第二场隔了一炷香。

    窑洞里干草多，铁生靠墙坐着，铜腿屈着，沙从鞋底往下落。他闭着眼，一边听铁心，一边听洞外的风，风里有土味。

    “哥。”

    “看台上有人，我观察了一下。”

    “有个穿青袍的，一直在看你。”

    “什么样的人？”

    “看不出。灵力收着，但不是普通人。”

    铁生想了想：“不管，先打完。”

    “嗯。小心。”

    他闭上眼靠在墙上，干草沙沙响。第一场他用的是水行，把沙地变成泥，对手陷了进去，赢得不干净，看台上有人骂“耍赖”。下一场还不知道对手是什么行、什么境、什么打法。

    他在脑子里把义臂的微阵过了一遍：两个火行，一个水行，一个金行，一个感知，一个导流，一共六个。火行五秒，第一场没用，满的；水行用了，但消耗不大，微阵的水行灵力一炷香就能恢复，差不多也满了。

    擂台的规矩他摸清了：一场一炷香，认输或者出圈算输，打死不究。管事的不限行当，也不问来历，只认银子。赢一场五十两，连赢三场另加一百。铁生要的不是这个，他要的是让消息传出去：一个用义肢的方士在这儿连胜，该听见的人总会听见。

    导流阵可以逆转，逆行阵，水加金成冰。水加土……

    铁生停住了。

    水加土。正行是土克水，逆行反过来。水不克土，水渗进土里。但逆行不是渗，是……

    石化。

    水行灵力和土行灵力在逆行状态下相冲，土会变硬，不是普通的硬，是石头。地变成石头。

    他睁开眼。窑洞口，报名处的人来了。

    “铜手。第二场。出来。”

    铁生站起来，铜腿咔地一响，走出窑洞，外面的光刺眼，他眯了眯。看台上的声浪扑过来，比洞里闷，也热。窑场看台上的人比第一场多了，消息传开了，“铜手”赢了第一场，有人想看第二场。

    他站在圈里，白灰线，沙地。

    对面出来一个人，是个女的，不高，正是他在窑洞里看到的那个，扎着头发，短打，干净利落。她站在圈的另一边看了铁生一眼。

    “铜手？”

    “嗯。”

    “我叫葛青。”

    铁生点了点头。葛青三境，木行，他在窑洞里就感觉到了。木行的灵力温和，像草，像树，柔，但韧。三境比二境强，比铁生强一截，可铁生的义臂不按境位算。

    木行这一类方术在擂台上讨巧。它不快，也不狠，但它能缠，能把人钉在原地慢慢磨。擂台比的是谁先失手，不是谁先出手，缠住了就算赢了一半。铁生见过一个金行的被木行磨了半炷香，最后是自己脱了力认的输。

    “开始！”

    葛青没有动。她站在两丈开外，手垂着，掌心朝下，朝着地。铁生看见她掌心的阵纹亮了，绿色的，木行。那光起得慢，不快也不猛，亮起来以后她没有往铁生这边推，而是往地上按。

    沙地动了。动的不是沙子，是沙子底下的土，土松了，有东西从土里往外长。

    绿色的，细的，从沙子里钻出来。

    藤蔓。

    一根，两根，三根，从铁生脚下的沙地里钻出来，扭着，缠着，往上长。

    铁生退了一步。藤蔓追上来，追得不快，可铜腿退不快——义肢后退齿轮要反转，咔地一声就慢了半拍。

    半拍够了。一根藤蔓缠上了铜腿，绕一圈，两圈，紧了。

    铁生拔，拔不出来。藤蔓比他想象的韧，不像植物，像浸了水的粗麻绳，越挣越紧。第二根缠上来，第三根也缠上来，铜腿被缠了三圈，从铜脚踝一直缠到铜膝盖。他站住了，腿拔不出来。

    “木行。”铁生说。

    葛青站在两丈外没动，手还是掌心朝下：“嗯。木行，藤蔓，缠。不伤，但你动不了。”

    铁生的铜臂还能动，可铜腿被缠住了，他走不了。葛青也不进攻，她就那么等着，等藤蔓把他缠死，等他认输。

    看台上有人在喊：“木行！藤蔓！好！”“铜手动不了了！”“赌葛青赢！”

    嘈杂。看台上什么人都有：押了注的红着眼喊，没押的起哄，还有人蹲在最后一排，手里捏着签子，专记每个人的路数——擂台底下另有赌局，赢家打什么样，下一场的赔率就跟着变。铁生第一场用水的消息，这时候大概已经传进那个人的签子里了。

    铁生不关心，他在想。

    铁心的传讯来了，很短，一个字。

    “烧。”

    铁生动了。义臂铜指的食指，火行微阵，启动。铜指尖红起来，一条火线从指尖喷出去，打在脚下的藤蔓上。火碰到藤蔓滋滋地响，绿色的汁液渗出来，藤蔓枯了，卷了，黑了，碎了。

    铜腿松了，他拔了出来。

    可葛青手一翻，掌心又亮起来，木行。沙地又动了，新的藤蔓从烧碎的残渣里、从沙地底下钻出来，更快，更密，更粗。

    铁生又退一步，新的藤蔓追上来，缠住了铜脚踝，一根，两根。他又喷火，烧了；再生；再烧，再生。

    火行微阵只有五秒，已经用了三秒，还剩两秒。铁心在甲里替他算过：烧不完，烧一茬长一茬，木行会再生。

    铁生停了手，不烧了。

    看台上有人喊：“铜手没火了！”“认输吧，动不了了！”

    铁生没理。他站在圈里，铜腿被藤蔓缠着，铜臂还能动。他不烧藤蔓了，他弯下腰——铜腿被缠着蹲不下去，他就那么弯着，把铜掌按在了沙地上。

    沙地底下是土。葛青的藤蔓从土里长出来，木行需要土，没有土，藤蔓就长不出来。

    铁生的铜指中指走水行微阵，食指走金行微阵，两路灵力通过导流阵逆转。这一次不是水加金，是水加土。

    他没有土行微阵，但沙地有土，沙子底下就是土，那是天然的土行灵力来源。导流阵一边从铜指输出水行灵力，一边从四周的环境里吸收土行灵力。

    逆行。

    水行灵力往下灌，灌进沙地，灌进土里。导流阵逆转，水行和土行的灵力在地下交汇，相冲。

    土硬了。不是普通的硬，是石化：沙子底下的土变成了石头，实的，硬的，灰色的，从铁生的铜掌按下去的地方开始扩散，一尺，两尺，三尺。

    沙地变了，下面的土成了石板，不透水，也不透气。没有松土，藤蔓的根扎不下去，正在长的藤蔓停了——不长也不死，根扎在变硬的石板上，穿不透。

    葛青感觉到了，她的手微微颤了一下。藤蔓不长了，因为根扎不下去了，土变成了石头。木行需要土，没有土，木行就断了根。

    她抬起头看着铁生。铁生弯着腰，铜掌按着沙地，沙子底下的土已经硬了，灰色的石板从沙子下面露了出来。

    藤蔓枯了，不是烧枯的，是根断了没有营养，干了，脆了，一碰就碎。铁生铜腿上的藤蔓松开来，碎成绿色的渣，落在地上。

    他站直了，铜腿咔的一声。

    两丈外，葛青垂着手，掌心的木行阵纹暗了下去。不是没有灵力了，是用不了了——脚下是石板，不是土，木行没有根。

    她愣住了。

    看台上安静下来。所有人都看见了：沙地变了，藤蔓枯了，铜手站起来了。

    葛青看着脚下的石板，又看着铁生，然后她笑了。不是嘲笑，也不是苦笑，是真的笑，嘴角翘起来的笑。

    “聪明。”她说。

    铁生没说话。

    “你不烧藤蔓，烧不完，木行会再生。”葛青说，“你不跟我打藤蔓，你打地面，把土变成石头，根扎不下去。”

    “嗯。”

    “水加土逆行，石化。我没有见过这么用的。”

    铁生看着她。葛青收了手，掌心的阵纹全暗了，她站直了。

    “我认输。”

    看台上炸了，喊的，骂的，笑的，拍大腿的，赌钱有人赚了也有人赔了。

    铁生没理，他低下头看自己的铜腿。铜腿上有藤蔓留下的痕迹，绿色的，不是渣，是印——藤蔓缠过的地方，铜面上留了一圈一圈的纹路，从脚踝到膝盖，像纹身。

    他用铜指摸了一下，擦不掉，渗进铜面了，木行的灵力在铜上留了痕。

    他看着那圈绿印，忽然想起铁心的铜甲上有一道疤面留的划痕，从左眼缝一直划到右下巴。铁心的铜甲留了疤面的痕，他的铜腿留了葛青的藤蔓的痕。都是打过的，都是留下来的。

    葛青走过来，站在他两步远的地方。

    “铜手。”

    “嗯。”

    “你不是散修。”

    铁生的目光落在她脸上。

    “二境不会逆行阵。”葛青说，“逆行阵至少要三境才够灵力。你用义肢的微阵绕过了境位，可你懂逆行，你学过。”

    铁生没有出声。

    “你是朝廷方士？”

    “不重要。”铁生说。

    葛青看了他一眼，笑了：“好，不重要。你赢了，五十两去领。”

    她转身走了，短打，干净利落，走出圈，走上看台，坐下来。旁边有人给她倒了杯茶，她喝了。

    报名处的人走过来，手里一个布包，沉，掂一下响，是银子的声音。

    “铜手。赢了。五十两。”

    铁生接过来，用铜指捏着打开看了看，是碎银，十两一锭，五锭。他把布包塞进怀里，贴着胸口，贴着莫怀礼的纸，贴着赵四的铜牌。

    他走出圈，铜腿踩在沙地上不响了——沙地底下已经变成了石板，铜脚踩上去咚的一声，闷的，不脆。

    走到窑洞口，他停下来回头看了一眼沙地。白灰圈还在，地上是半截藤蔓的残渣，绿的，碎的，风一吹就散。他进洞把水囊和剩下半块干粮塞进包袱，重新出了窑洞。

    铁心在外面等他，铜甲缝里的蓝光微微亮着。

    “哥。”

    “五十两？”

    “嗯，五十两。够了。”

    “那个青袍的人。”

    “走了？”

    “没走。在看台上看你。”

    铁生停下脚步：“什么样的人？”

    “看不清。青袍，戴了斗笠。”

    铁生想了想：“不管，先走。”

    “嗯。”

    他从窑洞里出来，顺着窑场的土路往外走。铜腿叮叮作响，铜臂咔咔地响，怀里五十两银子贴着胸口，沉。

    日头偏西了，照在运河上，碎成一片。

    走到窑场出口，他回头看了一眼。看台上最后一排的角落里站着一个人，青袍，斗笠，正看着他。铁生看了两秒，然后转身走了。

    铜腿叮叮，铜臂咔咔，往安平镇走。赵四在衙门，刘长庚不在安平镇，疤面不知道在哪，青袍的人也不知道是谁。

    风从河面上吹过来，凉的，秋天了。

    擂台上的水比运河还深。赢了一场就露了火行，下一场就有人专门来克他。铁生不怕，他怕的是还没摸清这里的水就被人看穿了底。所以下一场他得换一套打法，火行露过了就藏起来，他还有水行、金行、感知、导流，够他再走几场。

    可换打法也有风险，新阵不熟，反而容易露怯。他在心里盘算：第三场先用金行，金行克木，正好压住青袍那一类木行。

    盘算完，他回到住处，把铜臂卸下来，借着月光一点一点地调微阵。月光照在铜臂上冷森森的，他把每一道阵纹都检查了一遍。他不想在擂台上因为一个松了的阵纹把命搭进去——阵纹松了就是死，这个理他懂。

    调完他把铜臂装回去，齿轮咔地响了一声。他躺下，闭着眼，但一夜没有合眼——第二场的险，第三场不能再犯。天没亮他就起来了。