刘太监的手抖了一下。

    他把册子合上，想放回暗格里。

    结果他刚把册子塞进去，身后传来一声推门的响动。

    王振站在门槛内侧，穿着一身新做的深色内监服，看着他。

    刘太监跪了下来。

    王振没有往前走，站在门口看了他一会儿，开口说了一句：“你帮我再添一条，老太监刘安，宣德三年偷了御膳房一坛酒。”

    刘太监没有抬头：“王公公，小的什么都没看见。”

    王振说：“你看见了。不然你不会跪。”

    他停了一下，“从今往后，你替我看着这个册子。你每添一条，就多活一天。”

    刘太监低着头，过了一会伸手把册子从暗格里重新取出来，翻开第二页，从袖口摸出一支旧笔，在第二页上添了一行字。

    写完他把册子放回暗格，把木板推回原位，站起身，退到门边。

    王振没有拦他，也没有再说第二句，侧身让他从门口走了出去。

    此后刘太监每天都会到值房里来一趟，名义上是打扫，实际是查看暗格中的册子是否被翻动过。

    他每次进去只待一小会儿，把新得到的消息添在册子后面，添完就把册子放回去。

    册子上的名字越来越多，从第一页到十几页，记录了朝中大臣、内廷太监和地方官员的私事。

    几个月后，杨士奇的长子杨稷突然辞去了户部的差事，回乡去了。

    杨士奇没有多问，也没有向任何人提起这件事。

    他在内阁值房里仍然照常批阅公文，见了程壑川也照常点头，但两人之间的话比从前少了一些。

    程壑川没有去问他为什么，也没有去查杨稷的辞官原因。

    他在都察院值房里翻到杨稷的辞官备案时，看完后合上封面，放回了原处，没有做任何批注。

    刘太监每天照例去司礼监值房打扫，在册子添上一条新的内容，再放回去。

    他没有再跟王振多说过一句话，王振也没有再找过他。

    暗格里的册子越来越厚，封皮边缘开始起毛，内页的折痕被反复翻开后变得深而均匀。

    王振后来在值房里换了一张新案桌，桌上的东西重新摆过，但那本册子始终留在暗格里，没有被挪到别处。

    刘太监最后一次添完册子之后，把暗格的木板重新压紧，又在墙板上方补了一层灰浆，把接缝补得与周围颜色一致。

    此后他照常打扫值房，照常进出，没有再打开过那道暗格。

    ……

    宣德七年二月，会试在北京贡院举行，主考官是杨士奇。

    考题中有一道“井田制利弊”，要求考生从三代旧制中引申出当世治国之策。

    考试结束后，考生们陆续离开贡院，等待放榜。

    放榜那天，贡院门口挤满了人，有人欢喜有人愁。

    但放榜后不到两个时辰，人群里忽然有人喊了一声：“这道题考前三天就有人卖模拟卷了！”

    周围安静了一瞬，然后议论声像潮水一样涌了上来。

    有人从怀里掏出一本薄薄的册子，翻到其中一页，递给旁边的人看。

    册子上的题目与本次会试的考题一致，连措辞都几乎相同。

    消息传开后，落第的举子们越聚越多，有人把册子摔在地上，有人朝贡院方向扔石头，人群在贡院门口堵了将近两个时辰。

    顺天府的人赶到后才把人群驱散，几个带头的人被当场扣下。

    朱瞻基当天傍晚接到奏报后，在偏殿里把那份奏报摔在了案角。

    案上那盏茶也被带翻了，茶水流到案沿外，滴在砖面上。

    他让人把杨士奇叫来问话。杨士奇站在案前，脸色发白，但语气仍然平稳：“陛下，考题在考前三天被泄露，臣有失察之责。臣请彻查。”

    朱瞻基反问他：“你查你自己的试，查得清楚吗？”

    他没有等杨士奇回答，转而对周公公说：“叫程壑川来。”

    程壑川到偏殿时，地上那滩茶水还没有干。

    他站在案前，朱瞻基先开口：“考题泄了，考前三天就有人卖模拟卷。程大人您去查，查清楚题是从哪里漏出去的。”

    程壑川应下：“臣明天去贡院，把泄题的渠道理一遍。”

    第二天上午，程壑川去了贡院。

    他没有先查试卷库房，先去了那个书商的铺子。

    铺子已经被顺天府封了，门口贴着封条。

    程壑川让人开门进去，翻了翻柜台上的存货，找到那本模拟卷的底版。

    底版的字迹与考题的格式一致，排版方式也与贡院内部誊抄的题纸接近。

    他问旁边的书吏：“这本书是什么时候刻的？”

    书吏说：“刻板时间在考前十天左右，印出来之后三天开始卖。”

    程壑川把底版收好，又去问了贡院库房的看守。

    看守是个五十多岁的老吏，说考前五天有人进库房查过题纸。

    程壑川问：“谁进去了？？”

    老吏想了想：“东宫来的两个小太监，说奉太子命来取一份旧档，进了库房之后没有登记就走了。”

    程壑川没有再追问，记下了两个小太监的名字。

    当天下午，程壑川去了东宫。

    他没有直接找太子，先找了杨溥，让他帮忙问一下那两个小太监最近有没有异常。

    杨溥第二天回话，说那两个小太监在放榜后第二天就请假出宫了，至今没有回来。

    程壑川又让人去查那两个人的出入记录，发现他们在考前三天曾经出宫一趟，回来时带了一只旧包袱，之后连续几天没有按时回东宫当值。

    程壑川把这一串线索整理成一份简短的报告，第三天上午送进了乾清宫。

    朱瞻基看完报告后，把报告搁在案角，沉默了一会儿：“题是从东宫漏出去的？”

    “是太子身边的太监偷了题，卖给那个书商。书商刻印之后在考前三天开始卖。两个小太监在放榜后已经跑了。”

    朱瞻基靠在椅背上：“抓到了吗？”

    “还没有。但臣查到，书商那边有一个联系人，是宫中内侍。这条线如果再往下查，会查到王振那里。”

    朱瞻基没有立刻接话。

    他坐了一会儿，开口说：“不必往下查了。杀书商和两个经办的小吏，结案。”

    程壑川站在案前没有动：“陛下，这件事如果只杀书商和小吏，朝中会有人觉得陛下在护着东宫。日后若再有考题泄露的事，查起来就更难了。”