天刚亮，裴晏初正在院里擦刀，秦右一路小跑穿过回廊。

    “大人，有案子。”秦右递上一份诉状，“周家报的案。”

    裴晏初接过诉状，目光扫了一遍。

    周氏，闺名周蘅芜，永宁将军府世子夫人。三日前被发现死于后院佛堂。将军府对外宣称自缢身亡，已报顺天府备案，准备今日午时下葬。

    周家不认。

    “周家是皇商？”裴晏初问。

    “是。宫里大半绸缎生意都从周家走。周老爷子昨日去顺天府击鼓鸣冤，顺天府不敢接。今早一开衙就转到了咱们大理寺。”

    裴晏初合上诉状。顺天府不敢接，说明永宁将军府的面子够大。烫手山芋往大理寺踢，踢得倒也干脆。

    “将军府什么来头？”

    “永宁将军萧重山，从三品，两年前平了西南匪患，圣上亲赐'忠勇'匾。世子萧承渊袭了父荫在五城兵马司当值。”秦右顿了顿，压低声音，“最关键的是，萧家嫡女萧令仪半年前进了东宫，如今是太子良娣。”

    太子的岳丈家。

    裴晏初将诉状折好塞入袖中。

    “备马。叫陈仵作带全套家伙，跟我走一趟。”

    “是。”秦右转身要走，又停住，“那个……沈姑娘也去？”

    裴晏初刚要开口，身后传来慕青烛的声音。

    “裴大人，妾身在府中无聊得紧，想跟您出门散散心。”

    裴晏初回头。慕青烛换了一身鹅黄襦裙，头上插着那根骨簪，站在廊下笑吟吟地看他。

    一夜之间，那个能操控血尸的女人，又变回了人畜无害的小白花。

    “换身素色的。”裴晏初翻身上马，“去的是丧家。”

    ——

    永宁将军府坐落在崇仁坊东三巷，朱漆大门上挂着白幡。

    但门前的排场不像办丧事，倒像拒人千里。两排带刀家丁笔直站在台阶两侧，为首的管事穿着青布袍，腰别一把铜锁钥匙，正指挥下人将一口黑漆棺材从侧门抬出来。

    裴晏初翻身下马的时候，棺材已经抬上了牛车。

    “大理寺办案，停。”

    裴晏初声音不高，但足够清楚。

    管事转过头，打量了一眼来人。年轻，面生，穿着大理寺的官服。身后跟着两个捕快、一个背药箱的仵作，以及一辆马车里坐着的女子。

    “这位大人，我们府上今日出殡，有什么事改日再——”

    裴晏初掏出令牌亮了一下：“大理寺少卿裴晏初。周氏一案已立案侦办，尸身在验明之前不得下葬。把棺材抬回去。”

    管事脸色变了。

    “大人，此事怕是有误会。我家少夫人三日前自缢，顺天府已经出过仵作验过了，定的就是自戕。周家那边……”管事赔着笑，“不过是丈人家舍不得女儿，闹一闹罢了。”

    “周家报案，大理寺受理。”裴晏初从管事身侧经过，目光落在那口棺材上，“本官带了仵作，开棺验尸。”

    管事急了，伸手要拦：“大人您等等——”

    “让开。”裴晏初没停。

    “站住！”

    一声暴喝从府门内传出来。

    一个身穿锦袍的年轻男人大步走出来。二十五六岁，肩宽腰窄，手上有常年握刀磨出的老茧。他面容端正，但眉间拧着股戾气。

    萧承渊。永宁将军府世子。死者的丈夫。

    他身后跟着一男一女。男的十五六岁，虎头虎脑，是萧承渊的长子萧竞。女的十三四岁，眼圈微红但神色倔强，是嫡女萧月棠。

    一家三口齐齐挡在棺材前面。

    “我府中的家事，什么时候轮到大理寺来管了？”萧承渊居高临下盯着裴晏初，“我妻子是自缢。顺天府定了案，有验尸文书。你凭什么来开我妻子的棺？”

    裴晏初停下脚步。

    “萧世子，周家报案，认为令夫人死因蹊跷，依照大虞律，三日内有亲属存疑者，大理寺有权复验。”

    “她自己想不开！”萧承渊咬着牙，声音里有压抑的怒气和别的什么东西，“蘅芜走之前留了绝笔书，我亲手从佛堂里取下来的。你们要查就查绝笔书，不必动她的棺。”

    萧竞往前迈了一步：“我娘已经走了，你们还要折腾她！”

    萧月棠没说话，只是死死咬着下唇，把半截身子挡在棺木前面。

    秦右在裴晏初身后低声道：“大人，硬来不好看。对方有顺天府的结案文书。”

    裴晏初没理他。

    “萧世子，令夫人死于三日前。大虞律规定，凡人命案件，尸身须停灵七日方可入土。今日是第三日，你便急着下葬。”裴晏初语调平淡，“你不觉得，这才是最蹊跷的地方？”

    萧承渊的瞳孔缩了一下。

    “我萧家的规矩——”

    “大虞的律法大过萧家的规矩。”裴晏初打断他，从袖中取出盖了大理寺印鉴的批文，“这是提验令。萧世子若要阻拦，本官会在折子里如实写明——永宁将军府抗拒公验，阻碍大理寺办案。这份折子，会同时送去刑部和御史台。”

    院子里安静了一瞬。

    萧承渊攥紧拳头，指节咯咯作响。他身后的管事拼命给他使眼色。

    沉默在僵持中凝固。

    这时，马车的帘子被一只手轻轻掀开。慕青烛探出半张脸，声音怯怯：“公子，外面怎么了？”

    裴晏初没回头。

    倒是萧月棠的目光被那辆马车吸引了一瞬。她看了一眼慕青烛露出的半张脸，又看了一眼棺材，突然松开了扶着棺木的手。

    “爹。”萧月棠低声开口，“既然大理寺要验，那就让他们验。娘若真是自尽，验过了也好还我们萧家清白。”

    萧承渊猛地转头看向女儿。

    萧月棠垂着头，不与父亲对视，声音却很稳：“女儿不想让外人议论娘的死。查清楚了，周家也就不闹了。”

    萧竞急了：“姐——”

    “够了。”萧承渊深吸一口气，抬手制止了儿子。他死死盯着裴晏初，一字一字道：“你验。但只能在我府内验。”

    “自然。”裴晏初收起批文。

    他回头看了一眼马车方向。

    帘子已经落下，看不清里面的人。但裴晏初总觉得，慕青烛那一句“公子”出现的时机——太巧了。

    棺材被重新抬回府内的灵堂。白幡低垂，烛火摇曳。

    陈仵作打开药箱，从里面取出银针、量尺和一瓶净水。他看了一眼棺盖，征询地望向裴晏初。

    裴晏初点头。

    “开棺。”

    棺钉被一根根撬出来。沉重的棺盖移开，一股浓烈的防腐药草气味扑面而来。

    陈仵作凑近，目光落在尸体的颈部。

    他愣了一下。

    “大人。”陈仵作压低了声音，语气里带着一丝不确定，“您来看看这个。”

    裴晏初走过去，目光顺着陈仵作的手指看向周氏颈间的勒痕。

    死者面色灰白，脖颈上确实有一道深深的缢痕。