“好！”陈实用袖子使劲擦了一把脸，点了点头。

    他转身在炕沿前蹲下来，把沈氏的两只胳膊搭在自己肩膀上，咬着牙站起来。

    沈氏的身子很轻。

    被贫苦和病痛磨得只剩一副骨架。

    但陈实太瘦了。

    仿佛一根竹竿顶着脑袋，浑身没有三两肉，

    腿在打颤，脊背被压得像一张拉满的弓，每走一步膝盖都在往下弯。

    走了三步，他右脚一软，整个人往前踉跄了半步。

    膝盖差点磕在门槛上，又硬生生撑住了，额头上的汗珠子一颗一颗往下滚。

    他咬着牙又迈了一步，脚底板上磨破的皮渗出血来印在夯土地上。

    留下一个浅红的脚印。

    再迈一步，腿已经抖得快站不住了，但他咬着牙没有松手。

    林砚走过去，把沈氏从陈实背上接过来，背在自己背上，“你先歇口气，待会换你。”

    陈实扶着门框喘着粗气，看着林砚背着沈氏跨出院门，拿袖子使劲擦了一把眼泪，光着一只脚跟上去。

    出了巷子。

    路两边的人开始多起来。

    村口井台边，几个洗衣裳的妇人最先看见他们。

    王婶子手里的棒槌悬在半空中，洗衣裳的水顺着棒槌往下淌。

    她盯着林砚背上那个披头散发的女人看了好一阵，嘴角往下撇了撇，拿胳膊肘捅了捅旁边的孙寡妇，压低嗓子但音量刚好让周围一圈人都听见。

    “你看那是不是林家二房的三子，砚哥儿？”

    孙寡妇点点头，“像他，不对，他背后好像是个人？林砚背着谁？”

    “那不是陈家那个罪妇吗，病成那样，脸都凹进去了，也不怕晦气，这病万一传上了，看他怎么办？”

    孙寡妇把衣裳往盆里一丢，拿针在头发里蹭了蹭，阴阳怪气地接了一句，“可不是，我听说那病可邪乎了，谁沾谁倒霉。”

    “真的，上回我男人路过她家门口，回来就咳嗽了好几天，谁知道是不是她传的。”

    旁边几个妇人七嘴八舌地附和起来，有人拿袖子掩着鼻子往后退，有人朝地上啐了一口。

    有人压低了嗓子说，“听说她是被贬的官眷，说不定身上还带着什么不干净的东西。”

    总之，什么难听的话都有。

    “林公子，你……你快放我下来。”沈氏的声音从林砚背后传来，很轻。

    但每个字都在抖，像是用尽了全身的力气才把这几个字从嗓子眼里挤出来。

    “林公子，你前途无量，不能为了我这个将死之人，坏了名声。”

    “我这把老骨头不值钱，死了也就死了，陈实以后还得靠你照应，你把我扔这，让我自己爬回去。”

    林砚脚步没停，把沈氏往上托了托，让她的胳膊搭稳了自己的肩膀，声音不高但每个字都像是从嗓子眼里砸出来的。

    “名声不是坏的，是作出来的，我今天把你扔在这，才是坏了名声，伯母，您别说了，我带你去看病。”

    陈实跟在林砚后面，光着一只脚踩在青石板上，脚底板磨破了皮，每走一步都留下一个浅红的脚印。

    他低着头，咬着嘴唇，眼泪混着脸上的泥巴一滴一滴掉在青石板上。

    他看着林砚额头上，豆大的汗珠子顺着脖子往下淌。

    看着林砚背着他娘稳稳当当地走在满村的指指点点中间，脚步没有慢过一丝，脊背没有弯过一寸。

    那些骂他娘是罪妇的人，那些说他娘得了脏病不肯借马车的人，那些井台边上拿袖子掩着鼻子的人。

    他们没有一个肯帮他。

    只有林砚。

    他在心里把那个念头从模糊磨成了锋利的刃。

    砚哥儿，以后你走到哪，我就跟到哪。

    这辈子你只要说一句话，我陈实上刀山下火海，绝不皱一下眉头。

    否则，天打五雷轰，不得好死！

    少年的誓言，在这一刻，重重落地。

    走到村口大槐树底下时，迎面撞上了三个人。

    正是林现三人组。

    林现靠在槐树干上，手里依旧捧着书，嘴角总是挂着那丝似笑非笑的弧度。

    王魁蹲在石墩子上，看见林砚背着个人过来，从石墩子上跳下来，拿胳膊肘捅了捅孙茂。

    孙茂把手里的石子弹进路边的沟里，拍了拍手上的土，双手抱胸，脸上浮起不怀好意的笑，阴阳怪气地开口。

    “哟，瞧瞧这是谁，帝师徒孙，桃花村大才子背媳妇呢？”

    “胡说什么，这年纪都能当他娘了吧？”

    “可不是，说不定，林大才子就好这口，才子吗，总跟正常人不一样！”

    “哈哈哈！”

    林现把书合上，往这边走了两步，拿书卷轻轻敲着掌心，声音不高但每个字都淬了毒。

    “林砚，你这口味够独特的，放着村里年轻的小姑娘不巴结，专往寡妇家里跑。”

    “这要是传出去，别人还以为你有什么见不得人的嗜好呢，别忘了，你还是林家人，丢的是林家的脸。”

    王魁把草茎从嘴角抽出来往地上一丢，嘿嘿笑了两声，嗓门大得半条巷子都听得见。

    “什么嗜好，不就是看上陈实他娘了嘛，这大半个村子，谁不知道林大才子三天两头往陈家跑，又是帮忙作证，又是送药又是背人。”

    “这要不是看上陈实他娘了，谁信？”

    “他也就这点出息了，正经姑娘看不上他，只能往寡妇身上使劲。”

    “哈哈，陈实这不马上要有爹了，还是自己同窗。”

    “……”

    陈实猛抬起头，眼眶还红着，脸上糊着眼泪和泥巴，两只手攥成了拳头，指甲掐进掌心里掐出了血印子。

    他朝王魁扑过去，瘦弱的身子，撞在王魁身上像撞上一堵墙。

    王魁连晃都没晃一下，反手一推，把他整个人推倒在青石板上，后脑勺磕在石板上咚的一声响，草鞋又飞出去一只。

    陈实挣扎着要爬起来，手掌撑在地上磨破了一层皮。

    “畜牲，我跟你拼了！”

    他嗓子眼里发出一声像受伤小兽一样的低吼，牙齿咬得咯吱响，眼泪和泥巴糊了一脸。

    王魁低头看着他，从鼻子里喷出一声冷哼，拍了拍手上并不存在的灰，脸上挂着毫不掩饰的轻蔑。

    “陈实，就你这身板，还想跟老子动手，滚回家吃你娘的药去吧！”

    林现和孙茂在旁边，笑得前仰后合。

    孙茂捂着肚子指着陈实，说道：“林哥，你看他那样，跟狗似的，王魁你下手也太轻了。”

    林砚站住了。

    他把沈氏轻轻放下来，让陈实扶着，转过身。

    月光把他瘦削的身影投在槐树底下，那张脸上没有愤怒，只有一片铁板似的冷，眼白里的血丝在夕光下隐隐泛着红。

    他走到王魁面前，抬起头看着他，声音不高，但每个字都像是从嗓子眼里磨出来的刀刃，一字一顿，“你再动他一下，今天你们三个，一个也别想走着回去。”

    “不信，你们可以试试！”

    王魁往后退了半步，脸上的轻蔑碎了个干净，腮帮子上的横肉抽了两下。

    嘴张了张，想撂句狠话，但对上林砚那双眼睛，嗓子里像被什么东西堵住了似的，一个字也挤不出来。

    林现更是闭了嘴，把书往腋下一夹，扯了扯王魁的袖子，从鼻子里喷出一声冷哼，但那声冷哼底气明显虚了三分，立马往后退。

    三人互相看了一眼，转身走了，嘴里还是不干不净的。

    王魁走了几步，又回头瞪了陈实一眼，但脚下没停，骂骂咧咧的声音越来越远，最后消失在巷子拐角。

    陈实从地上爬起来，用袖子使劲擦了一把脸上的眼泪和泥巴，走过去扶着沈氏。

    他走到林砚面前，深深鞠了一躬，嗓子还是哑的，但每个字都像是咬碎了咽进肚子里，又吐出来的。

    “砚哥儿，让您受委屈了，谢谢你。”

    林砚把沈氏重新背到背上，说了句，“别管他们，咱们走。”

    迈开步子，继续往镇上走。

    镇上的医馆在街尾，门楣上挂着块褪了色的匾额。

    林砚背着沈氏跨进门槛，把沈氏轻轻放在诊室里的椅子上。

    坐堂的郎中姓钱，是镇上唯一的正经大夫。

    山羊胡，铜边老花镜，正在给一个老头把脉。

    他听见动静，抬起头，目光越过老花镜落在沈氏身上。

    披头散发，脸白如纸，衣领上还沾着药渣和泥土。

    再看看模样，隐约猜到了什么。

    钱郎中的手停了下来，眉头微微皱起，把老花镜往上推了推，仔细打量了沈氏一眼。

    再三确认后，他把手从老头的手腕上收回来，站起来往后退了半步，声音不高但清清楚楚。

    “她这病我接不了，你们另请高明。”

    林砚往前迈了一步，拦住了他，看着他的眼睛，语气压得很稳但每个字都像是被人攥紧了又松开。

    “你是镇上唯一的郎中，你不接，让她等死。”

    钱郎中沉默了片刻，别过脸去，不敢看林砚的眼睛，只是低下头，朝门口抬了抬手。

    “走吧，我这里接不了，快点离开！”

    林砚不忿，凭什么见死不救，当即喊道：“给我一个理由？”

    “啪！”

    钱郎中一拍桌子，山羊胡跳了跳，“哪来的后生，来我这里要理由，没理由，我就是不接。”

    “马上把人带走，立刻，马上！！”