江阳乐了，伸手揉了把她脑袋上的揪。

    马周坐在对面，手里捏着木勺，犹豫了一下挖了一勺送进嘴里。

    他的动作停了。

    勺子还含在嘴里，人已经不动了。

    冰碴子在舌面上碎裂融化，甜水浸着果肉的清香灌进喉咙，整个胸腔里的燥热像被人泼了一盆凉水，从头顶凉到脚底板。

    三个月了。

    他在长安最热的天里到处跑，晒得头皮发麻，嘴里全是干裂的铁锈味。

    从没想过六月天还能吃到这种东西。

    马周放下勺子，手掌按在桌面上，身子前倾，盯着江阳。

    “江大人，这到底怎么做到的？”

    不是普通的好奇，是一个精于算计的头脑已经开始运转的紧绷。

    盛夏天的冰，那是只有皇家冰窖才有的东西，每年冬天花大量人力凿冰储存，到了夏天拿出来用。

    一小碗碎冰在长安西市能卖到半两银子，还是有价无市。

    眼前这盆冰是凭空造出来的。

    造价呢？

    几袋硝石而已。

    “偶然发现的。”江阳嚼着一块桃子，语气随意得很。

    “热水浇硝石就能结冰，具体什么道理我也说不清，可能是硝石里有什么寒性的东西遇水就发出来了。”

    马周端着碗没再吃，脑子里已经在翻来覆去地算了。

    硝石药铺里有卖，一袋不过百文。

    一袋硝石能造多少冰？一盆冰切成碗卖能换多少银子？这买卖的利润……

    他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。

    秋月放下碗，两只手攥在一起，整张脸都在发光。

    “大人！长安的冰贵得吓人，只有王公贵族吃得起！咱们要是把冰造出来卖……”

    “咱四个人，能卖多少？”

    江阳摇了摇头，手指敲着桌面。

    制冰术一旦传出去，那就是一座金山。

    可金山也得有命花才行，自己一个七品官，手底下就这么几号人，今天敢在西市摆摊卖冰，明天就有人带刀上门抢方子。

    大唐不是法治社会，拳头大的说了算，官大的通吃。

    “匹夫无罪，怀璧其罪。”江阳把勺子搁下来，往后靠在椅背上。

    “这东西传出去，王公贵族里有的是人惦记，得找个够分量的人合伙才行，大到没人敢动。”

    马周慢慢点了下头，听懂了。

    这位江大人不是不懂商道，恰恰相反，他比谁都清楚利益和风险的关系。

    一个二十岁的年轻人，有这份清醒，比那策论里的军事眼光还让马周心惊。

    话没说完，院门被拍得山响。

    “咣”三声，跟擂鼓一样。

    “江兄弟，在家没有！”

    程咬金的嗓门隔着一道墙都震耳朵。

    江阳还没动，院门就被从外面推开了，程咬金大步流星闯进来，膀大腰圆的身板在门框里挤了一下。

    他满脸堆着笑，带着三分心虚七分讨好，一进院子就双手抱拳，姿态放得极低。

    “兄弟，那个……今天的策论，陛下看了，追问我来着。”

    江阳放下碗，看着他。

    程咬金搓了搓手掌，声音矮了半截。

    “我不敢欺君啊……陛下那眼神盯着我的时候，我后背汗都下来了，两条腿抖得跟筛糠一样。”

    “他问细节我一个字答不上来，再憋下去就得露馅了……”

    “所以？”

    “所以我就……把你供出来了。”

    程咬金说完这句话缩了一下脖子，两只眼睛偷瞄着江阳的表情，做好了挨骂的准备。

    江阳盯着他看了三息。

    程咬金的笑快挂不住了。

    “但是！陛下没生气！”

    “陛下看完拍着桌子叫好，说你写得比他手下所有将军都强十倍！真的！我骗你我是孙子！”

    江阳靠在椅背上，两指捏着眉心。

    他其实不意外。

    那份策论的水平摆在那里，程咬金的水平也摆在那里，李世民多精的人，问两句就能听出来不对。

    与其让程咬金继续编瞎话惹怒李世民，不如早坦白，反而落个诚实的名声。

    但问题是……自己又多暴露了一张底牌。

    灭国策论，那不是闹着玩的。

    李世民知道他能写这种东西之后，绝对不会放过他，本来当个起居郎已经够烦了，现在只怕李世民会往死里用他。

    算了，事已至此。

    “你还笑得出来。”江阳站起身，拍了拍衣摆上沾的碎冰渣子。

    “那看来没出大事，行，请客吧，今晚去醉仙居，必须让我们吃满意了，否则这笔账我记你一辈子。”

    程咬金拍着胸脯，声音震得院里的枣树叶子都在抖。

    “包在老程身上！醉仙居最好的包间，走着！”

    江阳回屋换了件外袍，牵着蓉蓉出来，又冲马周招了下手。

    “马兄，一起。”

    马周迟疑了一下。

    醉仙居他听过，长安城顶尖的酒楼，达官贵人才去的地方，身上这件洗白的布衫……

    “别磨蹭。”江阳回头看了他一眼，“你以后在长安待着，该认识的人早认识，今天在场的都不是外人。”

    马周攥了一下袖口，跟上了。

    出了永兴坊往西走，程咬金边走边吹，说今天陛下怎么夸策论写得好，怎么说朕竟不知江阳精通武略。

    走到朱雀大街拐角，迎面撞上尉迟敬德。

    程咬金扯着嗓子就喊，“敬德！走，我请客！”

    尉迟敬德本来板着一张黑脸，听见请客眼睛就亮了，三步并两步凑过来。

    再往前走了一段，又碰见柴绍从马上翻下来。

    江阳眼睛一转，拱手笑道：“柴公，一起？”

    柴绍看了看这一行人，笑着点头，把马缰交给随从。

    ……

    醉仙居二楼包间，门一关，酒菜流水似地上桌。

    程咬金和尉迟敬德坐一边，两人碰杯的力气能把桌子震塌。

    柴绍坐在江阳对面，目光不经意间扫过马周，停了两息。

    这个青年坐在一堆武将中间，不卑不亢，举止从容，端杯的手稳，目光不闪躲也不攀附。

    柴绍见过太多落魄文人在权贵面前唯唯诺诺的样子，眼前这个不一样。

    “这位是？”

    “博州马周，马宾王。”江阳给两人引荐，紧跟着扔出一句话，语气笃定得像板上钉钉，“大才，我明日就向陛下举荐。”

    马周端着酒杯的手颤了一下，垂下眼，喉结滚动了两次，什么都没说。

    柴绍看了看江阳的表情，又看了看马周，端起酒杯朝马周递过去。

    “能让状元郎推崇的人，肯定了不得，柴某敬一杯，以后同朝为官，多关照。”