沈江平的手停在鼠标上，没有点进第三条帖子。

    他不敢点。

    评论区的画面已经能想象得到。

    沈江平合上笔记本。

    书房沉进黑暗里，只剩手机屏幕还亮着一小块冷光。

    他坐在黑暗里，呼吸声很重。

    一分钟。

    两分钟。

    三分钟。

    然后他伸手拿起手机，找到通讯录里另一个名字。

    赵之章。

    这是他最后一根绳子。

    手指按下去的时候，沈江平发现自己的手在抖。

    嘟——

    “嘟”声响到第四下的时候，电话接通了。

    沈江平猛地坐直。

    “赵……”

    他的声音卡住了。

    因为电话那头传来的声音，不是赵之章。

    “沈老师您好，我是赵总的助理孙彤。”

    女声很客气，语速也不快不慢。

    沈江平的喉结动了一下。

    他张着嘴，后半个称呼像被人按回了喉咙里。

    以前他打这个号码，从来都是赵之章本人接。

    每一次，不管多晚，不管在忙什么，赵之章都会在三声之内接起来。

    现在呼叫却被转到了助理手机上。

    “孙助理，麻烦把电话转给赵总。

    鲲鹏系统已经把我的作品暂缓了，我现在必须跟他谈。”

    沈江平的声音比他想象的要紧。

    “赵总目前在开会，交代过今晚所有外线先由我这边登记。”

    孙彤的语气依旧礼貌周全。

    “沈老师如果有什么事的话，我可以帮您转达。”

    沈江平的手攥紧了手机。

    “呃，不用，麻烦等赵总开会结束了告诉我。”

    电话那头安静了一秒。

    “好的，我会第一时间通知您。”

    嘟——

    通话结束。

    沈江平把手机放到桌面上，盯着屏幕。

    他在等。

    十分钟。

    三十分钟。

    一个小时过去了。

    手机安静静地躺在桌上，屏幕黑着，没有任何来电提醒。

    沈江平重新拿起手机，再拨了一遍赵之章的号码。

    这一次，响了六声。

    “沈老师。”

    还是孙彤的声音。

    “孙助理，赵总……”

    “赵总的会议还没结束。”

    “一个小时了。”

    沈江平的声音变了。

    尾音拔高，带着压不住的焦躁。

    “孙助理，什么会议需要这个时候屏蔽所有电话？”

    “这个我就不太清楚了。”

    孙彤的语气一如既往地平。

    “赵总交代，今晚相关事项由集团统一回复。沈老师，请您先保持电话畅通。”

    “统一……回复？”

    沈江平攥手机的力气大到指节发酸。

    他什么时候被排到“统一回复”的序列里了？

    刚签约那晚，赵之章在国贸顶层包厢替他倒了一杯醒好的红酒，

    把合同推到他面前，语气温和得像在谈一场必胜的合作：

    “江平，你有笔，我有渠道。

    你只管往前走，剩下的交给我。”

    获得鲲鹏青年奖的时候，身在外地的赵之章跟他通了两个半小时的电话远程祝贺。

    赵之章的语气热络，说“你就是青年文坛的旗帜”。

    现在。

    他的电话被转给助理了。

    “统一回复。”

    沈江平把这四个字在嘴里重复了一遍。

    他听懂了。

    赵之章哪是在开会。

    候选状态被暂停，楚鹏书退场，矩阵停摆。

    原来三声之内能接起的号码，现在连赵之章的一声呼吸都轮不到他听。

    他冷笑一声，把手机摔到桌面上。

    力度很大，手机壳磕到桌角，弹了一下。

    他坐在黑暗里，双手撑着膝盖，肩膀的弧度塌了下去。

    书房角落的书架上，摆着一排奖杯。

    最中间那座镀金的，是上一届鲲鹏青年文学奖的获奖纪念杯。

    杯身下方刻着两行字：

    第十七届鲲鹏青年文学奖·冠军。

    沈江平。

    那是三年前的事。

    三年前他站在颁奖台上，闪光灯打在脸上，台下是整个青年文坛最热烈的掌声。

    评委席上坐着的每一位老先生都在点头，

    记者追着他问下一部作品的计划，出版社的邀约堆满了邮箱。

    那个时候，所有人都在说“沈江平是青年文坛的未来”。

    然后呢？

    那种感觉很难描述。

    灵感虽然也会冒头，可每一行落到屏幕上都轻得发虚。

    他总是删掉一段，又补上一段，

    一页稿子改到凌晨，只剩几行不疼不痒的句子。

    读者要更好的，评委要更深的，市场要更快的。

    他被架在那个位置上，每走一步都像踩在悬空的钢丝上。

    所以他签了赵之章。

    赵之章那时说：

    “作品可以继续打磨，位置一旦让出去，再回来就难了。”

    他信了。

    直到上次赵之章把一份舆情方案推到他面前。

    那份方案摊在桌上，

    第一页圈着“前届冠军背书”，

    第二页标着“技术质疑”，

    最后一页只有六个字：放大，扩散，压住。

    赵之章说得很轻：

    “你只写文学判断，别的事不用沾手。”

    沈江平当时沉默了很久。

    最后，他点了头。

    那篇捧杀文章，是他写的。

    青蓝作品区被骂到翻页时，他盯着后台看了很久，最后只关掉页面，没有发一个字。

    那篇夸大采风经历的创作谈，也是他亲手发出去的。

    每一个发送键，都是他亲手点下去的。

    他心里清楚。

    他只是一直假装还有退路。

    直到今天，孙助理那句“统一回复”，把最后一点体面也撕开了。

    沈江平的右手伸向桌面，手指碰到了咖啡杯的杯壁，杯里还剩小半杯冷透的咖啡。

    他攥住杯子，猛地朝地面砸下去。

    “砰——”

    瓷片碎裂的声音在封闭的书房里炸开。

    冷咖啡溅到地板上，在木纹里洇出一片深色的斑。

    沈江平的手还保持着砸下去的姿势，

    五指张开，掌心擦出一道细红痕，他连眉头都没动，

    视线死死钉在书架中央那座奖杯上。

    三年前，他站在那个台上最耀眼的位置。

    三年后，他连终审的门槛都跨不过去。

    三年时间，掌声变成了灰色提示框。

    三年时间，旗帜变成了弃子。

    沈江平站起来。

    椅子被推出去半米，撞在身后的书柜上。

    他的脚步踩过碎瓷片，咯吱一声，鞋底压碎了一块更大的瓷片。

    他走到书架前，把最中间那座镀金奖杯取了下来。

    金属底座冰凉，重量沉甸甸的。

    “你尽管冲，后面的事我兜着。”

    赵之章的话还在耳朵里回荡。

    沈江平攥着奖杯，手背的青筋绷了起来。

    他转头看向门口。

    不行。

    不能就这么算了。

    他替赵之章做了那么多事，冲在最前面挡箭，承受舆论的火力，把自己的名声赌上去。

    现在赵之章一个电话不接，就想把他甩开？

    沈江平没有把奖杯放回去。

    他找出一个旧纸袋，把那座镀金奖杯塞进去，

    金属底座撞在袋底，发出沉闷的一声。

    他从玄关柜上抓起车钥匙，另一只手拽过衣帽架上的外套。

    拉开门，走廊的灯光打进来，照在他脸上。

    眼下青黑，嘴角绷紧，整个人像被一夜之间抽干了所有温和。

    他大步走向电梯。

    皮鞋踩在地毯上，声音又快又沉。

    电梯门打开。

    他按下地下车库。

    金属按钮被他按得发出一声脆响。

    几分钟后，车库冷风扑面而来。

    沈江平拉开车门，把纸袋扔上副驾。

    镀金奖杯在袋子里撞了一下。

    他坐进驾驶座，启动车子。

    中控屏亮起。

    导航栏里，他熟练地点击第一个常去地址。

    环宇出版集团。

    路线弹出。

    预计三十七分钟。

    沈江平盯着终点，眼底只剩一团压不下去的红。

    他低声开口，嗓音哑得像被砂纸磨过。

    “赵之章。”

    “我要听你亲口说。”

    车灯亮起。

    黑色轿车驶出地库，冲进京城深夜的车流。

    ……