吴王府这几日，门槛忽然金贵得很。

    自打临安公主与宁国公主登门以后，满金陵那些原本只敢往门房塞名帖的人，胆子也跟着肥了起来。

    今日一早，王府门房外便停了七八顶轿子。

    有带着礼来的，有揣着名帖来的，还有几个嘴上说着“只求向吴王殿下问个安”，眼睛却恨不得越过门房，一路看到内院去。

    桂彦良站在门前，脸上笑得春风和煦。

    “赵侍郎，您这份心意，下官一定替您转达。只是王妃尚在月中，殿下又奉皇后娘娘懿旨休养家事，府中实在不便待客。”

    “陈员外放心，您的礼单已经记下了，东西嘛，留下两盒点心便好，那尊半人高的玉观音还是请抬回去。我们殿下如今见不得太贵的东西，他一见贵东西便心疼，心疼便要算账，一算账大家都不痛快，何苦呢？”

    “这位先生，您说您与殿下神交已久？巧了，这两日来府上神交已久的人，没有一百也有八十。要不您先回去再神交几日，等殿下出了月……咳，等王妃出了月子再说。”

    一番话说得滴水不漏。

    既没得罪人，又没放进去一个。

    跟在旁边的门房看得满眼敬佩。

    谁能想到，眼前这位笑眯眯同人打哈哈、见人说人话见鬼说鬼话的王府长史，昔日也是个端着文人大儒架子，动不动便引经据典的人物。

    可在吴王府待得久了，再硬的架子也得被磨圆。

    没法子。

    上头有个从不按规矩出牌的王爷，里头有个看账比户部还仔细的王妃，再加上一群各有绝活的管事下人。

    桂彦良若还端着大儒架子过日子，怕是早就被折腾得告老还乡了。

    正在这时，他眼角余光忽然瞥见一道熟悉身影。

    下一刻，桂彦良脸上的职业笑容瞬间真切了八分。

    “都让让！”

    他直接撇下眼前还没说完话的一位礼部小官，快步迎了上去。

    “怀明兄？”

    来人一身利落的青布常服，肩背比从前更显沉稳，虎口与掌心那层被船索磨出的厚茧尤其扎眼。

    正是刘大虎。

    刘大虎看了一眼门口那一长串等着拜访的人，又看了看已经迎到跟前的桂彦良，忍不住笑道：“德偁兄，我这回来得是不是不巧？要不也先递张帖子？”

    “你可别来这一套。”

    桂彦良一把按住他准备往怀里摸的手，转身便朝府里让。

    “旁人进府得递帖子，你递什么帖子？赶紧进去。你若真站在门口等人通传，回头殿下知道了，第一个便得问我是不是把自家人也当客挡在门外了。”

    说到这里，他又笑着推了刘大虎一把。

    “进去吧，这王府的门，你还跟我客气什么。”

    话音落下，他甚至亲自侧身替刘大虎让开了路。

    这一幕落在旁边几名等候多时的访客眼里，滋味顿时就有些不对了。

    方才他们递帖子、说好话、攀交情，桂长史脸上虽然始终带着笑，可那王府的大门愣是半步都没让他们进去。

    如今换了这个黑脸汉子。

    别说帖子了，人家连一句通传都省了。

    桂彦良权当没看见。

    闭门谢客，关的是客。

    自己人能叫客吗？

    刘大虎跨过吴王府门槛时，脚步不由慢了一瞬。

    按照礼制，他今日在龙江港受过郊迎以后，本该随百官入宫，拜见皇帝，复命述职。

    可太子那边却只传来一句话。

    陛下今日政务繁忙，召见改日再议。

    让他先歇着。

    再然后，东宫的人十分自然地把他的车往吴王府方向一指。

    意思明白得不能再明白。

    刘大虎哪还不知道该往哪里来。

    说到底，他这条命本就是从死人堆里捡回来的。

    十年前，他从刘大虎变成了常怀明。

    后来又是吴王府给了他海图，给了他海船，给了他重新活一回、做一番大事的机会。

    若论身份，他是大明臣子。

    若论恩义……

    洪武年间，自然没人向元朝那样把“家臣”二字挂在嘴边。

    刘大虎自己也不会说。

    可他心里有杆秤。

    旁人进吴王府，是拜见亲王。

    他进吴王府，是回来看自家殿下。

    这便够了。

    “哟，大虎叔！”

    才走过前院，一道声音便从回廊另一头传来。

    刘大虎抬头一看，先愣了一下。

    朱橚正抱着朱有炤站在廊下。

    堂堂吴王殿下，一边袖口高高挽到了肘上，另一边却还松松垮垮垂着，衣襟前留着一小块没擦干净的奶渍，连发冠都有些歪，显然方才忙得连照镜子的工夫都没有。

    怎么看，都不像那个在东瀛杀伐决断、令百官侧目的镇国亲王。

    更像个才刚把哭闹的小祖宗哄消停，连衣裳都顾不上收拾的带娃郎君。

    “大虎叔，您怎么跑府里来了？”

    朱橚是真意外，连忙抱着儿子便迎了过去。

    刘大虎见朱橚迎了上来，脸上的笑意也深了几分。

    可等人真到了跟前，他还是下意识收住脚步，整了整衣襟。

    “臣常怀明，拜见吴王殿下。”

    说着便要俯身行礼。

    朱橚一看他这架势，赶紧抱着孩子往旁边一躲。

    “大虎叔，您可别跟我来这个。您这一拜，我是先扶您，还是先抱稳这小子？待会儿他再吐我一身，咱俩谁都体面不了。”

    刘大虎动作一顿，抬头看着朱橚，脸上的郑重到底没绷住，慢慢化成了一抹无奈的笑意。

    “礼不可废，殿下如今都是当爹的人了，总不能还让臣像从前一样没规没矩。”

    “少来。”

    朱橚笑着打断他：“您小时候抱我的时候，我可没让您先行礼。”

    刘大虎听到这话，也就不再坚持，目光随之落到了朱橚怀里的襁褓上。

    “这就是小世子？”

    “朱有炤。”

    “刚吃饱，眼下还算像个人，再过半个时辰饿了，那动静能从吴王府一路传到奉天门。”

    朱橚嘴上嫌弃，手臂却托得稳稳当当。

    刘大虎顿时忍俊不禁，低头又仔细看了看襁褓里那张小脸，越看越觉得有几分熟悉。

    “还别说，这饿了便要闹得人尽皆知的性子，倒真随了殿下小时候。”

    朱橚脸上的悠然顿时一收。

    “大虎叔，您这刚进门，咱们叔侄之间的情分还没热乎起来，您可不能一上来便翻旧账。”

    刘大虎笑得更欢。

    他是看着朱橚长大的。

    小时候这位五殿下能为了半块糖追着兄弟跑半座宫城，如今当了爹，倒也知道嫌弃儿子嗓门大了。

    正说话间，云奇、团香和牛小满也闻讯赶了过来。

    “大虎叔！”

    “真是您回来了！”

    刘大虎一见几人，也没半点客气，直接让随从把背后的包袱抬进来。

    “都过来，给你们带了东西。”

    云奇得了一把海外硬木做的折扇，木头黑沉沉的，打开却能闻见一股淡淡异香。

    团香是一串磨得极圆润的蓝白贝珠。

    轮到牛小满时，刘大虎从箱子底下掏了半天，掏出一顶毛茸茸的帽子。

    帽子两边各垂着一只长耳朵。

    牛小满捧着帽子，人都傻了。

    “这是什么？”

    “羊驼毛做的。”

    刘大虎十分满意：“暖和，冬天戴正合适。”

    牛小满看看帽子，再看看刘大虎。

    “大虎叔，这东西……非得有耳朵吗？”

    “人家当地就这么做。”

    “可我戴着出去，锦衣卫那帮人得笑我半年。”

    刘大虎一拍他肩膀：“怕什么？谁笑你，你就说这是海外万里带回来的稀罕物，他们没有。”

    牛小满一想。

    有道理。

    顿时把帽子抱紧了些。

    朱橚在旁边看得直乐。

    “你再戴上试试，我保证他们能多笑半年。”

    牛小满：“……”

    这府里果然没有半点温情。

    ……

    徐妙云得知刘大虎来了，也让团香在暖阁添了座。

    她还在月中，自然没有起身迎客，只靠着软枕坐着。

    刘大虎一进屋，态度却比方才在前院郑重许多。

    “臣常怀明见过王妃，这一趟回来得迟了，今日才有机会当面给王妃道喜。”

    “大虎叔说的哪里话，万里海路才刚回来，能平平安安站在这里，便已经是最好的喜事。道喜什么时候都不迟，倒是您这一路吃了不少苦，今日既进了王府，便别再拘着这些礼数了。”

    徐妙云笑着让他坐下，又让人把豆豆抱来给他看了一眼。

    刘大虎盯着那小小的一团看了半天，满脸稀罕，随后十分谨慎地把一只巴掌大的木盒放到桌上。

    “王妃，这个是臣亲手雕给小郡主的。”

    盒子打开，里面是一枚用红褐色果核雕的小海龟。

    四只脚能动，背甲上还刻着细细的纹路。

    徐妙云接过木盒，指腹在那细密的背甲纹路上轻轻摩挲了一下，神色也柔了几分。

    “你在海上奔波成那样，还有心思惦记着给豆豆做这个。”

    朱橚顺手接过小海龟，拨了拨那几只会动的小爪子，顿时来了兴致：“这个有意思，等豆豆会抓东西了，怕是能抱着折腾半天。”

    刘大虎心里一下舒坦了。

    得。

    这东西总算没在海上白护一路。

    正说着，膳房那边也来请示是否开饭。

    朱橚大手一挥。

    “就在这里吃，大虎叔也别走了，您海上漂了这么久，回来第一顿正经家常饭，总不能还去驿馆啃官厨。”

    刘大虎心头微热，也没推辞。

    不多时，饭菜便摆了上来。

    给刘大虎的都是寻常家常菜。

    酱鸭、烧肉、清蒸鱼、两碟时蔬，再配一大碗热腾腾的粳米饭。

    唯独徐妙云面前与众不同。

    一盅奶白色的鲫鱼汤。

    一碟炖得软烂的鸡肉。

    一小碗蒸得嫩滑的鸡蛋羹。

    还有一盘炖得几乎入口即化的肘肉。

    朱橚看了一眼。

    又看了一眼。

    第三眼时，筷子已经不自觉地往那盘肘肉方向伸了过去。

    啪！

    团香眼疾手快，用公筷精准挡住。

    “殿下。”

    朱橚若无其事地收回筷子。

    “我就是看看熟没熟。”

    团香面无表情：“熟了。”

    “我尝一口，替王妃试试咸淡。”

    “膳房已经试过。”

    “我作为夫君，总有资格关心一下吧？”

    徐妙云终于放下汤匙，眸光不轻不重地落到了他身上。

    “殿下这是自己的饭菜吃着不过瘾，非得从妾身碗里讨上一口，才觉得香？”

    “那倒不是，只是看着你这一份，我忽然觉得自己的也就那么回事。”

    “可这是母后特意让人配给妾身调养身子的，连汤里都添了药材，哪能让殿下随便分去。”

    “那我更该喝一点。”朱橚立刻接道，“我这半个月夜里也没睡过一个整觉。”

    “再说了，你坐月子，我陪月子。你伤了元气，我难道便没伤？有炤夜里哭三回，豆豆哼两回，我每回都得起来，照这么算，我至少也该分半碗汤。”

    满桌安静了一瞬。

    刘大虎实在没忍住，噗的一声笑了出来。

    “大虎叔，您别笑。”

    朱橚很严肃，一本正经地辩解道：“您在海上熬夜，我在家里也熬夜，大家都是苦命人，应该互相理解。”

    刘大虎愣了片刻，随即失笑道：“殿下，臣在海上啃了几个月的硬饼，都没觉得自己苦成这样。您守着这一桌好菜，还惦记王妃碗里那一口，臣实在不敢跟您同病相怜。”

    徐妙云原还想替自家夫君留两分体面，听到这里，终于没忍住轻轻笑出了声。

    团香更是默默把那盅鲫鱼汤往自家王妃面前又挪近了两寸。

    朱橚看着那两寸距离。

    忽然觉得人与人之间最基本的信任，正在离自己远去。

    ……

    而就在一墙之隔的王府外。

    街角一辆不起眼的马车旁。

    刘二虎正蹲在石阶上，面无表情地啃着一块冷硬的干粮。

    旁边的内卫闻着吴王府里隐约飘出来的饭菜香，再看看自家统领手里能硌掉牙的饼，忍不住咽了口唾沫。

    “统领，咱们真不进去？”

    刘二虎咬下一口干粮，慢慢嚼着。

    “不急。”

    他抬头看了一眼吴王府紧闭的大门。

    想到待会要做的事情。

    那张平日里总是冷冰冰的脸上，竟一点点浮出了一丝压都压不住的兴奋。

    这差事……放眼整个内卫，怕是也没第二个人干过。

    等以后回去。

    光凭今天这一件事，他就足够跟那帮同僚吹上好几年了。