“可不止。”

    沈青梧又翻一页。

    “原先那二十个流犯里，除了铁匠帮工，还有两个会木匠活的，一个会编筐织席的，织房添了四个打下手的……”

    她一条一条念着，念得专注，烛火映着她的侧脸，睫毛的影子落在脸颊上，随着她的声音轻轻颤。

    小莲早就被柳氏叫走睡了，屋里只剩下两个人。

    念完最后一笔，沈青梧合上册子，抬起头，正撞上周莽看着她的目光。

    那目光很深，深得像要把人吸进去。

    “看、看什么……”

    她慌忙起身，耳根瞬间红透。

    “时辰不早了，我回去了。”

    她刚走出两步，手腕忽然被握住了。

    周莽的手很大，很暖，轻轻一带，就把她带了回来。

    “天太黑，别走了！”

    他的声音从她头顶传来，很低。

    “我……”

    沈青梧垂着头，心跳如鼓。

    离得近了，他身上那股子皂角混着火塘的气味一阵阵涌过来，熏得她腿有点软。

    “青梧。”

    周莽抬起另一只手，轻轻抬起她的下巴。

    “看着我。”

    她被迫仰起脸，烛火里，她的眼眶一点一点红了。

    “周莽。”

    她的声音抖了。

    “我跟你不一样……我嫁过人。我十七岁就被我爹卖了，卖给一个五十多岁的老头子做续弦……花轿没进门，名分却是实打实落在文书上的。我这样的身子，我这样的人……”

    眼泪顺着她的脸颊滚下来。

    “你身边有柳氏，有七娘，有萧鸾……她们个个都是干干净净、清清白白的姑娘家。我算什么……”

    周莽长臂骤然一收，带着不容抗拒的力道，将她整个人牢牢箍入怀中。

    怀抱紧实密不透风，沈清梧被死死按在他硬朗的胸膛上，饱满柔软的胸脯紧紧熨帖着结实肌理，每一次细微的呼吸起伏，都带着软肉轻轻蹭磨相贴。

    滚烫的温度穿透衣衫，漫遍全身，烫得她四肢发软，浑身泛起细密战栗。

    脸颊埋在他心口，他沉稳厚重的心跳声声传来，一下、一下，震得她方寸大乱，心弦彻底松动。

    “听好了。”

    他下巴抵着她柔软的发顶，嗓音压得低沉沙哑，温热气息拂过耳畔，撩得人耳根发烫。

    “在我这儿，没有‘你算什么’这四个字。”

    “被卖的也好，嫁过人的也好，那是这个世道欠你的，不是你的错。”

    “我看人，只看一条：这个人，好不好。”

    “你沈青梧，”

    他一字一顿，字字铿锵，击碎她所有卑微与自轻。

    “是我周莽见过最好的姑娘。”

    短短一句话，瞬间冲垮了她数年隐忍的自卑与委屈。

    怀中身躯猛地剧烈一颤，积压已久的酸楚、无助与深藏心底的痴恋轰然决堤。

    她埋首在他怀中放声痛哭，丰盈的身子随着哽咽剧烈起伏，一遍遍紧贴蹭靠着他的胸膛。

    指尖死死攥紧他的衣襟，近乎偏执地抓紧这来之不易的温暖，将他当做暗无天日人生里唯一的浮木，哭得细碎又滚烫。

    良久，哭声渐歇，泪眼婆娑，心底压抑多年的情愫却彻底燎原。

    烛火摇曳朦胧，映着她泪痕晶莹的脸颊，一双眸子清亮灼灼，盛满孤注一掷的炽热与沉沦。

    所有矜持怯懦尽数消散，她鼓起毕生勇气，猛地仰头，踮起脚尖。

    双臂颤抖着缠上他的脖颈，整个人主动前倾，饱满身段紧紧贴合、压实在他身上，不留半分空隙。

    湿热的呼吸交缠缱绻，她仰头闭眼，带着哭后滚烫的热忱，狠狠吻上了他的唇。

    这一吻，褪去所有青涩拘谨，是压抑数年的情动彻底爆发。

    唇瓣辗转黏糯，温柔又执拗，带着卑微的贪恋、滚烫的欢喜与全然交付的真心。

    贴身相抵的温度、交错的呼吸、共振的心跳缠绕交织，让两人彻底沉溺在这缱绻暧昧之中。

    笨拙的，滚烫的，带着咸涩的泪味。

    烛花爆了一下。

    灯，灭了。

    ……

    第二天起，营地的东南角，平地起了一座窑。

    周莽亲自盯着烧砖。

    老窑工手艺是有的，可周莽要的砖，比他烧过的都好，周莽画了窑形，定了火道，教他们分层码坯、封窑闷火。

    头一窑，火急了，砖裂了大半。

    第二窑，火候不足，砖是酥的。

    第三窑，封窑的泥里掺了头发和稻草，火力匀了——开窑那天，周莽拿起一块青砖，两砖相击，“当”的一声，清越如金石。

    老窑工捧着砖，翻来覆去地看，手都在抖。

    “我烧了二十年窑……没见过这么结实的砖……”

    “囤起来。”

    周莽拍板。

    “开春化冻，营里所有的屋舍，全部改砖房。”

    与此同时，营地外围，木栅栏一截一截地立了起来，四个方向，各起了一座两丈高的木质瞭望哨塔，哨塔上备着铜锣、火把、弩机。

    站在哨塔上望出去，方圆十里的雪原，一览无余。

    ……

    这天夜里，萧鸾来了。

    她来谈建庄名分的事。

    两人对着一张北疆的草图，从官面备案谈到往后的屯垦规模。谈到一半，烛火短了，萧鸾起身去剪灯花。

    她踮着脚去够桌上的剪刀，袖口滑落，露出一截雪白的小臂，腕子细得一手能圈住，烛火一照，白得近乎透明。

    周莽的目光，在那截小臂上停了一瞬。

    萧鸾察觉到了，回头看他：“看什么？”

    “看你。”周莽答得坦荡。

    “放肆。”萧鸾的耳根微红，转过身去继续剪灯花，嘴角却翘了起来，“普天之下，敢这么看我的，你是头一个。”

    “那是因为——”周莽往椅背上一靠，慢悠悠地说，“普天之下，不知道你是谁的人里头，我是头一个敢的。”

    萧鸾剪灯花的手，猛地一顿。

    烛芯“哔剥”响了一声。

    她转过身，烛火在她眸子里跳：“你知道什么了？”

    “什么都不知道。”周莽摊手，“也不需要知道。”

    两人隔着一张桌子对视，烛火噼啪。

    良久，萧鸾轻轻吐出一口气，重新坐下，把剪刀推到一边。她垂着眼，指尖无意识地摩挲着杯沿，声音放得很低。

    “周莽，备案建庄的文书一下来，你就再也不是山里的流民头了。”

    “你是个官面上有名有姓的庄主。这个名分，往后能护你，也能——缚你。”

    “我知道。”周莽点头。

    “那你还去？”

    “去。”周莽望着桌上那张草图，“名分是壳，实力是核。壳可以换，核不能丢。”

    萧鸾看着他，忽然轻轻笑了。

    笑完，她站起身，走到他身边，俯身，替他把摊开的草图一卷一卷收好。俯身的时候，一缕乌发从她鬓边垂下来，扫过他的手背。

    “好。”她说，声音轻得像雪落，“那我陪你看完这一局。”

    ……

    三天后，下山。

    周莽带着白七娘和裴照月，两辆爬犁出了谷口。临行前，他把营地交给铁柱，把崖洞交给狼王——人守营，狼守洞，双保险。

    雪原上，爬犁碾着雪壳，咯吱作响。

    晌午歇脚，白七娘啃着饼子，忽然开口：“哎，莽子，建庄得有庄名，官府备案头一栏就得填。你想好了吗？”

    裴照月也抬头：“总不能到了县衙现编。”

    周莽望着雪原尽头的那座山谷。

    谷里有火炕，有账房，有砖窑，有一百多口从死人堆里爬出来的人，有一洞前朝的兵甲，有一窝通人性的狼。

    几个月前，这一切都不存在。

    他低头咬了口饼子，慢慢嚼着。

    “就叫——莽庄。”

    “莽庄？”白七娘笑出声，“拿自己的名字顶，你倒是省事。”

    “不是省事。”周莽望着雪原，“我要让往后所有走投无路的人，听到这两个字就知道——那地方收留人，讲规矩。”

    “那地方的主人，姓周，名莽。”

    白七娘不笑了。

    她看着这个男人，雪光落在他刀劈斧削的侧脸上。她忽然低下头，把水囊的塞子拔开，递到他手边。

    裴照月在旁边看着，默默往火堆里添了根柴。

    火苗噼啪作响。

    第三天晌午，县城的城墙，出现在雪原尽头。