，传到里头，先是平儿知道，即忙告诉凤姐。

  凤姐因那一夜不好，恹恹的总没精神，正是惦记铁槛寺的事情。听见“外头

  贴了匿名揭帖”的一句话，吓了一跳，忙问：“贴的是什么？”平儿随口答

  应，不留神，就错说了，道：“没要紧，是馒头庵里的事情。”凤姐本是心虚，

  听见“馒头庵的事情”，这一唬直唬怔了，一句话没说出来，急火上攻，眼

  前发晕，咳嗽了一阵便歪倒了，两只眼却只是发怔。平儿慌了，说道：“水

  月庵里，不过是女沙弥女道士的事，奶奶着什么急呢？”凤姐听是水月庵，

  才定了定神，道：“嗳！糊涂东西！到底是水月庵，是馒头庵呢？”平儿道：

  “是我头里错听了馒头庵，后来听见不是馒头庵，是水月庵。我刚才也就说

  溜了嘴，说成馒头庵了。”凤姐道：“我就知道是水月庵。那馒头庵与我什么

  相干。原是这水月庵是我叫芹儿管的，大约刻扣了月钱。”平儿道：“我听着

  不象月钱的事，还有些腌臜话呢。”凤姐道：“我更不管那个。你二爷那里去

  了？”平儿说：“听见老爷生气，他不敢走开。我听见事情不好，我吩咐这

  些人不许吵嚷，不知太太们知道了没有。就听见说，老爷叫赖大拿这些女孩

  子去了。且叫人前头打听打听。奶奶现在病着，依我竟先别管他们的闲事。”

  正说着，只见贾琏进来。凤姐欲待问他，见贾琏一脸怒气，暂且装作不知。

  贾琏没吃完饭，旺儿来说：“外头请爷呢，赖大回来了。”贾琏道：“芹儿来

  了没有？”旺儿道：“也来了。”贾琏便道：“你去告诉赖大说：老爷上班儿

  去了，把这些个女孩子暂且收在园里，明日等老爷回来，送进宫去。只叫芹

  儿在内书房等着我。”旺儿去了。

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  贾芹走进书房，只见那些下人指指戳戳不知说什么，看起这个样儿来，

  不象宫里要人。想着问人，又问不出来。正在心里疑惑，只见贾琏走出来，

  贾芹便请了安，垂手侍立，说道：“不知道娘娘宫里即刻传那些孩子们做什

  么？叫侄儿好赶。幸喜侄儿今儿送月钱去，还没有走，便同着赖大来了。二

  叔想来是知道的。”贾琏道：“我知道什么？你才是明白的呢！”贾芹摸不着

  头脑儿，也不敢再问。贾琏道：“你干的好事啊！把老爷都气坏了！”贾芹道：

  “侄儿没有干什么。庵里月钱是月月给的，孩子们经忏是不忘的。贾琏见他

  不知，又是平素常在一处玩笑的，便叹口气道：“打嘴的东西，你各自去瞧

  瞧罢。”便从靴掖儿里头拿出那个揭帖来，扔与他瞧。贾芹拾来一看，吓的

  面如土色，说道：“这是谁干的！我并没得罪人，为什么这么坑我？我一月

  送钱去，只走一趟，并没有这些事。若是老爷回来，打着问我，侄儿就屈死

  了！我母亲知道，更要打死。”说着，见没人在旁边，便跪下央及道：“好叔

  叔，救我一救儿罢！”说着，只管磕头，满眼流泪。贾琏想道：“老爷最恼这

  些，要是问准了有这些事，这场气也不小，闹出去也不好听。又长那个贴帖

  儿的人的志气了，将来咱们的事多着呢。倒不如趁着老爷上班儿，和赖大商

  量着，要混过去，就可以没事了。现在没有对证。”想定主意，便说：“你别

  瞒我。你干的鬼儿，你打量我都不知道呢。若要完事，除非是老爷打着问你，

  你只一口咬定没有才好。没脸的东西！起去罢！”叫人去叫赖大。

  不多时，赖大来了，贾琏便和他商量。赖大说：“这芹大爷本来闹的不

  象了。奴才今儿到庵里的时候，他们正在那里喝酒呢。帖儿上的话一定是有

  的。”贾琏道：“芹儿，你听！赖大还赖你不成？”贾芹此时红涨了脸，一句

  也不敢言语。还是贾琏拉着赖大，央他：“护庇护庇罢，只说芹哥儿是在家

  里找了来的。你带了他去，只说没有见我。明日你求老爷，也不用问那些女

  孩子了，竟是叫了媒人来，领了去，一卖完事。果然娘娘再要的时候儿，咱

  们再卖。”赖大想来，闹也无益，且名声不好，也就应了。贾琏叫贾芹：“跟

  了赖大爷去罢！听着他教你，你就跟着他。”说罢，贾芹又磕了一个头，跟

  着赖大出去。到了没人的地方儿，又给赖大磕头。赖大说：“我的小爷，你

  太闹的不象了。不知得罪了谁，闹出这个乱儿来，你想想，谁和你不对罢？”

  贾芹想了一会子，并无不对的人，只得无精打采，跟着赖大走回。未知如何

  抵赖，且听下回分解。

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  第九十四回宴海棠贾母赏花妖失宝玉通灵知奇祸

  话说赖大带了贾芹出来，一宿无话，静候贾政回来。单是那些女尼女道

  重进园来，都喜欢的了不得，欲要到各处逛逛，明日预备进宫。不料赖大便

  吩咐了看园的婆子并小厮看守，惟给了些饭食，却是一步不准走开。那些女

  孩子摸不着头脑，只得坐着，等到天亮。园里各处的丫头虽都知道拉进女尼

  们来，预备宫里使唤，却也不能深知原委。

  到了明日早起，贾政正要下班，因堂上发下两省城工估销册子，立刻要

  查核，一时不能回家，便叫人回来告诉贾琏，说：“赖大回来，你务必查问

  明白。该如何办就如何办了，不必等我。”贾琏奉命，先替芹儿喜欢，又想

  道：“若是办得一点影儿都没有，又恐贾政生疑，“不如回明二太太，讨个主

  意办去，便是不合老爷的心，我也不至甚担干系。”主意定了，进内去见王

  夫人，陈说：“昨日老爷见了揭帖生气，把芹儿和女尼女道等都叫进府来查

  办。今日老爷没空问这件不成体统的事，叫我来回太太，该怎么便怎么样。

  我所以来请示太太，这件事如何办理？”

  王夫人听了诧异道：“这是怎么说！若是芹儿这么样起来，这还成咱们

  家的人了么？但只这个贴帖儿的也可恶，这些话可是混嚼说得的么？你到底

  问了芹儿有这件事没有呢？”贾琏道：“刚才也问过了。太太想，别说他干

  了没有，就是干了，一个人干了混账事也肯应承么？但只我想芹儿也不敢行

  此事：知道那些女孩子都是娘娘一时要叫的，倘或闹出事来，怎么样呢？依

  侄儿的主见，要问也不难，若问出来，太太怎么个办法呢？”王夫人道：“如

  今那些女孩子在那里？”贾琏道：“都在园里锁着呢。”王夫人道：“姑娘们

  知道不知道？”贾琏道：“大约姑娘们也都知道是预备宫里头的话，外头并

  没提起别的来。”王夫人道：“很是。这些东西一刻也是留不得的。头里我原

  要打发他们去来着，都是你们说留着好，如今不是弄出事来了么？你竟叫赖

  大带了去细细儿的问他的本家儿有人没有，将文书查出，花上几十两银子，

  雇只船，派个妥当人，送到本地，一概连文书发还了，也落得无事。若是为

  着一两个不好，个个都押着他们还俗，那又太造孽了。若在这里发给官媒，

  虽然我们不要身价，他们弄去卖钱，那里顾人的死活呢？芹儿呢，你便狠狠

  的说他一顿，除了祭祀喜庆，无事叫他不用到这里来。看仔细碰在老爷气头

  儿上，那可就吃不了兜着走了。也说给账房儿里，把这一项钱粮档子销了。

  还打发个人到水月庵，说老爷的谕，除了上坟烧纸，要有本家爷们到他那里

  去，不许接待。若再有一点不好风声，连老姑子一块儿撵出去。”

  贾琏一一答应了。出去将王夫人的话告诉赖大，说：“太太的主意，叫

  你这么办。办完了，告诉我去回太太。你快办去罢。回来老爷来，你也按着

  太太的话回去。”赖大听说，便道：“我们太太真正是个佛心。这班东西还着

  人送回去，既是太太好心，不得不挑个好人。芹哥儿竟交给二爷开发了罢。

  那贴帖儿的，奴才想法儿查出来，重重的收拾他才好。”贾琏点头说：“是了。”

  即刻将贾芹发落。赖大也赶着把女尼等领出，按着主意办去了。晚上贾政回

  来，贾琏赖大回明贾政，贾政本是省事的人，听了也便撂开手了。独有那些

  无赖之徒，听得贾府发出二十四个女孩子来，那个不想？究竟哪些人能够回

  家不能，未知着落，亦难虚拟。

  且说紫鹃因黛玉渐好，园中无事，听见女尼等预备宫内使唤，不知何事

  便到贾母那边打听打听。恰遇着鸳鸯下来闲着，坐下说闲话儿，提起女尼的

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  事，鸳鸯诧异道：“我并没有听见。回来问问二奶奶就知道了。”正说着，只

  见傅试家两个女人过来请贾母的安，鸳鸯要陪了上去。那两个女人因贾母正

  睡晌觉，就与鸳鸯说了一声儿，回去了。紫鹃问：“这是谁家差来的？”鸳

  鸯道：“好讨人嫌！家里有了一个女孩儿，长的好些儿，就献宝的似的，常

  在老太太跟前夸他们姑娘怎么长的好，心地儿怎么好，‘礼貌上又好，说话

  儿又简绝，做活计手儿又巧，会写会算，尊长上头最孝敬的，就是待下人也

  是极和平的。’来了就编这么一大套，常说给老太太。我听着很烦。这几个

  老婆子真讨人嫌，我们老太太偏爱听那些个话。老太太也罢了，还有宝玉，

  素常见了老婆子便很厌烦的，偏见了他们家的老婆子就不厌烦，你说奇不奇？

  前儿还来说：他们姑娘现有多少人家儿来求亲，他们老爷总不肯应，心里只

  要和咱们这样人家作亲才肯。夸奖一回，奉承一回，把老太太的心都说活了。”

  紫鹃听了一呆，便假意道：“若老太太喜欢，为什么不就给宝玉定了

  呢？”鸳鸯正要说出原故，听见上头说：“老太太醒了。”鸳鸯赶着上去，紫

  鹃只得起身出来。回到园里，一头走，一头想道：“天下莫非只有一个宝玉？

  你也想他，我也想他。我们家的那一位，越发痴心起来了！看他的那个神情

  儿，是一定在宝玉身上的了，三翻两次的病，可不是为着这个是什么？这家

  里‘金’的‘银’的还闹不清，再添上一个什么傅姑娘，更了不得了。我看

  宝玉的心也在我们那一位的身上啊，听着鸳鸯的话，竟是见一个爱一个的。

  这不是我们姑娘白操了心了吗？”紫鹃本是想着黛玉，往下一想，连自己也

  不得主意了，不免神都痴了。要想叫黛玉不用瞎操心呢，又恐怕他烦恼；要

  是看着他这样，又可怜见儿的。左思右想，一时烦躁起来，自己啐自己道：

  “你替人耽什么忧！就是林姑娘真配了宝玉，他的那性情儿也是难伏侍的。

  宝玉性情虽好，又是贪多嚼不烂的。我倒劝人不必瞎操心，我自己才是瞎操

  心呢，从今以后，我尽我的心伏侍姑娘，其馀的事全不管。”这么一想，心

  里倒觉清净。回到潇湘馆来，见黛玉独自一人坐在炕上，理从前做过的诗文

  词稿。抬头见紫鹃进来，便问：“你到那里去了？”紫鹃道：“今儿瞧了瞧姐

  妹们去。”黛玉道：“可是找袭人姐姐去么？”紫鹃道：“我找他做什么？”

  黛玉一想：“这话怎么顺嘴说出来了呢？”反觉不好意思，便啐道：“你找不

  找与我什么相干！倒茶去罢。”

  紫鹃也心里暗笑，出来倒茶。只听园里一叠声乱嚷，不知何故。一面倒

  茶，一面叫人去打听。回来说道：“怡红院里的海棠本来萎了几棵，也没人

  去浇灌他。昨日宝玉走去瞧，见枝头上好象有了蓇朵儿似的。人都不信，没

  有理他。忽然今日开的很好的海棠花，众人诧异，都争着去看，连老太太、

  太太都哄动了，来瞧花儿呢。所以大奶奶叫人收拾园里的树叶子，这些人在