去，一会子出来说：“老爷请。”于是贾赦带着宝玉走入院内，只见宾客喧阗。

  贾赦宝玉见了临安伯，又与众宾客都见过了礼，大家坐着，说笑了一回。只

  见一个掌班拿着一本戏单，一个牙笏，向上打了一个千儿，说道：“求各位

  老爷赏戏。”先从尊位点起，挨至贾赦，也点了一出。那人回头见了宝玉，

  便不向别处去，竟抢步上来，打个千儿道：“求二爷赏两出。”宝玉一见那人，

  面如傅粉，唇若涂朱，鲜润如出水芙渠，飘扬似临风玉树：原来不是别人，

  就是蒋玉函。前日听得他带了小戏儿进京，也没有到自己那里；此时见了，

  又不好站起来，只得笑道：“你多早晚来的？”蒋玉函把眼往左右一溜，悄

  悄的笑道：“怎么二爷不知道么？”宝玉因众人在坐，也难说话，只得乱点

  了一出。蒋玉函去了，便有几个议论道：“此人是谁？”有的说：“他向来是

  唱小旦的，如今不肯唱小旦，年纪也大了，就在府里掌班。头里也改过小生。

  他也攒了好几个钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，原旧领班。”

  有的说：“想必成了家了。”有的说：“亲还没有定。他倒拿定一个主意，说

  是人生婚配关系一生一世的事，不是混闹得的，不论尊卑贵贱，总要配的上

  他的才能。所以到如今还并没娶亲。”宝玉暗忖度道：“不知日后谁家的女孩

  儿嫁他？要嫁着这么样的人才儿，也算是不辜负了。”

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  那时开了戏，也有昆腔，也有高腔，也有戈腔、平腔，热闹非常。到了

  晌午，便摆开桌子吃酒。又看了一回，贾赦便欲起身。临安伯过来留道：“天

  色尚早。听见说琪官儿还有一出《占花魁》，他们顶好的首戏。”宝玉听了，

  巴不得贾赦不走。于是贾赦又坐了一会。果然蒋玉函扮了秦小官，伏侍花魁

  醉后神情，把那一种怜香惜玉的意思，做得极情尽致。以后对饮对唱，缠绵

  缱绻。宝玉这时不看花魁，只把两支眼睛独射在秦小官身上。更加蒋玉函声

  音响亮，口齿清楚，按腔落板，宝玉的神魂都唱的飘荡了。直等这出戏煞场

  后，更知蒋玉函极是情种，非寻常脚色可比。因想着：“《乐记》上说的是：

  ‘情动于中，故形于声；声成文，谓之音。’所以知声，知音，知乐，有许

  多讲究。声音之原，不可不察。诗词一道，但能传情，不能入骨，自后想要

  讲究讲究音律。”宝玉想出了神，忽见贾赦起身，主人不及相留。宝玉没法，

  只得跟了回来。到了家中，贾赦自回那边去了。宝玉来见贾政。贾政才下衙

  门，正向贾琏问起拿车之事。贾琏道：“今儿叫人拿帖儿去，知县不在家。

  他的门上说了：‘这是本官不知道的，并无牌票出去拿车，都是那些混帐东

  西在外头撒野挤讹头。既是老爷府里的，我便立刻叫人去追办，包管明儿连

  车连东西一并送来。如有半点差迟，再行禀过本官，重重处治。此刻本官不

  在家，求这里老爷看破些，可以不用本官知道更好。’”贾琏道：“既无官票，

  到底是何等样人在那里作怪？”贾琏道：“老爷不知，外头都是这样。想来

  明儿必定送来的。”贾琏说完下来，宝玉上去见了。贾政问了几句，便叫他

  往老太太那里去。

  贾琏因为昨夜叫空了家人，出来传唤，那起人都已伺候齐全。贾琏骂了

  一顿，叫大管家赖大：“将各行档的花名册子拿来，你去查点查点，写一张

  谕帖，叫那些人知道。若有并未告假，私自出去，传唤不到，贻误公事的，

  立刻给我打了撵出去！”赖大连忙答应了几个“是”，出来吩咐了一回，家人

  各自留意。

  过不几时，忽见有一个人，头上戴着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚

  下穿着一双撒鞋，走到门上，向众人作了一个揖。众人拿眼上上下下打量了

  他一番，便问他：“是那里来的？”那人道：“我自南边甄府中来的。并有家

  老爷手书一封，求这里的爷们呈上尊老爷。”众人听见他是甄府来的，才站

  起来让他坐下，道：“你乏了，且坐坐。我们给你回就是了。”门上一面进来

  回明贾政，呈上来书。贾政拆书看时，上写着：

  世交夙好，气谊素敦，遥仰襜帷，不胜依切。弟因菲材获谴，自分万死

  难偿，幸邀宽宥，待罪边隅。迄今门户雕零，家人星散。所有奴子包勇，向

  曾使用，虽无奇技，人尚悫实。倘使得备奔走，糊口有资，屋乌之爱，感佩

  无涯矣！专此奉达，馀容再叙，不宣。年家眷弟甄应嘉顿首。

  贾政看完，笑道：“这里正因人多，甄家倒荐人来。又不好却的。”吩咐

  门上：“叫他见我，且留他住下，因材使用便了。”

  门上出去，带进人来，见贾政，便磕了三个头，起来道：“家老爷请老

  爷安。”自己又打个千儿，说：“包勇请老爷安。”贾政回问了甄老爷的好，

  便把他上下一瞧。但见包勇身长五尺有零，肩背宽肥，浓眉爆眼，磕额长髯，

  气色粗黑，垂着手站着。便问道：“你是向来在甄家的，还是住过几年的？”

  包勇道：“小的向在甄家的。”贾政道：“你如今为什么要出来呢？”包勇道：

  “小的原不肯出来，只是家老爷再四叫小的出来，说别处你不肯去，这里老

  爷家里和在咱们自己家里一样的，所以小的来的。”贾政道：“你们老爷不该

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  有这样事情，弄到这个田地。”包勇道：“小的本不敢说：我们老爷只是太好

  了，一味的真心待人，反倒招出事来。”贾政道：“真心是最好的了。”包勇

  道：“因为太真了，人人都不喜欢，讨人厌烦是有的。”贾政笑了一笑道：“既

  这样，皇天自然不负他的。”包勇还要说时，贾政又问道：“我听见说你们家

  的哥儿不是也叫宝玉么？”包勇道：“是。”贾政道：“他还肯向上巴结么？”

  包勇道：“老爷若问我们哥儿，倒是一段奇事。哥儿的脾气也和我家老爷一

  个样子，也是一味的诚实，从小儿只爱和那些姐妹们在一处玩。老爷太太也

  狠打过几次，他只是不改。那一年太太进京的时候儿，哥儿大病了一场，已

  经死了半日，把老爷几乎急死，装裹都预备了。幸喜后来好了，嘴里说道：

  走到一座牌楼那里，见了一个姑娘，领着他到了一座庙里，见了好些柜子，

  里头见了好些册子。又到屋里，见了无数女子，说是都变了鬼怪似的，也有

  变做骷髅儿的。他吓急了，就哭喊起来。老爷知他醒过来了，连忙调治，渐

  渐的好了。老爷仍叫他在姐妹们一处玩去，他竟改了脾气了：好着时候的玩

  意儿一概都不要了，惟有念书为事。就有什么人来引诱他，他也全不动心。

  如今渐渐的能够帮着老爷料理些家务了。”贾政默然想了一回，道：“你去歇

  歇去罢。等这里用着你时，自然派你一个行次儿。”包勇答应着，退下来，

  跟着这里人出去歇息不提。

  一日贾政早起，刚要上衙门，看见门上那些人在那里交头接耳，好象要

  使贾政知道的似的，又不好明回，只管咕咕唧唧的说话。贾政叫上来问道：

  “你们有什么事这么鬼鬼祟祟的？”门上的人回道：“奴才们不敢说。”贾政

  道：“有什么事不敢说的？”门上的人道：“奴才今儿起来，开门出去，见门

  上贴着一张白纸，上写着许多不成事体的字。”贾政道：“那里有这样的事！

  写的是什么？”门上的人道：“是水月庵的腌臜话。”贾政道：“拿给我瞧。”

  门上的人道：“奴才本要揭下来，谁知他贴的结实，揭不下来，只得一面抄，

  一面洗。刚才李德揭了一张给奴才瞧，就是那门上贴的话。奴才们不敢隐瞒。”

  说着，呈上那帖儿。贾政接来看时，上面写着：西贝草斤年纪轻，水月庵里

  管尼僧。一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。不肖子弟来办事，荣国府内好

  声名。

  贾政看了，气的头昏目晕，赶着叫门上的人不许声张，悄悄叫人往宁荣

  两府靠近的夹道子墙壁上再去找寻。随即叫人去唤贾琏出来。贾琏即忙赶至。

  贾政忙问道：“水月庵中寄居的那些女尼女道，向来你也查考查考过没有？”

  贾琏道：“没有，一向都是芹儿在那里照管。”贾政道：“你知道芹儿照管得

  来照管不来？”贾琏道：“老爷既这么说，想来芹儿必有不妥当的地方儿。”

  贾政叹道：“你瞧瞧这个帖儿写的是什么！”贾琏一看道：“有这样事么！”正

  说着，只见贾蓉走来，拿着一封书子，写着“二老爷密启”。打开看时，也

  是无头榜一张，与门上所贴的话相同。贾政道：“快叫赖大带了三四辆车到

  水月庵里去，把那些女尼姑女道士一齐拉回来。不许泄漏，只说里头传唤。”

  赖大领命去了。

  且说水月庵中小女尼女道士等，初到庵中，沙弥与道士原系老尼收管，

  日间教他些经忏。以后元妃不用，也便习学得懒惰了。那些女孩子们年纪渐

  渐的大了，都也有些知觉了。更兼贾芹也是风流人物，打量芳官等出家，只

  是小孩子性儿，便去招惹他们。那知芳官竟是真心，不能上手，便把这心肠

  移到女尼女道士身上。因那小沙弥中有个名叫沁香的，和女道士中有个叫做

  鹤仙的，长的都甚妖娆，贾芹便和这两个人勾搭上了，闲时便学些丝弦，唱

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  个曲儿。

  那时正当十月中旬，贾芹给庵中那些人领了月例银子，便想起法儿来，

  告诉众人道：“我为你们领月钱，不能进城，又只得在这里歇着，怪冷的。

  怎么样？我今儿带些果子酒，大家吃着乐一夜好不好？”那些女孩子都高兴，

  便摆起桌子，连本庵的女尼也叫了来。惟有芳官不来。贾芹唱了几杯，便说

  道要行令。沁香等道：“我们都不会，倒不如搳拳罢。谁输了喝一钟，岂不

  爽快？”本庵的女尼道：“这天刚过晌午，混嚷混喝的不象，且先喝几钟，

  爱散的先散去。谁爱陪芹大爷的，回来晚上尽子喝去，我也不管。”正说着，

  只见道婆急忙进来说：“快散了罢！府里赖大爷来了。”众女尼忙乱收拾，便

  叫贾芹躲开。贾芹因多喝了几杯，便道：“我是送月钱来的，怕什么？”话

  犹未完，已见赖大进来，见这般样子，心里大怒。为的是贾政吩咐不许声张，

  只得含糊装笑道：“芹大爷也在这里呢么？”贾芹连忙站起来道：“赖大爷，

  你来作什么？”赖大说：“大爷在这里更好。快快叫沙弥道士收拾上车进城，

  宫里传呢。”贾芹等不知原故，还要细问。赖大说：“天已不早了，快快的好

  赶进城。”众女孩子只得一齐上车。赖大骑着大走骡，押着赶进城，不提。

  却说贾政知道这事，气的衙门也不能上了，独坐在内书房叹气。贾琏也

  不敢走开。忽见门上的进来禀道：“衙门里今夜该班是张老爷。因张老爷病

  了，有知会来请老爷补一班。”贾政正等赖大回来要办贾芹，此时又要该班，

  心里纳闷，也不言语。贾琏走上去说道：“赖大是饭后出去的，水月庵离城

  二十来里，就赶进城也得二更天。今日又是老爷的帮班，请老爷只管去。赖

  大来了，叫他押着，也别声张，等明儿老爷回来再发落。倘或芹儿来了，也

  不用说明，看他明儿见了老爷怎么样说。”贾政听来有理，只得上班去了。

  贾琏抽空才要回到自己房中，一面走着，心里抱怨凤姐出的主意，欲要埋怨，

  因他病着，只得隐忍，慢慢的走着。

  且说那些下人，一人传十