她仰起脸看他。月光落在她的眼睛里，水盈盈的，哪有半分慌乱。

    周莽低头看她，忽然笑了。

    “回廊这段，前天刚扫的雪。”

    秦筝的脸微微一红，却没有挣开，反而往他怀里又倚了半分，胸口贴上他的胸膛，声音软得能滴出水来。

    “地上滑不滑，那得看……”

    她顿了顿，眼波从睫毛底下斜飞上来。

    “周郎想不想让我滑。”

    周莽的呼吸滞了一瞬。

    这姑娘。

    满肚子锦绣算计，连摔一跤，都摔在算好的地方。

    怀里的女人仰着脸，睫毛上像落着月光，呵出的白气一缕一缕，拂过他的下颌。

    她的手还搭在他胸口，指尖隔着衣料，轻轻画了一个圈。

    画完一个，又画了一个。

    “秦筝。”

    “嗯？”

    “妖精！你在玩火啊！”

    “知道啊。”

    她望着他，眼睛亮得惊人，那点惯常的温软算计，此刻一层一层褪干净，露出底下滚烫的真心。

    “我等得很久了，周郎。”

    周莽低头看着她，半晌，忽然俯身，将她打横抱了起来。

    秦筝低呼一声，双手环住他的脖子，把发烫的脸埋进他的颈窝，环着他的手臂收得紧紧的，像怕他半路反悔。

    “屋里……”

    她的声音闷在他颈间，细若蚊吟。

    “屋里我生了炭盆……”

    月光把两个人的影子叠成一个，一路投进了西厢。

    炭盆烧了一夜。

    ……

    第二天一早，纳兰星找到了周莽。

    两人进了林子。

    “莽哥，有情况。”

    她的脸色凝重。

    “东边的林子里，有人活动的痕迹。脚印很杂，踩得很乱，还有砍树枝烧火的痕迹。”

    “不是猎户，猎户不会在别人的地界上宿营。”

    周莽跟着她去看了。

    雪地上，一串脚印从东边的林子绕过来，在谷口外三里地打了个转，又缩了回去。

    脚印深浅不一，鞋底有草绳，有破布，一看就不是什么正经队伍。

    “山匪？”

    裴照月闻讯赶来，看了看脚印，皱眉。

    “这周边太平得很，怎么会有山匪？”

    “太平是往常年景。”

    周莽蹲在脚印旁，捏起一点灰烬捻了捻。

    “今年极寒早到了一个月，冻死人的村子不是一个两个。人没活路了，就得上山。”

    “八成是流民结伙，饿疯了。”

    他站起身，拍拍手上的雪。

    “传令。保安队集合，全副武装。哨位前出两里，日夜轮班。”

    “纳兰，狼王那边打个招呼。”

    “不用打。”

    纳兰星望向东边林子。

    “它们比咱们先知道。”

    ……

    两天后的深夜。

    哨位上的梆子声鸟哨响了。

    三短一长，有人进谷。

    周莽带着保安队摸上了谷口两侧的坡地。

    月光下，一队人影深一脚浅一脚地摸进了山谷，约莫三十来号人，手里拎着棍棒、柴刀，打头的一个汉子，攥着一把锈得发黄的腰刀。

    那汉子叫赵大锤，原是四十里外赵家屯的佃户。

    村子冻绝了，树皮都啃光了，他带着村里最后三十来口人下了山。

    不是来杀人放火的，是来抢一口吃的。

    “都轻点……”

    赵大锤压着嗓子，声音发飘。

    “摸进去，抢粮，抢了就走，不许伤人……谁伤人我砍谁……”

    身后传来带着哭腔的应和：“大锤哥，娃已经三天没吃东西了……”

    “快了，快了……”

    他们摸进谷口，绕过第一排屋舍。

    “唰！”

    四面八方，十几支火把同时亮起，把雪地照得如同白昼。

    十二个保安队员，两列排开，弩机端平，黑洞洞的箭簇齐齐指着谷口。弩机后面，是一排擦得雪亮的长刀。火光落在刀身上，冷得像冰。

    坡地上，周莽负手而立，火光从他侧面打过来，半张脸在光里，半张脸在影里，一动不动，像一座戳在雪原上的碑。

    赵大锤手里的锈刀，“当啷”一声掉在了雪地里。

    他身后，三十来号流民呼啦啦跪倒一片，哭声、求饶声、磕头声响成一团。

    “大爷饶命！我们就是饿疯了……”

    “饶命啊！我们不抢了，我们这就走……”

    “娃儿他爹，快跪下！”

    保安队的汉子们端着弩，手指搭在扳机上，纹丝不动，眼睛瞟向队伍前面的周莽。

    十天前，他们还是一群流犯；此刻，十二条弩指着一个方向，没有一个人手抖。

    队伍前面，裴照月按刀而立，纳兰星在坡顶张弓搭箭，白七娘抱着短刀倚在粮草垛上。

    三双眼睛，三种冷法。

    周莽从火光里走出来，扫了一眼。

    三十几个人，老的小的占了一半，个个面有菜色，颧骨高耸，身上的衣裳破得像渔网。

    那个领头的汉子，跪在最前面，那把锈刀掉在脚边，刀口卷得像锯齿。

    “都别放箭。”

    周莽摆摆手，走到赵大锤面前，蹲下身，捡起那把锈刀，掂了掂。

    “拿这个，来抢我的粮？”

    赵大锤的脑袋磕在雪地里，声音发闷。

    “大爷……我们村冻死了一大半……剩下的实在没活路了……要打要杀，冲我一个人来，他们都是跟着我来的，都是我撺掇的……”

    “你们是赵家屯的？”

    “……是。”

    “屯里还剩多少人？”

    “连老带小，还有五十来口，都在山里窝着……”

    周莽站起身，把那把锈刀扔回他脚边。

    “铁柱。”

    “在。”

    “三十一个人，先带下去，每人一碗热粥，今晚的事，谁也不许为难他们。”

    周莽环视跪了一地的流民，声音不高。

    “明天一早，赵大锤带路，把山里剩下的人，全接回来。”

    “登记，造册，安排住处。”

    “从今天起！你们也是莽庄预备营的人了。”

    赵大锤猛地抬起头，满脸泪痕，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

    身后，哭声又响成一片。

    只是这一回，是哭着活过来了。

    ……

    当天深夜，主屋的灯还亮着。

    沈青梧带着小莲，来向周莽回人员册子的事。

    “如今营里连老带小，一百零四口。”

    沈青梧翻着册子，炭笔点着。

    “新收的这三十一口，我粗粗过了一遍，赵家屯有个老窑工，烧过二十年的砖窑；还有个媳妇，娘家是晒盐的，认得卤水。”

    “烧窑的，晒盐的……”周莽的眼睛亮了，“都是宝贝。”