“哪位陆掌柜？找我做什么席？”阿陶看着谭师傅，先往旁边让了让，免得挡住领题的人。

    谭师傅朝门外指了指。陆成礼站在廊柱旁，手里拿着把合拢的扇子，正同人说话，像是等了有一阵，又像只是顺路经过。

    陆穗和下意识摸了一下报名凭条，把纸角压出一道折痕。她想过二叔会讥讽她，也想过他会提祖父留下的东西，唯独没想过，他今日是冲着阿陶来的。

    阿陶先看她一眼，没有立刻走。陆穗和便说：“你去问问，咱们还得回来听题。”

    说完她就后悔了，这话听着像是自己准许阿陶去似的。人家来试厨前便四处接活，同她才认识几日，何须先得她点头。

    好在阿陶没往那头想，跟着谭师傅过去，站得不远，陆穗和隔着一根廊柱还能听见他们说话。

    “谭师傅说你手稳，忙起来也不乱。”陆成礼笑着招呼阿陶，“平日在哪家高就？若已有东家，我就不唐突了。”

    阿陶说自己四处接席，他便将合拢的扇子往掌心一搭，话说得更亲近些。

    “铺里想添个掌小灶的，每月三百文，开饭时管饭。你若肯来，可以先到后厨看看。”

    “三百文，是只管铺里，还是外头接了席也得跟去？”阿陶没有推辞这个价，先把要紧的问了，“我如今接席虽不稳当，好歹知道一场是几时起、几时散。”

    陆成礼笑道：“这些能细谈，忙日少不得搭把手，闲日也不白拘着你。先去看看，灶都没见着，怎么说得准？”

    “看看成，今日可不算我应下了。”阿陶说着看向谭师傅，“您管大灶，我管小灶，真忙起来，听谁的？”

    谭师傅倒不含糊：“哪桌席归谁，开席前说清。若一桌饭要听两个人的，我也做不来。”

    陆穗和听到三百文，头一个念头竟是自己不能也开这个价，紧接着才觉得荒唐。她连请阿陶留下的打算都没同人说过，凭什么先在心里替她挑去处。

    阿陶又问：“若是我自己烧的一桌，客人来问，可以说是我做的么？”

    这句话让陆成礼停了停。他望向谭师傅，笑道：“铺里的饭自然挂铺里的名号。真有客人专门问，哪有不让人见掌勺的道理。”

    “那便等试厨完了再谈。”阿陶将话收住，“去之前我会托人递个信，您别先替我留着活。”

    陆成礼没逼她，只说陆家的门好找，随时欢迎。这时他才看向陆穗和，目光在她手里的凭条上停了片刻。

    “你也进了？”

    “进了，方才念过名字。”陆穗和望着他，原本准备好的那些话一句也用不上。他没有当众找她不痛快，倒像今日才知道她来了。

    “那好好做，别误了陆家的手艺。”

    她捏着纸的手紧了紧，正要说自己报的是春生，里面已经有人喊领题。陆成礼转身又同谭师傅交代了几句，没给这话留下争辩的地方。

    陆穗和站了一瞬，到底没追上去纠正。方才名单已经念得明白，厅里那么多人听见，她若再扯着二叔争，只怕反倒像自己舍不得陆家两个字。

    阿陶回来时并不兴奋，跟着她进厅，把题单接了，才凑近问：“你是不是不高兴？”

    陆穗和差点说没有，抬头见她认真等着，又改了口：“有一点。但不是因为你想找份长活。”

    话只能说到这里，钱管事已经敲了敲桌面，叫六人听清复试的安排。

    复试定在四日后，仍来食行。题目是给一桌四位客人做午饭，两菜一汤，饭要够吃，每桌食材连米粮限八十文，可买的东西与价目随题单发下。

    灶、柴和寻常油盐由食行备，不另占这八十文。每位掌勺准带一个帮手，只许择洗、添火、递送，调味下锅仍得自己来。

    客人的忌口则在入场时交到各人手里，都是寻常席面上可能碰见的要求，不会等菜端上去才改口。

    “肉也要现炖？怕赶不上饭点。”有人翻着题单问。

    “那就挑赶得上的菜。”钱管事点了点纸上所列的时辰，“前一日把选料单送来，食行照价备齐，择洗切配都在场内。谁家有一锅好汤，也别提着进门。”

    陆穗和听到这里，刚才堵在心口的那点气渐渐散了。她得先想清楚四个人怎么吃饱，还有，铺子那天能放谁跟她出来。

    谭师傅问了可用灶具，又将旁人没听明白的取料时辰重问一遍。陆穗和这才仔细看他，发现他记字很慢，却一句也不肯漏，题单的边上已添了不少小字。

    二叔雇来的这人是真有本事，复试也不会因为自己气恼陆家，就比别人容易一些。

    出了食行，阿陶没急着走，跟她走出一段才续上方才的话：“三百文，我是有些动心的。若是月月有，淡季就不用四处问哪家办席了。”

    “我知道，长活省心。”陆穗和说着往前走，阿陶却停下了。

    “穗和，我是想去看看，可不想装作没瞧见你刚才的脸色。你若知道什么，就同我说，别等我真进了后厨，你才怪我不问。”

    周衡听见，往前走了几步，在路边等她们。

    陆穗和把题单折好，半晌才道：“祖父走后，他把我同祖母、妹妹分出来，给了一口漏锅、半册食记，破屋只许暂住七日。七日凑不出三两，就得走。”

    阿陶皱了眉：“祖母也跟着？那不是他娘么？”

    “是。”陆穗和不想拿这件事替阿陶作决定，可一说起那七日，语气到底硬了些，“所以你问我想不想让你去，我说不想。可你问那份工值不值得做，我答不了。”

    “这些是我亲身碰见的。至于他对请来的掌勺怎样，我没见过，不能替你说一定好或一定坏。”

    阿陶听了半晌，问：“那若我还是想去看看呢？”

    陆穗和心里那股别扭又冒出来。她当然希望阿陶不去，最好连陆家的门也别进，可这话一旦出口，自己拿什么替人家补那份安稳。

    她低头捋平题单的折角，才说：“你去看。做什么活、几时给钱，都先说清楚，别只听一句到时候好商量。”

    阿陶松了口气，没有马上说谢谢，过了一会儿才笑：“我还怕你要同我断了来往。到时复试，我朝你借个空篮子都不好开口。”

    “篮子可以借，菜可不能偷看。”

    这句话说完，两人终于都笑了。阿陶约她等复试过后再吃顿饭，各自做的菜也该让对方尝尝，便在岔路分了手。

    陆穗和走到周衡身旁，将手里快揉软的题单递给他，自己却先说：“我刚才有一瞬，想把阿陶请到咱们铺里。”

    “缺人，还是不想她去陆家？”

    “不想她去陆家。”陆穗和答完，自己先叹气，“你倒让我遮掩一句，再问这么准。”

    周衡将纸夹好：“你若拿请人的事问我，我就得当真算。三百文请回来，预备让她掌哪口灶？”

    “等真有她能掌的灶再说。请来了只让她替我洗菜，我自己都没脸开口。”

    周衡笑了一下，将她让到靠里一侧。路上有人挑着担子过去，陆穗和避开了，才想起今日还没好好同他说自己入选的事。

    她伸手拽住他，让他停一停，抬起脸认真道：“我进复试了。”

    “听见了。”

    “方才那回不算，我正顾着旁人呢。”

    周衡看了她片刻，眼里慢慢带了笑：“那再贺陆掌勺一回。想吃什么？今日我请。”

    陆穗和被这一声叫得耳热，没忙着挑吃的，先伸手替他拂去肩上沾的一点纸屑。明明不是多大的事，她却终于能安安稳稳地高兴了。

    两人回铺时，桃枝早在门口望了几回。陆穗和将入选的凭条给她看，妹妹先叫祖母，又来抢复试题单，读到准带一个帮手，声音立刻响了。

    “我去！”

    后灶的冯素娘端着菜盆出来，听清考什么，也往这边看。陆穗和还没开口，桃枝已经抱住题单，不肯让祖母先替她推辞。

    “端菜、记忌口，我都做过。姐，这回你先说我哪样不成，再叫我留下看门。”