是。奴婢给皇上道喜了。”

  女人想要的东西，男人通常都给不了。长相厮守，白头到老，哪怕是死在一处，对此刻的皇帝来说都没有斩钉截铁保证的勇气。

  “都册妃。”皇帝的声音明朗起来，与其说一瞬间摆脱了些微内疚，倒不如说是尽其所能，给喜欢的人恩典和依靠，忍不住有无限的欣慰。

  “那么今日就得交给内务府预备。”辟邪道，“至少金册少不了置办。”

  “快去吧，谕知内务府之后，两个淑仪的宫里都去报个喜。”

  “皇上，奴婢领过旨意，不得往嫔妃宫里走动。”

  “眼前没有别人，就是你了。”皇帝笑笑，“给你机会发财，还要挑三拣四的么？”

  辟邪无奈，去过内阁和内务府，不情不愿地拖着脚步向椒吉宫走去。门前的小太监看见他不住的点头哈腰，一迭声的“六爷”请入宫内。

  “给娘娘道喜。”辟邪笑盈盈叩头，“万岁爷的旨意，也请得了太后娘娘的懿旨，就要册封娘娘为妃呢。”

  “是么？”慕徐姿在喜讯之下茫然，漆黑的眼神遥望着远方，更显深邃。

  “娘娘大喜啊！”椒吉宫的宫人开始欢呼雀跃，奔走相告，一瞬间便跪了一屋子的人，齐刷刷叩头贺喜。

  “皇上怎么想起来的？还说了什么没有？”

  辟邪掩饰自己的冷笑，“娘娘聪明，不用奴婢说，也明白的。”

  “你们都出去。”慕徐姿向众人微笑道，“一会儿好好乐。”

  这便是有要紧话说了，众人风卷残云似地退出门外，殿上只有辟邪一人仍跪在地下。

  “有一件事麻烦公公。”慕徐姿道。

  “不敢当。娘娘有什么差遣尽管吩咐。”

  慕徐姿站起身慢慢踱着步，裙摆流云轻拂，在辟邪眼前飘忽。

  “娘娘。”辟邪觉得有些眼晕，忙道。

  “啊，公公起来说话。”慕徐姿回过神来，“我有位兄长，名灿、字离姿。现在京营里当差。”

  “京营里没有这个人，”辟邪道，“娘娘确定？”

  “的确在京营里，不过改了什么名字，便不知道了。他这次一定会扈驾北上。”慕徐姿道，“公公！无论如何，请将他活着带回来。”

  “奴婢斗胆说一句，娘娘此言差矣！这件事只要和皇上一提，万岁爷定会将娘娘的兄长调至御前当差，这便绝无有闪失的道理，岂不是稳妥。再说，奴婢是个微贱之人，也无什么本事，京营中不过是监军，插手不得调防的事，如何能替娘娘效劳？”

  慕徐姿道：“不，这件事怎么能惊动圣上？公公，你有多大的本事，宫里没有一个人说得上来，如果这件事公公不能办，天下便没有人能保住我兄长性命了。”

  辟邪极快地回味了一下慕徐姿话中的意思，笑了笑道：“娘娘这是难为奴婢了，奴婢办不到的事，不能随便答应主子娘娘。”慕徐姿眼中异常深远的神色凛凛逼近，他说了句告退，竟有些顾不得礼仪侧了身要走。

  “辟邪，等一下。”慕徐姿抢上一步，拉住了辟邪的衣袖。

  “放手！”辟邪心中突有一股无穷的厌烦嫉恨之意，猛地挥袖甩开慕徐姿的手，慕徐姿被刺痛的表情让他霎时冷静下来，缩回手躬身慢慢道，“娘娘，放手。”

  两个人微微喘着气对视着，彼此眼中的恼怒让双方渐渐有所领悟。

  “原来如此。”慕徐姿明白得更快些，轻柔地绽开笑容，一如既往的桃花扑水，秀霞满天，她坐回椅子里道，“算我求你帮这个忙。”

  辟邪仍在迷惑着“原来如此”的含义，冷冷道：“不敢，奴婢只能尽力去办。”

  “那就好。”慕徐姿慢慢收回了刺人的目光，静静垂着眼，“跪安罢。”

  辟邪磕了头出去，身后椒吉宫的小太监追上来，“这是娘娘的赏赐。”

  “奴婢谢恩。”辟邪接过那二十两银子，道，“要紧话忘了说，等旨意下来，娘娘可要准备着沐浴斋戒。”

  “小的们会伺候，六爷放心。”

  眼看就是大日子，皇帝为册妃和亲征两件事，共要斋戒三日。自五月初二起，就挪在斋宫里住。各府部院寺早忙得足不沾地，奏折反而少了，只有各地的谏书仍在源源不断地上来，指望皇帝在最后一刻改了主意。

  “都当朕是儿戏，不看也罢。”皇帝看着送折子来的霍炎，突然道，“跟朕一起出征的人里面有没有你？”

  “回禀皇上，臣算是个文臣，内阁里各位大人都没想起臣来。”

  “也好。成亲王监国，政务繁多，你要鼎力相助。”

  “臣虽不才，皇上从前对臣说过的话，臣总是记在心里的。”

  “好。”皇帝颇为赞许，“你的老母和发妻什么时候接到京里来，儿子不在跟前，总不能称得上孝顺。”

  角落里悉悉索索的，是辟邪在偷偷的笑。霍炎涨红了脸，道：“皇上教训的是。不过皇上亲征之后，臣身处要冲，京中事务繁忙，一样冷落臣母，反而不美。”

  “你是极聪明的。”皇帝叹道，“没有后顾之忧，办事更方便。去吧。”

  皇帝看着他退出，扭头对辟邪道：“你说的不错，他既然不肯接家眷过来，必对景仪心存戒备，可见还是靠得住。可是话说回来，天高皇帝远，到时离都就是景仪的天下，他一旦有什么异动，我们拿得出什么良策？”

  辟邪摇摇头，“奴婢没有想好。凡事只能先仰仗太后娘娘做主。”

  从来太后似乎就更偏爱成亲王一些，要是闹出武姜共叔段的风波来，倒颇是棘手。皇帝丝毫没有宽慰。

  ※※※

  五月三日，皇帝祭告天地神祠行祃祭礼。五月四日，服通天冠、绛纱袍，省牲视涤。五月五日，端午，皇帝告太庙、世庙，皮弁御清平殿宝座，承制官奏发皇妃册宝，降自中陛，宣道：“册慕氏、卫氏为妃，命卿等持节展礼。”女乐丝竹中，訸谐两位淑仪具六龙双凤冠，服祎衣，至殿上受册。

  几日未见，此时不过匆匆一瞥，一双绝代佳人便在紫烟的朦胧中被女官簇拥而去，叩谒太后、皇后之后，又是外命妇朝贺。皇帝咀嚼着慕徐姿忧郁的神色，也是怅然若失。

  “皇上。册妃已毕，大臣们都候在清和门外，是不是传宴？”

  “赐宴，赐糕粽。”皇帝起身，“看太后皇后那边赐宴差不多了，来告知一声。”

  皇后连月来一直病重，端午赐宴命妇也只有太后主持。外朝内宫各敬酒九行，繁文缛节才算告一段落。皇帝换了武便装，神采奕奕出来，这一日的热闹气象才真正开始。

  京城水面宽阔，民间端午赛船一向都自双秋桥始，迄于飘夏桥。而往年皇帝只驾幸西苑福海，观看内廷侍卫的龙舟赛。今年因大战在即，特意在侍卫、禁军、京营、水师、九门提督衙门中选拔了三百多名好手，逆水竞渡，只为激励京师民众竞胜的士气。故而虽銮驾在此，也不禁百姓沿江围观。京中市民早在五六天前得了消息，知道这是千载难逢的大事，为一睹皇帝龙颜，有的甚至在两天前便拖家带口在江堤上铺展竹席，抢了视野开阔的好地盘。这日一早，京营两千铁甲枪手驱赶人群布防，结绳为界，三步一人横转铁枪，犹如城墙矗立，不许百姓趋前。饶是这般扫兴，中午以后两岸仍是熙熙攘攘，人头攒动，层层叠叠厚达里许。

  未初时，皇帝骏马奉太后慈驾出清和宫，漫天旌旗伞盖，繁花泻地的锦绣官员扈从两宫过奉天桥。皇帝在上江御道码头下马，恭送太后前往一里外的双秋桥枫林，内务府早两日已在两处临江开阔处搭了彩台，凉棚遮顶，眼界开阔，江面一览无余。

  离水之上，京都水师已在上江御道码头备下九条十彩衔珠龙舟，各插本营旗号，每船三十六名虬虎壮汉，精赤着黝黑健硕的上身，持桨肃穆静候，舵手一人体格伟岸雄壮，披红花操大桨，安稳立于船尾，压得龙首微昂，更有出水飞扬之姿。皇帝赞了声好，号炮声中登上彩台宝座。沿江河岸十数万臣子百姓黑压压跪倒称贺：

  “陛下万岁，万岁，万万岁——”

  皇帝颔首，又是号炮一声，百姓轰然欢呼，你推我拥，拼了命地向江边挤来。

  吉祥在喧闹中不由拔高了声音，站出来躬身道：“恭请万岁爷钦点各船龙鼓手。”

  这个位置一直是留给朝廷中出身亲贵的少年，不然就是皇帝宠信的年轻臣子。在船上虽用不着满头大汗地出苦力，但因兼着龙头标手的职责，往年颇有在最后落水的。

  今年除了九门提督衙门，京营、禁军、侍卫营、水师各出两条龙舟，皇帝当下在各营中点了几员爱将。京营中是陆过，侍卫里是游云谣和郁知秋，九门提督衙门的是袁迅的嫡长子，也是太傅刘远的爱婿，均不出众人所料。只是最后京营和禁军还各差一人。

  “万岁爷，这是……”

  皇帝道：“京营随朕北上，禁军与成亲王留守京师。你们说这两个位置是给谁留着的？”

  原来皇帝和成亲王要亲自掌鼓斗龙舟，一句话被人交头接耳地传开，京营士卒都是大感脸上有光，相顾欢笑，不由让消息层层透了出去，一会儿便哄动全城。

  “这是怎么了？突然这么闹？”太后在终点的彩台上，深坐珠帘之后，被外面百姓这一阵沸腾吓了一跳。

  洪司言叫人下去问，不刻上来禀道：“皇上和成亲王要亲自斗龙舟呢。”

  “胡闹！”太后笑道，“这是天子做的事么？”

  太后年年在福海看划船，不过是应个景儿，早不觉得新鲜。今天兴师动众的出来，也是因为若自己不来，两位太妃和几个年轻的妃子便不得出来了。正在闲坐，听了这个回禀，也觉十分有趣，话是那么说了，仍叫人打起帘子，往明晃晃的江心里看。

  “还没动静么？”妃子们笑问。

  洪司言忙道：“主子娘娘们心急了，要等响了号炮才开始呢。”

  这号炮就是迟迟不响，百姓焦急万分，垫着脚伸着脖子向上江御道方向观望，猛听御驾前彩声大作，原来是皇帝起身，宽去上衣，赫然露出一条彩绘的斑斓翔龙，金鳞云爪，环绕身周，背后龙颜凶恶，恣行无忌，凛凛然煞气冲天。不知是因这金龙威武，还是皇帝体格出人意料的雄壮，群臣彩声脱口而出，内臣们更会起哄捧场，将个好字叫得震天价响。

  “你怎么样？”皇帝的骄傲威严今日锋芒毕露，微笑着问成亲王。

  “不。”成亲王脸色惨白，竟不顾礼仪贸然出口拒绝。

  皇帝不料他如此扫兴，沉下脸问：“你说什么？”

  “臣不擅这个。”成亲王抖作一团，跪倒叩头，“皇上饶了臣吧。”

  群臣大哗，皇帝更是气得眼前一黑，不过正该高兴的时候，不能发作弄得不欢而散。皇帝垂目下顾，此时能及得上成亲王身份的只有洪王世子洪定国。

  “世子，”皇帝很客气地道，“愿意代劳么？”

  洪定国跪奏道：“皇上有命，乐意之致。不过臣在洪州有一班耍龙舟的伴当，这几日正好到京，臣在此替他们乞求个恩典，能在皇上面前，能在京中各位王侯将相面前露个脸儿。”

  皇帝自然不会驳回，笑道：“准卿所奏。”

  洪定国吩咐了李呈，不刻有一条红鳞龙舟，自对岸下水，桨手舵手一色的金粉抹身，雄健无比，金身罗汉乘龙而来的气势，阳光下灿烂夺人双目。

  皇帝按耐住冷笑，喝彩道：“好！”

  吉祥恐不懂事的人跟着起哄，惹得皇帝更为不悦，忙上前高声道：“万岁爷，这禁军一支船上，尚且无人操鼓，请万岁爷示下。”

  “你看呢？”皇帝问成亲王，“既然你不擅长，荐个人总行吧。”

  成亲王的脸色才缓过来，这时又涨得通红，道：“臣看还是皇上喜欢的人才好，辟邪如何？”

  “好啊。”皇帝总算高兴起来。

  辟邪忙道：“奴婢什么身份，敢与皇上和众位英杰同场竞技？”

  “玩耍而已，有什么打紧。”皇帝大笑，当先走下彩台。

  此时陆过等人都赤了上身，腰扎红缎，顺序登舟。京营的龙舟也已靠岸，皇帝轻捷跃上船首，身上金龙跟着张牙舞爪，直欲飞去。四周京营士卒喜不自禁，高呼万岁。

  辟邪跟在后面甩掉宫衣，胸前一道寸许伤痕依然鲜红。

  李呈趁他走过身边，不失时机嘲道：“原来竟是如此凶险，要不要紧？”

  “已好了。”辟邪道，“多承您老费心了。”

  “小公公危急之下，还记得救我出水，我很承小公公的情呐。”

  “虽然公公只会帮倒忙，”辟邪笑道，“但公公若死了，我这个差事就办得不漂亮了。”

  李呈恶狠狠道：“小公公年纪轻轻，武功就高到这种妖邪的地步，只怕难得永年呢。”

  “彼此彼此。”辟邪一笑，“洪王座下高手，年纪也不大啊。”

  “公公赶紧了。”禁军舵手呼道。

  辟邪轻身掠上龙舟，缓缓荡向江心