龙江港今日像是把半座金陵都搬了过来。

    自江岸往南，官道尽插旌旗。

    五城兵马司提前清出御道，两侧甲士持戈而立，礼部鼓吹班子在江风里列成数排。

    更远处，官船、巡江快艇、迎候彩舟层层铺开，船头旗号猎猎作响，仿佛整条大江都披上了一层颜色。

    最前方，太子朱标一身衮服，率六部九卿与在京勋贵立于迎台。

    今日迎的不是灭国之功的藩王，也不是凯歌而归的大将。

    而是一个十多年前便“死了”的旧臣，一个率船队横跨万里海疆，自极东之外带回新大陆种种奇物的海客。

    江面雾气未散，远处尚瞧不见船影，岸上却早已挤满百姓。

    “老七，你再往前挤，前头军爷真拿刀鞘抽你了。”

    卖鱼的孙嫂一把揪住周老七后领，把人从禁军人墙边拽回来。

    周老七差点被勒得翻白眼：“我就看看！报上说美洲有脑袋大的南瓜，还有不会飞的大鸟。我活这么大岁数，连应天府都没出去过，多看一眼怎么了？”

    旁边刘三叼着草梗嗤笑：“你是来看南瓜的？你分明是来看刘大虎到底是人是鬼的。”

    一句话，四周不少人都竖起耳朵。

    这几日，《辣晚报》几乎把“美洲”两个字写烂了。

    玉米如何一穗结百粒，番薯如何能在瘠地扎根，火鸡为何不是鸡，羊驼又为何不是羊……金陵识字的自己看，不识字的便蹲在茶摊听人念。

    可比起海外博物，刘大虎本人显然更叫人惦记。

    毕竟南瓜再大，也不会半夜从秦淮河里喊“还我命来”。

    石头今日也来了。

    这小子前几日在茶摊上讲了一通小明王索命，如今在码头脚夫里俨然成了半个消息灵通人士。

    只是今日他没敢再添油加醋，只盯着江面道：“我昨晚还看了《辣晚报》，他们那个专门追查闹鬼案的‘走近科学’栏目，这几日一直连着登报。听说接下来还要把城里传得最邪乎的怪谈挨个实验一遍，看看这鬼到底是真有其事，还是有人装神弄鬼。”

    孙嫂立刻问道：“报上真敢查？”

    “怎么不敢？”

    旁边一个穿短褂的年轻人接了话。

    他胸口别着一枚铜牌，上刻“格致院乙等机工”七个小字。

    这一亮身份，周围人顿时多看了两眼。

    如今在金陵，格致院已经成了许多年轻人眼里的好去处。

    若科场文章实在读不进去，可只要木工、打铁、算数里有一样拿得出手，家里人也不再逼着去挤科举那座独木桥，反倒会催着去格致院考个“匠人评级”。

    考上丙等，有固定月钱。

    升到乙等，伤病有补贴，子女还能进附学。

    若做到甲等匠师，连官宦人家都愿意与之结亲。

    坊间甚至有人私下嘀咕，洪武朝当官虽体面，可俸禄不高，一不留神还可能进诏狱。

    与其寒窗十年抢一张朝不保夕的官帽，不如学门真手艺，进格致院吃碗稳当饭。

    周老七瞧着铜牌，眼神都热了几分：“小哥，你们格致院今日也来迎人？”

    年轻机工还没回答，港口另一头忽然响起哨声。

    上百名身穿深蓝短袍制服的人列队而来。

    他们衣袖束紧，胸前统一绣着银白色齿轮与麦穗，连脚上的皮靴都一模一样。

    人群顿时骚动。

    “格致院的人！”

    “这衣裳可真精神。”

    “听说一季两身，坏了还能领新的。”

    只见那些人并未往百官队伍里站，反而直奔泊位。

    有人抬石灰桶，有人背着喷壶，有人推密封木箱，还有人把写着编号的木牌插在栈桥两侧。

    周老七看懵了：“这是干啥？船还没靠岸，先给码头刷墙？”

    年轻机工解释道：“这是给远洋船队过的第一道关卡，先把可能跟船来的虫害疫气拦在岸边。”

    “船从万里之外回来，最怕带回来的不只是人和货，还有虫卵、病鼠、草籽，甚至肉眼看不见的病菌。”

    刘三不解：“几只虫子还能翻天？”

    “大明土生土长的虫子未必，海外来的洋虫却是不同。”

    年轻机工指了指港边一篮烂果：“就像把饿狼丢进满是鸡鸭、却从没见过狼的村子。它在老家还有虎豹压着，到了这里若没有东西吃它、害它，几年便能繁衍得漫山遍野。”

    “虫子也是这个道理，若某种海外虫专吃稻麦，大明又没有它的天敌，一只变百只，百只变万只，毁的可不是一条船，是几府几县的庄稼。”

    孙嫂最先变了脸色：“那还真得查仔细些，闹鬼最多吓死人，虫灾可是能饿死人。”

    这话一出，有人却不乐意了。

    “什么叫闹鬼最多吓死人？”

    说话的是个五十多岁的老妇，腕上缠着佛珠。

    “你们年轻人进格致院学了几天奇技淫巧，便不知天高地厚的觉得天地间什么都能拿尺子l来衡量。若真没有鬼，秦淮河里的哭声怎么解释？麻神婆当街中邪又怎么解释？”

    年轻机工皱眉，石头却抢先道：“可报纸上连怎么查、怎么验都写得清清楚楚，真要糊弄人，哪敢把法子摆出来任人照着试？”

    老妇冷笑道：“报纸也是人写的。朝廷若觉得鬼神之说传出去不好听，难道会在报上写‘真有冤魂索命’？到时候抓几个泼皮，说是他们装神弄鬼，再写一篇真相大白，你们便全信了？”

    这句话竟叫不少人暗暗点头。

    “有道理，真闹出鬼来，朝廷肯定也得压着。”

    可另一边立刻有人嗤笑。

    “你这话才最省事。”

    说话的是个米铺账房，他拿着昨日的《辣晚报》，卷起来往掌心一敲。

    “查出来是人干的，你说朝廷造假，查不出来，你又说果然有鬼，横竖你永远不会错，那还查什么？”

    “格致院这些年弄牛痘、防疫章程时，也有人说是妖术，如今城里出天花少了多少，大家心里没数？”

    “我反正信一句，真有鬼，也该先让格致院验过再说。”

    人群顿时笑开。

    有人起哄：“怎么验？给鬼也发个乙等匠牌？”

    “鬼若会车床，说不定还真收！”

    连年轻机工都被逗乐了。

    只有那缠佛珠的老妇脸色难看，低声念着阿弥陀佛。

    而就在这一片争论声中。

    江面远处，忽然传来一声悠长号角。

    呜~~~

    所有声音同时停了。

    雾气深处，一根高大的桅杆率先刺破灰白江雾。

    紧接着，是第二根，第三根。

    巨大的船身一艘接一艘显露出来，大明日月龙旗在最高处迎风展开。

    岸上数万百姓安静了足足数息。

    下一刻。

    山呼海啸般的欢声轰然炸开。

    朱标抬起头。

    百官整衣。

    格致院的人戴上手套与面罩，推着消杀器具走向栈桥。

    而人群后方，石头踮着脚拼命往前看。

    他忽然很想知道。

    等那个被传成鬼、传成凶手、又传成索命恶人的刘大虎真正从船上走下来时——大家究竟会相信眼睛看见的人。

    还是继续相信自己心里的鬼。

    这一日的龙江港，迎回来的不只是万里远航的船队。

    也是两个正在金陵民间悄悄长大的东西。

    一个叫迷信。

    一个叫格致。

    而它们迟早要有一场真正的正面碰撞。