，大军应急进……”

  “对啊。”皇帝被他提醒，抚着军图转脸看向陆过，“既然大军屯于努西阿渡口功效不大，那么所谓急进，又向哪里去呢？”

  陆过指着渡口以南百里的出云隘口，道：“当以重兵防守出云城隘口壕营。”

  “为什么？”

  “一旦匈奴开始强夺努西阿渡口，此处的重兵可以进而守之；哪怕最坏被匈奴夺下渡口，也至少可以保证渡口的残兵可在此止住败势。”

  姜放已开始点头，皇帝想了想，道：“这是‘当进’的缘故。那么何以要‘急进’？”

  话又兜了个圈子，陆过被逼得走投无路，只得笑道：“臣觉得匈奴那面太安静了。要发难的话，应已有动作了。再者……”他低声对皇帝道，“皇上身边自有高人，知道的比臣多得多。”

  “跪安吧。”皇帝点了点头，“你这个武状元名副其实，才堪大用，朝廷没有选错人。”

  陆过退出，帐中片刻沉默，皇帝看着姜放和辟邪冷笑：“你们两个，好得很啊。”

  姜放赔笑道：“皇上，陆过大才，臣要说的话都让他说尽了。”

  “辟邪，朕只问你，”皇帝瞪了姜放一眼，“陆过说的急进究竟是什么意思？”

  “回皇上，”辟邪道，“陆过的意思奴婢猜个八九分。其一，匈奴抢夺渡口已有成算，也就是在这几天；其二，匈奴不会强夺渡口，必然已自均成王帐分重兵南下，此时突袭均成王帐，倒也有可乘之机。”

  “你为何不劝谏朕进兵突袭均成？”皇帝讶然。

  辟邪笑道：“奴婢请教皇上，突袭均成王帐应遣哪支骑兵？乐州军中骑兵不过两万，京营拱卫圣驾，不可轻动，震北军与凉州军就在前线，稍有调防便易为匈奴所觉，剩下的只有洪州兵马四万，可有胜算？”

  皇帝想了想，笑道：“若以乐州骑兵与洪州军共进，又当如何？”

  “恐怕皇上便再也见不到乐州两万骑师了。”辟邪道，“洪定国多半会带着这六万人远遁，待匈奴击破中原王师，他与洪州军一南一北加击，倒成就了洪老王爷的盖世奇功。”

  皇帝叹道：“无论如何，放弃这一大破匈奴的机会，也是可惜。”

  “大破倒也不见得。”辟邪道，“匈奴此番营地散落，如此偷袭最好的结果是斩毙均成，却伤不到匈奴精兵。皇上劳师动众地亲征，若不杀得匈奴二三十年太不起头来，岂不亏了本？”辟邪一笑，“若不将洪凉凉州兵马的元气耗尽，岂不白辛苦皇上走了这一趟？”

  “你已胸有成竹，朕不逼着你说明。”皇帝点了点头，“朕信得过你。”

  “是。”辟邪微微分了分神，旋即撩起袍角，跪在皇帝脚下，叩首道，“皇上放心，皇上绝没有错爱奴婢。”

  “那就好。”皇帝抚了抚他的肩头，转脸对吉祥道，“回去吧。”

  吉祥侧身让皇帝先行，看了辟邪一眼，袖着手急急地跟了出去。

  姜放微笑道：“对皇帝而言，破匈奴，耗藩王是两件首要的大事。主子爷呢？若不将震北军握到手里，主子爷也岂不白跑了这一趟？”

  辟邪哧的一笑，扭头不语，端起茶喝了一口，才道：“从均成王帐驻扎的日子算，要有动静也就是十日之内的事。今日该说的话都说了，皇帝是个急性子，晚上就会出个计较。”

  姜放点头。一时小校进来请开夜饭，姜放和辟邪又请陆过、黎灿、李师同来。姜放领兵时律己极严，照例是没有酒的。黎灿不尽兴，冲着陆过使了个眼色。李师匆匆吃完，扔下筷子道：“你和吉祥究竟谁胜谁负？”

  辟邪瞥了他一眼，“你说呢？”

  “你赢了。”李师咧开嘴大笑。

  “何以见得？”

  “吉祥的真气当真了得，周行运转起来的时候，连他自己也不知不觉被真气带着一招招一步步演下去，你那最后一枪，刺的就是他下一个踏位。我倒是佩服他竟能及时散去真气，退却的一刹那又能重新聚集，仍有余力将手中枪杆掷出。但在我看来，你已用巧招胜了他。”

  辟邪却摇头，“不对。”

  李师大吃一惊，侧头想了想，“难道你败了？从头到尾没见你有丝毫败相啊。”

  “也不对。”辟邪笑道，“黎灿看得清楚，问他去吧。”

  “快说快说！”李师缠住黎灿。

  黎灿拂开他，不顾他抓耳挠腮地着急，又扒了两口饭才慢吞吞道：“吉祥若要胜辟邪，第一招已胜了。辟邪若要胜吉祥，第二招便胜了。后面的，不过是闹着玩。”

  辟邪朗声一笑，“不错。”他掀起左臂的衣袖，露出挽盾的左肘上青黑的一片，“想必我大师哥也差不多。”

  “原来并非真较量……”李师垂目将此战又细细从头想了一遍，道，“还是学到了几招，没有白看你们这出戏。”

  “戏？”辟邪冷笑。

  “总督大人、监军大人。”小校禀报道，“皇上急召。”

  姜放起身道：“好了，我这里无酒，黎灿定还馋，刚才眼色使尽，你们快随他撒疯去吧。”

  他同辟邪出得帐来，身边没有带人，走了一段路，才问：“照主子爷的意思，今日和吉祥一战，当真是想试探能否置对方于死地么？”

  “师兄弟们交手虽少，却比不得大师哥从来深藏不露。他的武功路数与我不同，今日试探之下才知道两人功力不相伯仲，一旦交手，只怕是你死我活，对他对我，都是极大的麻烦。”

  姜放沉吟半晌，才道：“主子爷觉得有这么一天么？”

  “大师哥俨然就是七宝师傅转世，骨子里血里浸透的都是师傅的言传身教。你别忘了，我们这一门，多少代浸淫宫中，是为了什么。”

  姜放终于领悟，“我道主子爷随驾北上，怎么没有人多费口舌，原来是将密旨给了吉祥。”

  辟邪幽然叹道：“若要见个分晓，就是斩得均成首级的那一天吧。”

  这时已能看见皇帝銮帐里辉煌灯火，小合子迎面走来，指了地方让姜放等候，又道：“师叔先进去不妨，皇上已叫过了。”

  辟邪走入帐中请安，皇帝点了点头，“今后凡有议事，你都在朕身边听着，京营固然重要，也比不得全局。”

  “是。”辟邪思量着皇帝的话，觉得不能不辩，笑道，“奴婢微贱，在皇上身边听大将们纵横谈论，有自己的意思时，只怕会忍不住插嘴，皇上素来疼奴婢，只怕要训斥奴婢无礼，又会为难。”

  皇帝大笑，“有什么为难？不过你要是有见解，不妨当作替朕说的，朕先给你打个保票，不会怪罪你。”

  “奴婢谢皇上恩典。”辟邪道，“皇上到时候可别嫌奴婢话多。”

  正说笑间，传来议事的大臣都到了，以洪定国为首，鱼贯而入。

  皇帝赐了众人座位，开门见山道：“众卿，大军在重关日久，无所作为消耗粮草事小，贻误战机为人所趁事大，进兵与否当有定论，就在今夜，必要有个计较。”

  大臣们一片沉默，戍守乐州道总兵曾廷是个急性子，悄悄地左顾右盼了一会儿，忍不住道：“皇上，臣以为大军需进便进，兵士将官当奋身为国而战，没有固守后方的道理。”皇帝才要点头，却听他话锋一转，又道，“只是开拔向前，寸土寸地都是战场，皇上督战，激励士气固然不错，但若为匈奴所趁，稍有闪失，必导致大军崩坏，臣以为……”

  “好了。”皇帝大怒，尽量平稳了语气，道，“卿的意思是进兵，不必再扯到其他。”

  “臣……”

  “还有呢？”皇帝截住他的话，又环顾其他大将。

  曾廷的话虽然说的不中皇帝的意，却开了个头，立时众人中有的认为匈奴仍会如往年一般秋季开战，因而主张按兵不动；有的却反驳说既然秋季开战，何以均成自春季以来不断抢渡，损耗兵力，更将王帐移至努西阿河一带。双方争的面红耳赤，就如平时的吵闹。皇帝渐渐不耐烦，正要下令进军，洪定国却站起身，朗声道：“各位将军！”

  众人顿时一静，洪定国转向皇帝道：“皇上，臣以为大军应当即刻开拔，驻守出云隘口。”

  皇帝怔了怔，“世子前几日议事时惜言如金，此时有了计较了么？请讲。”

  洪定国笑了笑，“均成以何种策略攻下努西阿渡口尚不得而知，但以重兵驻防出云隘口，进而可战努西阿渡口；守而可借狭窄地势，止住渡口败势。先立于不败之地，再求索敌北进。”

  皇帝看了辟邪一眼，不由苦笑。

  大将中有人问道：“以世子所见，均成何时会开战抢夺渡口？”

  “至今未得均成王帐有异动的消息，只怕早已分奇兵南下。”

  皇帝反诘道：“所谓奇兵，去向哪里？”

  “虽然一定是奔着渡口来的，但努西阿河两岸雪山对峙，这个季节也是积雪深达数尺，难以飞渡。臣实不知均成如何突破渡口，但以精兵不断巡逻努西阿渡口以外的河岸总是不错的。”

  皇帝将抢着点头的大将逐个仔仔细细看了一遍，“可有人附议？”他端着茶漫不经心喝着，能看见碧绿的茶水正随着自己的怒气微微涟漪。

  “奴婢虽然不懂军机大事，但听世子的说法，极有道理。”辟邪的声音却似清凉的细雨飘洒在皇帝头顶上。

  “连你也听出道理来了？”皇帝瞥了众将一眼，“你可有见解？”

  “奴婢有什么见解？”辟邪笑道，“只是今天见皇上和姜总督不住在军图上指点出云隘口，想来皇上和世子英雄所见略同。”

  “正是，”姜放也道，“既然皇上也有此意，臣附议洪王世子。”

  两人几句话便烘托出皇帝的先见之明，将洪定国的光彩剥去了不少，皇帝怒气已平。诸将中有本来主张进兵的，也有攀附洪王的，一时纷纷附议，占了多数。

  皇帝又问姜放，“进军一事已然议定，卿看兵力如何调配？”

  姜放道：“洪王世子既然以为须不断巡视努西阿河岸，说到精兵，中原里以洪王麾下骑兵最精，臣以为遣洪州骑兵驻防河岸，索敌示警，不失为上策。”

  皇帝转脸看着洪定国，“如何？”

  这便将洪州骑兵摆在了最前线，洪定国冷笑，施施然躬身道：“臣与洪州子弟为国捐躯在所不辞。”

  皇帝占到了便宜，不吝溢美之辞，道：“世子一腔热血，一片赤诚，朕看得明白。那就准姜放所奏。”

  当即议定明日大军开拔。洪定国率洪州骑兵会合凉州震北军戍防河岸，又遣两万步兵护送三十门铁炮分别调动至努西阿渡口和出云隘口。皇帝大驾与乐州、京营兵马共十二万押后，次日正午点炮祭旗，浩浩荡荡北进。


  第三十章 杜闵

  皇帝銮驾北进的军报自重关飞传而出，六月十二日送至离都时，成亲王景仪正拈着棋子看着一池莲花出神。对弈的霍炎落了一子，抬头道：“王爷。”

  “啊，知道了。”成亲王道，“你可别介意。”

  “怎么会？”霍炎道，“王爷定是惦念着皇上呢。”

  “皇上在北边栉风沐雨，我们为臣的在此弈棋对饮，如何心安？想到这里，心就乱了。”

  霍炎笑道：“有王爷这句话，无论别人说什么，皇上都会欣慰。”

  成亲王的笑容藏在浓密的树阴里，幽幽地道：“不是每个人都能体会我的苦心呐……”

  “京里谁不知道自皇上亲征以后，就是王爷殚精竭虑，皇上凯旋之际，百姓必铭记王爷的功劳。”

  成亲王微笑。“想必军报是到了。”他抬眼看着赵师爷匆匆走近，随手将棋盘拂乱。

  赵师爷请了个安，将一摞折子放在棋案上，笑道：“宫里传过来的。”

  霍炎仔细盯着成亲王翻动的折子，见其中不伦不类夹杂着一封信件。成亲王的手指抚着那信封的一角，最后还是先拿起北伐的军报。

  “皇上已进兵出云了。”成亲王看得极快，合上军报，对霍炎道，“距大破匈奴又近了一步。皇上凯旋指日可待。”

  “可喜可贺。”霍炎向北拱了拱手，“愿皇上尽早回京。有皇上在京中一日，才有我等人臣吉祥快活的一日。”

  成亲王笑道：“说了半天，还是你自己的吉祥快活。去吧，我看折子了。”

  两人静静看着霍炎走远，成亲王才将那封信从折子里捡出来。

  “咚！”

  ——是蛙儿从莲叶间跃入寒潭的声音，成亲王的心跟着颤了颤，将素白的信笺拿到树阴下，眯起眼睛看。

  “他们已自寒江上来了，这便要过桐州。”成亲王对赵师爷笑道，“该准备了，总不成让人住在王府里吧。”

  “王爷不必操心，东边来的人自有地方住。只是于大人呢？”

  “安置在驿站里，他是朝廷命官，不必偷偷摸摸的，稍安静些的地方就好了。”

  “是。”赵师爷晃亮了火折子，凑到成亲王面前。

  成亲王将那秀媚到骨子里的字迹又看了一遍，才在火折子