比他们的多一半，加一倍算起来，一年就有四百银子的利息。若此时也出脱

  生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事。若派出两个一定的人来，既

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  有许多值钱的东西，任人作践了，也似乎暴殄天物。不如在园子里所有的老

  妈妈中，拣出几个老成本分、能知园圃的，派他们收拾料理。也不必要他们

  交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理花木，

  自然一年好似一年了，也不用临时忙乱；二则也不致作践，白辜负了东西；

  三则老妈妈们也可借此小补，不枉成年家在园中辛苦；四则也可省了这些花

  儿匠、山子匠并打扫人等的工费。将此有馀，以补不足，未为不可。”宝钗

  正在地下看壁上的字画，听如此说，便点头笑道：“善哉！‘三年之内，无饥

  馑矣。’”李纨道：“好主意！果然这么行，太太必喜欢。省钱事小，园子有

  人打扫，专司其职，又许他去卖钱，使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”

  平儿道：“这件事须得姑娘说出来。我们奶奶虽有此心，未必好出口。

  此刻姑娘们在园里住着，不能多弄些玩意儿陪衬，反叫人去监管修理，图省

  钱，这话断不好出口。”宝钗忙走过来，摸着他的脸笑道：“你张开嘴，我瞧

  瞧你的牙齿舌头是什么做的？从早起来到这会子，你说了这些话，一套一个

  样子：也不奉承三姑娘，也不说你们奶奶才短想不到；三姑娘说一套话出来，

  你就有一套话回奉，总是三姑娘想得到的，你们奶奶也想到了，只是必有个

  不可办的原故。这会子又是因姑娘们住的园子，不好因省钱令人去监管。你

  们想想这话，要果真交给人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果

  子也不许动了，姑娘们分中自然是不敢讲究，天天和小姑娘们就吵不清。他

  这远愁近虑，不亢不卑，他们奶奶就不是和咱们好，听他这一番话，也必要

  自愧的变好了。”探春笑道：“我早起一肚子气，听他来了，忽然想起他主子

  来：素日当家，使出来的好撒野的人！我见了他更生气了。谁知他来了，避

  猫鼠儿似的，站了半日，怪可怜的。接着又说了那些话，不说他主子待我好，

  倒说‘不枉姑娘待我们奶奶素日的情意了’，这一句话，不但没了气，我倒

  愧了，又伤起心来。我细想：我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼没人顾的，

  我那里还有好处去待人？”口内说到这里，不免又流下泪来。李纨等见他说

  得恳切，又想他素日赵姨娘每生诽谤，在王夫人跟前，亦为赵姨娘所累，也

  都不免流下泪来，都忙劝他：“趁今日清净，大家商议两件兴利剔弊的事情，

  也不枉太太委托一场。又提这没要紧的事做什么。”平儿忙道：“我已明白了。

  姑娘说谁好，竟一派人就完了。”探春道：“虽如此说，也须得回你奶奶一声

  儿。我们这里搜剔小利，已经不当，——皆因你奶奶是个明白人，我才这样

  行；若是糊涂多歪多妒的，我也不肯，倒象抓他的乖的似的。岂可不商议了

  行呢？”平儿笑道：“这么着，我去告诉一声儿。”说着去了；半日方回来，

  笑道：“我说是白走一趟。这样好事，奶奶岂有不依的！”

  探春听了，便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概

  定了几个人。又将他们一齐传来，李纨大概告诉他们。众人听了，无不愿意。

  也有说：“那片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，

  一年还可交些钱粮。”这一个说：“那一片稻地交给我，一年这些玩的大小雀

  鸟的粮食，不必动官中钱粮，我还可以交钱粮。”探春才要说话，人回：“大

  夫来了，进园瞧史姑娘去。”众婆子只得去领大夫。平儿忙说：“单你们，有

  一百也不成个体统。难道没有两个管事的头脑儿带进大夫来？”回事的那人

  说：“有吴大娘和单大娘，他两个在西南角上聚锦门等着呢。”平儿听说，方

  罢了。

  众婆子去后，探春问宝钗：“如何？”宝钗笑答道：“幸于始者怠于终，

  善其辞者嗜其利。”探春听了，点头称赞，便向册上指出几个来与他三人看。

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  平儿忙去取笔砚来。他三人说道：“这一个老祝妈，是个妥当的，况他老头

  子和他儿子，代代都是管打扫竹子，如今竟把这所有的竹子交与他。这一个

  老田妈本是种庄稼的，稻香村一带，凡有菜蔬稻稗之类，虽是玩意儿，不必

  认真大治大耕，也须得他去再细细按时加些植养，岂不更好？”探春又笑道：

  “可惜蘅芜院和怡红院这两处大地方，竟没有出息之物。”李纨忙笑道：“蘅

  芜院里更利害，如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，都不是这些东

  西？算起来，比别的利息更大。怡红院别说别的，单只说春夏两季的玫瑰花，

  共下多少花朵儿？还有一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银花、藤花，这

  几色草花，干了卖到茶叶铺药铺去，也值好些钱。”探春笑着点头儿，又道：

  “只是弄香草没有在行的人。”平儿忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿他妈，就是会

  弄这个的。上回他还采了些晒干了，编成花篮葫芦给我玩呢。姑娘倒忘了

  么？”宝钗笑道：“我才赞你，你倒来捉弄我了。”三人都诧异问道：“这是

  为何？”宝钗道：“断断使不得。你们这里多少得用的人，一个个闲着没事

  办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。我倒替你们想出一个人

  来：怡红院有个老叶妈，他就是焙茗的娘。那是个诚实老人家，他又合我们

  莺儿妈极好。不如把这事交与叶妈，他有不知的，不必咱们说给他，就找莺

  儿的娘去商量了。那怕叶妈全不管，竟交与那一个，这是他们私情儿，有人

  说闲话也就怨不到咱们身上。如此一行，你们办的又公道，于事又妥当。”

  李纨平儿都道：“很是。”探春笑道：“虽如此，只怕他们见利忘义呢。”平儿

  笑道：不相干。前日莺儿还认了叶妈做干娘，请吃饭吃酒，两家和厚的很呢。”

  探春听了，方罢了。又共斟酌出几个人来，俱是他四人素昔冷眼取中的，用

  笔圈出。

  一时婆子们来回：“大夫已去。”将药方送上去，三人看了。一面遣人送

  出外边去取药，监派调服，一面探春与李纨明示诸人：某人管某处，“按四

  季，除家中定例用多少外，馀者任凭你们采取去取利，年终算账。”探春笑

  道：“我又想起一件事：若年终算账，归钱时自然归到账房，仍是上头又添

  一层管主，还在他们手心里又剥一层皮。这如今我们兴出这件事，派了你们，

  已是跨过他们的头去了，心里有气只说不出来，你们年终去归账，他还不捉

  弄你们等什么？再者这一年间管什么的，主子有一全分，他们就得半分，这

  是每常的旧规，人所共知的。如今这园子是我的新创，竟别入他们的手，每

  年归账，竟归到里头来才好。”宝钗笑道：“依我说，里头也不用归账，这个

  多了，那个少了，倒多了事。不如问他们谁领这一分的，他就揽一宗事去。

  不过是园里的人动用。我替你们算出来了有限的几宗事，不过是头油、胭粉、

  香、纸，每一位姑娘，几个丫头，都是有定例的；再者各处苕帚、簸箕、掸

  子，并大小禽鸟鹿兔吃的粮食。不过这几样。都是他们包了去，不用账房去

  领钱。你算算，就省下多少来？”平儿笑道：“这几宗虽小，一年通共算了，

  也省的下四百多银子。”宝钗笑道：“却又来。一年四百，二年八百两，打租

  的房子也能多买几间，薄沙地也可以添几亩了。虽然还有敷馀，但他们既辛

  苦了一年，也要叫他们剩些，粘补自家。虽是兴利节用为纲，然也不可太过，

  要再省上二三百银子，失了大体统，也不象。所以这么一行，外头账房里一

  年少出四五百银子，也不觉的很艰啬了；他们里头却也得些小补；这些没营

  生的妈妈们，也宽裕了；园子里花木，也可以每年滋长繁盛；就是你们，也

  得了可使之物：这庶几不失大体。若一味要省时，那里搜寻不出几个钱来？

  凡有些馀利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家

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  的大体？如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公；

  我才说的他们只供给这个几样，也未免太宽裕了。一年竟除这个之外，他每

  人不论有馀无馀，只叫他拿出若干吊钱来，大家凑齐，单散与这些园中的

  妈妈们。他们虽不料理这些，却日夜也都在园中照料；当差之人，关门闭户，

  起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子、撑船、拉冰床一应粗重活计，

  都是他们的差使：一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带

  些的。还有一句至小的话，越发说破了：你们只顾了自己宽裕，不分与他们

  些，他们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的，多摘你们几个果子，

  多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉呢。他们也沾带些利息，你们有照顾不到

  的，他们就替你们照顾了。”

  众婆子听了这个议论，又去了账房受辖制，又不与凤姐儿去算账，一年

  不过多拿出若干吊钱来，各各欢喜异常，都齐声说：“愿意！强如出去被他

  们揉搓着，还得拿出钱来呢。”那不得管地的，听了每年终无故得钱，更都

  喜欢起来，口内说：“他们辛苦收拾，是该剩些钱粘补的；我们怎么好‘稳

  吃三注’呢？”宝钗笑道：“妈妈们也别推辞了，这原是分内应当的。你们

  只要日夜辛苦些，别躲懒纵放人吃酒赌钱就是了。不然，我也不该管这事。

  你们也知道，我姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲，别的姑娘

  又小，托我照看照看。我若不依，分明是叫姨娘操心。我们太太又多病，家

  务也忙，我原是个闲人，就是街坊邻舍，也要帮个忙儿，何况是姨娘托我？

  讲不起众人嫌我。倘或我只顾沽名钓誉的，那时酒醉赌输，再生出事来，我

  怎么见姨娘？你们那时后悔也迟了，就连你们素昔的老脸也都丢了。这些姑

  娘们，这么一所大花园子，都是你们照管着，皆因看的你们是三四代的老妈

  妈，最是循规蹈矩，原该大家齐心顾些体统。你们反纵放别人，任意吃酒赌

  博。姨娘听见了，教训一场犹可，倘若被那几个管家娘子听见了，他们也不

  用回姨娘，竟教导你们一场，你们这年老的反受了小的教训。虽是他们是管

  家管的着你们，何如自己存些体面，他们如何得来作践呢！所以我如今替你

  们想出这个额外的进益来，也为的是大家齐心，把这园里周全得谨谨慎慎的，

  使那些有权执事的看见这般严肃谨慎，且不用他们操心，他们心里岂不敬服？

  也不枉替你们筹画些进益了。你们去细细想想这话。”众人都欢喜说：“姑娘

  说的很是。从此姑娘奶奶只管放心。姑娘奶奶这么疼顾我们，我们再要不体

  上情，天地也不容了。”

  刚说着，只见林之孝家的进来，说：“江南甄府里家眷昨日到京，今日

  进宫朝贺，此刻先遣人来送礼请安。”说着便将礼单送上去。探春接了，看

  道是：“上用的妆缎蟒缎十二匹。上用杂色缎十二匹。上用各色纱十二匹。

  上用宫绸十二匹。宫用各色缎纱绸绫二十四匹。”李纨探春看过，说：“用上

  等封儿赏他。”因又命人去回了贾母。贾母命人叫李纨