刘二虎望着自己的兄长，眼里有高兴。

    也有说不出的酸涩。

    大哥终于可以光明正大的活着了。

    不但活着，还立下了这样大的功劳。

    从洪武草，到今日带回的玉米番薯，再到那一船一船连名字都叫不全的种子。

    哪一样不是能写进史书的大功？

    太子亲迎。

    百官列班。

    百姓夹道。

    这等荣耀，刘家祖坟冒十回青烟都未必换得来。

    可今日，他不是来替大哥贺喜的。

    袖中那道密旨，像一块烧红的烙铁。

    从他站到龙江港开始，便一直烫着他的手腕。

    ——船队靠岸，礼毕之后，拿下刘大虎。

    不入刑部。

    不下诏狱。

    先行软禁，等候圣裁。

    刘二虎到现在都想不明白，陛下为何偏偏要让自己来办这件事。

    内卫难道没人了？

    还是说，陛下连他们兄弟也开始防了？

    他们兄弟两个，一个替老朱家出生入死，一个九死一生的替大明寻找产粮。

    难道到了头来，仍逃不过一句帝王猜忌？

    这个念头才冒出来，刘二虎便在心里狠狠掐灭。

    不能想。

    也不该想。

    做臣子的，最忌讳替皇帝猜心。

    他只奉命办差。

    哪怕要拿的人，是自己的亲哥哥。

    ……

    郊迎的礼节一直折腾了大半个时辰。

    等礼部官员开始安排船员登记、货物封存，朱标也准备让刘大虎先去更衣歇息时，刘二虎终于从队列中走了出来。

    他身后，十余名内卫同时跟上。

    让码头上原本渐渐松快的气氛，顿时又紧了一层。

    刘大虎看见弟弟，先是一怔，随即脸上猛地绽开笑意。

    “二虎！你小子杵在那里半天了，怎么连声哥都不知道叫？过来，让我看看这些年你是胖了还是——”

    刘二虎却没有迎上去。

    甚至没有看他。

    他径直走到朱标面前，单膝跪地。

    “太子殿下，臣奉陛下密旨办差，有一桩不能再拖的公务，需先向殿下禀明。”

    朱标脸上的笑意慢慢收了起来。

    “什么差事？”

    刘二虎沉默一息，还是将那道密旨双手奉上。

    朱标接过。

    只看了几行，脸色便变了。

    “软禁刘大虎？”

    他猛地抬头。

    “就在今日？”

    刘二虎低下头，将那一抹泛红的眼角藏进阴影里，再开口时明显迟疑了一瞬。

    “臣也觉得今日动手太伤人心，可旨意如此，臣不敢违抗。”

    朱标握着密旨的手指一点点收紧。

    “方才满朝文武还在这里迎他，数万百姓也都亲眼看着朝廷如何待这个有功之人。”

    “礼乐才停，你们便当着所有人的面把人拿下。”

    “这让天下人怎么看朝廷？以后那些肯替大明豁出命去的人，又该怎么想？”

    朱标的脸上看不出多少怒意。

    甚至连眉眼都没有明显变化。

    可刘二虎太清楚这位太子的性子，越是到了真正动怒的时候，反倒越少有疾言厉色。

    他心头不由得往下一沉。

    “殿下，此事并非陛下无端起意。”

    “是华克勤法师进宫后，说近日京中水鬼索命、旧孽归来，皆与家兄有关，又说若旧债不消，恐怕祸及皇室子孙。陛下因此震怒，才命臣先把家兄看住，等候圣裁。”

    话未说完。

    刘二虎忽然停住了。

    因为他看见，太子殿下笑了。

    很轻的一下。

    可那笑意半点没有落进眼底。

    朱标缓缓把密旨折好，重新递给他。

    那一瞬，刘二虎第一次从这位素来温和宽厚的太子眼中，看见了毫不遮掩的杀意。

    “华克勤。”

    朱标将这个名字轻轻念了一遍。

    声音还是那般平静。

    可刘二虎后背却莫名起了一层凉意。

    这些日子，朱标对宫里那群和尚一直不算上心。

    父皇愿意听经，便让他听。

    愿意烧几炷香，便让他烧。

    老人家从胡惟庸案以后睡得不好，好不容易寻到个能说话解闷的人，只要不闹得太过分，朱标懒得为了几件袈裟、几场法会扫父皇的兴致。

    说到底，他太了解自家老爷子。

    兴头上来时，恨不得把一样东西捧到天上。

    可那股劲过去，自然也就淡了。

    何况还有自己。

    还有老五。

    几个和尚而已。

    翻不了天。

    可现在看来……似乎真有人把东宫的宽容，当成了软弱。

    朱标眸光微垂。

    老五。

    想到这个名字，他忽然停了一下。

    那小子如今正在休产假。

    按母后的懿旨，孩子满月之前，除非八百里急报，谁也不许把他从吴王府里薅出来办差。

    既然如此……朱标眼底那点冷意忽然散了。

    取而代之的，是一种让刘二虎更加心里发毛的温和。

    “二虎。”

    刘二虎立刻拱手：“臣在，殿下有何吩咐？”

    “你过来些……”朱标朝他招了招手。

    “父皇的旨意自然不能违，刘大虎也得抓，不过这抓人的地方、时辰，以及他在被你抓住以前先去哪里，却未必写在圣旨上。”

    刘二虎一怔。

    朱标没有再多解释，只示意他再凑近些。

    随后抬手挡住嘴唇，在他耳边低低说了几句话。

    无人知道太子究竟说了什么。

    旁人只看见，刘二虎起初神色愕然，随后眼睛一点点睁大。

    再然后，那张从方才起便一直沉着的脸，竟肉眼可见地亮了起来。

    他猛地抬头看向朱标。

    那一瞬间，刘二虎竟有些恍惚。

    十年前。

    小明王那桩事闹得最凶时，也是这样。

    兄长分明半只脚已经踩进了死局。

    所有人都以为刘大虎必死无疑。

    最后却是太子在中间搭了一座桥，将那条路悄悄引向了五殿下。

    再后来，哥哥“死”了。

    又活了。

    一活就是十年。

    如今仿佛一切再次重演。

    还是太子。

    还是大哥。

    甚至……还是吴王殿下。

    刘二虎鼻子一酸，竟当场跪了下去。

    “臣刘二虎，叩谢太子殿下大恩！”

    这一跪来得太突然。

    朱标伸手将他扶住，无奈道：“好端端的又跪什么？你哥哥才刚回来，今日龙江港上的膝盖已经够不值钱了。”

    刘二虎喉头发紧。

    “殿下，臣兄弟二人欠东宫、欠吴王殿下的，这辈子只怕都还不清了。”

    “那便别还。”

    朱标拍了拍他的肩膀，语气重新恢复了往日的温和。

    “一家人不说两家话，真要什么都算得清清楚楚，这天下还有什么情分可讲？”

    说完，他抬眼望向宫城方向。

    那张素来温润的脸上，终于浮起一丝极淡的笑。

    “孤原想着，他们既能让父皇睡个安稳觉，睁一只眼闭一只眼也就算了。”

    “可如今看来……”

    朱标慢慢眯起了眼睛。

    “这群秃驴，再没人管管，是真要翻天了。”