不用抹脸。只用这两出，叫他们二位太太听个助意儿罢了。若省了一点儿力，

  我可不依。”文官等听了出来，忙去扮演上台，先是《寻梦》，次是《下书》。

  众人鸦雀无闻。薛姨妈笑道：“实在戏也看过几百班，从没见过只用箫管的。”

  贾母道：“先有，只是象方才《西楼》《楚江情》一只，多有小生吹箫合的。

  这合大套的实在少。这也在人讲究罢了，这算什么出奇。”又指着湘云道：“我

  象他这么大的时候儿，他爷爷有一班小戏，偏有一个弹琴的，凑了《西厢记》

  的《听琴》，《玉簪记》的《琴挑》，《续琵琶》的《胡笳十八拍》，竟成了真

  的了，比这个更如何？”众人都道：“那更难得了。”贾母于是叫过媳妇们来，

  吩咐文官等叫他们吹弹一套《灯月圆》。媳妇们领命而去。

  当下贾蓉夫妻二人捧酒一巡。凤姐儿因贾母十分高兴，便笑道：“趁着

  女先儿们在这里，不如咱们传梅，行一套‘春喜上眉梢’的令，如何？”贾

  母笑道：“这是个好令啊！正对时景儿。”忙命人取了黑漆铜钉花腔令鼓来，

  给女先儿击着。席上取了一枝红梅，贾母笑道：“到了谁手里住了鼓，吃一

  杯，也要说些什么才好。”凤姐儿笑道：“依我说，谁象老祖宗要什么有什么

  呢？我们这不会的不没意思吗？怎么能雅俗共赏才好。不如谁住了，谁说个

  笑话儿罢。”众人听了，都知道他素日善说笑话儿，肚内有无限的新鲜趣令；

  今见如此说，不但在席的诸人喜欢，连地下伏侍的老小人等无不欢喜。那小

  丫头子们都忙去找姐姐叫妹妹的，告诉他们：“快来听，二奶奶又说笑话儿

  了。”众丫头子们便挤了一屋子。

  于是戏完乐罢，贾母将些汤细点果给文官等吃去，便命响鼓。那女先儿

  们都是惯熟的，或紧或慢，或如残漏之滴，或如迸豆之急，或如惊马之驰，

  或如疾电之光，忽然暗其鼓声，那梅方递至贾母手中，鼓声恰住，大家哈哈

  大笑。贾蓉忙上来斟了一杯，众人都笑道：“自然老太太先喜了，我们才托

  赖些喜。”贾母笑道：“这酒也罢了，只是这笑话儿倒有些难说。”众人都说：

  “老太太的比凤姑娘说的还好，赏一个，我们也笑一笑。”贾母笑道：“并没

  有新鲜招笑儿的，少不得老脸皮厚的说一个罢。”因说道：

  “一家子养了十个儿子，娶了十房媳妇儿。惟有第十房媳妇儿聪明伶俐、

  心巧嘴乖，公婆最疼，成日家说那九个不孝顺。这九个媳妇儿委屈，便商议

  说：‘咱们九个心里孝顺，只是不象那小蹄子儿嘴巧，所以公公婆婆只说他

  好。这委屈向谁诉去？’有主意的说道：‘咱们明儿到阎王庙去烧香，和阎

  王爷说去，问他一问：叫我们托生为人，怎么单单给那小蹄子儿一张乖嘴，

  我们都入了夯嘴里头？’那八个听了，都喜欢说：‘这个主意不错。’第二日，

  便都往阎王庙里来烧香。九个都在供桌底下睡着了。九个魂专等阎王驾到。

  左等不来，右等也不到。正着急，只见孙行者驾着斤斗云来了，看见九个魂，

  便要拿金箍棒打来。吓得九个魂忙跪下央求。孙行者问起原故来，九个人忙

  细细的告诉了他。孙行者听了，把脚一跺，叹了一口气道：‘这原故幸亏遇

  见我！等着阎王来了，他也不得知道。’九个人听了就求说：‘大圣发个慈悲，

  我们就好了。’孙行者笑道：‘却也不难：那日你们妯娌十个托生时，可巧我

  到阎王那里去，因为撒了一泡尿在地下，你那个小婶儿便吃了。你们如今要

  伶俐嘴乖，有的是尿，便撒泡你们吃就是了。’

  说毕，大家都笑起来。凤姐儿笑道：“好的呀！幸而我们都是夯嘴夯腮

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  的，不然，也就吃了猴儿尿了！”尤氏娄氏都笑向李纨道：“咱们这里头谁是

  吃过猴儿尿的，别装没事人儿！”薛姨妈笑道：“笑话儿在对景就发笑。”

  说着，又击起鼓来。小丫头子们只要听凤姐儿的笑话，便悄悄的和女先

  儿说明，以咳嗽为记。须臾传至两遍，刚到了凤姐儿手里，小丫头子们故意

  咳嗽，女生儿便住了。众人齐笑道：“这可拿住他了！快吃了酒，说一个好

  的罢，别太逗人笑的肠子疼！”

  凤姐儿想一想，笑道：“一家子也是过正月节，合家赏灯吃酒，真真的

  热闹非常。祖婆婆、太婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇、亲孙子媳妇、

  侄孙子、重孙子、灰孙子、滴里搭拉的孙子、孙女儿、外孙女儿、姨表孙女

  儿、姑表孙女儿……嗳哟哟！真好热闹！”众人听他说着，已经笑了，都说：

  “听这数贫嘴的！又不知要编派那一个呢！”尤氏笑道：“你要招我，我可撕

  你的嘴！”凤姐儿起身拍手笑道：“人家这里费力，你们紧着混，我就不说了。”

  贾母笑道：“你说你的，底下怎么样？”凤姐儿想了一想，笑道：“底下就团

  团的坐了一屋子，吃了一夜酒，就散了。”

  众人见他正言厉色的说了，也都再无有别话，怔怔的还等往下说，只觉

  他冰冷无味的就住了。湘云看了他半日。凤姐儿笑道：“再说一个过正月节

  的：几个人拿着房子大的炮仗往城外放去，引了上万的人跟着瞧去。有一个

  性急的人等不得，就偷着拿香点着了。只见‘噗嗤’的一声，众人哄然一笑，

  都散了。这抬炮仗的人抱怨卖炮仗的捍的不结实，没等放就散了。”湘云道：

  “难道本人没听见？”凤姐儿道：“本人原是个聋子。”众人听说，想了一回，

  不觉失声都大笑起来。又想着先前那个没完的，问他道：“先那一个到底怎

  么样？也该说完了。”凤姐儿将桌子一拍，道：“好罗唆！到了第二日是十六

  日，年也完了，节也完了，我看人忙着收东西还闹不清，那里还知道底下的

  事了？”众人听说，复又笑起。

  凤姐儿笑道：“外头已经四更多了，依我说：老祖宗也乏了，咱们也该

  ‘聋子放炮仗——散了’罢？”尤氏等用绢子握着嘴，笑的前仰后合，指他

  说道：“这个东西真会数贫嘴！”贾母笑道：“真真这凤丫头，越发炼贫了！”

  一面说，一面吩咐道：“他提起炮仗来，咱们也把烟火放了，解解酒。”贾蓉

  听了，忙出去带着小厮们就在院子内安下屏架，将烟火设吊齐备。这烟火俱

  系各处进贡之物，虽不甚大，却极精致，各色故事俱全，夹着各色的花炮。

  黛玉禀气虚弱，不禁劈拍之声，贾母便搂他在怀内。薛姨妈便搂湘云，湘云

  笑道：“我不怕。”宝钗笑道：“他专爱自己放大炮仗，还怕这个呢！”王夫人

  便将宝玉搂入怀内。凤姐笑道：“我们是没人疼的！”尤氏笑道：“有我呢，

  我搂着呢。——你这会子又撒娇儿了，听见放炮仗，就象‘吃了蜜蜂儿屎’

  的，今儿又轻狂了。”凤姐儿笑道：“等散了，咱们园子里放去，我比小厮们

  还放的好呢。”说话之间，外面一色色的放了又放。又有许多“满天星”“九

  龙入云”“平地一声雷”“飞天十响”之类的零星小炮仗。放罢，然后又命小

  戏子打了一回“莲花落”，撒得满台的钱，那些孩子们满台的抢钱取乐。上

  汤时，贾母说：“夜长，不觉得有些饿了。”凤姐忙回说：“有预备的鸭子肉

  粥。”贾母道：“我吃些清淡的罢。”凤姐儿忙道：“也有枣儿熬的粳米粥，预

  备太太们吃斋的。”贾母道：“倒是这个还罢了。”说着，已经撤去残席，内

  外另设各种精致小菜。大家随意吃了些，用过漱口茶，方散。

  十七日一早，又过宁府行礼，伺候掩了祠门，收过影像，方回来。此日

  便是薛姨妈家请吃年酒。贾母连日觉得身上乏了，坐了半日，回来了。自十

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  八日以后，亲友来请或来赴席的。贾母一概不会，有邢夫人、王夫人、凤姐

  三人料理。连宝玉只除王子腾家去了，馀者亦皆不去，只说是贾母留下解闷。

  当下元宵已过，凤姐忽然小产了，合家惊慌。要知端底，下回分解。

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  第五十五回辱亲女愚妾争闲气欺幼主刁奴蓄险心

  且说荣府中刚将年事忙过，凤姐儿因年内年外操劳太过，一时不及检点，

  便小月了，不能理事，天天两三个大夫用药。凤姐儿自恃强壮，虽不出门，

  然筹画计算，想起什么事来，就叫平儿去回王夫人，任人谏劝，他只不听。

  王夫人便觉失了膀臂，一人能有多少精神？凡有了大事就自己主张，将家中

  琐碎之事，一应都暂令李纨协理。李纨本是个尚德不尚才的，未免逞纵了下

  人，王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一月，凤姐将养好了，仍交给

  他。谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，

  故虽系小月，竟着实亏虚下来。一月之后，又添了下红之症。他虽不肯说出

  来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养。王夫人只令他好生服药调养，不令

  他操心。他自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧

  如常。谁知服药调养，直到三月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了。

  ——此是后话。

  如今且说目今王夫人见他如此，探春和李纨暂难谢事，园中人多，又恐

  失于照管，特请了宝钗来，托他各处小心。因嘱咐他：“老婆子们不中用，

  得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。凤丫头在外头，他

  们还有个怕惧，如今他们又该取便了。好孩子，你还是个妥当人，你兄弟妹

  妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天照应照应。凡有想不到的事你来告

  诉我，别等老太太问出来我没话回。那些人不好你只管说，他们不听你来回

  我。别弄出大事来才好。”宝钗听说，只得答应了。

  时届季春，黛玉又犯了咳嗽；湘云又因时气所感，也病卧在蘅芜院，一

  天医药不断。探春和李纨相住间壁，二人近日同事，不比往年，往来回话人

  等亦甚不便，故二人议定，每日早晨，皆到园门口南边的三间小花厅上去会

  齐办事，吃过早饭，于午错方回。这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起

  坐之处，故省亲以后也用不着了，每日只有婆子们上夜。如今天已和暖，不

  用十分修理，只不过略略的陈设些，便可他二人起坐。这厅上也有一处匾，

  题着“辅仁谕德”四字，家下俗语皆只叫“议事厅儿”。如今他二人每日卯

  正至此，午正方散，凡一应执事的媳妇等来往回话的，络绎不绝。

  众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，因为李纨素日是个厚道多恩无罚

  的人，自然比凤姐儿好搪塞些；便添了一个探春，都想着不过是个未出闺阁

  的年轻小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前便懈怠了许

  多。只三四天后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安

  静、性情和顺而已。可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即

  世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应

  酬不暇，前边更无人照管。他二人便一日皆在厅上起坐，宝钗便一日在上房

  监察，至王夫人回方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了轿，带领园中

  上夜人等，各处巡察一次。他三人如此一理，便觉比凤姐儿当权时倒更谨慎

  了些。因而里外下人都暗中抱怨，说：“刚刚的倒了一个‘巡海夜叉’，又添

  了三个‘镇山太岁’，越发连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了！”

  这日王