上点着了书信，投在香炉里慢慢烧去。

  这一夜竟然没怎么睡着，浑浑噩噩到了佑国殿，一屋子阁臣作揖拱手，老气横秋、慢条斯理的样子更是让成亲王恹恹欲睡。霍炎打了个冰凉的手巾，递到成亲王面前，笑道：“王爷看折子真是快。一会儿就是五六件。”

  “看的什么都忘了。”成亲王低声笑道，“我们办差的，和皇上不同。请安折子自不必看了，诸事也是捡自己能办的办，能批的批。比之皇上日理万机，不可同日而语。”

  他接过手巾擦了脸，觉得精神一振，回头问跟来的王府小厮道：“晌午饭递进来了么？”

  “递进来了。”

  “摆在东边吧。探花也一起来。”

  “是。”那太监笑道，“递来的时候就预备下了探花爷爱吃的酿百花海参和烤樱桃。”

  所谓烤樱桃就是只取田鸡两只后腿，上了清汤、糖色，温火烤制，直至腿肉向上缩成一团，露出一段骨头，很像带梗子的樱桃。

  霍炎因而笑道：“上回说了一句，王府里倒记得了。两只樱桃，一条生灵，罪过。”

  那太监道：“就是探花爷说：朝拨碧水莲蓬绿，夜点绛唇樱桃红。奴婢们才记得。”

  “那还是我的错了。”霍炎大笑。

  一时将赐给阁臣们的饭也在西暖阁里摆好了，成亲王才携霍炎用饭。大热天的，成亲王也只用些清淡饮食，最后上来点心，是冰镇的银耳羹。那太监将冰盒子捧到成亲王面前打开，成亲王看清了盒盖子里赵师爷写的一句话，微微蹙眉，将里面透了明的白瓷碗接了过去。那小厮蘸了冰上的水，将字迹抹去，悄悄擦了手，才将另一碗奉与霍炎吃。

  成亲王下午坐卧不宁，敷衍了一会儿，便称天热头晕，交待了霍炎几件事，匆匆回府去了。赵师爷迎在门前，躬身施礼。

  “怎么回事？”成亲王甩去朝服，拿着手巾擦脸，“怎么到了双龙口就不走了？”

  “这里是于大人的密信。”赵师爷从怀里摸出信交给成亲王。

  成亲王展开，按一四七、三六九的顺序在各行中取字，最后读出来的竟是：“去耳目，杀霍炎”六字。

  “王爷，”赵师爷凑上前，“于大人怎么说？”

  成亲王道：“东边的人要我拔清皇上的耳目，才肯过京。”

  “所谓耳目，指的是霍炎无疑。”赵师爷道，“王爷当如何处置？”

  “霍炎杀不得。”成亲王道，“所谓欲盖弥彰，不过如此。”

  “那么弄到京城外面去如何？”

  “京城外？”成亲王道，“那只有让他回寒州了。不过皇上正在前方开战，要他回去省亲，必遭人非议，他定不会从命出京。”

  一时说得赵师爷也十分为难，想到霍炎从未领过正经差事，要派他外省办事，只怕阁臣嫌他年轻不让去。

  两人一筹莫展，正商量间，王府小厮来问：“王爷，说好了明儿个要去上江，是坐船还是骑马？”

  “骑马去。”成亲王觉得头痛不已，“事情都赶在一块儿了。去宫里，把北边随驾太监递来的折子拿过来，明日带给太后看。”他回头又对赵师爷道，“一个霍炎，什么了不得的人物。他们盯着这个不放，是存心给我下绊子。你叫步之告诉东边来使，我这里正想别的蔽人耳目的法子，务必劝动他们继续西进。”

  “是。”

  成亲王夜里不住思量，难以入眠，披上衣服起身，身边的侧妃迷迷糊糊也醒了，问道：“王爷哪里去？叫人进来么？”

  “不必。你睡你的。”

  成亲王走到外屋，值夜的小厮已爬起身。

  “请赵师爷过来说话。”成亲王道，“我在园子里等他。”

  小厮们忙匆匆地去将亭子的碧纱支起来，先熏香赶尽了蚊子，才请成亲王入座。

  “把新酿得的梅酒用冰镇一镇。”成亲王赏了座位给赵师爷，吩咐道。

  这时候月儿已近圆了，辉光如水，远远的能闻蛙鸣阵阵。甜滋滋的冰酒入喉，成亲王摇着扇子，惬意地吁了口气。

  “说起来还是霍炎的事。”成亲王道，“东边的人为什么盯着他不放，存心给我出难题？”

  “以学生所见，”赵师爷微笑，“其意并不在霍炎。”

  似乎说到了成亲王的心意上，年轻的亲王扬起面庞，呵呵地笑了起来，“师爷也觉得？”

  “当是为了试探王爷。”赵师爷道，“此事于两家都是干系重大，利益无穷。王爷若不由分说将霍炎杀了，便知王爷急不可耐。对他们来说，讨价还价的余地也大了。”

  “我急？”成亲王冷笑，“急的是杜桓父子吧。”

  “正是的。皇上北伐，朝廷空虚，正是他们千载难逢的好机会。这几个月他们与于大人来往频频，已露浮躁之相。王爷稳坐京师，是他们求上门来，王爷何必迁就他们。”

  “说得好。”成亲王道，“今天要你写的信可发出去了么？”

  “尚未。学生觉得有待商榷，正要次日再问王爷呢。”

  “那就这么写，”成亲王道，“霍炎我是绝对不会杀的，要拔除皇帝的耳目，固然不错，但是皇帝的耳目何其之多，除之不尽。倘若东王心有顾忌，不敢西顾，那便请回。我这里虽京师一隅，却自有逍遥自在的好处。就算想成大事，也须和有魄力为之的英雄共襄共举。请东王来使自己看着办吧。”

  “就是如此。”赵师爷抚掌大笑，“学生这就修书。”

  “夜着实深了。”成亲王透过纱橱，望着朦胧的天色，“明天吧。”

  因这一晚长谈，成亲王次日再没有精神骑马，命人备下轻车，睡了一路。到了上江行宫，已精神抖擞，跪拜大礼行得潇洒漂亮。

  太后指着他对洪司言笑道：“看看，准是遇上高兴事了。”

  “虽然不是高兴事，但也差不多。”成亲王笑道，“皇上大兵北进了。儿臣听着极是振奋。”

  “你自然是振奋了。想想你哥哥又在吃什么苦。”太后嗔道，“吉祥的折子带过来了么？”

  “带过来了。”成亲王自怀中取出黄皮折子奉给太后。

  太后看了一遍，叹道：“样样都好，就是睡得晚。京里的折子节略加上军报，总要批到深夜呢。”

  “那是太辛苦了。”洪司言也叹了口气，“皇上眼前都是些什么人哪？怎么没有人分忧？”

  成亲王心中一动，道：“皇上极依赖的不过就是一个辟邪，其他带过去的人，只得两个中书舍人。平时京里办差就忙不过来了，人手似乎是少了些。”

  “那再多加两个人。”太后把折子放在茶几上，“有谁是皇上用惯的，就遣过去。虽说是文臣，这个时候却都要效力，不拘是谁，都可以。”

  “是。”成亲王笑道，“母后给个懿旨吧。儿子调动人手到军前，皇帝哥哥会说我擅做主张。”

  “说的在理。”太后道，“就说是我的口谕。”

  “是。”成亲王笑了。

  太后看着他心满意足地离去，扭头问洪司言道：“怎么觉着上了他的当似的？”

  “主子这么说，奴婢看着有些象。”

  “搞什么花样呢？”太后低头想了想，“他这是看不惯京里哪个人，忙不迭地要往北打发？”

  “就是内阁里办差的中书舍人吧。”洪司言道，“不过，听说小亲王和他们交情都不错。尤其是前一科的探花霍炎，和皇上、小亲王兄弟都走得近，经常出入亲王府邸呢。”

  “和他俩都走得近，就不对了。”太后摇了摇头，“景仪对皇帝身边的人，从来都是挺戒备的。你瞧着吧，这回出去的人，少不了这个霍炎。”

  “霍炎是皇帝设在小亲王身边的棋？这时候想把他搬走，难道是小亲王想动作了？”

  太后的脸色极难看，冷着声音道：“叫京里的人盯着景仪。”

  “主子是怕小亲王惹祸？”

  “这有什么可怕的？一个毛孩子还能翻出天去？”太后冷笑，“我只是担心，他的黄粱梦还没醒，就不明不白死在他哥哥手里了。”

  洪司言吃了一惊，道：“奴婢这就交代人暗中守护小亲王。”

  “也别跟得太紧了。”太后停下罗扇，掩着半张面庞，连双目也沉浸在幽深的黑暗里，似乎尽力掩饰着自己的神色，“不给他点教训，他是不会本分的。”

  ※※※

  六月十六日，内阁传出太后的懿旨，霍炎与另一中书舍人奉调皇帝亲征銮帐伺候节略笔墨。因旨意上说“即刻启程，不可迟误”，所以领旨之后两人都急着回家收拾行装，却在朱雀门外让成亲王拦住。

  成亲王等了有一会儿了，替他打伞遮阳的小厮象从水里捞上来似，浑身都汗湿了。成亲王也热得狠了，拿着扇子挡住地上白花花的反光，口中叫道：“燎原！”

  “是。”霍炎紧走几步，在成亲王脚下叩头。

  地上炮烙般烫手，霍炎懒洋洋抽回手来，笑道：“王爷有什么吩咐？”

  “这就回去收拾了？”成亲王道，“懿旨上虽催得紧，但凡事有我，准你们两个一天假，后天启程不迟。”

  “王爷！”另一个中书舍人郭亮抖抖索索捣蒜般叩首，哀求道，“王爷，开恩向太后求个情，可否收回成命？”

  成亲王怒道：“胡说！你拿太后旨意当玩笑么？”他瞥了一眼霍炎，见他神色平静，并无半点慌张惆怅，不由诧异。

  “燎原，你不会象他似的，临阵退缩吧？”

  “蝼蚁尚且偷生，何况我们都有家有室？但比起前方将士，我们不过是伺候笔墨，抛头颅，洒热血都轮不上我们，更无退缩之理。”

  “好！大丈夫当如是。”成亲王赞了一声，“不拦着你们和家人相聚。等后天，我送你们。”

  “是。”霍炎爽快一笑，拽着郭亮躬身退下。

  霍炎文采精奇，风骨超然，年纪虽轻，却已露一代风流人臣之相，成亲王素来爱慕。虽然他为皇帝指使，在自己身边不住刺探，但一样有不少笃笃相交的日子。想到几日后，这样的俊杰人物就要抛下娇妻美妾，身处险地，生死难卜，成亲王心下反倒生出些愧疚之意。六月十八日一早，起了车，赶到霍炎家里相送，前面走的伴当奔回来，车前禀道：“王爷，霍府的大门关着，敲了也不开。”

  成亲王奇道：“说好了今天走的，这时候不见动静，难道是临阵脱逃？”他敲了敲车窗，命车夫快行。

  “把住街口！”成亲王喝道，“你们两个上去打门，就说是坐纛的亲王来了，要霍炎出来叩头。”

  二十几个伴当怦怦地敲门，不会儿门里面有人慌慌张张地道：“做什么？青天白日的打架劫舍，没了王法了？”

  “再胡说撕了你的嘴！”王府伴当又好气，又好笑，道，“成亲王见你们老爷来了，叫你们家主出来磕头。”

  这门才算开了，出来答话的是老家人霍瑞，本要腆着脸上来赔笑，却见成亲王放下了脸色，顿时吓得不敢吱声。

  “霍炎呢？”成亲王厉色喝问。

  霍瑞磕头回话，“主人奉太后的懿旨，军前伺候笔墨，已走了一天了。”

  “走了？”成亲王有点发蒙，“不是说好今天才出发么？”

  “说实话！”王府的伴当上前助威，大声呵斥。

  霍瑞哪里见过这种场面，加之年老体弱，素有昏厥之症，顿时白眼一翻，昏倒在地。霍府的家人大乱，有人向后报信，直唤道：“瑞爷爷死了，瑞爷爷死了！”

  成亲王看着手下人手忙脚乱地解救霍瑞，也是啼笑皆非。内里门一响，婆婆娑娑的是女子的脚步声，两个丫环陪着紫眸慌忙出来察看。霍府的家人都口称姨奶奶，躲在她身后。

  就算是不拘小节，成亲王却还没有准备纡尊降贵到和歌女打交道的地步，因而从前看见紫眸，不过远远的，只是知道她的歌喉名冠京师，面目却不怎么记得；现在走近了细看，才知所谓“紫眸”二字，当真名副其实：奇异的紫焰，燃烧在瞳孔的深处，嵌在楚楚可怜的苍白面庞上，令人更觉动人心弦的不安分。

  果然是见过世面的女子，她盈盈地拜下去，口齿落落大方，“王爷万福。”

  “起来吧。”成亲王微微俯下身，可以看到她水红衣领中的雪白后颈，“你家老爷呢？”

  “昨日便启程北去了。”

  “我和燎原说好，给他一天假，与家人多多惜别，今日我会亲自来送。怎么昨日就走了？是不是京外还有什么事要办？”

  紫眸道：“家里人也是如此相劝，望他多留一日。我家老爷却道，这是从军侍驾，刻不容缓。昨天一早便带着霍祥，会同郭家老爷，一同出京。小女子也送至攘狄门长亭，决计不会有错。”

  “什么叫决计不会有错？”成亲王听出点不是味的东西，笑道。

  “这个……”紫眸眼波流转在成亲王的脸上，“自然是说我家老爷真真地去了凉州。王爷觉得小女子话里有什么错，便包涵吧。谁让王爷一早气势汹汹的来了，只道是兴师