又觉不够义气，宋珙最是无辜，心里恼怒，还得在佳人面前表现得有风度，总之，没有一人注意听那女琴师弹琴。突然况灵玉“咦”了一声，作凝神聆听状，原来那女琴师已换了曲子，居然便是《相思意》。
  悠悠琴声延绵不绝，她弹得甚是投入，仿佛与周围嘈杂的环境没有关系，只是沉浸在自己所弹奏的琴曲里。况灵玉听了一会儿，道：“弹得比我好多了。”
  清秋也在仔细听着，道：“自然，你无需去卖艺，弹琴不过是消遣，可她却是靠这个吃饭，自然下功夫。”
  “清秋，你是说我并未下功夫去弹琴？”
  清秋解释道：“那倒不是，这相思意本是要人心中有情，真心记挂一人才会谈好。”
  况灵玉看了看清秋，有些不解：“上回你明明说自己是无情而为之，为何弹得那般好？”
  宋珙打断两人说话：“你不过一个膳房的管事，懂琴嘛？”
  小怜忍心不住低声替她辩解：“才不是，清秋弹得可好了，如今可是我家小姐的师傅呢。”
  宋珙一脸不可置信，卫铭早先说这个厨娘不简单，只当他对人家有那种意思才这么说，原来是真的。

  风光易老难住

  “来来，清秋，不若你此刻弹上一曲，可好？”
  他们说话的声音大了些，不知何时，外面的琴声停了下来，似在等着客人们决定要不要听下去，卫铭沉声道：“休要胡闹，清秋今日来此，可是有事在身，清秋，你不想尝尝这月中天的菜吗？”
  清秋再也无法推托，只得叫来伙计，让他报菜名，报一个尝一个，心中默记着菜式与菜名。琴声也跟着复又响起，清幽的琴声里，她筷子不停嘴巴不停，油爆驼峰色泽银红旺油包汁，滋味鲜美，算上这一道。白扒熊掌软烂鲜香，好倒是好，南齐却是一掌难求，只怕除了月中天，就只有皇宫里有，这道菜不成。夏河蹄筋……半天下来，清秋发现一件事，便是北齐人瞧着好的，那必定是蹄、爪、翅、背等部位的，这些东西吃起来不太讲究形象，哪象南齐这边，菜要细细地切了变着法做，越是精致越有味，红黄白绿搭配成景，再斟上琼酿，那叫一个享受。
  宋珙凑到卫铭身边，含着笑意道：“卫兄对这个女子倒是特殊，是否觉得小弟当日说过的话有道理，想收了她当自己人？”
  “休得胡说，我带她来，是想让她尝尝北齐风味的菜，好为过几天我府上来的北齐人备上一顿酒宴。”
  “怪不得我那个书呆子孔兄对她念念不忘……对了，孔兄之事，我也听说了，那日你在世子府把他打发走后，我见过几回，只瞧他闷闷不乐，不若你就割爱，放清秋跟了他？按说他也是个人才，我爹最最看中的门生，你要再不同意，估计他会去找郡王商量。”
  卫铭举杯浅酌，缓缓放下杯子道：“丞相大人真是体恤孔良年，可清秋又没卖身给谁，更不是郡王府的人，哪个也逼不了她。”
  他心中想，若真要论，那清秋只能是世子府的人。
  待清秋全部尝上一遍，只能坐直了弯不下腰，稍稍往后仰着身子才舒服。她苦笑道：“回世子爷，我撑着了，怕是呆会得跑着回去。”
  小怜抿着嘴递给她些茶水，也被她推开：“别，我再喝就得吐出来了。”
  宋珙不信她能吃过便做得出来，问她：“你心里可有主意了？”
  “有是有，不过得回去再试试才行，还得有这些食材，怕是得进膳房才行。”她想到要进膳房，不禁有些踌躇。
  卫铭想到她被禁在膳房外，一笑道：“回去后我同青书说一声，这三天让膳房给你腾个地方，要什么给什么。”
  “三天？”
  “不错，只有三天。”三天后他便要宴客，届时北齐天府也会来人。
  他说得容易，难不成以为她是神仙，这么多菜，她回去得想着做，试了再试，一天做出来两三道已是不易。再说了，世子府的膳房可不是什么清静地方，那管事姓卫，是家姓奴才，虽然管着膳房，却不会一点厨艺，但因他是郡王妃所指派到世子府管事，故此牛得很，有时候青书红玉也要看他的脸色，早已对膳房厨子做菜得去同清秋商量有所不满，她可不想去膳房看人脸色。
  “清秋管事，世子府晚宴我也会去，到时候可要看你的了。”宋珙说话却是看着况灵玉，看得她很不自在。清秋解围道：“灵玉小姐，你喜欢哪道菜，我回去做给你吃。”
  况灵玉吃的极少，她只顾着听曲子，听到清秋问她，看了看桌上的菜，指了两道大菜，其实这桌菜虽多，却不合她的口味，宋珙倒是暗暗记下。
  几人离去时，走出屏风，那弹琴的女子尚在低头拨弄琴弦，清秋故意落在最后，等人都出去后，折身回到那妩媚的女子身边，轻轻叫了声：“苏妙姐姐。”
  女子缓缓抬头：“清秋，真的是你。”
  清秋早在她刚一进来时便认出这位故人，当下有些感慨：“我不知你竟在这里。”
  “这里有何不好，也能顾住生计。”她神情憔悴，想是被人看到在酒楼卖艺，有些脸薄，眼见着相熟的姐妹站在面前，差点抬不起头来。想想以前那些风光的日子，心中黯然，抬眼瞧见清秋还是姑娘打扮，问道：“这一晃都快十年了，你如今好吗？”
  “挺好，”说话间她开始打嗝儿，这日子肯定差不到哪。清秋一时也不知说些什么才好，又怕她不自在，忙道：“苏妙姐姐，我如今在世子府给人做饭，今儿难得来这儿，不想就遇上你，真是巧了。”
  这么一说，苏妙心里好受一些，倒不是说，她净想着别人不好，只是自觉落魄，见了以往相熟之人，都羞于相认，可又不得不抛头露脸在酒楼里赚银子过活。以往只知清秋家世不错，怎么也想不到她如今去大户人家做厨娘，与自己是彼此彼此，当下“啊”了一声。
  看苏妙张嘴想接着问下去，清秋连忙道：“苏妙姐姐，我得走了，这两日有空，到世子府找我便行。”
  这往事说起来可不是一句两句就能说得清，清秋说罢打着嗝儿下楼，暗暗感叹，当初苏妙可是同一起学琴的师姐，不过比她们略大些，早早地就订了亲，听说学琴时与另一个师兄互相爱慕，后来竟私奔了去，不想居然在这里见到她。
  接下来几日，清秋再次踏入膳房，北齐人重口味，菜式多咸、鲜、香、辣，她一道道做下来，有时厨间香气缭绕，有时却呛得呆不下人，厨房里的厨子们也有会做几道北齐菜的，跟着边看边研究。这么一来，膳房那姓卫的管事对她越来越不满。
  时间太短，她又懒散，每天只弄两道大菜出来，到第三日，不过六道菜式。世子府宴客，这六道主菜哪里够，她只得把厨子叫到一起，为晚宴拟了张菜单，加了许多菜。原先在郡王府，便是这么着来的，向来的规矩就是几个厨子各有分工，热菜凉菜师傅分开，肉素分开，汤水点心师傅也分了工。
  正热闹着，那卫管事便踱了进来，一进门便嚷嚷开：“不好好干活，都干嘛呢？”
  众人不敢言语，均不吭声散了，清秋正打算回去歇口气儿，见了他也不恼，站起身便要出门。卫管事清秋阴阳怪气地道：“清秋，世子不过是恩准你可以用这地方做几道菜，可也没说让你便揽了这晚宴的事，上什么菜式可不是你说的算，你可别忘了，你是为的什么到这儿来！”
  他说得刻薄，又揭人的短，清秋皱了眉不欲多说。也是她没有想周全，一直没把人家放在眼里，只好忍着气道：“说的是，这宴席的菜式自是要让管事的来定。”
  说完把手中单子嚓嚓几声撕碎，往灶下的火里一扔，拍拍手走出厨间，却看到卫铭正站在外面，刚要行礼，他却抬手止住，静立听着厨间里卫管事喝斥众人：“……我看你们是忘了谁才是管事，我可是王府里过来的，王妃亲自交待了，不能让那个女人踏进厨间，你们倒好，围着她转，就不怕有什么闪失吗？”
  这些话，清秋最近可没少听，也不觉得什么，卫铭面上也没有表情，只是示意让清秋跟他走，可厨间里卫管事却没停口，隐约听得里面有人低声说了句什么，像在说世子吩咐的什么，他更是不忿：“世子吩咐的？喜欢又怎样？即便收房也轮不到她，哼，也不怕人笑掉大牙，世子真是没眼光，一个老姑娘也看得入眼。”
  话是越来越难听，清秋没想到居然说到这上面，还被世子也听到，又急又气，想冲进去同那可恶的卫管事理论，卫铭伸手拉住她，自已走进门去。清秋只听得里面一下子鸦雀无声，卫管事结结巴巴地请下安去：“世、世子爷、好。”
  “卫管事，你在说谁没眼光？”他的声音不怒自威，吓得卫管事近九月的天里直出汗。他已没有趾高气扬的模样，抹着汗回道：“没、没谁，哦对了，刚才小的在和大家商量明天招待客人用什么菜式，世子爷，您怎么来了。”
  “明天的晚宴很重要，我来看看准备得如何，没想到卫管家如此劳心，”他在不大的厨间里转了一圈，回身看着卫管事道：“连我交待给清秋的事，你也管上了。”
  “不敢，不敢，可是王妃……”他只得抬出王妃来，再怎么着，自己也是王妃看重的本家奴才，世子爷总要给点面子。
  卫铭本无意多管这些事，进来是想着替清秋出口气，听了这话不禁讥讽道：“你如此惦记着王妃的教诲，看来让你呆在这世子府倒是委曲，明儿我回了母亲，回郡王府去继续听王妃的使唤去吧。”
  “世子爷，小的不是这个意思，我……”
  清秋在房外听着世子爷发落卫管事，连声叹气，林子大了什么鸟都有，本已传得不堪，这下子不知别人会怎么传，世子爷为了她连管事的都打发了回去，郡王妃若是听了这种闲话，遭殃的会是她。这下子自由没了，连名声也没了，这辈子怕是再也嫁不出去，唉。
  卫铭训完人，出门正好看到她歪着头揪衣襟着恼，一边的翡翠耳坠子在白晳的脖子上摇晃，走上前去问道：“在想什么？”
  已经有人探出厨间偷偷地看，清秋顾不得礼数，扯了他走，边走边问：“世子爷，您怎么会来这里？”
  要是他不来，她顶多就是耳根之不干净几天，如今怕是不易善了。
  卫铭任她拉着，离了膳房范围才停下：“今日已是最后一日，我来看你准备得如何。”
  她咳了两声：“不多，只有六道而已。”
  “才六道？明晚让我的客人塞牙缝用吗？”不觉到走一处水榭，这府里的各处，卫铭也不曾去全过，见四周景致不错，一时兴起，往里走去。
  清秋只得跟上解释：“世子爷，我只有这么大能耐，早说了请外面的厨子就好。”
  卫铭不过是说说，本来就没指望她能全部做出来。走进水榭，四面凉风萧瑟，他迎风而立，不知在想些什么。清秋有些无趣地站在一边，犹豫要不要走人。她再担心自己今后日子不好过，也不能跟世子爷说这些话，他日日为国事操劳，哪会把这些小事放在心上。只希望明天晚上能做好自己的事，世子爷一高兴，放她走人便好。
  只是真要到了那天，她去做什么好呢？卖豆腐？会不会有一日落魄到象苏妙姐姐那样到处卖艺？不会不会，起码她会做菜，吃喝应该不成问题。
  突然觉得耳边有些痒，转头看到一只手在摸着自己的那只翡翠耳坠子，这只手的主人，正是世子爷卫铭，一张俊脸倾向她，直把她逼得靠在亭柱上，身子发软说不成话：“你……”
  那只手改捏着她的下巴，他用无比正经的口气道：“清秋，那卫管事有一件事没说错，我确实没有眼光，看上了你。”

  华堂故人依旧

  许是凉风吹得太久，清秋面皮阵阵发凉，脑子里乱糟糟一片，终于来了，她几时遇见过这种场面，一颗心翻江倒海只想把自己藏起来。遭人如此调戏比被人说是望门寡还要难受，此命不吉，虽说高家小子之死与她无关，但人言可畏，传来传去就成了这样，眼前这个男人说什么没有眼光，他怎么不把眼珠子挖了扔掉？
  半晌她才缓过劲来，靠着亭柱的身子向旁边侧移，离开世子那只毛手，长吸一口气道：“世子爷定是听那些人胡说八道心中有气才会这么说，清秋从未那样想过，都是作不得准的。”
  他步步紧逼：“我从来不受别人左右，你想过没有并不重要。”
  言下之意便是她说什么都没用，乖乖地听话便成。其实卫铭适才在想，他怎么刚从外头回来，会往膳房跑这个问题。北齐人固然重要，但不至于他一个世子操心要备什么酒菜，日前说要清秋准备些北齐风味的菜，是心里有那么点想跟她纠缠不清的意思。适才看着那翡翠坠子晃得心里痒痒才忍不住伸手摸了摸，这会儿怎地说看上她的话越说越顺当，难不成真有些看上她？瞧她气哼哼地样子，说没眼光看上她，她一定恼了吧？
  她只是不停地闪躲，可水榭就这么大点儿，能躲到哪里去？想跑掉可来路只有一条，卫铭脚一抬就拦住了路口，清秋无奈道：“世子爷，您别这样，我可不是卖进府里的丫鬟奴才。”
  “我也没把你当丫鬟奴才，刚才我也不过在说笑，可是清秋，你敢说心里不清楚，我对你总是不同的。”
  他的不同，就是让她干活做菜，让她被人指指点点？她吃饱了撑的被他不同。低头发现身上尚穿着入厨间的白袍，油烟污渍