巷子里。

    张氏两只手捂着眼睛跌跌撞撞往老宅跑，嘴里还在骂骂咧咧，“小畜生，竟然敢拿草木灰泼我，孽子，林家孽子！”

    声音已经带着哭腔。

    刚刚她从窗口跌下去，后脑勺咚一声撞在窗棂上，脚底打滑，又重重摔在地上。

    浑身都疼的不轻。

    跑到巷子拐角，她实在疼得不行，蹲下来拼命揉眼睛。

    眼泪把脸上的草木灰冲成了一道一道的泥沟，露出底下被碱灰烧得通红的皮肤。

    她回头朝二房的方向，狠狠啐了一口，又啐了一口，嘴里骂着，“小畜生，林家孽子，”一边骂，一边扶着墙走了。

    做完了明天酒楼掌柜要用的肥皂，林砚洗了洗手，歇一歇，走到窗边往巷子里看了一眼。

    月光底下一个人影都没有了。

    只剩那半块歪倒的垫脚石和一只沾满泥巴的绣花鞋。

    他弯腰捡起一根木棍把绣花鞋挑进屋里，搁在院墙上，嘴角一咧，“大伯母，明天我看你来不来取鞋。”

    转身回到灶台前继续搅锅。

    碱水在匀速搅拌下跟油脂慢慢融合，锅里的混合物泛着均匀的象牙白光泽。

    这是第十四锅了。

    现在，他闭着眼都能掌握火候。

    速度越来越快，动作越来越熟练。

    与此同时。

    张氏踉踉跄跄推开老宅院门，两只眼睛肿得跟核桃似的，眼白上全是红血丝，泪水止不住地往下淌。

    脸上的草木灰被眼泪冲成了一道一道的黑印子，鼻尖上还粘着一块干结的泥巴。

    她扶着门框喘了好一阵，嗓子眼里发出一声又尖又哑的嚎叫，像是被人踩了尾巴的猫，“天杀的小杂种，撒我一脸灰，我的眼睛，他这是想弄瞎我！”

    “这狗娘养的，心比锅底还黑，我是他大伯母，他连大伯母都敢下手，往后还不得杀人放火！”

    “天打雷劈的小畜生，你们林家养的孽子！”

    听到门口动静，林富贵从炕上骨碌坐起来，立马跑出去。

    当看到张氏这副样子，他也吓了一跳。

    “这是咋滴了？”立马走过去扶她。

    张氏一把推开他，嗓门又拔高了一截，唾沫星子混着眼泪鼻涕喷了一地，“你别碰我，你们爷俩一个比一个废物，我在外头被人欺负成这样，你就知道抽烟袋！你要是个男人就去二房把他灶房砸了！”

    林富贵一脸为难，砸人灶房，这不神经病吗？

    “你不敢，你怂，你就是个软蛋，我怎么这么命苦，嫁了你这个软蛋！”

    就在这时，堂屋传来一声厉喝，“闭嘴！”

    一嗓子喊住了张氏哭嚎。

    林老太太拄着拐杖从堂屋里走出来，站在门口。

    月光从她背后打过来，把她满头白发照得发亮。

    她看着张氏那张被草木灰烧得通红的眼睛，看着她满身的泥巴和草屑，看着她丢了一只鞋的光脚丫子，沉默了好一阵。

    然后拐杖往地上重重一顿，声音压过了张氏的嚎叫，“你还有脸嚎，半夜三更爬到人家后窗上偷看，你当大伯母的偷学小辈的东西，害不害臊！”

    “被人发现了泼你一把灰，那是给你留面子，换了别人，早拿扁担揍你了！”

    “我问你，你去偷看什么？”

    张氏捂着眼睛，不服气，说，“凭什么林砚能赚钱，她就不能？”

    林老太太的拐杖又往地上一顿，“你有本事研究出肥皂，你也卖钱，半夜偷学，你要脸吗？你有个长辈模样吗？”

    张氏还不服气，“我没偷没抢，我怎么不要脸了，都是一家人，凭什么他家赚钱，我们干看着，他就应该把秘方交出来。”

    林老太太气的把拐杖在地上一连杵了好几下，地面砸出好几个坑，声音都在发抖。

    “张氏，你还要脸吗，砚哥儿研究出肥皂，是为啥，你不清楚吗？”

    “二房有大客人在，日子过得入不敷出，你当大伯母不知道帮衬，还偷学，你有脸皮吗？”

    张氏心里不忿，捂着眼睛，转身往自己屋里走。

    林老太太的骂声还没停。

    张氏回屋把门一摔，背靠着门板喘着粗气。

    她抬手把歪到一边的银簪子拔下来，往桌上一摔，簪子滚了两圈掉在地上。

    她也懒得捡，一屁股坐在炕沿上又开始骂林富贵没本事，骂林现死读书。

    林现把书合上搁在膝盖上，抬头看着张氏，语气不紧不慢，“娘，你跟他置什么气？”

    “看着林砚那个孽子赚钱，我就气不打一处来，凭什么他能赚钱？”张氏声音压低，生怕被林老太太听见又骂她。

    林现薄唇轻勾，“娘，你莫不是忘了，县试马上就到了。”

    “”林砚这段时间又是伺候周教谕，又是熬肥皂，经义策论荒废了多少天？”

    “县试靠的是真才实学，他再会赚钱，考不上功名还是个泥腿子，等我过了县试中了秀才，他见了我得叫一声‘秀才老爷’。”

    “到那时候，谁还看得起他那几块肥皂？”

    听到这话，张氏脸上的泪慢慢干了。

    她抬手理了理鬓角的碎发，转头看着林现，心里阴霾一扫而空，“现哥儿，你说得对，等你看中县试，我看林砚怎么办？”

    “对了，你功课温习得怎么样了，可有把握？”

    林现把书翻开放在桌上，“白天黑夜都在读，十成有九成把握。”

    张氏点了点头，声音终于软下来，“不愧是我的现哥儿，明天我去给你买只鸡炖汤补补身子，你得给娘争口气。”

    林现低下头继续看书，嘴角浮起一丝阴沉的笑。

    林砚，我倒要看看，等你县试没通过，会是一个什么表情？

    周教谕又是什么表情？

    到时候，所有人才会看明白，我林现才是桃花村的天才！

    第二天一早，林砚刚把摊子支开，昨天那个第一个买肥皂的婆子挎着菜篮子小跑着过来。

    脚底生风，菜篮子里的青菜都颠出来了。

    她把菜篮子往摊子边一搁，一把拽住林砚的袖子，嗓门大得半条街都听得见，“林公子，你可来了，我昨天回去用你那肥皂洗了脸，滑溜溜的，比皂角舒服多了！”

    “我左邻右舍的婶子们全追着问我在哪买的，我今天把她们全带来了！”

    在她身后，浩浩荡荡跟着一群妇人。

    有挎菜篮子的，有抱孩子的，有手里还攥着皂角打算来换的。

    眨眼间，把林砚的摊子围得水泄不通。

    昨天那个年轻媳妇也来了，说昨天买了一块回去洗衣裳，洗得干净还不伤手，今天再来买两块，一块给婆婆，一块给娘家。

    那个放下肥皂走了又被拉回来的婆子更夸张。

    她摊开帕子，里头包着整整齐齐的铜板，说要买五块，隔壁村的几个亲戚昨天来串门，用了都说好，托她带几块。

    不到一炷香的工夫，九十多块肥皂卖出去十几块。

    林山站在旁边负责收铜板，铜板叮叮当当掉进钱袋里，钱袋越来越沉。

    他看着林砚不慌不忙地给客人包肥皂，忽然想起这个弟弟几个月前还蹲在村口为三个铜板犯愁，现在站在镇集上一口气卖出好几十块肥皂，面不改色。

    他把钱袋口收紧，心里那个念头终于从模糊变成了清晰。

    他这个三弟，脑子比他快太多，读书他不懂，但做生意这份本事，他服。

    林河蹲在摊子边上帮着包肥皂，看见林山那表情，拿胳膊肘捅了他一下，“大哥，你服不服？”

    林山把钱袋往怀里一揣，“早服了，没有砚哥儿，哪有咱家的今天。”

    “那是！”林河兴奋喊到。

    林砚把最后一批肥皂码整齐，清了清嗓子朝围观的妇人朗声道：“各位婶子大娘，今天买三块送一小块试用装，试用装可以送给邻居、亲戚，让他们试试，试好了，明天再来买。”

    试用装是荷叶包的薄片，切得比正装小一大半，包得规规矩矩。

    但免费送的东西，这种便宜，不占白不占。

    妇人们本来只想买一块，一听有送就纷纷改口要三块。

    有个婆子当场把试用装塞给旁边不认识的路人，说试试不要钱，好了找林公子买。

    德胜楼的伙计挤进来，“林公子，我家掌柜要订五十块，送到酒楼去。”

    林砚收了定金，早就备好了。

    摊子上的肥皂卖得一块不剩，连试用装都送光了，后排没买到的人拽着林砚问明天还来不来。

    林砚跟大家保证，“明天会更多，大家早点来，保证能买到。”

    回到家。

    林砚把空竹篮往桌上一搁，从怀里掏出钱袋搁在桌上。

    林山把钱袋里的铜板全倒出来，哗啦啦，铜板在桌上堆成了一座小山，日头底下黄澄澄的晃眼。

    柳氏站在灶房门口，手里还攥着锅铲，看着那堆铜板半天说不出话来。

    林老实蹲在门槛上，把烟袋往腰后一别，走过去拿粗糙的手指头拨了拨那堆铜板，拨完沉默了好一阵，说了句，“够买两头猪了，以后光卖肥皂，咱家也能富裕了。”

    林砚淡淡一笑，心里却有不一样的想法，他的梦想是科举。

    打猎也好，头花也好，肥皂也好，都是为了给科举铺路。

    那才是正道。

    马上就是县试，他虽然不惧，但必须也要提前准备。

    他站起来对柳氏说道：“娘，从今天起，你和大哥跟我学做肥皂，配方火候比例全交给你们。”

    “马上县试要开始了，肥皂生意上的事你们来管，如何？”

    林山拍了拍手上的土，“我早就想学了，天天看你搅锅心里痒痒。”

    柳氏把手在围裙上擦了两把，坐到了灶台前，“我也不会，怕搞坏了。”

    “没事，熟能生巧，弄坏了也不要紧，谁没有第一次。”

    林砚把滤好的碱水端出来搁在她面前，手把手教她怎么搅锅、怎么看火候、怎么判断皂化的程度……

    灶房里热气蒸腾，油灯的光映在三张脸上，母子三人的影子在墙上晃来晃去。

    第二天。

    林砚没去镇上摆摊，而是去了学堂。

    因为他要交代林山买卖肥皂的技巧，耽误了些时间，所以来的比较晚。

    同窗基本都到了。

    坐回座位，他不经意间回头看了一眼最后排那个座位时，眉头皱了皱，“陈实怎么没来？”

    这时，林现出现在他背后，“别找了，你小弟退学了！”