裴府。

    两座石狮子隐在夜色里。马车停在台阶下。

    秦右跳下车辕，放下脚凳，动作放得很轻。他偷偷瞥了一眼车厢。

    车帘掀开，裴晏初先弯腰走出来。

    他一身玄色劲装沾着灰土，腰间挂着大理寺的制式长刀，神色一如既往的冷硬。

    紧接着，一只苍白纤细的手探出车厢。

    裴晏初顿了一下，伸手托住那只手。

    慕青烛裹着那件宽大的男式披风，低着头，亦步亦趋地跟在裴晏初身后下车。

    她身形单薄，脚步虚浮，活脱脱一个刚从火海里捞出来的受惊雀鸟。

    大门敞开，老管家福伯提着灯笼迎出来。

    “大人，您回……”福伯的话卡在喉咙里。他瞪着裴晏初身后的女人，灯笼杆险些脱手。

    裴府上下谁不知道，大理寺少卿裴晏初是个煞星。

    别说女人，连府里的母猫都不敢往他院子里凑。今天居然带了个活的大活人回来，还是个手无缚鸡之力的娇弱女子。

    “安排一间客房。在我的院子旁边。”裴晏初语气平淡，没有解释的打算。

    “是，是。”福伯连连点头，目光在慕青烛身上转了一圈，立刻收回。

    秦右站在马车旁，看着两人走进大门，心里直犯嘀咕。

    娇弱？

    他可是亲眼在画舫底舱看到那些碎成渣的青铜柱和干尸。少卿大人铁树开花，一开就是朵食人花。

    书房。

    房门关上的瞬间，慕青烛立刻抽回手。她甩掉身上的男式披风，随手搭在屏风上，径直走到黄花梨木的书案前，拉开椅子坐下。

    整套动作行云流水，反客为主。

    她提起案上的紫砂壶，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽。

    “戏演完了？”裴晏初走到案前，双手撑着桌面，居高临下地看着她。

    “拿人钱财，替人消灾。”慕青烛放下茶盏，抬眼对上他的视线，“五百两银子，总得让裴大人觉得物超所值。从明天起，整个长安城都会知道，大理寺少卿冲冠一怒为红颜，火烧玉带河画舫。”

    “这黑锅我背了，我要的东西呢？”裴晏初直奔主题。

    慕青烛伸出手。

    裴晏初从怀里摸出那枚从紫袍男碎肉里找出的暗紫色玉扳指，放在桌上。

    慕青烛没有碰，只是看了一眼扳指内侧的纹路：“这是长生道外门的信物。长生道分内外两门。外门负责敛财、搜罗祭品、布置子阵。内门负责主持大祭。”

    “画舫底下的那个血池，只是个子阵？”裴晏初问。

    “是个孵化场。”慕青烛手指在桌面上轻轻敲击，“阴年阴月出生的女子，血肉属极阴。他们把人放干血，掏空内脏，做成阵柱。血池里养出来的血尸，不过是副产品。真正的目的，是提取极阴之气，送往主阵眼。”

    “送给谁？”

    “不清楚。”慕青烛语气平静，仿佛在说一件稀松平常的事，“大祭一旦开启，整个长安城都会沦为祭坛。画舫被毁，外门受挫，内门肯定会加快进度。”

    裴晏初垂着眼，半晌没有作声。

    他心底的疑问早盘桓了数月，从落雁崖底，她明明一副手无缚鸡的怯弱模样，却能反手制敌那日起，从金銮殿上沈韫玉的尸身静静躺箱中那日起，从画舫底仓她召簪化笛，笛音驭尸那日起......

    此刻她随口便将阴阵祭法、生克门道剖析得透彻分明，那些压在暗处的疑惑便再也压不住。

    他抬眼，目光沉沉落在她脸上，语气褪去了方才议案情的平肃，添了几分积压许久的探究与锐利，问得直接，没有半分迂回：

    “这些旁门阴阵、极阴生克的秘辛，绝非寻常闺秀能知晓分毫。画舫底仓你以笛音驭尸的手段，我翻遍府中道家典籍，也从未见过记载。那等诡秘术法，在世人眼中可是邪术异端。”

    “那几日，与我一同录供、取证的人，从来都不是沈韫玉对吗。”裴晏初身体微微前倾，指节抵着冷硬的檀木案沿，目光沉沉锁在她身上，“如今你在我裴府，不必再遮掩。我要一句实话——你到底是谁？又是用的什么手段伪装成沈韫玉。”

    暮色薄雾漫进屋内，氤氲青芒环绕裙裾。

    慕青烛沉默片刻，抬手将案上的烛台轻轻拿起，跳动的烛焰映亮她沉静眉眼，明灭光影里，她抬眸望向他，声线清冷温润，一字一顿念得清晰：

    “青笼暮霭，烛照尘魂。”

    “我名，慕青烛。”

    “嗖——”

    极其细微的破空声骤然响起。

    裴晏初几乎是本能地拔刀。长刀出鞘，带起一抹雪亮的刀光。

    “当！”

    一支无尾精钢弩箭被刀锋精准劈落，砸在青砖地面上。

    紧接着，第二支、第三支弩箭穿透窗棂，直奔慕青烛的后脑。

    慕青烛连头都没回。她端起烛台的手腕微微一翻，精准地夹住了其中一支弩箭。

    另一支弩箭擦着她的耳畔飞过，死死钉在椅背上。

    箭尾没有羽毛，淬了蓝汪汪的毒。

    “大人的府邸，防卫很松懈啊。”慕青烛将夹住的弩箭扔在桌上，语气带笑。

    裴晏初没有废话，直接撞破窗户，冲了出去。

    庭院里一片死寂。

    一道黑影贴着墙根，正准备翻墙逃遁。

    裴晏初身形暴起，长刀在半空中划过一道半圆，直接斩断了黑影落脚的树枝。

    黑影失去平衡，反手洒出一把石灰。

    裴晏初闭眼，凭借听风辨位，一脚踹在黑影胸口。

    骨裂声响起。黑影重重摔在地上。

    裴晏初上前一步，长刀压在对方颈侧。

    “谁派你来的？”裴晏初声音冷得掉渣。

    黑影死死盯着裴晏初，突然下巴一错。

    裴晏初察觉不对，立刻伸手去捏对方的下颌。但晚了一步。黑影咬破了藏在牙槽里的毒囊。黑血顺着嘴角涌出，不到三息，人就断了气。

    死士。

    裴晏初收刀入鞘。这不是来杀人的，这是来警告的。

    慕青烛不知何时走出了书房，站在廊檐下，看着地上的尸体。

    “看来你查画舫，动了某些人的蛋糕。”慕青烛走下台阶。

    裴晏初蹲下身，用刀尖挑开死士的夜行衣领口。

    死士的左侧锁骨下方，有一个硬币大小的刺青。

    刺青被故意烫毁了一半，皮肉翻卷结痂，但依稀能辨认出残留的图案。

    一朵残缺的火莲。

    裴晏初的瞳孔猛地收缩。

    “认得？”慕青烛问。

    裴晏初站起身，脸色阴沉得可怕。他看着慕青烛，一字一顿地开口。

    “这是皇城司的暗记。”

    大虞皇城司，直属天子，监察百官。

    画舫背后的长生道，竟然牵扯到了天子近臣。

    慕青烛看着那个残缺的火莲刺青，唇角勾起一抹意味不明的弧度。

    “有意思。”她轻声说，“裴少卿，这案子，你还敢往下查吗？”

    裴晏初将带血的长刀插回刀鞘，发出“咔哒”一声脆响。

    “大理寺办案，鬼神挡路，也得留下脑袋。”