两千骑兵到了。

    临渊城里先涨的是米。

    腊月二十九卯时，北门鼓响三通。

    北朔骑兵越过失马谷南口，在城外七里铺开。没有攻城器械，也没有整齐军旗，只有一眼望不到头的马匹、皮帐和被风吹得忽明忽暗的火盆。

    顾昭宁登城时，东市粟米已经从每斗七十文涨到一百二十文。

    等陆沉舟走下北门，价格变成一百六十文。

    “敌兵还没射一箭。”他道。

    苏听澜抱着账册快步走来：“谣言比箭快。”

    城里正在传三件事。

    王府粮仓已经见底。

    北仓六百石全是空账。

    南门今晚要封，谁家没有存粮，明日便只能啃雪。

    三句话里，两句半都像真的。

    王府仓确实只剩一百一十三石救粮。北仓账上六百石，实际只确认一百九十石。南门虽不会封，却可能因战事随时限制车马。

    最难打的谣言，从来不是全假。

    高满仓在东市粮铺门前被人围住，绸袍扣子都挤掉一颗。

    “高会首，开仓！”

    “昨日七十文，今日凭什么一百六？”

    “是不是你们商会也要跑？”

    高满仓站上米斗，双手举过头顶。

    “诸位，我高某若要跑，先得把这身肉从城门挤出去。北朔人未必肯等。”

    人群笑了一声，又立刻吵起来。

    “少说笑，粮呢？”

    “有。”

    “多少？”

    高满仓不答。

    这不是他能单独答的数。

    苏听澜挤进人群，把王府货栈的实数账钉在粮铺门板上。

    一百一十三石。

    没有写“足够”，也没有写“无忧”。

    下面列着每日军用、伤员、七十三户救济和最低周转数。按现有人口，王府这点粮不能包全城吃饱，只能托住最容易断炊的人家。

    有人看完，脸更白了。

    “才一百一十三石，你还敢贴？”

    苏听澜道：“不贴，你们便会以为有一千一百三十石，也可能以为只剩十三石。先把真数摆出来，再说怎么吃。”

    “北仓呢？”

    “账上六百，实见一百九十。其余正在查。”

    这回连笑声都没了。

    高满仓低声道：“苏姑娘，你这账太实，会吓死人。”

    “假账已经快把人饿死了。”

    她在王府账旁又钉一张商会保价约。

    东市、西街共十一家粮铺，从今日起粟米每斗八十文，粗面每斗七十五文。每户每日限购两斗，凭里坊木牌购买。涨出的十文不是商户利润，由商会战时公账补贴运损；军户、伤员家属和登记救济户仍按七十文。

    高满仓按了手印。

    其余十名粮商却只来了六个。

    还有四家铺子一早关门，说仓里无粮。

    “昨夜还在收粮，今早便空了？”苏听澜问。

    高满仓脸上的笑淡了：“我派人问过，掌柜都说东家下令，宁可封仓，不许按商会价卖。”

    “哪四家？”

    “丰泰、永年、万顺、同丰。”

    宁知微听到名字，从账纸上抬眼。

    “四家不是同一个东家。”

    “明面上不是。”

    “运粮的车呢？”

    “也不是同一家车行。”

    苏听澜看向她：“你想到什么？”

    “税。”

    临渊粮商入城要过税栅。不同东家、不同车行、不同仓房，只要在同一天大量收粮，总会在税簿上留下共同之处。

    闻人清派人调税簿需要手续。

    谢红绡不用。

    她从粮铺二楼探出半个身子，手里晃着四块木牌。

    “是不是在找这个？”

    叶惊霜站在她身后，面无表情：“她没有偷。”

    闻人清刚到门口，脚步一停。

    谢红绡笑道：“叶姑娘替我作证，多稀罕。”

    “我话没说完。”叶惊霜道，“她骗来的。”

    四块都是转运司免税牌。

    牌面刻着“军需转运”，背后有乙库验讫小印。持牌车马可以免查免税穿过西税栅，原是边军紧急调粮时使用。

    丰泰、永年、万顺、同丰四家，近半月收进的粮都挂过这种牌。

    “军需粮为什么进私仓？”高满仓问。

    谢红绡从窗台跳下，落地时裙摆一旋，红绳却稳稳缠在指间。

    “因为免税牌不认粮，只认车。今日运军粮，明日运私粮，税吏只要低头，木牌比亲爹都管用。”

    闻人清伸手：“来源。”

    “四家掌柜给的。”

    “他们为何给你？”

    “我说可以带他们从南门出城。”

    “你不能。”

    “所以他们才肯说真话。真能带出去的人，反而没必要问。”

    闻人清看着她。

    谢红绡把木牌放到她掌心：“放心，我只收了订钱，没答应时辰，也没答应一定活着出去。”

    “退还。”

    “充公行不行？”

    “先登记。”

    “你看，最后还是进公账。”

    苏听澜一把将谢红绡拉到旁边，压低声音：“四家有多少粮？”

    “掌柜只知道眼前仓。丰泰七十石，永年四十三石，万顺五十一石，同丰最少，二十八石。”

    共一百九十二石。

    比王府仓还多。

    “东家是谁？”

    “四家掌柜每月都把分红交给不同账房，但免税牌由同一个人送。”谢红绡在苏听澜掌心写了两个字，“转运。”

    指尖划过掌心，有些痒。

    苏听澜缩手，瞪她：“说话便说话，写什么？”

    “人多眼杂。”

    “你声音比谁都大。”

    “那是说给该听的人听。”

    谢红绡凑得更近：“还有一句，只说给掌柜的。你今日穿这身深红，很衬腰。”

    苏听澜耳根一热，抬起算盘便要敲。

    谢红绡早已转到宁知微背后。

    “宁账房救我。”

    宁知微把纸角理平：“证据不足，不救。”

    粮铺外忽然有人喊：“北朔人要进城了！”

    人群再次乱起来。

    北门方向鼓声急促，却不是敌袭鼓。顾昭宁派来的传令兵一路高喊：北朔两千骑已扎营，前队止于五里，不曾冲城。

    谣言的人比军报先到一步。

    陆沉舟让马三宝带王府旧部守住粮铺门，不拔刀，只把空米袋铺在地上。

    “排队。”他道，“谁先抢，谁先把袋子踩破，今日就只能抱着破袋回家。”

    一个壮汉挤到前面：“凭什么信你们的数？”

    “不用信我。”

    陆沉舟指向门板：“王府一百一十三石，每日出多少，明日同一时辰贴新数。十一家粮铺卖多少，各家自己盖印。你认字便看字，不认字便看米斗。”

    “那四家关门的呢？”

    “开。”

    “他们不开怎么办？”

    “先问粮从哪来，再问门为何关。若确属私粮，按战时保价征购，给价、留据；若是军粮，就不是他们想不想开的问题。”

    闻人清接过话：“征购令由守城主将提出，大理寺核明范围，商会登记价格。任何人不得借此入户搜掠。”

    高满仓苦着脸：“又轮到我出钱。”

    苏听澜道：“你也可以不出。”

    “然后让人把我这身肉分了？”

    “你很会算。”

    “都是被逼的。”

    高满仓跳下米斗，亲自舀出保价后的第一斗粟米。

    七十三户救济名单排在左边，普通购粮排在右边。每卖十斗，掌柜便在门板上划一笔。有人仍怀疑，有人仍想多买，但至少不再往门里撞。

    午时，四家封仓被依法贴上临时查验条。

    第一间仓门打开。

    里面粮袋堆到梁下。

    袋上没有商号印，只有洗过以后仍未褪净的“北仓乙”三字。

    宁知微用指甲刮开一只麻袋的缝线，里面压着半张旧签。

    “军粮复核。”

    与王府空铁箱指向的城防总库乙库九架，是同一套字样。

    城外两千骑正在扎营。

    城内一百九十二石粮，却先从军仓走进了私仓。

    顾昭宁送来第二封军报：敌军今日不攻，只派人绕城看四门。

    陆沉舟望着那四家重新开启的粮铺，道：“他们也在看。”

    “看什么？”马三宝问。

    “看我们先守门，还是先守米价。”

    苏听澜把最新余数写上门板。

    王府粮仓，一百一十三石，未动。

    商会十一铺，今日已售二十六石七斗。

    查封四仓，一百九十二石，来源待核，暂不计入可售粮。

    数字不好看。

    却都是真的。

    有两户看见余数后仍连夜收拾行李，想从南门离开。苏听澜没有拦，只让门吏把城外路况、北朔游骑位置和返城规则一并说清。最后两户都留了下来，不是因为相信一句保证，而是终于知道自己要承担什么风险。

    城外兵临城下。

    城里这一日，粟米最后停在八十文。