵宅此龙非念子湖龙妖，想来也应有所关联。若是龙妖，定不会离水久活，我们可否请小少爷前往念子湖？”
  “万万不可！”苍文闻言，心中已大约明了尔是所谋，“怎可再让茏儿涉险？”
  “贫道心知几位会有此担忧，这才犹豫是否坦诚告知，只是，”尔是又道，“一来那龙妖曾救小少爷性命，若有心戕害，那夜井中已是良机；再者，三位具是知日宫主高徒，联手还无法保得小少爷平安么？”
  赤武想着刚刚路上三人一一跟尔是介绍身份时，尔是一脸艳羡仰慕，想来知日宫声名在外，自己怎可失了师父颜面？但若真需自己侄儿涉险，心中却又忧心不已。
  “我们三人曾至念子湖探查，并无妖类踪迹，即使带了茏儿前往，或许亦会无功而返。”赤武低声道。
  “你们去时，或那龙妖刚巧离开，又或者她正在慈心观中也未可知。扈间镇方圆几十公里，也仅有念子湖一处较大水源。”尔是声音稍大，又道，“若那龙妖不在湖中，几位更无需忧虑小少爷安危，不知贫道所言是也不是？”
  “这……”赤武挠挠头，看向苍文。
  “不入虎穴焉得虎子。”苍文双手攥拳，“师兄向你保证，无论发生何事，自己舍命必护得茏儿周全！”

  ☆、第九章：难报三春晖 第三十四话

  第二日，苍文赤武弄丹尔是一行四人携休茏前往念子湖。
  初到之时，苍文跟赤武相视一笑，只因这二人仍未察觉妖气。
  几人在湖边待到过午时分，却仍是没有丝毫线索或龙妖踪影。休茏在一旁倒是也不吵闹，只是时间一久，他渐觉无聊，三番两次催促赤武回家。此时尔是跟弄丹不知从何处弄来一只小船，那船身已有几个大小不一的孔洞。
  两人将船牵至苍文面前，道：“此船虽破，却也应该能撑个一炷香时辰。”
  苍文看看小船，又再看看赤武，说道：“你们且退开几步。”说完，他便将自己外衫褪下，平铺于小船内侧底部，而后便口中念念有词，紧接着指向那外衫，众人似见一道金光覆上那衣服，转瞬不见。
  “因我这禁水咒不过初习，现只能加咒于己身，这外衫染我气息，而今我便施咒其上，如有万一，也能保得茏儿安坐水面。”
  赤武将休茏稳稳放在外衫正中，之后单掌向船尾发力，就见整个小船悠悠驶进念子湖中，最终停留在湖心位置。
  岸上四人伏在一旁隐蔽起来，尔是轻声道：“此时，或还需要此物助力。”言毕，她从地上捡起一粒石子，倏地一声，中指轻弹，众人就见那石子飞出如箭，下一刻，已听到船上休茏啼哭之声。
  “这手耍得漂亮！”弄丹忍不住道。
  “未入丰泽院前，贫道曾在家中习得几年武艺；修道之后，因院中皆是女子，各种粗重活儿也是做得，力气自然大些。”尔是轻道。
  休茏哭声愈大，想来船中已开始渐渐渗水。苍文低声道：“且按捺不发，待过个一刻辰光，不管龙妖现不现身，我们都需将茏儿带回岸上。“
  众人心下皆是紧张难耐，却也知成败或在此一举。此时弹指却如年月漫长，苍文赤武皆是双手握拳，而弄丹已是捏着裙角，冷汗欲滴。只是那念子湖上一直风平浪静，毫无异动。就如此静待一刻，苍文叹了口气，轻说声：“罢了。”接着便要起身去迎休茏，谁知他刚要动作，便被尔是一把拉住，“且慢，你看那边！”
  众人皆顺其目光所指望向念子湖另一端的远山，竟见一股青烟飘出，向着念子湖心而来。众人又再伏下，眼见那青烟入水，慢慢推着船儿往岸边行来。待船上岸，休茏却仍是哭闹不止，那青烟竖起，立于边上，眨眼已是化为一雍容妇人，就见她将休茏抱起，轻轻安抚着，少顷，又突地在手心变出一只拨浪鼓，冲着休茏一摇，休茏见状，哪还记得哭闹，顿时咯咯笑了起来。
  苍文等人此刻已从边上一跃而出，转瞬将那妇人团团围住。
  “你到底是何人？“苍文朗声问道。
  “你等小儿诱我出来，却不知我是谁？“那妇人声音虽冷，但却还是温柔笑颜对着怀中休茏。
  “尊驾明知我们设计，却仍上了圈套，无非为了此孩，可见尊驾绝非奸邪阴诡之辈。“尔是在一旁说道。
  那妇人这才细细打量了尔是一番，面上神色却也渐渐变了：“你是道人？你施此计，莫不是跟当年那暗害我的臭道士相识？”
  “尊驾切莫..”尔是一句话尚未说完，就见那妇人单手将休茏轻轻往边上一推，赤武不及反应，正要飞身去接，休茏已是稳稳坐在一边草地上，自顾自玩耍起来。赤武心中大石这才放下，再往那妇人处看，就见她双掌猛地朝尔是袭过去，尔是毫无防备，根本不及躲闪，此时苍文亦是无计可施，心中焦急，竟几步上前用后背挡住妇人，随即驭气抱着尔是飞出了几丈之外；可惜那妇人掌力已到，闪避未及，苍文这边突感后背剧痛，嘴角已有鲜血渗出。
  这一切发生不过转眼，尔是见苍文如此，心中一愣，又见赤武弄丹跟那妇人缠斗在一处，那妇人妖法甚高，赤武弄丹已渐显颓势。尔是见此情形，恐那妇人不夺自己性命必不干休，心焦不已，手指触地，又碰到一块石子，尔是心念一动，捡起石子又往休茏胳膊上打去，手起石落，就听得休茏再次猛烈啼哭起来。那妇人立时为哭声所扰，想着速速打退赤武两人好去安抚孩儿，却不想有些乱了方寸，被赤武寻得破绽，一记飞箭打在妇人肋处，那妇人吃痛，霎时竟化身一条巨大青龙，单那龙头已如弄丹般高矮大小，那龙身更是粗长，想是已经伸到了念子湖对岸。这青龙冲赤武等人大声咆哮，龙爪往前一抓，龙尾配合着摆动，就见念子湖水如被吸起，结成一股巨大水柱，朝着赤武过来。苍文顾不上后背疼痛，忙施口诀，右手食指冲着先前小船一指，他那件外衫便飞到了赤武面前，因着此衫上的禁水咒，那水柱遇之则停，可惜苍文法力仍不及此龙，那外衫撑不到半刻，还是被水柱攻破，幸好赤武已携弄丹奔至一旁，免于受伤。
  尔是见状，急急奔上前去，冲着青龙大喊：“妾鸟之花，晨为花，夜化鸟。”
  那青龙闻言，半晌不响动，众人也不知到底发生何事，怔在原地也不再动弹。
  “为花取妾容，为鸟伴妾语，朝夕旦暮，君诺莫空许..”青龙接着说道。
  “他在何处？”说着，青龙已是重又化为妇人面目。
  尔是迎上前去，从怀中小心翼翼掏出一锦盒，递到龙妖面前，那龙妖接了去，慢慢打开，又缓缓取出盒中之物打量起来。那正是一枝怒放花朵，整只皆为白色，其叶状如鸟翼，其蕊正似鸟舌，龙妖突地松了手，却见此花悬于空中，细看，其叶正如鸟翅上下扑扇。
  “花.花在飞！”休茏慢慢走上来，看到此景，拍手笑道。
  “我问你他在何处！”龙妖低吼一声。
  “尊驾莫急，您的这位故人，现正等您回去。他特意遣我前来寻您，出行前又再三叮嘱，定要将您毫发无损平安带去他面前。”尔是缓缓说道，一边说一边上前，探身至龙妖耳边，“卸甲派我前来，我跟他们并非一路，咱们借一步说话。”话音刚落，就见尔是抓住那妾鸟花，一手攀住龙妖脖颈，那龙妖登时会意，瞬间化龙，载着尔是飞往远山之后，眨眼再无踪迹。
  苍文赤武等人还未回神，就觉一股疾风扫过面庞，飞沙走石，再一定睛，哪里还有二人影子？
  “师兄，这..”赤武弄丹急忙跑到苍文身边，将他慢慢扶起，又问，“师兄伤势可有大碍？”
  “不妨事。”苍文摆摆手，心中懊恼：竟被此道姑利用不成？
  “我们先行回去，再做计较。”三人抱上休茏，骑马赶回休宅。

  ☆、第十章：别来几度风 第三十五话

  这边青龙携了尔是，飞至念子湖东面山中的一处隐秘洞穴，此洞初入觉得窄仄，往里走一段，却空阔起来。奇的是，这洞中还有一潭，其水至清。
  “在下尔是，向义母行礼。”尔是跪在地上冲化为人形的龙妖说道。
  “尔是？义母？你到底是..”
  “卸甲为吾义父，义母既知这妾鸟花典故，那尔是定未认错。”
  “他现身在何处？”龙妖叹口气，又道，“我被困多年，他可有寻我？”
  “义父一直四下打探义母下落，未尝有一日松懈，只是.”尔是眼珠一转，道，“谁也不知当年义母究竟为何人所害，辗转许久，义父才有这扈间镇的线索。只是义母为何会被困此处？”
  “当年，我本已位列仙班，你可知，我一青蛟，修习多久