日子，在近乎残酷的自律与枯燥的重复中，又过去了半月。

    丁区七十八号院的院门，大部分时间都紧紧关闭着。除了每日必要的去食堂用餐、去藏经阁还书借书、以及偶尔去任务堂查看是否有合适的新任务外，陈默几乎将所有的时间，都投入到了那套自创的、简陋而艰苦的修炼体系之中。

    每日寅时三刻起床，演练《锻体基础三十六式》至少九遍，直至浑身气血贯通，微汗淋漓。随后，趁着清晨天地间灵气最为纯净活跃的时辰，盘膝打坐，运转那从《庚金锐意凝练法·残》中摸索出的、改良版的“引气”法门，尝试着将夜间凝聚在草木岩石间的、最为温和的那一丝“金”行精华，缓缓纳入体内，以自身暗金色气息温养、同化。

    午后，他会抽出两个时辰，阅读从藏经阁借阅的各种典籍，或是钻研《百金谱》中关于各种金属矿石特性的记载，或是推敲《简易阵法构解》中那些基础阵纹的排列组合，试图从中找到能够辅助他修炼、或者强化他那柄柴刀的方法。傍晚时分，他会再次演练锻体功法，并在演练中，尝试着将白日里阅读所得的一些感悟，融入到动作和气息的引导之中。

    夜深人静时，他则会盘膝坐在屋内，以心神沟通那柄暗金色的柴刀，感受着刀身内部那股沉睡的、日益壮大的力量，以及那股与他越来越紧密、仿佛血脉相连的朦胧灵性。同时，他也会分出一丝心神，去触摸怀中那块沉寂的黑铁原石，感受着那份亘古不变的、冰冷的、沉重的存在感。

    这种生活，单调到近乎苦行。没有任何捷径，没有任何顿悟，只有日复一日、水滴石穿的打磨与积累。

    进步，是极其缓慢的，甚至可以说是微不可察的。他体内那缕暗金色气息的量，几乎没有明显的增长，依旧停留在炼气二层中期的水平。但他能感觉到，自己的根基，正在这种近乎自虐的打磨中，变得前所未有的扎实。气息的流转，更加圆融如意；对身体的掌控，更加细致入微；对周围环境中“金”行气息的感知，也变得更加敏锐、清晰。

    尤其是那套《锻体基础三十六式》，在他坚持不懈的演练下，似乎开始展现出一些超越其“基础”定义的功效。他的身体，变得更加柔韧、协调，一些原本需要刻意发力才能做到的动作，现在往往意念一动，身体便能自然而然地完成。而且，在演练到某些特定的招式时，他甚至能隐隐感觉到，体内那缕暗金色的气息，会与周围空间中那些极其细微的“金”行颗粒，产生一种极其微弱的、如同共振般的共鸣，让他的动作，在不知不觉中，带上了一丝难以言喻的、属于“金”行的、沉重的韵律。

    这一日清晨，陈默如同往常一样，在院中完成了九遍锻体功法的演练。收势而立，他缓缓吐出一口浊气，感觉浑身气血贯通，四肢百骸都充满了力量感。他走到井边，正准备打水冲洗一下——

    “咚！咚！咚！”

    院门，忽然被人从外面敲响了。

    敲门声不急不缓，却带着一种不容忽视的力度。

    陈默的动作微微一顿。他来到外门近一个月，这扇简陋的院门，几乎从未被人敲响过。王虎偶尔会路过打个招呼，但也只是在门外喊一声，不会这般正式地敲门。林秋伤势未愈，也极少出门。

    会是谁？

    他放下手中的水桶，走到门后，没有立刻开门，而是沉声问道：“哪位？”

    门外，传来一个略显陌生、带着一丝公事公办意味的男子声音：“可是丁区七十八号院，新晋弟子陈默？”

    “是我。”陈默心中微动，伸手拉开了门闩。

    门外，站着两名穿着蓝色执事弟子服饰的年轻人。一人手持一卷玉册，另一人则面无表情地站在稍后位置。两人修为都在炼气四层左右，气息沉稳，显然是外门执事堂的弟子。

    为首那名手持玉册的执事弟子，目光在陈默身上扫过，见他虽然衣着朴素，但气息沉稳，眼神平静，不似其他新晋弟子见到执事时那般局促或紧张，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便恢复了公事公办的神情。

    “陈默，奉执事堂韩长老谕令，传你即刻前往执事堂正厅问话。”那执事弟子扬了扬手中的玉册，语气平淡，却带着一种不容置疑的意味。

    韩长老？执事堂正厅？问话？

    陈默的心，微微一沉。他来外门近一个月，除了报到时远远见过那位韩长老一面，与此人再无任何交集。执事堂长老，地位尊崇，掌管外门弟子功过赏罚，怎么会突然传唤他一个名不见经传的新晋弟子去问话？

    他脑海中瞬间闪过数个念头——是他在幻雾谷中的表现引起了某些人的注意？还是赵明、李贺之事，虽然人死账消，但终究留下了什么隐患？抑或是他最近频繁出入藏经阁、借阅那些偏门典籍的举动，被某些人注意到了？

    “不知执事师兄可知，韩长老传唤弟子，所为何事？”陈默压下心中的念头，语气平静地问道。

    那执事弟子摇了摇头：“韩长老只吩咐传你过去，具体何事，非我等所能过问。你收拾一下，这便随我们走一趟吧。莫要让长老久等。”

    陈默知道，再问也问不出什么。他点了点头：“请两位师兄稍候片刻。”

    他转身回到屋内，迅速换上了一件干净的道袍，将柴刀挂在腰间，又将那枚青色玉牌和为数不多的几块灵石贴身收好。他环视了一眼这间简陋的小屋，然后深吸一口气，推门走了出去。

    “有劳两位师兄带路。”

    两名执事弟子也不多言，一前一后，将陈默夹在中间，沿着青石板路，向着执事堂的方向走去。

    清晨的外门，已经有不少弟子开始了一天的活动。看到两名蓝袍执事弟子，带着一个穿着普通青色道袍的新晋弟子，神色严肃地向着执事堂方向走去，不少人都投来了好奇或探究的目光。有人低声议论，有人则只是看了一眼，便匆匆走过。

    陈默低着头，目不斜视，仿佛对周围的一切目光和议论都毫无察觉。但他的心中，却在飞速地转动着。

    执事堂正厅，那是外门处理重要事务、裁决弟子功过是非的地方。一般弟子犯错，最多被传到偏厅或戒律院问话。直接传到正厅，意味着事情恐怕不小。

    他仔细回忆着自己进入外门这一个月来的所作所为。除了那次铁线藤任务，他几乎没有离开过宗门驻地。日常除了修炼，就是去藏经阁看书，从未与人发生过任何冲突，更没有违反过任何门规。

    唯一可能引起麻烦的，就是幻雾谷中的经历。他虽然侥幸通过了试炼，但过程充满了凶险和诡异，尤其是那最后在石碑前的“道种”考验，以及黑铁原石的异动，会不会被某些大能以特殊手段窥探到了什么？

    想到这里，他的心，不由得又沉了几分。但他脸上，依旧保持着平静。他知道，越是这种时候，越不能自乱阵脚。

    执事堂，位于外门核心区域，一座比传功堂更加宏伟、也更加庄严肃穆的青石大殿。大殿门口，左右各蹲着一尊栩栩如生的、不知名异兽的石雕，目光炯炯，仿佛在审视着每一个靠近的生灵。

    两名执事弟子在殿门前停下脚步，对守门的两位灰衣杂役低语了几句。其中一名杂役立刻转身，快步走入殿内通报。不一会儿，那杂役便走了出来，对两名执事弟子点了点头，然后看向陈默：“韩长老让你进去。”

    陈默深吸一口气，整理了一下衣襟，然后迈步，跨过了那道高高的门槛。

    大殿内部，比他想象的要更加空旷、更加明亮。高达数丈的穹顶上，镶嵌着数颗拳头大小的月光石，散发出柔和而明亮的光芒。地面是由一种光滑如镜的、暗青色的玉石铺成，能清晰地映照出人的倒影。大殿正中央，摆放着一张宽大的、由紫檀木制成的案几。案几后，坐着一位穿着紫色道袍、面容清癯、神情淡漠的老者。

    正是当日主持外门复核的那位——执事堂韩长老。

    韩长老的手中，正拿着一枚玉简，似乎在查看着什么。听到陈默进来的脚步声，他缓缓抬起头，目光平静地落在陈默身上。

    那目光，并不锐利，甚至可以说是平淡。但陈默却感觉，仿佛有一道无形的、冰冷的探针，瞬间扫过了他的全身，仿佛要将他从里到外，都看个通透。他体内那缕暗金色的气息，在这一瞬间，几乎是本能地微微一缩，变得更加内敛、更加深沉。腰间那柄柴刀，也仿佛感受到了某种无形的压力，刀身内部那股沉睡的力量，传来一丝极其微弱的、如同警惕般的悸动。

    但陈默的脸上，依旧保持着平静。他走到大殿中央，距离韩长老约莫三丈远的地方，停下脚步，躬身行礼，不卑不亢地说道：“弟子陈默，参见韩长老。”

    韩长老没有立刻让他免礼，也没有说话，只是静静地看着他。大殿中，一片寂静，只有案几上那枚玉简，偶尔散发出的微弱灵光，在空气中一闪而逝。

    这种沉默，带着一种无形的压力。若是心性稍差之人，恐怕早已在这种沉默中冷汗涔涔，心神失守。

    但陈默依旧保持着躬身的姿势，呼吸平稳，眼神平静，仿佛一座沉默的、冰冷的岩石雕像。

    过了约莫十数个呼吸的时间，韩长老才缓缓开口，声音平淡，听不出任何情绪：“陈默，你可知本座今日唤你来，所为何事？”

    “弟子不知。还请长老明示。”陈默依旧保持着躬身的姿势，语气恭敬地回答。

    韩长老没有直接回答，而是拿起案几上那枚玉简，轻轻一晃。玉简微微一震，投射出一片光幕。光幕中，浮现出一些模糊的画面和文字记录。

    “本月十五日，你是否曾在宗门西南方向的黑石岭附近，猎杀了一头独角毒蟒和一头山魈？”韩长老问道。

    陈默心中一凛。果然是因为这件事！那两头妖兽的尸体，虽然被他粗略分解，但终究留下了痕迹。莫非是宗门有规定，弟子在外猎杀的妖兽，需要上报？或者，那片区域有什么特殊的禁忌？

    他心中念头飞转，但脸上依旧保持着平静，如实回答道：“回禀长老，确有此事。弟子当日奉命前往黑石岭一带采集铁线藤，恰逢那两头妖兽搏斗，两败俱伤。弟子侥幸，捡了个便宜，便将其尸身分解，带回宗门，交由任务堂孙执事处置了。”

    韩长老听完，脸上没有任何表情变化，只是继续说道：“那你可知道，那头独角毒蟒，乃是器峰一位执事长老，在三年前放养于黑石岭附近，用以守护一株即将成熟的‘赤焰灵芝’的灵兽？”

    陈默的心，猛地一沉！

    独角毒蟒，是有主之物？！守护灵兽？！

    他当时确实观察到那山坳环境异常，地底疑似有强大存在潜伏，所以才果断退走，另寻他处。却万万没有想到，那头独角毒蟒，竟然是宗门某位执事长老放养的灵兽！

    “弟子……不知。”陈默的声音，带上了一丝不易察觉的干涩。他当时只是觉得那山坳危险，并未深入探查，更不知道那里竟然有长老放养的灵兽和守护的灵药。

    “不知？”韩长老的声音，依旧平淡，却仿佛带上了一丝冷意，“那你可知道，因为你猎杀了那头独角毒蟒，导致那株即将成熟的‘赤焰灵芝’，被潜伏在地下的‘铁甲岩蟒’趁虚而入，吞食殆尽。器峰的孙长老为此，颇为震怒。”

    轰！

    陈默只觉得脑海中一声轰鸣，一股冰冷的寒意，瞬间从脚底涌上头顶！

    他当时感知到的地底潜伏者，原来是“铁甲岩蟒”！而他猎杀独角毒蟒的行为，竟然间接导致了另一位长老守护灵药的损失！

    这已经不是简单的“不知者无罪”能够解释的了！这已经实实在在地损害了一位宗门执事长老的利益！

    他张了张嘴，想要辩解什么，却发现自己根本无从辩解。他确实不知情，但造成的后果，却是实实在在的。在这实力为尊的宗门里，一个外门新晋弟子，与一位执事长老，孰轻孰重，不言而喻。

    他的后背，瞬间被冷汗浸湿。但他依旧强迫自己保持着镇定，抬起头，看向韩长老，声音带着一丝沙哑，却依旧清晰：“长老，弟子……确实不知那独角毒蟒是孙长老的灵兽，也不知黑石岭下有孙长老守护的灵药。弟子当日只是觉得那山坳地势凶险，地底似有潜伏，故而未敢深入，转而去了他处。却不曾想，那两头妖兽的搏斗，竟导致了如此后果。弟子愿承担一切责任，任凭长老发落。”

    他知道，此刻任何狡辩和推诿，都只会让事情变得更糟。坦然承认，或许还能争取到一丝从轻发落的机会。

    韩长老看着他，沉默了良久。那双仿佛能看透人心的眼眸，在陈默身上停留了许久，仿佛在判断他话语的真伪，也仿佛在衡量着该如何处置这个惹了麻烦的新晋弟子。

    大殿中，再次陷入了死一般的寂静。

    陈默的心，提到了嗓子眼。他知道，接下来韩长老的话，将决定他未来的命运。是被重罚，甚至被逐出宗门？还是……能够侥幸过关？

    时间，在这一刻，仿佛变得无比漫长。