满身，难为他居然有心情对着这样的女子调笑，看来真是个没眼光的。她垂下眼帘，神情复杂地道：“世子爷，我这身上满是油烟，仔细薰着你。”
  她很想知道世子究竟是个什么样的心思，即便她是个丫鬟，也绝无可能想收她入房，上房里服侍他的几个丫鬟如花似玉，青春正好他都没有收房，可为何偏来逗她？她只是个嫁不出去的老姑娘，今生不再嫁人也不是没有可能的事，但也不是个任人玩弄的物件。这么一想，脸色更好不到哪去，郁郁地咬了唇不出声。
  “清秋，你在想什么？”
  “回世子爷，清秋在想，若是这次给北齐客人做菜的差事办好了，是不是就能放我出府？”她偷眼看世子，他眼神蓦地变冷，让她暂住了口。但终是不甘，狠了狠心问出早已想问的事：“您知道，清秋犯了错，罚到这边，总得有个头啊，不如……”
  他收回自己挡住路的脚，也收回了那份玩笑心，沉了脸道：“我说前日碰到老卫管家，他问起我打算怎么处置你，竟是这个意思，哼，爷这世子府就这么不招你待见？”
  他好吃好喝，月奉两倍地养着她，不时抽空与她说笑，可她非但不领情，还一心想离开，如何不让人生气。
  世子府的日子是清闲，可是会被人说闲话，远远没有在郡王府的时候，膳房里一堆人待她亲厚，虽说因为她是管事才待她客气，总比她不明不白地做闲人，更被安了个想爬主子床的名声，要知道，她还没嫁人呢。
  “世子爷……”她张嘴欲解释，卫铭却拂袖离去，晾她一个人在这里想了好久，究竟世子爷算是答应了？还是没答应？有心跟上去问问，却也明白不是明智之举，只得作罢。
  不管世子有没有答应放清秋离府，她都得做好那六道菜，毕竟是北齐来使，不能马虎。第二日，膳房一早派人过来请她，原来卫管事受了一顿教训，尽管心里恨得要死，可也不敢再对她怠慢，晚宴用什么菜式什么酒水，厨子们如何分工，全部照着她昨日的安排来。她到厨间的时候，卫管事连现身都没有，清秋倒不乐意了，她做菜安排工作都没关系，可也不能全靠着她，她只打算做那六道菜，完事就走人。
  清秋并不讨厌做菜，只是不喜欢做这种没有意义的，只为了讨人喜欢的菜。真正能让她做得高兴舒畅的，却是给小小姐包个白兔糖角此她惊喜，替老管家熬个肉骨粥让他笑得没了眼睛，又或者做一大锅烩菜给膳房的人吃，听含烟和凝雨抱怨又吃多了……说到底，她就是个俗人，如何能入得了只知道□致小菜的世子爷眼呢？
  今日世子府全府出动，准备迎接北齐来使，红玉早起便带着丫鬟们在前头忙碌，清秋却在补眠，昨晚没有睡好，在床上辗转反侧到半夜，膳房那边准备得差不多后，她回屋不管不顾地睡个够。睡得正香，被人叫起来，说是有人找，已到了厢房小厅里等着。
  她揉眼睛打哈欠半天才缓过劲来，到了厢房才知道居然是苏妙找她，上前拉了手道：“苏妙姐姐，你可来了，我这两日不能出去，总想着你呢。”
  说着拉苏妙坐下，又叫了小丫头奉上茶水，问：“姐姐现在住哪儿，得了空我便去看你，月中天到底是做生意的地方，我去不方便。”
  “清秋，你跟以前一样，总是这么热心。”
  “苏妙姐姐也跟以前一般美貌。”清秋自小便认为长大了会跟苏妙一样是个美人，不料愿望落空，想想都可笑。“今日不用去月中天嘛？”
  若是别人说这些话，苏妙只会多心当人在羞辱她卖艺，但清秋自有大方之处，问起这些无比自然，或者是因为二人身份相近，同是自力更生，便淡淡地道：“不用，今晚丞相府的公子请我来这席间为大家弹奏乐曲，银两给的丰盛，月中天不去也行的。”
  定是那宋珙为巴结况小姐才这般多事，清秋皱眉道：“姐姐，你还记得雪芷吗，她如今也在越都，今晚世子府来客是北齐人，听说那个天府主人也会来。雪芷便是要嫁给那个人，我想她可能也会来。”
  不是说不准，清秋肯定雪芷一定会来，因她从不放过与她见面的机会，这其中原因，怕是只有雪芷本人清楚。若是苏妙在不知情的情况下与她相遇，说不定会尴尬。
  苏妙淡淡一笑，象是早知此事：“她来是客，我自弹我的琴，两相并无冲突。”
  看她如此自如，清秋倒觉自己多心：“那就好，师傅他老人家生前常惦记着你，改日我同你去他坟前祭奠，可好？”
  “我怕是不方便，当日我太过忤逆，怕是让他失望的很。”五柳先生教授琴艺极其严格，对学子的管束更严，在那种情况下，还有男女学子私相授受，真是奇耻大辱，故至死也未能原谅那两个徒弟，清秋却知师傅至死也极挂念那两人。
  “对了苏妙姐姐，怎么不见凌师兄，他还好吗？”
  苏妙平静地道：“死了，当年我们远离越都，快到茂州时，他得了急病，钱早已不多，他就那么去了。我在茂州住了五年，三年前回到了越都城，到底家在这里。”
  这事太惨，生生地看着心上人因无钱治病死去，该是多么难受。可是她若回来家中，又怎会出来抛头露面在月中天卖艺？清秋心中黯然，定是因她当初之事，不容于家人。她是没指望了，未婚夫死得骨头都有可能已经化掉，苏妙当日跟了爱人私奔，却落得个孤苦无依，有多少女子可嫁得如意郎君？她还要不要寻找所谓的良人，前路又在何方？
  带着这么一股惆怅心情，清秋送走苏妙，她这么早来，是因那宋公子早早地让人接了她来，送到了况灵玉那里，那位小姐是个好学的，见到苏妙便央她今日在世子府里练上一天的琴，好为晚上做准备。
  清秋也不打算再睡，眼瞅着快用午饭，重又往膳房去。这两日她来这里没人管着，蔬菜蛋肉随她取用，便找来几只红壳白肚、膏脂肥满的大螃蟹用水煮熟，她嫌这些东西难弄，便找了大厨来做苦工，把螃蟹去掉外壳，拆出里面的螃蟹肉备用，等切好了葱段烧了热油锅，放进去煸炒，这东西还得加些绍酒去腥，完了再放些姜末、鲜汤烧沸同煮，出锅时淋上些熟油，装盘的时候那些螃蟹壳和螃蟹脚便派上了用场，把螃蟹肉放进壳里再装上那些螃蟹脚，做成螃蟹未拆壳的样子，四周再细心地摆上几朵金菊，看着煞是好看，一道菊花螃蟹就此做成。
  这两天，不见况灵玉和小怜，倒有些无聊，再加上知道苏妙姐姐今天会在，清秋便配上几样厨子们做好的荤素菜，拿了个白玉汤盆装满四人份的米，这些都准备齐全后，一一放进食盒里，想着往况灵玉那里去打个转，再在那里厮磨一下午，好打发晚宴前的时光。
  她去的时候，宋珙刚让人送了两道菜过来，一道是炒羊肉丝，还有一道是爆三珍，自那晚月中天归来，宋珙可算是有了事做，每日往世子府里送这两道菜，说是灵玉小姐喜欢。天知道况灵玉不过是随手指了两道，再说了，就算是她喜欢，天天吃也会腻歪。这已是第四日了，小怜捏着鼻子端菜出去倒，正好迎上了清秋提着食盒过来，高兴得不得了，连她也不想再吃什么羊肉了。
  况灵玉心中感激，府里只顾着迎接晚上的贵宾，倒是疏忽了这边的饮食，送来的菜式和昨日一般，看着就没胃口。她看到那盘菊花螃蟹，揪着帕子道：“清秋有心了，前几日我不过是提了一下，你便做了送来，真是……小怜，快把前日王妃送来的那些燕窝拿来，清秋，你别嫌弃，我只有这些了。”
  “灵玉小姐，我又不是图您什么，快别这么说，对了，你跟这位大家学得如何？”她看了看苏妙，正好对上她的眼光。其实叫她苏大家也不为过，当年苏妙可是最有可能继承师傅衣钵的人。
  讲到弹琴，况灵玉登时双眼放光，完全没了平日的瑟缩样子：“清秋，真不敢相信，苏大家也是学艺于五柳先生，和雪芷大家一样，晚上我便能见到她了，表哥说弹琴的时候，我可以去前面一会儿。”
  “那便好，恭喜灵玉小姐，来，快来吃饭，下午我便呆在这里，借灵玉小姐的地方休息一下午，这几日都没好好休息。”她四处找软垫子想歪一会儿，却被小怜拉起来吃饭。
  “不行，苏大家，清秋也会弹琴呢，她弹得要比我好得多，不若用过饭后，你也听听？”
  苏妙微笑道：“也好。”
  清秋叹息道：“我，只是来睡觉的。”
  北齐使团今日来世子府赴宴的主客有三人，一个是天府新主人，宁家人，这个姓氏本身就代表着神秘与传奇，得见宁家主人真颜的并不多，此次随北齐使团南下，也只是为了迎娶自己的未婚妻子。不知为何，面对众多的邀约，只是接下了世子府送的贴子，外人纷传天府已视卫铭为头号大敌，均在猜测两人相见会是何等场面。
  另一个自然就是雪芷，她是成名的琴艺大家，故此出现在这种场合倒也不突兀，且今晚世子下的贴子上她也在列，即便是他不请，她身为天府未来的女主人，也会来的。
  还有一个，自然是北齐使团的正使邹若伟，他虽是使团正使，却是以宁思平唯马首是瞻，宁思平到哪里，他就得跟到哪里。
  晚宴自然不可能就这么几人，南齐这边陪客的也不少，宋珙与几位公子在侧座，还有礼部的几位大人，军中不便出席这样的场合，文官们好附庸风雅，故歌舞暂歇，苏妙裹着面纱穿着黑色曳地长裙坐到场中开始弹琴时，未得几声便引得众人凝神细听。

  晚来形影空酬

  悠悠琴声让人沉醉，一曲终了后，众人纷纷称赞不知哪里请来的高手，琴技之高少见，虽无座上雪芷大家那般惊才绝艳，也是不同凡响。其实苏妙早在半年前便到了月中天，为糊口而弹奏，并未用心。大凡点她去弹琴的人，都是纨绔弟子或着色中饿鬼，谁又曾真正在意过她弹的是什么。
  宋珙比自己弹了好曲子还高兴，苏妙弹得好，他跟着面上有光。适才苏妙上场前，宋珙已留意到，花窗外况灵玉的倩影经过，这里人多，况灵玉自是不便抛头露面，应是在侧堂只听琴声没有出来。虽不能与佳人同席，但此曲此艺便是他为了她才请来的，宋珙自觉心情舒畅，离好事更近了一步。
  他眼光不由放在上位的雪芷大家，她今晚盛装出席，与天府主人并排而坐，比往日相见多了种气势，想到况灵玉更愿意听这位大家弹奏，不由动起了心思，如何能说动她今晚也献上一曲，好让佳人得偿所愿。
  雪芷正心不在焉听着身边伟岸的男子与那位贤平郡王世子低声交谈，她并不理会什么家国大事，但对他的一言一行都格外关注，尤其，是在这个地方，世子府里有她最不想看到的女人。
  卫铭与宁思平举杯对饮，又指着桌上的菜式：“宁宗长请用菜，这可是我特意为北齐客人准备的几道菜。”
  那色泽鲜亮的驼峰，味道香嫩的羊羔，早勾起了席间北齐客人的胃口，举箸品尝后更是赞不绝口，远离故乡数月，颇是想家，本已打听到越都城里有家月中天，卖的是北齐风味菜，还未去品尝，今日竟在世子府上吃到了家乡菜。
  “有劳世子费心，他日有缘，还请世子到我北齐做客。”说话的人便是那天府主人宁思平，他一身玄色长衫，身为天府之尊，却通身不饰半块玉石，只在腰间系条金丝带，周身带着股寒气。北人多粗犷，他却肤色极白，且是白的略见病态那种，这样的一个人，却生得一双灿若寒星的双目，冷冷地看着场中一切，即使是与卫铭礼貌寒暄，也带着些疏离之气。
  卫铭一直在用余光打量着他，对于这位身兼监国和护国两职的天府主人，他很好奇为何要犯险南下。听闻因这次战事失利，不少人对天府久在幕后把持朝政心生不满，前些日子追随雪芷南下的刺客，不过是攻击天府的小小事件。这种情况下，宁思平南下为接未婚妻子成婚，实在说不过去，而且身边那对据说马上便要成亲的爱侣，虽间或有眼神的交流，却甚少交谈，雪芷在极力掩饰自己的不安，至于宁思平却似若有所思，这些都让卫铭无法看透。
  他绕过宁思平，对着雪芷举杯道：“雪芷大家，我们又见面了。”
  她含笑颔首，并不提上次在郡王府发生过什么事。倒是宁思平开口道：“前次因着天府，让郡王受惊，本宗实在过意不去。”
  “宗主说哪里话，这是在南齐，若是让宗主的未婚妻子有半点损伤，我可负不起这个责任。”
  雪芷胸口一窒，眼带哀哀询问之意望着他，似乎不愿提宁思平提起这件事。宁思平看了看她有些泛白的小脸，并不为之所动，又问：“听说贵府还有人受了伤？”
  卫铭刚好看到席间居然坐着个孔良年，就在宋珙附近，他微微一笑，孔良年再费心思，清秋也不会答应嫁给他。昨日水榭里那番话，后来他想了又想，一会儿准备打发清秋早早离开，老困着她在这里也没什么意思，一会儿又觉得没这么容易。忽听宁思平问起，他才回过神道：“呃，确有一人受伤，不过现在已经好了。”
  宁思平微眯了眼，象是有了打算，道：“那便好。”
  雪芷听他没有固执地问下去，才放下心来，场中苏妙已经开始弹奏另一支曲子。
  膳房里清秋已快手快脚做完六道菜，脱了袍子准备回房，这回她可学了乖，不再乱往前面跑，不再有什么好奇心，更不会有什么巧事