他的视线落在周氏的指甲上。十指修剪得整整齐齐，甲缝干净，没有任何挣扎留下的碎屑和淤血。

    佛堂自缢。绝笔书。指甲干净。

    一个早已决意赴死、独自于僻静佛堂了结余生的妇人，何来闲心在死前细细修整指甲？

    更何况自缢之人，临终必有本能的求生挣扎。从踢翻脚下蒲团凳，到绳索勒紧脖颈、气息断绝，足足十几息的时间里，窒息的剧痛会催动人体最本能的求生欲，双手必然会下意识抓挠颈间绳索、脖颈肌肤，绝不会这般干干净净，毫无痕迹。

    “尸身带走。”裴晏初合上棺盖。

    “裴晏初！”萧承渊在灵堂门口暴喝。

    满堂萧家仆婢、旁支族人皆是心头一紧，无人敢出声，只敢悄悄抬眼，望着对峙的两人，灵堂内的白幡随风轻晃，更添几分压抑的死寂。

    “仵作验尸已毕，但本官仍有疑问。依大虞律，疑案尸身须暂存大理寺义庄，候复验。”裴晏初从怀里摸出第二份文书——刑部复核签押的调尸令。

    他出门前就备了两手。

    萧承渊铁青着脸盯着那份文书上刑部的红印，胸口剧烈起伏了几下。

    “你——”

    “萧世子放心。”裴晏初将文书递给秦右，“案子若查实是自戕，大理寺会将尸身完璧归赵。”

    他没有多留。秦右招来两名捕快抬棺，一行人顶着萧家上下几十道刀子般的目光，从正门出去。

    萧月棠站在回廊拐角，目送那口棺材被抬上板车。她嘴唇翕动了一下，终究没说出声。

    倒是萧竞追出来几步，被萧承渊一把拽住了后领。

    “回去。”萧承渊嗓音沙哑。

    ——

    大理寺义庄。

    陈仵作花了整整两个时辰做了第二轮细验。打开胸腹腔，查看脏器。最终，他将验尸格目递到裴晏初面前。

    “大人，属下验了三遍。”陈仵作摘下布巾，老实说，“内脏无淤血，气管无异物，胃中残余食物为素斋。所有体征……都指向自缢。”

    裴晏初接过验尸格目，翻到最后一页。

    结论：自缢身亡，无他杀迹象。

    跟顺天府的结论一模一样。

    裴晏初把格目合上，食指在封面敲了两下。

    “指甲。”他说。

    陈仵作一愣。

    “一个人独自在佛堂上吊，从踢翻脚凳到窒息死亡，至少有十几息的挣扎期。颈部缢沟周围应该有抓痕——求生本能。”裴晏初将格目扔在桌上，“她的脖子上，除了那道缢痕，什么都没有。”

    陈仵作张了张嘴，又闭上。

    他验了十几年的尸，自然知道这个道理。但“没有抓痕”不等于他杀，也可能是死者意志极坚决。

    “还有一种可能。”裴晏初站起身，“缢死之前，她已经失去了意识。”

    先迷晕，再挂上去。

    陈仵作脸色变了：“属下查过口鼻，没有迷药残留。”

    “不一定是迷药。”裴晏初看向窗外。

    能让一个人无声无息失去意识，又不在体内留下任何痕迹的手段——他见过。

    在玉带河的画舫底舱里。

    “秦右。”

    “在。”

    “去请沈姑娘过来。”

    秦右应了声，快步出去。

    ——

    慕青烛没在裴府。

    她一大早就出了门，说是逛东市。实际上她去了一趟崇化坊的旧货铺子。

    铺子里堆满了达官贵人淘汰的旧物。她要找的东西很具体——一幅画。

    三天前，她路过永兴坊时，左手腕的黑蛇枕夜忽然躁动不安。她循着那股若有若无的气息拐进一条巷子，在一家茶肆的墙上看到了一幅美人图。

    画工寻常。但画中弥散着一丝极淡的怨气。

    那股怨气不是画本身的，而是画中人的。

    有人把一个活人的怨念，封进了一幅画里。

    慕青烛花了三天追溯这幅画的来路。茶肆老板说画是从崇化坊旧货铺收来的，旧货铺说是一个书生寄卖的，书生没留名字，只说急用钱。

    今天她终于从旧货铺掌柜那里磨出了一点有用的信息：那书生左手少了半截小指。

    慕青烛将那幅画卷好，揣在袖中。秦右找到她的时候，她正坐在铺子门口的台阶上喂枕夜吃蟋蟀。

    “沈姑娘，少卿大人请您去义庄。”

    慕青烛站起身，拍了拍裙摆：“什么案子？”

    “将军府那桩。”秦右犹豫了一下，“仵作验完了，说是自杀。但大人觉得不对。”

    慕青烛挑了下眉。

    她跟着秦右到义庄时，裴晏初正站在尸体旁边看那张验尸格目。

    “你让我看什么？”慕青烛走过来。

    裴晏初侧身让出位置。

    慕青烛低头看向停尸台上的周氏。三日的死人，面容灰败但尚能辨认五官。鹅蛋脸，柳叶眉，鼻梁挺秀。

    慕青烛的动作忽然顿住了。

    她盯着周氏的脸看了三息，然后从袖中抽出那卷画轴。

    “这是什么？”裴晏初问。

    慕青烛没答话，直接将画轴在停尸台旁边的空桌上展开。

    画中是一名女子的半身像。侧脸微仰，眉目含愁。笔触虽非名家，但胜在传神——尤其是眼角那抹几乎溢出画面的哀意。

    裴晏初看了一眼画，又看了一眼尸体。

    同一张脸。

    “这幅画，三天前我在永兴坊一家茶肆墙上发现的。”慕青烛伸手虚虚覆在画面上方半寸处，手指微曲，“里面封着怨气。活人的怨气。”

    裴晏初的目光锐利起来：“你是说——”

    “有人在周氏活着的时候，就把她的怨念抽出来封进了这幅画里。”慕青烛收回手，“这种手法，我见过。”

    裴晏初沉默了两息。

    “画是谁画的？”

    “一个书生。没留名。”慕青烛竖起左手小指，在半截处比了一下，“左手小指断了半截。旧货铺掌柜只记得这个。”

    裴晏初转向秦右：“去查。以永兴坊和崇化坊为中心，三坊之内所有画铺、书肆、私塾，找一个左手小指缺了半截的书生。”

    “是。”秦右领命出去。

    慕青烛重新将画卷起来，递给裴晏初。

    “画你先收着。”她说，“但有一件事你要知道。”

    裴晏初接过画轴。

    “封怨入画，不是寻常术法。”慕青烛看着停尸台上周氏安静的面容，语气很淡，“能做到这件事的人，要么是长生道的人，要么——曾经是。”

    义庄外的天色暗了下来，乌云压着檐角。

    裴晏初握着画轴的手收紧了半分。

    将军府，皇城司，长生道。

    三条线，正在往同一个方向汇拢。

    那个断指的书生，到底画下了什么。