推’。那赵姨娘原有些颠倒，

  着三不着两，有了事就都赖他。你们素日那眼里没人、心术利害，我这几年

  难道还不知道！二奶奶要是略差一点儿的，早叫你们这些奶奶们治倒了。饶

  这么着，得一点空儿，还要难他一难，好几次没落了你们的口声。众人都说

  他利害，你们都怕他，惟我知道他心里也就不算不怕你们的。前儿我们还议

  论到这里：再不能依头顺尾，必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘，你们都

  横看了他！二奶奶在这些大姑子小姑子里头，也就只单怕他五分儿。你们这

  会子倒不把他放在眼里了。”

  正说着，只见秋纹走来，众媳妇忙赶着问好，又说：“姑娘也且歇歇，

  里头摆饭呢。等撤下桌子来，再回话去罢。”秋纹笑道：“我比不得你们，我

  那里等得？”说着，便直要上厅去。平儿忙叫：“快回来！”秋纹回头，见了

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  平儿，笑道：“你又在这里充什么‘外围子的防护’？”一面回身便坐在平

  儿褥上。平儿悄问：“回什么？”秋纹道：“问一问宝玉的月钱、我们的月钱，

  多早晚才领？”平儿道：“这什么大事！你快回去告诉袭人，说我的话：凭

  有什么事，今日都别回。若回一件管驳一件，回一百件管驳一百件。”秋纹

  听了，忙问：“这是为什么？”平儿与众媳妇等都忙告诉他原故，又说：“正

  要找几处利害事与有体面的人来开例，作法子镇压，与众人作榜样呢。何苦

  你们先来碰在这钉子上？你这一去说了，他们若拿你们也作一二件榜样，又

  碍着老太太、太太；若不拿着你们做一二件，人家又说：‘偏一个向一个，

  仗着老太太、太太威势的就怕，不敢惹，只拿着软的做鼻子头。’你听听罢，

  二奶奶的事他还要驳两件，才压得众人口声呢。”秋纹听了，伸了伸舌头笑

  道：“幸而平姐姐在这里，没得臊一鼻子灰，趁早知会他们去。”说着便起身

  走了。

  接着宝钗的饭至，平儿忙进来伏侍。那时赵姨娘已去，三人在板床上吃

  饭，宝钗面南，探春面西，李纨面东。众媳妇皆在廊下静候，里头只有他们

  紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。这些媳妇们都悄悄的议论说：“大

  家省事罢，别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么

  有脸的？”都一边悄议，等饭完回事。此时里面惟闻微嗽之声，不闻碗箸之

  响。一时，只见一个丫头将帘栊高揭，又有两个将桌抬出。茶房内有三个丫

  鬟，捧着三个沐盆儿，见饭桌已出，三人便进去了。一回又捧出沐盆并嗽盂

  来，方有侍书、素云、莺儿三个人，每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。一时等

  他三人出来，侍书命小丫头子：“好生伺候着，我们吃饭来换你们，可又别

  偷坐着去。”众媳妇们方慢慢的安分回事，不敢如先前轻慢疏忽了。

  探春气方渐平，因向平儿道：“我有一件大事，早要和你奶奶商议，如

  今可巧想起来。你吃了饭快来。宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细

  细的问你奶奶可行可止。”平儿答应回去。凤姐因问：“为何去这半日？”平

  儿便笑着将方才的原故细细说与他听了。凤姐儿笑道：“好，好，好！好个

  三姑娘，我说不错，只可惜他命薄，没托生在太太肚里。”平儿笑道：“奶奶

  也说糊涂话了。他就不是太太养的，难道谁敢小看他，不和别的一样看待

  么？”凤姐叹道：“你那里知道？虽然正出庶出是一样，但只女孩儿却比不

  得儿子。将来作亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出是庶出，多

  有为庶出不要的。殊不知庶出只要人好，比正出的强百倍呢。将来不知那个

  没造化的，为挑正庶误了事呢，也不知那个有造化的，不挑正庶的得了去。”

  说着，又向平儿笑道：“你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约

  也没个背地里不恨我的。我如今也是骑上老虎了，虽然看破些，无奈一时也

  难宽放。二则家里出去的多，进来的少，凡有大小事儿，仍是照着老祖宗手

  里的规矩。却一年进的产业又不及先时多，省俭了外人又笑话，老太太、太

  太也受委屈，家下也抱怨克薄。若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽

  了。”平儿道：“可不是这话！将来还有三四位姑娘，还有两三个小爷们，一

  位老太太，这几件大事未完呢。”凤姐儿笑道：“我也虑到这里，倒也够了。

  宝玉和林妹妹，他两个一娶一嫁，可以使不着官中钱，老太太自有体己拿出

  来。二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩了三四个，满破着每人花上七八千

  银子。环哥娶亲有限，花上三千银子，若不够，那里省一抿子也就够了。老

  太太的事出来，一应都是全了的，不过零星杂项使费些，满破三五千两。如

  今再俭省些，陆续就够了。只怕如今平空再生出一两件事来，可就了不得了。

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  ——咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听他们商议什么。这正碰了我的机会，

  我正愁没个膀臂。虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他也不中用。

  大奶奶是个佛爷，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人。四姑

  娘小呢。兰小子和环儿更是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火炕让他钻去罢，

  ——真真一个娘肚子里跑出这样天悬地隔的两个人来，我想到那里就不服！

  再者林丫头和宝姑娘他两个人倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱们家务事。

  况且一个是美人灯儿，风吹吹就坏了；一个是拿定了主意，不干己事不张口，

  一问摇头三不知，也难十分去问他。倒只剩了三姑娘一个，心里嘴里都也来

  得，又是咱家的正人，太太又疼他，虽然脸上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东

  西闹的，心里却是和宝玉一样呢。比不得环儿，实在令人难疼，要依我的性

  子，早撵出去了！如今他既有这主意，正该和他协同，大家做个膀臂，我也

  不孤不独了。按正礼天理良心上论，咱们有他这一个人帮着，咱们也省些心，

  与太太的事也有益。若按私心藏奸上论，我也太行毒了，也该抽回退步，回

  头看看；再要穷追苦克，人恨极了，他们笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛两

  个心，一时不防，倒弄坏了。趁着紧溜之中，他出头一料理，众人就把往日

  咱们的恨暂可解了。还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心里挽不过来，如

  今嘱咐你：他虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎。他又比我知

  书识字，更利害一层了。如今俗语说：‘擒贼必先擒王。’他如今要作法开端，

  一定是先拿我开端，倘或他要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬越说驳的

  是才好。千万别想着怕我没脸，和他一强，就不好了。”

  平儿不等说完，便笑道：“你太把人看糊涂了！我才已经行在先了，这

  会子才嘱咐我。”凤姐儿笑道：“我是恐怕你心里眼里只有了我、一概没有他

  人之故，不得不嘱咐，既已行在先，更比我明白了。这不是你又急了，满嘴

  里‘你’呀‘我’的起来了！”平儿道：“偏说‘你’！你不依，这不是嘴巴

  子？再打一顿。难道这脸上还没尝过的不成？”凤姐儿笑道：“你这小蹄子

  儿，要掂多少过儿才罢？你看我病的这个样儿，还来怄我呢。过来坐下，横

  竖没人来，咱们一处吃饭是正经。”说着，丰儿等三四个小丫头子进来，放

  小炕桌。凤姐只吃燕窝粥，两碟子精致小菜，每日分例菜已暂减去。丰儿便

  将平儿的四样分例菜端至桌上，与平儿盛了饭来。平儿屈一膝于炕沿之上，

  半身犹立于炕下，陪着凤姐儿吃了饭，伏侍漱口毕，吩咐了丰儿些话，方往

  探春处来。只见院中寂静，人已散出。要知后事何如，且听下回分解。

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  第五十六回敏探春兴利除宿弊贤宝钗小惠全大体

  话说平儿陪着凤姐吃了饭，伏侍盥漱毕，方往探春处来，只见院中寂静，

  只有丫鬟婆子一个个都站在窗外听候。平儿进入厅中，他姐妹姑嫂三人正商

  议些家务，说的便是年内赖大家请吃酒，他家花园中事故。见他来了，探春

  便命他脚踏上坐了，因说道：“我想的事，不为别的，只想着我们一月所用

  的头油脂粉又是二两的事。我想咱们一月已有了二两月银，丫头们又另有月

  钱，可不是又同刚才学里的八两一样重重叠叠？这事虽小，钱有限，看起来

  也不妥当，你奶奶怎么就没想到这个呢？”平儿笑道：“这有个原故：姑娘

  们所用的这些东西，自然该有分例，每月每处买办买了，令女人们交送我们

  收管，不过预备姑娘们使用就罢了，没有个我们天天各人拿着钱，找人买这

  些去的。所以外头买办总领了去，按月使女人按房交给我们。至于姑娘们每

  月的这二两，原不是为买这些的，为的是一时当家的奶奶太太，或不在家，

  或不得闲，姑娘们偶然要个钱使，省得找人去：这不过是恐怕姑娘们受委屈

  意思。如今我冷眼看着，各屋里我们的姐妹都是现拿钱买这些东西的，竟有

  了一半子。我就疑惑不是买办脱了空，就是买的不是正经货。”探春李纨都

  笑道：“你也留心看出来了。脱空是没有的，只是迟些日子，催急了，不知

  那里弄些来，不过是个名儿。其实使不得，依然还得现买，就用二两银子，

  另叫别人的奶妈子的弟兄儿子买来方才使得。要使官中的人去，依然是那一

  样的，——不知他们是什么法子？”平儿便笑道：“买办买的是那东西，别

  人买了好的来，买办的也不依他，又说他使坏心，要夺他的买办。所以他们

  宁可得罪了里头。不肯得罪了外头办事的。要是姑娘们使了奶妈子们，他们

  也就不敢说闲话了。”

  探春道：“因此我心里不自在，饶费了两起钱，东西又白丢一半。不如

  意把买办的这一项每月蠲了为是。此是第一件事。第二件，年里往赖大家去，

  你也去的：你看他那小园子比咱们这个如何？”平儿笑道：“还没有咱们这

  一半大，树木花草也少多着呢。”探春道：“我因和他们家的女孩儿说闲话儿，

  他说这园子除他们带的花儿，吃的笋菜鱼虾，一年还有人包了去，年终足有

  二百两银子剩。从那日，我才知道一个破荷叶、一根枯草根子，都是值钱的。”

  宝钗笑道：“真真膏粱纨袴之谈！你们虽是千金，原不知道这些事，但只你

  们也都念过书，识过字的，竟没看见过朱夫子有一篇‘不自弃’的文么？”

  探春笑道：“虽也看过，不过是勉人自励，虚比浮词，那里真是有的？”宝

  钗道：“朱子都行了虚比浮词了？那句句都是有的。你才办了两天事，就利

  欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去，见了那些利弊大事，越发连孔子也

  都看虚了呢！”探春笑道：“你这样一个通人，竟没看见姬子书？当日姬子有

  云：‘登利禄之场，处运筹之界者，穷尧舜之词，背孔孟之道。’”宝钗笑道：

  “底下一句呢？”探春笑道：“如今断章取意；念出底下一句，我自己骂我

  自己不成？”宝钗道：“天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你

  是个聪明人，这大节目正事竟没经历。”李纨笑道：“叫人家来了，又不说正

  事，你们且对讲学问！”宝钗道：“学问中便是正事。若不拿学问提着，便都

  流入市俗去了。”

  三人取笑了一回，便仍谈正事。探春又接说道：“咱们这个园子，只算