朱瞻基沉默片刻开口：“朕知道。但现在太子才五岁。如果查下去，查到他身边的太监，再查下去查到司礼监，牵出来的人会更多。朕不想现在就把这件事闹大。”

    程壑川没有再劝，应了一声，退了出去。

    书商和两名小吏在三天后被处决，罪名是“盗卖试题，扰乱科场”。

    考题泄露的事没有再继续追查，落第的举子们被顺天府遣散回乡，朝廷补发了一份告示，说明本次会试的成绩仍然有效。

    杨士奇在结案后几天去了程府。

    他在石凳上坐下，沉默了一会儿才开口：“程大人，陛下这么处理，是不是太敷衍了？”

    程壑川在他对面坐下：“陛下也有他的难处。这件事查到东宫，再往下查，会牵出司礼监的人。王振刚升秉笔，现在动他，宫里会乱。陛下不想在这个时候动。”

    “但宦官干政，日后迟早会酿成大祸。”

    程壑川说着把茶杯往他面前推了推。

    “我年纪大了，管不了多久了。以后就靠你们了。”

    杨士奇端起茶杯，低头看了一会儿，放回桌上，没有再说别的。

    他坐了一会儿便起身告辞。

    ……

    宣德七年夏，第四十五代天师张懋丞奉召入京。

    召见的旨意是司礼监发出的，措辞客气，但送旨的人没有给张懋丞留太多准备的时间。

    他带了两个道童和一只旧木箱，沿官道在半月内赶到了北京，被安置在朝天宫西侧的偏院里。

    朱瞻基在两天后于武英殿偏殿召见了他。

    张懋丞四十来岁，面容清瘦，穿着一身半旧的青色道袍，进殿后行了礼，站在案前没有先开口。

    朱瞻基让人看座上茶，然后说了一句：“朕听说天师府有一枚铁券，是洪武年间太祖赐下的。朕想看看。”

    张懋丞端着茶盏的手没有动：“回陛下，铁券是洪武年间传下来的，上有太祖与先代天师的密约。按规矩，此券不能离开天师府，也不能给外人看。”

    朱瞻基有些生气：“朕不是外人。”

    张懋丞放下茶盏，躬身道：“陛下恕罪。此券若出示，会泄露天机。臣不能交。”

    朱瞻基没有再追问。

    当天下午，张懋丞被从朝天宫偏院迁到后殿东侧的一间小屋，门外的侍从换成了两名禁军。

    此后三个月，张懋丞一直被留在朝天宫，没有离开过院子一步。

    他每天照常在屋里打坐、抄经，饮食由侍从送入，门外的禁军只在换班时低声交谈几句，从不与他说话。

    三个月后的某天清晨，侍从送饭时发现房门从里面闩着，敲门无人应答。

    撬开门后，张懋丞倒在地上，面容平静，身上没有外伤。

    朝天宫的道士验看后说“像是突发急症”，但说不出具体病因。

    朱瞻基当天下午接到禀报后，让人叫程壑川来。

    程壑川第二天上午去了朝天宫。

    他先看了张懋丞的遗体，掀开覆盖的旧布，翻看了颈部、手腕和指甲，确认没有外伤和中毒的明显痕迹。

    然后他问了当天值夜的侍从。

    第一个人说：“昨晚没有听到什么动静，今天早上送饭的时候门就闩上了。”

    第二个人说：“昨晚我在后廊巡了一圈，没看到有人进出。房门是从里面闩的，窗户也是关着的。”

    程壑川又问了朝天宫的道士：“张天师在这里住的三个月里，平时有什么人来见过他？”

    道士说：“只有两个人来过。一个是道录司的官员，来问过两次话，每次坐一会儿就走了。另一个是一个穿便服的年轻人，来过一次，没有报名字，在屋里坐了半个时辰就走了。”

    程壑川又问：“那个年轻人长什么样？”

    道士想了想说：“不高，偏瘦，走路很快。走的时候是往东华门方向去的。”

    程壑川当天下午去了道录司，调了那位官员的问话记录。

    记录上只有两行字：“问及铁券下落，张答已不知去向。问及洪武旧约，张答已不可考。”

    程壑川又让人去查那个穿便服的年轻人。

    东华门的值守记录显示，三个月内有几个穿便服的内廷人员出入过，其中一个姓王的年轻内侍在张懋丞死前三天曾出过一次宫，去向登记为“东厂”。

    程壑川没有继续往下查。

    他回到值房后把当天的记录整理成一份简短说明，第二天呈给了朱瞻基。

    朱瞻基看完说明后，问了一句：“死因查清楚了吗？”

    程壑川站在案前：“臣查了遗体，没有外伤，也没有中毒的痕迹。值夜的侍从没有听到动静，门窗是从里面闩上的。如果他是被人害的，凶手不可能不留下痕迹。但如果他是自己死的，反而说得通。”

    朱瞻基靠在椅背上：“程大人您觉得他是自己死的？”

    程壑川斟酌着用词：“臣没有证据说是被人害的。但张天师被软禁了三个月，铁券始终没有交出来。他在朝天宫的日常起居正常，饮食也没有断过。三天前有一个内侍去过东厂，之后张天师就死了。这件事，臣只能查到这一步。”

    朱瞻基沉默了一会儿：“不必再查了。张天师按道门礼仪安葬，朝天宫那边封了院子，不再住人。”

    张懋丞的遗体在三天后按道门礼仪安葬在城外一处旧道观的后山，碑上刻着“第四十五代天师张公之墓”，没有多余的铭文。

    朝天宫后殿东侧的那间小屋此后没有再住过人，门锁换了新的，钥匙收在道录司。

    那枚铁券始终没有找到，也没有人再提起过。

    程壑川后来在整理旧档时翻到一份朝天宫的修缮记录，上面写着“后殿东侧小屋封存，不再启用”。

    他把那份记录合上，放回了书架中层，没有做额外标注。

    宣德七年秋，苏州府昆山县爆发抗税民变。

    领头的是昆山顾氏家族，召集了附近十几个村子的佃户和自耕农，聚集了约莫两千人，围攻县衙，烧了粮册，打伤了三个收税的吏员。

    苏州府急报送到北京后，朱瞻基调了三千营的一队兵前往昆山，同时下旨让程安之从台州赶去调查。

    程安之到昆山时，三千营的人已经控制了县城，顾氏家族的主要成员被扣在县衙后院。

    程安之没有先审人，先去了被烧的县衙户房。

    粮册烧了大半，剩下的几本散在地上，边缘焦黑。

    他蹲下来翻了翻，发现被烧的粮册都是近两年的新册，旧册完好无损。

    他又去了顾氏家族的祖宅，在正堂里看到了一本没有烧尽的旧账册，封皮上写着“顾氏义庄田亩簿”，内页记录了顾氏名下田产的变动情况。

    程安之翻到中间几页，看到一条批注：“宣德六年，巡抚周忱行平米法，每亩加征耗米三升，顾氏名下田亩共加征四百七十石。”

    旁边又补了一行小字：“宣德七年，加征加至五升，计七百八十石。”

    再往后翻，又有几行字：“周忱欲以此法遍行江南，苏松常镇四府皆受影响。顾氏田亩最多，受损最重。”