决赛。

    铁生站在擂台的一角。沙地踩上去软，沙子很细，白色的，是石英沙，底下铺了石板，石板上刻了隔绝阵，防止灵力外泄。

    隔绝阵刻得浅，只挡灵力外泄，不挡声音。穹顶回声大，锣声在窖里转了三圈才落。炉子在台那头，照样听得见铜腿的咔咔声。

    对面是火炉。四境御行，火行，三十二岁，体格壮，肩膀比铁生宽两个拳头。脖子粗，手臂粗，手大，手掌上刻着阵纹。不是微阵，是大阵，两掌心各一道，对称。

    火炉扫了眼那只铜手。两掌阵纹对称，灵力走得匀。他估了估：这对手至多撑过三招，拳到胸口就完。

    他不看铁生，只活动手腕，咯咯咯响。

    看台上满了。地下擂台在安平镇废弃的盐窖里，窖很大，有穹顶，看台沿着窖壁搭了一圈，木头的，挤，烟，汗味，酒味。

    盐窖底潮，石缝渗水混着汗酸。油灯熏出的烟贴着低顶沉不下去，呛得前排的人眼发酸。

    赌注挂在看台上方，木牌：火炉一赔一，铜手一赔八。

    铁生看了一眼木牌。一赔八。没人信他能赢，这正好：火炉头一回轻敌，拳头就会先到。

    看台上喊：“火炉！火炉！火炉！”有节奏，整齐。铁生听不见有人喊“铜手”。

    铜甲在台下，靠墙站着，蓝光暗着，铁心在里面。

    “哥。”铁心的声音，传讯，只有铁生听得见。

    “他四境。你三境。”

    “灵力差一级。硬打打不过。”

    “那怎么打？”

    铁生活动了一下铜指，齿轮咔咔响。义臂上六个微阵：两个火行，一个净水，一个金行，一个感知，还有一个导流。

    铁生说：“不硬打。”

    锣响了。

    锣尾还在颤，火炉掌纹已亮起暗红。他脚尖碾进沙里，重心压在前脚，等铁生先动。

    火炉一上来双手合掌，掌心的阵纹亮了，红光，暗红。两道阵纹的灵力合在一起——

    火行·火蛇阵。

    他分开掌，一条火蛇从手里飞出来。不是真的蛇，是灵力凝的火，扭着，两丈长，烧着空气，噼啪响。

    火蛇冲向铁生，快。

    铁生侧身，铜腿在沙地上蹬退两步。火蛇从他刚才站的地方掠过，沙地焦了，白烟，石英沙被烧得发红。

    火蛇掠过留下的焦痕发黑。石英沙熔点低，烧过的地方凝成玻璃似的硬壳，踩上去咯吱响。铁生铜腿陷进去半分，沙下的玻璃碴刺着铜面，不破，只留了道白印。

    火蛇没有停，在空中扭了一下又回来。火炉在控，双手交替，像傀儡，线在指间。

    火蛇追着铁生。铁生退，退，退，铜腿在沙地上踩陷，沙子松。

    然后他感觉到脚底发烫。铜腿是铜的，铜导热，沙地被火蛇烧过就是烫的，热量从沙子传到铜腿，传导丝在震，齿轮热胀了，咔的一声。

    传导丝是细铜线，缠在义肢骨架上。热一上来就胀，齿轮咬不死，松了半齿，力道泄了一成。

    铁生低头看了一眼铜腿，铜面微微变色，偏暗。温度高了。

    火炉笑了：“铜手，腿要化了？”

    铁生不退了。

    他蹲下来，铜指按在沙地上。沙子烫，但铜指不怕烫。铜指上有隔热涂层，他自己涂的，松脂加矿粉，管用。

    他刻阵。

    他没选火行对攻：火炉灵力比他厚三成，对烧只会被压回去。净水是冷门，对手压根没防。

    净水阵。不是水行·水柱阵，那是三境的。他刻的是简化版，一境就能用，但够用。

    沙地上阵纹亮了，蓝光。净水阵从空气里抽水。沙地下面有水，盐窖靠着地下河。

    盐窖挖在地下河边，壁上常年湿，净水阵一引，水汽就顺纹路往上爬，积在脚边成洼。

    水柱从阵纹里喷出来。不是很高，三尺，但水量大，粗，浑的，带着泥沙。

    水柱浑，是阵抽起了地下河的淤沙。这样反而好，白茫茫一片，正好眯得住火炉的眼。

    水柱冲向火蛇。火蛇和水碰在一起——

    嗤——

    蒸汽，白色的，大量的，瞬间铺满了擂台。什么都看不见了。

    铁生看不见火炉，火炉看不见铁生。

    看台上安静了一瞬，然后吵，叫，喊。看不见了，急了。前排一个老赌棍攥着木牌，指节发白，他押了火炉三百两，手在抖，布袋都捏出了汗。

    铁生站在蒸汽里。铜腿浸在水里凉了一点，蒸汽烫脸，但能忍。

    水凉了铜腿一截，传导丝不胀了，齿轮重新咬死，他脚下一稳。知道这一丈还能站住。

    他等。

    蒸汽里有脚步声，重的，快的。火炉从蒸汽里冲出来。

    不是正面，是侧面。火炉猜到铁生会往左退，他从右边绕过来。

    拳头打在铁生胸口。砰。

    铁生退了一步，两步，三步，四步，五步，铜腿在沙地上拖出两道沟。

    胸口疼，真疼。不是铜的疼，是肉的疼。义肢在左、右两边护着肋骨，可胸口正中没护住。

    那一拳正中心口，肉凹下去又弹回来，闷响从骨头里返出来，耳根跟着麻了小半边。火炉的拳头是灵力凝过的，硬，重，打在肉上震到内脏了。

    铁生的真手捂着胸口。

    火炉站在蒸汽边缘。看台上的人看不见他的脸，但他能看见铁生。

    “铜手。”火炉说，“你就这两下？”

    铁生站着，真手捂着胸口，铜手垂在身侧。他得把真手藏进阴影，让铜手当幌子引视线。

    蒸汽还没散，擂台上白茫茫的，温度在降，水蒸气在冷。

    铁生低头看了一眼铜手。铜指里面有微阵，两个火行，他可以用。火行·加热阵，上次在窑场，铜拳烫得疤面不敢接。

    但他不用。火炉是四境火行，火打火他吃亏，火炉的灵力比他厚，硬碰他输。

    他用水。蒸汽就是水。

    铁生没有刻新阵。他把净水阵的灵力反过来用：不是抽水，是推水，把灵力灌进蒸汽里。蒸汽是水汽，水汽是水。

    他推，灵力像手指，伸进蒸汽里，搅，凝。

    蒸汽里的水汽开始聚，聚成水珠，很小的水珠，密密麻麻，悬浮在蒸汽里。

    然后铁生把灵力变了，从净水变成冰行。

    变属性耗神。灵力从暖转冷，经脉像被凉水浇过一遍，他牙关紧了一瞬，没出声。

    不是刻阵，是变。灵力的属性变了，冷的。

    水珠凝。冰。很小，针一样。一百根。

    铁生睁开眼。

    “走。”

    一百根冰针从蒸汽里飞出来，射向火炉。

    火炉听见风声不对：不是拳风，是细密的寒意擦过耳。他抬头，白雾里什么也抓不住。

    冰针没有声音，不像火蛇噼啪响，不像水柱哗哗响，无声。

    火炉看不见，蒸汽还在，他只看见白。

    然后他的手臂、胸口、肩膀、脖子被扎了。冰针不大，绣花针粗细，但密，一百根。

    火炉来不及刻阵，他的手在动，但慢了。冰针扎进皮肤，痛，冷。不是热，是冷。

    火行方士怕冷。火行灵力在高温下最强，低温灵力运转变慢。

    火炉退了一步，两步，三步。他低头看自己的手臂，密密麻麻的冰针扎在皮肤上，白的，冻的，周围的皮肤发青。

    他抬头看铁生。

    铁生站在蒸汽里，铜手垂着，铜指上有水珠在滴，真手还捂着胸口。

    火炉倒了。膝盖先着地，然后手掌，然后趴下了。

    不是死了，是灵力乱了。冰行的寒气从冰针的伤口渗进去，经脉冻住了，灵力转不动。火炉试了三次提气，每次到胸口就冻住，像有冰碴卡在肺管口，咽不下去也吐不出。

    看台前排的赌棍松了手。木牌掉在脚边，他没捡，看着趴下的火炉。赢了，却像输了。

    火炉趴在沙地上喘气，每喘一口气一团白雾，冷气从嘴里出来。

    擂台上安静了，看台上也安静了。没有人说话。一赔八，三境打四境，铜手赢了？

    安静了三秒。

    然后——轰。看台上炸了：喊，叫，骂，笑。赌赢的叫，赌输的骂，没赌的看。

    “铜手！铜手！铜手！”有人开始喊了。

    铁生不看他们。他走到火炉面前，蹲下。

    火炉看着他，眼睛红的——不是怒的，是冻的，冷气从冰针渗进去，眼白充血。

    “你……”火炉的嘴唇在抖，“你没刻阵。”

    “没有。”

    “蒸汽……”

    “蒸汽是水。水能凝冰。”

    火炉闭了一下眼：“我输了。”

    铁生站起来。铜腿在沙地上咔的一声，还是烫的，但能走。

    他走到擂台边。管事的一个胖子站在那里，手里一个布袋，铜的碰铜的响。

    “五十两。”管事的声音在抖，他赌了火炉赢。

    铁生接过布袋，沉，铜钱和碎银。五十两，够他追凶三个月——住店、问路、买线索，一月摊下十六两，紧一紧够撑到青溪城，剩下的留作盘缠。

    他把布袋塞进怀里。

    铜甲在台下，蓝光亮了一下。

    “哥。”

    “胸口没事吧？”

    铁生按了一下胸口。疼，但不深，没有伤到骨头，内脏有点震，养几天就好。

    “没事。”

    他走下擂台，铜腿踩在石阶上：叮，叮，叮，每一步都响。

    沙地上的热气还没有散，铜腿走过烫的沙地，铜面变色了，偏暗。咔咔咔。

    他穿过看台下面的人，没人挡他。刚才没人喊铜手，现在都让路了。

    管事的在他身后喊：“下一场三日后！铜手还来不来？”

    铁生没回头。

    他穿过盐窖的通道，暗的，窄的，油灯挂在墙上一盏一盏。咔咔咔，铜腿的声音在通道里回响。

    出了盐窖，外面是安平镇的后巷。夜了，月亮半轮。

    铁生靠在墙上，解开衣领，胸口青了一片——火炉那一拳够重。

    他从怀里掏出布袋，打开，数了一遍，五十两，没少。他把布袋系好塞回怀里。

    然后他想起另一件事：赵四跑了。衙门的回讯是今早到的，说昨夜里挣断了绳索，人没了，牢里只留下一截磨断的麻绳。

    赵四是名单上第十九个。铁生把他的名字在心里过了一遍——他不敢赌衙门能再抓一次，打算到了青溪先摸他的底，再定下一步。

    铜甲走过来，咚，咚，咚。

    “哥。”

    “火炉会去告官吗？”

    “不会。地下擂台不上台面。他输了丢人，告官更丢人。”

    铜甲的蓝光闪了一下。

    “你用的不是火行。”

    “嗯。”

    “你义肢上有火行阵。但你没用。”

    “为什么？”

    铁生靠在墙上，月亮照着他的铜腿，铜面反光是暗的。

    “火行是他的路。”铁生说，“我走别的路。”

    铜甲的蓝光微微闪着。

    “水行？”

    “不是水行。是变。水的变——蒸汽是水，水变冰，冰变针。不是刻阵，是用现有的东西。”

    铜甲沉默了。

    “哥。你越来越像……”

    “像什么？”

    “像疤面。”

    铁生愣了一下。

    “他不用阵，用手。裂阵纹是刻在掌心的，不是临时刻的，他用现有的。”铁心说，“你也用现有的。”

    铁生没有说话。

    他想起疤面的掌心：暗红色的纹路，不是刻的，是传的，刻在肉里的，不需要阵图，不需要灵力引导，直接裂。那年疤面裂阵，掌心纹路渗血；血是热的，裂完他手背青筋跳了半柱香才平下来。

    铁生说：“不一样。”

    “哪里不一样？”

    “他用恨。我用脑子。”

    铜甲的蓝光闪了一下。

    铁生站起来，胸口疼了一下，他按住，等了一会儿，不疼了。

    “走。”

    “去哪？”

    “回客栈。收拾。明天走。”

    “去哪？”

    铁生看着月亮，半轮，偏西。

    “青溪城。”

    铜甲的蓝光亮了一下。

    “第十九个？”

    “嗯。赵四。在青溪。”

    铁生把衣领扣好，遮住胸口的青。铜手义臂垂在身侧，齿轮咔了一声。

    巷子空，远处狗叫了一声就停。铜甲跟在后头，蓝光一明一灭，照得墙面青一块暗一块。

    他走了。铜腿在夜里的巷子里，咔咔咔。

    月亮在身后，半轮。五十两在怀里，沉。