月底，虞娇随母亲去贺家赴宴。

    贺家老夫人喜爱诗文，午膳后让人拿来花笺，请愿意作诗的年轻人各写一首，留作今日赏花的纪念。男客那边也送来几张，沈映棠的那首被放在最上头。

    有人念完，满座称好。虞娇听不出许多讲究，只觉得其中写风吹落花的两句很美，便跟着点了点头。

    团团在她脑海里说，这便是原主冒认诗作的那次宴会。

    坐在旁边的姑娘将花笺递来：“虞妹妹，你也写一首吧。上回听你说，一直在读诗集。”

    “读了几页，还是不会作。”

    “随意写几句就好，又不评高下。”

    虞娇笑着把花笺递回去：“我还是不写了。与其对着花笺发愁，不如在旁边听你们念，倒更有趣。”

    那姑娘愣了愣，随即也笑起来，没有再勉强。

    席上一位夫人听见，随口道：“娇娇这般好相貌，确实也不用愁。便是不通诗文，将来一样有好亲事。”

    她本意是夸，虞母听着却不太舒服，正要接话，虞娇已经靠过来。

    “母亲，我若一直作不好诗，您还给不给我做新衣裳？”

    虞母被她问笑了：“这两件事有什么相干？”

    “那我就放心了。方才还怕您听别人夸得热闹，回去也要我每天作一首呢。”

    她语气轻快，虞母顺着她的话说，只要她不拿旁人的诗来充自己的，不会便不会，不值当为此发愁。

    贺老夫人也笑着让人把笔撤了，说不想写的陪她看花样。

    虞娇挑中一幅蝶戏牡丹，认真说若绣在扇面上，蝴蝶再小一点便更好看。老夫人让她拿回去玩，她便起身道谢，又说等扇子做好，下回拿来给老夫人看。

    宴散时，沈映棠在外厅等虞承礼，听同窗说起虞家姑娘没肯作诗的事。

    那人笑道：“她倒坦然，连‘略懂一二’都懒得说。”

    沈映棠看向院中。虞娇正把得来的花样交给晚翠，眉眼间全是欢喜，并没有因为别人作了好诗而失落。

    经过时，她还朝沈映棠道：“你写风吹落花的那两句很好。我听着，像真看见花从窗前飘过去。”

    沈映棠一时怔住。

    这句夸奖没有谈什么用典、章法，却恰好说中了她下笔时想描绘的景色。

    可虞娇夸完便走了，既没有讨教，也没有问怎么才能写成那样。

    沈映棠望着她的背影，心里反而空了一下。她原以为，虞娇至少会在看见两人差距之后，愿意认真学些东西。

    谢家的海棠开时，虞娇如约去了。

    谢夫人没设大宴，只请了几家相熟的人。午后大家在花下喝茶，有位长辈想起虞母娘家也出过才女，便问娇娇可愿去陆先生家听课。

    陆先生是位寡居的女先生，早年随父兄治学，后来教几家姑娘读书，十分有名。她一月开课六次，上午讲经史，下午批文章，寻常人想去，还不一定有位置。

    虞母说曾问过女儿，只是她不愿意。

    “许是怕拘束。”那位夫人笑道，“先去坐几日便习惯了。年轻姑娘，多学些总有好处。”

    虞娇原本在看花，听见此处，便放下扇子，好好答了一遍。

    “多谢夫人想着我。可我不想日日琢磨文章，去了也是坐不住。先生肯教，是她费心，我不能占着位置却不好好学。”

    “你不去，往后与夫君说话，若遇上不懂的，岂不是插不上嘴？”

    虞娇眨了眨眼：“他若愿意同我说，总能讲得让我听明白。若不愿意，我把书读完了，他也未必肯理我呀。”

    谢夫人先笑起来，亲手替她添了一碟果子。

    “说得倒是。亲近的人说话，还能总像先生考学生？”

    虞娇便朝她笑，软声道谢。

    她拒绝得清楚，并没恼那位夫人多事。后来听说对方喜欢养兰，仍认真问了一句，家里那盆花是不是因为水浇多了才不开。

    谢容与方才从前厅过来，恰好听见她婉拒听课，便没有插话。待她问过养花的事，长辈又聊起别的，他才轻声问，方才可有为难。

    “没有呀，我已经说不去了。”

    “若伯母不好回绝，我可以请母亲再说一声。”

    虞娇摇头：“娘知道我不喜欢，不会替我答应。你陪我去看那株粉色海棠吧，我还没挑好花枝。”

    两人走到树下，晚翠与谢家的丫鬟跟在几步外。

    虞娇仰着头，忽然问他：“你是不是也觉得我该去学？”

    谢容与停下脚步，认真答她。

    “你若想学，我可以替你寻书。若只是怕别人嫌你不懂，便不必去。”

    她回头看他，眼睛里慢慢有了笑。

    “那我就放心了。你以后有好听的故事，讲给我听就好。”

    “你想听什么？”

    “你在外面见过的事情。别总讲那些我没听过的典故，我听不明白，很快就要犯困的。”

    谢容与低声笑了，答应先从不需要查书的事情讲起。