“王爷？”郁知秋愕然。

  成亲王眯起眼睛微笑，“你老实告诉我，你和辟邪有过节么？”

  “没有！”郁知秋吓得退了一步，“王爷此话从何说起？都是为皇上当差出力，更何况臣还是辟邪替皇上点中的探花……”

  “那就好。”成亲王吁了口气，“不过告诉你，同样是皇上喜欢的人，游云谣就要擢升，你却要军前拼命，都是辟邪一个人说了算。真刀真枪，万军纵横里，他一句话，要你死一万次也够了。”

  “王爷明察秋毫。”郁知秋见大事不妙，扑通跪倒在成亲王脚下，惨白着脸颤抖，拉住成亲王的袍角道，“王爷救我！”

  “那还不容易么？”成亲王俯下身，捏住他的下颌，不住地笑。

  郁知秋冷飕飕打了寒战，朝野有关成亲王的传言一涌而上，不由羞恼交加，一声不吭，咬着牙扭过脸去。

  成亲王拉下脸冷笑，双手捧住他的面颊，盯着他的眼睛，“你要是有这种胆识，就去军前送死。如果没有，就老老实实把话说个明白。”

  阳光有些火辣辣的，郁知秋汗流浃背，目中的怒火慢慢消退，不自觉地吐出虚弱的声音：“王爷，一边细禀。”

  成亲王施施然收回了手，“好啊，我们聊聊。”

  ※※※

  天气一热，飘夏桥的暑楼又是宾客盈门，掌柜放着满楼的客人不理，站在门前不住往北张望。

  “您老这是看什么呢？”小顺子便衣走到他跟前。

  “呦！小公公到了？”掌柜陪笑道，“我道辟邪公公骑马来的，正望着呢。”

  “我师傅身子不好，您老看看楼梯上人多不多，别碰着了我师傅。”小顺子替辟邪打起轿帘，一边不住叮咛。

  楼梯上果然被掌柜清开了道，辟邪拾级而上，道谢连连。预先定好的包厢里，黎灿、李师和陆过都到了，已先吃起酒来。

  辟邪笑道：“这是庆功宴，怎么不等我来就开席了？”

  “你怎么样？”李师跳起来问。

  “好了大半了，只是手上还不方便，也懒得动。陆兄是我的陪客，烦请替我筛遍酒。”

  席上自然说起挟持洪定国进京的经过，陆过叹息道：“太过行险了。”

  “说险不险，”辟邪道，“只是上江水师不料我们的船快，接应迟了些。你呢？”他问李师，“怎么会落水？那六个人摆在一起也不是你的对手，出了什么变故么？”

  “还有第七个。不是正面上来的。”李师道，“我觉着是从水下潜上船的，从我身后捞住我脖子，用……”

  “匕首？”辟邪插口道。

  “你怎么知道？”李师讶然。

  “然后呢？”

  “自然是我挣脱转身。那人倒愣了愣，扭在一处掉在江里。”李师脸红了红，“我灌了几口江水，醒来就在岸边了。”

  他轻描淡写，别人想来却是惊心动魄，异常凶险。小顺子笑骂：“旱鸭子！”

  李师面有惭色，低声咕哝，“白羊水面不多，水面不多。”

  小顺子不喜欢李师惹祸，自然不会放过他，絮絮叨叨道：“好在上江水势不急，不然真淹死了你这样的高手，离水却要改名叫作‘沉李江’了。”

  “行了。”辟邪喝住他，“看来雷奇峰手下还有一名高手，今后不得不小心了。”

  又喝了几杯，陆过问道：“皇上亲征的诏书已下，京营也要北上么？”

  “只怕要悉数开拔。陆兄、黎兄自然不必说，李师也跟我去吧。”

  李师大喜，“好好，总算盼到了这一天。”

  黎灿懒洋洋倚在一边，“不久前还说京营虽精，却少有用武之地。不过两个月的功夫，时局便起了翻天覆地的变化。”

  “不如喝一杯，预祝我们凯旋。”陆过举起杯来，众人也跟着道了声好，辟邪也难得跟着饮尽一杯。

  “开拔前京营会给假，有什么亲戚不妨多走动。”辟邪看了看黎灿，“有些不容易见的，也罢了。”

  黎灿恨恨转过头去，窗外一天江水，一角灿烂的琉璃如同天界，正是清和宫层层深院。

  ※※※

  辟邪回宫才知道皇帝已然改了主意，留守离都的侍卫副手换作了郁知秋。

  “郁知秋弓马娴熟，定擅野战，随驾北伐正是立功的机会。”

  “朕也是这么想。”皇帝不是很在意，“不过景仪留守离都，他爱用什么人就用罢。”

  “是。”

  “叫钦天监、成亲王和阁臣进来吧。”皇帝道。

  今日就要定下亲征的日子，钦天监禀道吉日就在六月初二，而后是六月二十八日和闰六月十日。

  “五月里没有么？”皇帝问。

  “五月里只有初六。”

  “用兵贵在神速，事关中原苍生，不能等朕一个。就是初六。谕知礼部，祖宗定下的规矩虽不能少，但其余一切从简，奢靡之物一概不用，都去准备吧。”

  “太急了些。”成亲王劝道，“不如让乐州集结的兵马先行开拔，皇上的大驾六月里再出发？”

  “均成呢？”皇帝反问，“他行辕一起，岂会等我们摆好仪仗，敲锣打鼓地前往？”

  “臣看五月初六也好。”翁直道，“旗纛盔甲等都有现成的，也足够京营整装待发，又过了端午节。朝廷中样样能缓，只有战事刻不容缓。”

  “这便是了。照这个意思写旨。”皇帝十分满意，“都散了吧。”

  成亲王在外招呼辟邪，道：“我劝皇上改了主意，留了郁知秋下来，才刚听说他是你荐的，不该不先和你商量。”

  辟邪道：“王爷这话从何说起。奴婢只是想他趁这机会立功，不知道他是王爷的爱将，另有重任。冒昧了。”

  “哪里话！”成亲王拉住辟邪笑道，“都是为了抬举他，怎么都行。”

  辟邪也笑了起来，“王爷总是体恤下面人，奴婢还仰仗王爷照应，王爷可不能偏心啊。”

  这句话借风轻送了过来，成亲王有点飘飘然。

  “怎么会？”他连忙道，“他那样的人，图个太太平平的日子就够了，没什么大志，抢不去你的风头。”

  “这倒也未必，”辟邪漫声轻叹，“他的主意多得很，王爷今后看着吧。”

  两人都是心窍剔透，都体会了一个按兵不动的意思，便客客气气地分手。

  辟邪只是觉得有些对不住游云谣，只得在旨意下来之后又劝说皇帝给了游云谣十天假。他的着恼并不瞒着明珠，见小顺子出去了，道：“郁知秋此番又勾结上了成亲王，听成王的口气，似乎知道不少内情。郁知秋此人不除，迟早会成大患。”

  明珠点头，却道：“话虽如此，皇帝亲征的日子就在眼前，京中无论如何不能再死人了。”

  “心有不甘，却无可奈何。”辟邪禁不住笑了，“我倒从未碰上这么棘手的人。”

  明珠笑道：“要不是我也随六爷北上，倒可以把这人交给我。”

  “什么？”辟邪吓了一跳，“你才刚说要随我北上？”

  “不行么？”明珠正色盯着辟邪。

  “不行！”辟邪断然道，“女子随军，军法不容。我又是什么身份，怎么护得住你？”

  “我扮作小子，混在太监堆里，谁能知道？”

  “不要说了。”辟邪沉下脸，“宋先生已从大理启程，月内就到离都，到时和皇帝禀明，随便想个缘由，放你出宫，你跟在父亲身边我才放心。”

  明珠怒道：“这件事为什么不问我的意思，爷独断专行惯了，容不得我有主见。”

  “你这算什么主见？一个人在宫中，若为人挟持，你觉得我会以你为意，听人摆布么？”

  “我原不指望你会以我为意。”明珠冷笑，“谁说我不是回父亲身边，就是留在宫中？我就一定要听你的，围着你转？”

  辟邪一笑，“别赌气。”

  明珠看了辟邪一眼，站起身，头也不回地拂袖而去。

  这一眼看得饶是深刻，辟邪失了头绪，茫然目送她出了院子。可见安排好明珠已是当务之急，辟邪次日见了皇帝，就等待时机开口求皇帝的恩典放明珠出宫。不料李及抢在前面进来道：“万岁爷，太后娘娘在慈宁宫叫辟邪呢。”

  “什么事？”皇帝站起来问，也有些担忧起来，“你跟着去。”皇帝对李及道，“有什么事快回来告诉一声。”

  太后身边只有洪司言，看着辟邪行礼已毕，仍是一句话也没有，似乎在等什么人。

  宫女在外拉开门，衣裙婆娑的女官跪在辟邪身旁，叩头道：“奴婢明珠恭请太后万福金安。”

  “都起来吧。”太后吁了口气，“宫里的事我都知道个大概，明珠是你从寒州带回来的，一直走得近，宫里的孩子们可怜见身只影孤地挣命，想有个依靠，无可厚非。”

  明珠红着脸低头不语。洪司言笑道：“太后主子说得她羞了。”

  “羞什么？”太后拉住明珠的手，“可惜我没有生个女儿，自打她一进宫就忍不住的喜欢。宫里人的女红由她调教下来，不知长进了多少，这样的女儿家和小子们玩在一处可惜了。”

  洪司言瞥着辟邪道：“太后喜欢就放在慈宁宫使。”

  “也好，今天就搬过来，从今往后我疼着。”

  “这你可放心了吧？”洪司言对辟邪道。

  “太后抬举明珠，是她的福分，奴婢也替她高兴。”辟邪避开她的话头，随口敷衍。

  “你跟着皇帝北上，小心伺候着，别让我知道你耍心眼偷懒。”

  “是。”

  “都谢恩吧。”洪司言欢天喜地，不住催促。

  辟邪叩头，缓缓退出，明珠执拗地低着头，没有看他一眼。

  太后的眼力还是精明——辟邪的心揪在一处，说不出的空荡荡难受——真要象昨晚说的那样，自己又能放开手不顾她么？毕竟是明珠啊，就算是没有那样的明眸，那样的秀眉，只要动其一发，仍会像斩断自己手足般剧痛。

  可是比之利剑穿心的疼痛又能如何？十个亲兄弟的鲜血浇铸的心肠，岂容太后小觑——辟邪微微冷笑。

  “什么高兴的事？得了恩典了？”李及凑过来问。

  “没有什么事。”辟邪出了慈宁宫放声大笑。

  ※※※

  五月初一，皇帝开始有点坐卧不宁，翻着颜王的笔记，目光却显得魂不所属。

  “宫里有座佛院，你知道么？”皇帝合拢了手扎。

  辟邪想了想，“寿宁花园后面何止一座，道观也有。”

  “从未去过，”皇帝一笑，“今日初一，去看看。”

  唯恐僧道妖言惑主，历代祖宗的家法都不许僧道侍驾，最后演变成不许皇帝参礼庙观。

  辟邪婉转道：“近日事务繁多，皇上是想清静一会儿，自然不必带什么人。”

  “极是。”皇帝笑道，“你跟着就行了。”

  辟邪传话给吉祥，命人一路上回避，侍奉皇帝悄悄行至寿宁花园后的大佛堂里。出家在此伺候香火的也是年老的宦官，此刻退出老远。佛祖金面安详垂视，悠然无声。

  “上香。”皇帝道。

  辟邪拈香奉在香炉里，见皇帝背着手仰面望着，目光沉静，青烟中嘴角的阴郁更是鲜明。

  “你不祈求些什么？”

  辟邪微笑道：“有皇上在就行了，别的都是虚妄。”

  “你倒轻松写意。”皇帝扑的笑了，“我何尝不想能依靠什么人？”

  辟邪指着自己的心口道：“奴婢虽然说不上给万岁爷分忧，不过心这里有个口子，装不下的烦恼自然溜了出去。皇上什么话奴婢听了都无妨。”

  佛堂外悉索的脚步，似是三五个女子。皇帝皱眉，向辟邪招手，隐身在帐幔之后。

  “奴婢替娘娘上香。”那宫女的声音刹是清脆，皇帝听着耳熟，好像是椒吉宫里的人。

  果然听慕徐姿道：“不用，我自己来。”

  宫女掸动跪垫之声，衣裙脚步交杂之声，颇为热闹。一会儿静下来，只有慕徐姿拨动佛珠的声音清晰可闻。

  “佛祖保佑皇上北伐凯旋。”慕徐姿默诵完佛经，轻声祈福，随后又默然半晌。

  皇帝一笑，正要走出去，慕徐姿却接着颤声道：“如果皇上有什么意外，佛祖可怜见，千万别让我知道，只求能在皇上之前一刻，抛却这孤独尘世，地下能对皇上笑脸相迎。我只求这一件，其他荣华子嗣一概不要，就算皇上从此再不眷顾临幸，也没有什么……”

  “娘娘！”一旁的宫女已然惊呼起来，“不吉祥的话，千万别说。”

  “说也说了。”慕徐姿如释重负，“磕了头走吧。”

  抛却所有的尊贵幸福，只祈求早死——皇帝觉得慕徐姿有点痴了，傻了，掏空了一切都给了自己——倾听着她的脚步远去，他撩起帐幔走到佛堂外的阳光下，百般的忧虑中又多了一件心事。

  “朕打算抬举訸谐两个淑仪。”他道。

  辟邪对这种事提不起兴趣，懒洋洋地敷衍，“