疤面在窑场之后停了。

    窑场那一夜之后，京畿下了三天雨，雨把血冲进了沟里。不是被抓，不是被杀，是自己停的，被抓会有消息，被杀会有尸体，两样都没有。停下的疤面，比动着的更沉。

    京畿再没有朝廷方士被杀的消息，连续七天，安静。七天没有案子，京畿的方士们开始敢走夜路了。

    铁生不知道疤面去了哪里，但他知道疤面还在京畿附近。因为他感觉到了：偶尔，很淡，暗的灵力，像石头，像沙子，一闪，不到半息，然后没了。铁生试过追，追不上。

    疤面的灵力和别人的不一样。别人的灵力是流动的，他的像埋在地里的东西。

    疤面在看着，在等。铁生知道被看着是什么感觉：后脖子发紧，汗毛立起来。

    等什么，铁生不知道。他知道的一点是。疤面不会无缘无故地停。

    莫怀礼死后，军方内部的气氛变了。变的不是人，是说话的口气：开会的时候没人再提莫怀礼的名字。

    萧云起被“调防”了。明升暗降，从镇西校尉府校尉升为“镇西军副参军”，听起来升了，实权却没了：校尉府的兵权被收走，幕僚团被拆散。收兵权那天，校尉府的印也被收了，收印的人一句话没说。

    调令上写的是升。可副参军管文书，不管兵。管兵的才管得住事。

    拆散的办法很多：调职、外放、告老。二十七个人，一个月里走了十九个。

    沈夜翎被调到后勤司，管仓库，管粮草，管弩箭的修理，不在萧云起身边了。分开是被人安排的，安排的人知道他们两个搭起来有多难对付。后勤司在城南，离青竹巷五里，她从那以后很少过来。

    陈默跟着萧云起走了。谢七不见了，铁生想不明白他去了哪里——也许还在房顶上，也许也被调走了。房顶是谢七的老位置，他在那儿蹲过两年。

    看不见不等于不在。铁生试过三次，三次都没找到他。

    铁生留在京畿。朝廷方士的身份还在，牌子还在，只是没人再派差事，也没人管他了。没人管是好事也是坏事：好处是自由，坏处是没有人替他挡。

    萧云起走之前，来了一次青竹巷。

    他站在院子里，看着那棵石榴树——半边叶子，半边焦枝。石榴红了，可以摘了，可谁也没有伸手。那棵树是苏婉清种的，焦的半边是窑场那一夜烧的。

    “铁生。”

    “我被调走了。”

    他说这句话的时候，眼睛还在树上。

    “我知道。”

    “你留在这里。”

    留下来的意思，是继续做那件没人让做的事。

    “嗯。”

    萧云起看着石榴树，看了很久。看一棵树比看一个人容易。

    “你继续查。第五研所。程远图。林玄清。裴桓。一条一条查。”

    三个名字，三条线，萧云起把它们排过序：一条一条，是按软硬排的，不是按远近，先查最软的那个。

    “没有你的资源怎么查？”

    资源不是钱，资源是能调人、能进档案、能压住事。

    “莫怀礼留下的资料还在你这里，够你看一阵子了。”萧云起说。“还有谢七。”

    两个箱子，一个装文书，一个装物证。铁生看了七个晚上。

    “谢七，还在？”

    铁生问得急。这是他第一次为一个人着急。

    “在。暗处。跟着你。他是我留给你的。”

    跟着不等于护着：谢七护不住他，只能替他看。

    铁生看着他。

    萧云起被调走了，幕僚团散了，但他把谢七留了下来——暗处的，最后一颗棋子。

    铁生说：“你的最后一步棋。”

    “不是棋。”萧云起说。“是眼睛。你在明处，他在暗处，两个人比一个人看得多。”

    这两个字是萧云起在纠正他，铁生记了很多年。眼睛不说话，只看见，这比什么都强。

    他转过身，看着铁生。

    “铁生。”

    “小心。”

    两个字。他说这两个字的时候没有笑。

    他从怀里掏出一枚火折子，不是他自己的，是另一枚，新的，铜壳，上面刻了微阵——是他临走前三天刻的，刻的时候手是稳的。

    十二个微阵刻在一枚铜壳上，刻了三个晚上。

    “这个给你。”他说。“我那个，七十二个微阵的，我带走了。这个新的十二个微阵，是我刻的，够你用一阵子。”

    七十二个微阵那枚他用了六年，带在身上，比官印还重要。

    一阵子是多久，萧云起没说。铁生后来用了两年。

    铁生接过火折子：十二个微阵，新的，铜壳沉甸甸的。接过来的时候，两个人的手碰了一下，铜碰铜。

    “谢了。”

    这两个字铁生这辈子没说过几次。

    “别谢。”萧云起说。“活着。查到。”

    活着在前面——死了就查不到。

    萧云起不接受谢。他说谢是要还的，他不要人还。

    他转身，走了，灰色的背影穿过青竹巷，消失在巷口。巷子不长，七十步，他走完用了多久，铁生没数。灰袍在巷子里的光里，看不出新旧。

    铁生站在院子里，看着他的背影，站了很久，站到天色发暗。

    石榴树上的石榴红了。红了的石榴没人摘，后来掉了，烂在树底下。

    萧云起走后第三天。第三天是个整数——铁生后来发现，很多事都发生在第三天。

    铁生被裴桓召见了。

    帖子是黄纸，盖着将军府的印，送帖子的人没进门。铁生看着那枚印：朱红的，朱红的印压过所有话。

    镇国大将军府在皇城里面，很大的院子，朱红色的大门，门口有卫兵，穿金甲，很亮。朱红是用朱砂调的，一年刷一次，刷一次要二十两。金甲是仪仗用的，不是打仗用的——真上战场，没人穿这个。

    铁生走进去的时候，铜腿叮叮叮，铜臂咔咔响，在朱红色的大门前很响，很刺眼。他故意没有放轻脚步：放轻了就是心虚。

    将军府的前厅很大，地上铺着青砖，墙上挂着字画。不是武将挂的虎豹鹰犬，是山水，很淡的水墨。青砖是老砖，缝隙里长了苔，这样的砖不滑。武将挂山水，是想让人知道他不只会打仗。

    裴桓坐在厅首的椅子上。四十七岁，面容英武，肩很宽，穿便服，不是军服，深蓝色的袍子，很干净。见方士穿便服，是把自己放低：这是客气，也是手段。

    他看见铁生的时候笑了，笑得早了一点，早了半息。很温和的笑。

    温和这两个字，铁生在心里重复了一遍。

    “林方士。请坐。”

    铁生坐下了，铜腿咔的一声，椅子吱呀了一下。椅子是硬的，靠背高，坐上去人得挺着。

    裴桓看着他的铜腿和铜臂，目光温和，像在看一个晚辈。温和的目光最难对付：凶的人你能防，温和的人你防不住。

    “林方士。年纪轻轻。不容易。”

    不容易三个字是对铜腿铜臂说的，不是对他这个人说的。

    “将军客气。”

    客气话不用还。他还了，也只还了三个字。

    “莫参议的事我很遗憾。”裴桓的声音里有“遗憾”，听起来很真。“莫参议是个好人。我认识他。”

    他提了两次，第一次是铺垫，第二次才是正题。真不真铁生听不出来，他只知道莫怀礼胸口那把刀。

    铁生的手指，真手，攥了一下。真手攥起来没有声音，铜手才有，所以他攥的是真手。

    “将军认识莫参军？”

    “认识。军中的人我都认识。”裴桓说。“莫参议在镇西军，我在镇西军待过，他是好孩子。”

    都认识是假话，镇西军有三万人。他说都认识，是在说他站在上面。

    他确实待过，三年。这三年里镇西军换了两个将军。

    莫怀礼死的时候三十六岁。三十六岁的人，被人叫好孩子。

    好孩子。

    铁生看着裴桓的脸：英武，温和，笑眯眯的。三样东西摆在一张脸上，看着不打架，像一个长辈。

    “林方士。”裴桓的语气变了，还是温和的，但多了点什么。“你年纪尚轻。莫参议的事我很遗憾。但调查到此为止。”

    多出来的那个东西，是说一不二的底气。

    铁生的手指攥紧了，攥紧了又松开。松开是因为不能让他看出来。

    “军中的事不宜过度介入。”裴桓说。“你是方士，不是军人。方士管方术，军人管军务，各司其职。你明白吗？”

    过度这两个字最妙：多少算过度，由他说。这话听着有理，可炼魂阵既是方术，也是军务，归谁管？

    他看着这张英武的、温和的、长辈一样的脸。

    他想起莫怀礼胸口那把短刀：干净的，没有指纹。想起的顺序有讲究——他先想起刀，最后才想起那碗面。短刀插在第三根肋骨的位置，这个位置，一刀就够了。

    他想起第五研所的批文上，每一份都有“镇国大将军府”的朱红大印。批文一共四十三份，铁生数过三遍。

    他想起灰石镇的地下：两百多个人关在笼子里，身上刻着阵纹，活着出来的三十七个，其余的都化了。

    他想起那张帝国地图：五个红点，五行，圆阵。这张图他只见过一次，一次就够了。图是莫怀礼画的，他画完就死了。

    他想起小满说“面要凉了”。小满是莫怀礼家里的丫头，那年十四岁。

    铁生低下头。低头不是服软，是遮住眼睛里的东西。

    他说：“明白。”

    裴桓笑了。

    “好孩子。”他说。“去吧。”

    铁生站起来，铜腿咔的一声，铜臂咔咔响。他走出将军府，朱红色的大门在身后关上了。

    铜甲在门口等他。铜甲在门口站了多久，铁生答不上来——他出来的时候，铜甲就在。

    兄弟二人走在京畿长街上。黄昏，日头把铜甲的影子拉得很长。影子长是因为日头低，日头低，是因为天快黑了。铜甲在前，铁生在后，影子交叠，像一个宽影；宽影里，藏着两个人。

    黄昏的长街上人多，铜腿的声音引来不少人看。

    铁生的嘴抿着，牙齿咬着。铜甲在旁边，蓝光亮着。

    “哥。”

    “他让你停？”

    铁心问得直接。在铜甲里蹲了五年，他学会了不问废话。

    “嗯。”

    “你停吗？”

    这个问题只有铁心敢问，别人不敢。

    铁生没说话，走了一会儿。他的铜手义臂攥了一下，齿轮咔的一声，十二个微阵在铜壳里微微发亮。

    攥的时候，怀里的铜壳硌了他一下。十二个微阵一起亮，是火折子在应他的灵力。

    “不停。”

    铜甲的蓝光闪了一下。

    “但他……”

    “我知道他是谁。”铁生说。“第五研所。仙石。炼魂阵。裴桓。都有他的印。”

    “那为什么不停？”

    “因为莫怀礼。”铁生说。“莫怀礼死了。他不能白死。”

    铜甲的蓝光颤了一下。

    “还有小满。”铁生说。“她说面要凉了。”

    他停下脚步，站在长街上。黄昏的日头照在铜甲上，铜面反光。

    停了三息。三息之后，他说了一句话。

    “铁心。”

    “我们得找到父亲。”

    铜甲的蓝光亮了一下。

    “为什么？”

    “因为仙石炼成阵的雏形图，是从他笔记上来的。他知道一切：炼魂阵，裂阵术，穹族，西域，他都知道。”

    铁生转过身，看着铜甲。

    “他，也许知道裴桓背后的人是谁。”

    铜甲的蓝光闪了很久。很久是十一息，铁生数过。

    “哥。父亲失踪十几年了。”

    “我知道。”铁生说。“但他在。一定在。某个地方。”

    一定这两个字，撑了他十五年。

    他转过身，看着长街的尽头。太阳快落了，半轮，红。

    “我们去找他。”

    铜甲的蓝光微微亮着。

    铁心说：“好。”

    兄弟二人。一个铜腿铜臂，一个铜甲，在黄昏的长街上，往太阳落的方向走。

    影子很长，铜甲的，铁生的，交叠在一起，像一个很宽的影子。