大殿中的寂静，如同凝固的金属溶液，沉重而压抑，压在陈默的心头，让他几乎能听到自己心脏在胸腔中缓慢而有力的搏动声。每一息都仿佛被拉长，空气中弥漫着一种无形的、冰冷的压迫感。

    韩长老的目光，如同两道无形的探针，静静地落在陈默身上。那目光中没有愤怒，没有鄙夷，只有一种仿佛能看穿一切伪装、直达本源的平静与深邃。在这种目光的注视下，任何谎言和狡辩，都显得苍白而可笑。

    陈默没有回避这道目光。他依旧保持着微微躬身的姿态，呼吸虽然比平时略微急促了一丝，但眼神依旧平静，坦然地承受着这份审视。他知道，此刻任何心虚或躲闪的表现，都只会让事情变得更加糟糕。

    过了约莫一盏茶的功夫，韩长老才缓缓收回目光，那无形的压力也随之稍稍减轻了几分。他没有立刻宣判陈默的“罪行”，而是拿起案几上那枚玉简，轻轻摩挲着，仿佛在斟酌着什么。

    “陈默，”韩长老终于再次开口，声音依旧平淡，却似乎比刚才多了一丝难以言喻的意味，“你可知，那‘铁甲岩蟒’虽是因你猎杀独角毒蟒而得以趁虚而入，但究其根源，那孽畜觊觎‘赤焰灵芝’已久，即便没有你这一档子事，它也迟早会寻机动手。孙长老将灵兽和灵药置于野外，虽有禁制守护，却也未尝没有考验门下弟子之意。只是他没想到，考验没等到，却等来了你这个变数。”

    陈默心中微微一动。韩长老这番话，似乎……并非全然要追究他的责任？反而像是在陈述一个客观事实，甚至隐隐有为他的行为进行某种程度的“合理化”解释的意味？

    但他不敢有丝毫大意，依旧恭敬地回道：“弟子愚钝，不知其中利害，坏了孙长老的大事，甘愿受罚。”

    韩长老摆了摆手：“受罚？自然是要受罚的。孙长老那边，总要有个交代。不过，念在你并非有意为之，且事后并未隐瞒，主动向任务堂上交了材料，态度也算诚恳。本座与孙长老商议之后，决定给你一个将功补过的机会。”

    将功补过？

    陈默心中一动，抬起头，看向韩长老。

    韩长老从案几下取出一枚玉简，轻轻推到桌案边缘：“三个月内，缴纳‘赤焰灵芝’同等价值的贡献点或等值灵材，此事便一笔勾销。若逾期未能缴清，届时，便两罪并罚，废去修为，逐出宗门。”

    废去修为，逐出宗门！

    八个字，如同冰冷的铁锤，狠狠砸在陈默的心头！他毫不怀疑韩长老话语的真实性。在青云宗这样的修仙宗门里，一个外门新晋弟子，与一位实权执事长老之间的差距，犹如云泥之别。能给一个“将功补过”的机会，恐怕已经是韩长老从中斡旋、格外开恩的结果了。

    他深吸一口气，压下心中的震荡，沉声问道：“敢问长老，‘赤焰灵芝’的价值……是多少？”

    韩长老报出了一个数字：“按照坊市行情，一株百年份的完整‘赤焰灵芝’，市价约在两千贡献点左右。孙长老那株，已有八十年份，且即将成熟，价值略高，就算你两千三百贡献点。”

    两千三百贡献点！

    陈默的心，彻底沉了下去。

    他上次辛苦一趟任务，加上意外收获的妖兽材料，也才堪堪赚了五十二点贡献点。两千三百点，对他而言，简直是一个天文数字！就算他不吃不喝，日夜不停地接取任务，三个月内，也绝无可能凑齐这笔巨款！

    这几乎是一个不可能完成的任务！

    韩长老似乎看出了他心中的绝望，淡淡道：“本座也知道，这笔数目，对你一个新晋弟子而言，确实有些强人所难。但规矩就是规矩，坏了别人的机缘，总要付出代价。本座能为你争取到这个机会，已是极限。你好自为之。”

    说完，他便不再多言，重新拿起那枚玉简，仿佛陈默已经不存在了一般。

    陈默站在原地，脸色有些苍白，手心已经被冷汗浸湿。两千三百贡献点，如同一座无形的大山，压得他几乎喘不过气来。

    但他知道，抱怨和绝望，没有任何用处。他必须接受现实，并想办法解决。

    他缓缓地，对着韩长老，再次深深行了一礼：“弟子……明白了。多谢长老宽容。弟子告退。”

    说完，他转身，一步一步，走出了这座庄严肃穆的大殿。

    走出执事堂大门时，外面的阳光有些刺眼。陈默眯了眯眼睛，适应了一下光线的变化。门口那两名蓝袍执事弟子已经不见了踪影，只有几名灰衣杂役在远处清扫着落叶。

    他站在台阶上，望着远处连绵的青山和近处错落有致的建筑群，心中却是一片冰凉。

    两千三百贡献点。三个月。

    这几乎是一个不可能完成的任务。但，他别无选择。

    他不能失去这个好不容易才得到的外门弟子身份。他更不能被废去修为，逐出宗门。他还有很多事要做，还有很多路要走。

    他缓缓地，握紧了拳头。指甲，几乎要嵌入掌心。

    他需要贡献点。大量的贡献点。常规的任务，来钱太慢。他必须寻找更快、更高效的赚取贡献点的方法。

    他脑海中，瞬间闪过数个念头——猎杀高阶妖兽，采集珍稀灵药，探索某些危险秘境，或者……去接取那些报酬极高、却也极度危险、甚至可能危及生命的“精英任务”乃至“宗门悬赏”？

    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，越是这种时候，越不能急，不能乱。他需要仔细筹划，评估风险，找到一条最适合他目前状况的、能够在三个月内凑齐两千三百贡献点的路。

    他抬起头，目光重新变得坚定起来。虽然前路艰难，但他绝不会轻易认输。

    他迈开脚步，离开了执事堂。

    他没有回丁区七十八号院，而是径直向着任务堂的方向走去。

    他需要去看看，那些平日里他不敢奢望的、报酬丰厚的“精英任务”和“宗门悬赏”，到底有多危险，又需要什么样的条件和实力。

    同时，他也需要去一趟藏经阁。他需要查找关于“铁甲岩蟒”的资料，了解这种妖兽的习性和弱点。或许，那头吞食了“赤焰灵芝”的铁甲岩蟒本身，就是一个巨大的、移动的贡献点来源？

    他的眼神，在阳光下，闪烁着冰冷而危险的光芒。

    两千三百贡献点的债务，如同一座大山，压在他的肩上。

    但他，绝不会被这座大山压垮。

    他要做的，是想办法，将这座大山，一块一块地，敲碎，吞下，化为自己前进的阶梯。