事情的真相其实一点都不复杂。

    但得知真相後的拉格纳心中的怒火却在熊熊燃烧。

    石楼餐厅内安静了好一会儿。

    整个屋内的气氛都变得格外尴尬。

    那七位贵族代表顿时感觉自己站也不是坐也不是。

    他们不该在屋里，而该待在屋底。

    於是所有人都识趣地垂着眼，默默盯着自己的鼻尖，生怕跟国王产生任何眼神的交汇，从而引起怒火的爆发。

    拉格纳坐在主位上，双手搭在膝头上，身体保持前倾，眉眼早已拧成了一团。

    听了老勳爵和众人的交代，他明白了一件事，那就是在过去的两个多月时间里，冰松谷的人已经笼络了灰石城集结的至少三分之二动员贵族。

    还在半个月前开始，就陆续把军队给抽调了出去。

    虽然拉格纳原本并没有来到灰石城的安排，他来此主要是受到罗德的金援邀请。但冰松谷的行为依然等於是在国王眼皮底下进行大规模的调动。

    「你是说……」

    拉格纳忽然开口，他的双手攥得紧紧的。

    「埃米特·斯坦顿在离开之前，就已经调走了大部分动员联军的兵力？」

    负责代表发言的老勳爵闻言欠了欠身，才回答道。

    「陛下，除我们这几家没有附从外，其余各家派来的动员兵力，有一部分是冰松谷多年的附庸，还有的原本还在犹豫，只是後来都被说服了。」

    「所以这些人最终都跟着埃米特的人马一起往南去了。」

    「说服？」

    拉格纳低声重复了一遍。

    「告诉我，他是用什麽方式来说服的？」

    这个时候，另外一位要稍微年轻些的贵族代表才小心翼翼地接过了话头。

    这位代表穿着短袍，看上去像个管内政的文官，说话时显得颇为谨慎。「用的是战後瓜分蓝溪林封地并拿下首功的理由。」

    「埃米特大人开出的条件很直白，他说……」

    话到嘴边，这位年轻的贵族代表反而停顿了下来，看上去有些犹豫。

    拉格纳见状再次冷哼了一声。

    这位年轻的贵族代表能感受到此刻国王的怒意正在酝酿。

    於是在有些艰难地咽下了一口唾沫後，他才接着说道。

    「埃米特大人说……战帅把第二路大军按在灰石城不动，简直是在浪费时机。」

    「伦德邦城眼下只有较少的蛮子驻守，而且那些蛮子把心思都花在混吃等死上，前沿斥候汇报，那里的城防破得连投石机都不需要架设就能轻易从正面攻破。」

    「这是绝佳的机会，只要谁先打下来，谁就能成为伦德邦城乃至蓝溪林地区的实际占领者。」

    「而埃米特大人还……还说，就算战帅指挥部日後追究起来，也总不能把我们这麽多家动员势力已经拿下的战功再给吐出去……」

    拉格纳怒极反笑。

    虽然对於这个理由早有心理准备，但是亲耳听到这样的汇报後，他还是越发愤怒。罗德是王国战帅。

    而冰松谷如今不顾战帅命令自作主张地发起行动，所挑战的不仅是战帅权威，更是为战帅背书的王权。

    有了那名年轻的贵族代表发言打头阵，这个时候又有一位代表补充道。

    「埃米特大人还说，冰松谷愿意做前锋。」

    「各家只要出兵，打下伦德邦城後，粮草、财货、兵器都按出兵来分。」

    「他还保证，凡是跟着冰松谷走的贵族，战後都能在凯勒博侯爵的领地范围内获得贸易便利和资源支持。」

    「那几家代表本来不想贸然行动的，但在汇报之後，他们背後的老爷们全都是在听了这些条件後才答应跟随出兵的。」

    拉格纳眼皮跳了起来。

    冰松谷的许诺在北域是有实打实份量的。

    崛起了近百年的冰松谷占据了地理位置优渥的产粮区和中西部的那一大片平坦地带。

    它的实力每一位北域贵族心里都很清楚。

    马丁和拉格纳随後又问了几个关於具体时间的问题。直到最後，答案已经昭然若揭了。

    「换句话说。」

    马丁在这麽说着的时候声音已经变得很冷淡了。

    「灰石城在陛下抵达的时候，外边的营地实际上是一座空了大半的虚营？」

    老勳爵重新垂下头。

    「应该……是这样。」

    拉格纳用鼻腔呼吸，做了深吸气的动作。

    换作五年之前，拉格纳遇到这种事绝对当场掀桌子并叫嚣着要调动王族精锐兵团过来给冰松谷一点颜色瞧瞧。

    但现在他学会了压住火气，先把所有不满都给压到肚里再说。

    只是面色和眼神做不了假。

    他的眼色已经发沉了。

    「为什麽不往瓦伦邦去报信？」拉格纳竭力让自己的语气平静，

    众人脸色涨红，全都张了张嘴才有人低声说道。

    「埃米特要求我们迟些发信……」

    拉格纳这下听懂了。

    眼前这七家贵族确实不算是冰松谷的同谋。

    他们纯属於被裹挟的旁观者。

    冰松谷本身体量不小，再加上附庸贵族和被说服的那些墙头贵族，在抱团之後，这几家贵族在城中就很难掀起什麽浪头来了。

    在发现事情不对後只能碍於冰松谷的威势不敢声张，拖到国王亲临才敢把真相说出来。

    拉格纳感到胸腔里那股火气烧得更旺了。

    但他盯着这些人又难以发作。

    毕竟他们没有跟着冰松谷走，就已经算是表明了立场。

    「都先下去吧。」拉格纳索性摆手，眼不见心不烦地说道。

    「你们几家既然留在了灰石城，战帅和我对你们另有安排。」

    「不过接下来具体该怎麽做，还是要等我们议定後再说。」

    七位代表长舒一口气，纷纷行礼退了出去。

    门关上以後，餐厅里就只剩下了拉格纳、马丁和断刃三人。

    断刃靠在窗边，脸上还是那副慵懒的神情。

    拉格纳站起来走了两步，走到窗边让秋风吹到脸上，过了好一阵才开口。

    「马丁，你说凯勒博想干什麽？」

    马丁正在摆弄着袖口上的银纽扣，满脸都是若有所思的样子。

    听见这个问题後他走到了桌边，用手指沾着杯中剩下的淡葡萄酒，在桌面上画了一条往南去的线。

    然後在线的尽头点了一个圆点。

    「凯勒博想要提前拿下伦德邦城。「而且有少量通报表示，他们的军队藉助附庸贵族的领地进攻铁爪城。」

    附庸贵族其实是一种基於潜规则方面的说法。

    王国的分封制下可没有正儿八经的附庸一说，贵族虽然可以进行次级分封，但这被严格局限在自家地盘内。

    而冰松谷的那些附庸贵族都是王国贵族。

    这种收拢附庸的行为属於一个愿打一个愿挨的事，只要不过於高调，王族其实也是睁一只眼闭一只眼。

    远的不说，南域九城其实也是由附庸关系连接起来的。

    而阿诺德家族如今也是奥尔德林家族的实质附庸。

    这种事属於放在台面下很正常，但拿到台面上来说，甚至调动附庸参战，性质就完全不同了。

    只能说，冰松谷的这些举动都是在打罗德和拉格纳的脸面。

    当然，先不管罗德有没有感受到这些隔空打脸的举动，至少拉格纳此刻感到自己的脸颊火辣辣的。

    马丁知道国王现在肯定很不爽，他只能保持理性地进行分析。

    「伦德邦那边狼主已经将主力抽走了，蛮子待在那里，所有的城防修缮完全停滞，守城器械也十不存一。」「我想凯勒博看中的就是这个机会。」

    「他不需要等到战帅下令，只要他的军队先开进伦德邦城，造成既成事实，到时候无论是您还是罗德，都很难再把他从那里撵走。」

    「而他还能借着动员战争的名义，把冰松谷的势力直接伸进蓝溪林地区。」

    「那块土地肥沃，还有水路的便利，又位於德林邦城北边，只要被他拿稳，那麽冰松谷在北域的地位就会更加稳固。」

    「凯勒博这是将罗德视为了挑战者。」

    「至於蔑视王权……」

    「我认为只是顺便的波及。」

    冰松谷压根不需要蔑视王权，因为近几年来，凯勒博父子就已经没有把中庭放在眼里了。

    他的本质目的跟狼主没什麽区别，都是想要拿下北域。

    只要目的不变，那麽冒犯到王权是必然的。

    拉格纳盯着桌面上的那道水痕，听着马丁的分析，脑袋里又回忆起了冰松谷这些年做过的事。

    冰松谷发往中庭的信字里行间永远都带着傲慢。而收税的催函送去冰松谷，往往要拖上数月之久。

    包括上次拉格纳也是联合了罗德带来的压力才让冰松谷勉强缴纳了秋税。

    北域这边，狼主刚闹事的时候，凯勒博完全按兵不动，就连一封斥责信都不肯写。

    还有那门婚事。

    对方看中潘妮只是因为她是公主，是一根能藉助王权血脉来擡高家族的绳索。

    拉格纳越想越觉得胸口在燃火。

    「他从一开始就没打算把罗德放在眼里，也没打算把王权放在眼里！」

    马丁看着拉格纳渐渐发红的脸色，突然有些同情。

    他知道拉格纳的火气来得快，去得也快。

    只是很多时候，有些理智的分析如果不提前告知，很容易让他的这种火气变成一些莽撞的决定。

    所以他在沉默了半晌後低声说道。

    「陛下，您说得对，凯勒博确实没把任何人放在眼里。」「但眼下我们需要先弄清楚冰松谷到底调走了多少人，眼下他们推进到哪一步了，更要紧的是，这个消息要尽快送到罗德那里去。」

    「而且您不必气恼，我认为……」

    说到这里，他竟也卖起了关子。

    直到拉格纳瞪着眼，马丁才接着说道。

    「我认为罗德伯爵早就预料到冰松谷的大致行为。」

    「他如果没预料到这件事，就不会在第二路大军中没有及时派遣指挥官，更不会突然请您到这个毫无存在感的旧城来坐镇。」

    「您的到来对罗德而言更像是一个佐证。」

    「凯勒博以为自己抓住了时机，可灰石城这个破绽却像是罗德专门给他留的切入口。」

    拉格纳眉头紧锁，没有吭声。

    马丁则又说道。

    「冰松谷能动用的人马不少。」

    「但在那次动员大会上，凯勒博在罗德面前提出打算出兵铁爪城的时候，罗德当场就划下红线，那就是不能越界去攻击指挥部规划外且与冰松谷无接壤的目标。」「说到底，这次的行动也是同一件事延伸出来的。」

    「他是在用行动证明，冰松谷才是北域的老牌霸主。」

    拉格纳语气冷冷地说道。

    「该死的凯勒博，那麽我也要让他明白，他还没有大到能越过王权的地步。」

    马丁没有反驳他的话，当然，也没有进行附和。

    他沉默了一会才用陈述的语气说道。

    「冰松谷是在先王黑心伊凡的经营下崛起的。」

    「在那个时代，伊凡王用各种手段，把当时还是小贵族的冰松谷给扶持了起来。」

    「冰松谷那时靠上黑心王伊凡这棵大树，替王族坐镇北域中部的沃土。」

    「那时候的冰松谷和埃弗雷特家族说是王族的忠犬也不为过。」

    「先王封了他们爵位，给了他们更多的领地，而他们也确实替伊凡王做了许多发生在北域台面之下的事。」

    「但那已经是近百年前的事了。」「往事正在烟消云散。」

    「近几十年来，埃弗雷特家族慢慢成了北域最大的领主，他们手握最丰饶的产粮地，还养出了两支编制不同的军队。」

    「冰松谷的埃弗雷特家早就不需要靠王室的恩宠来维持地位，反而是在盘算如何让王室反过来依赖他们……」

    马丁其实很少这麽直白地对拉格纳剖析贵族和王权的关系。

    但现在不同，他能察觉到拉格纳近来是有变化的。

    所以最後，他总结道。

    「当年伊凡王扶持冰松谷，是为了在北域楔下一枚听命於王族的木头钉子。」

    「可如今，这枚木头钉子已经胀大成了一棵树，根须盘满了北域中西部，就连王旗的影子都能被这庞大的树冠遮住。」

    「如果陛下打算换一条道走，那就该想一想，北域需要的新秩序究竟该如何把握。」

    去旧的好方法，自然是扶持新的目标。

    这个目标自然是罗德。

    矛盾的主体只要转移，那麽拉格纳反而会一身轻松。但他还是沉默了。

    片刻後，拉格纳才说道。

    「如果罗德搞垮了埃弗雷特家族，肢解了如今的冰松谷，最终膨胀成王族在北域新的支点……」

    「那麽十年、三十年乃至百年之後，你能保证罗德不会变成现在的凯勒博侯爵吗？」

    这个问题问得颇有深意，倒是让马丁对拉格纳有些刮目相看起来。

    只见他认真思索了一会儿後才摇了摇头。

    「没人能确定。」

    「罗德做的许多事比埃弗雷特家族更加惊世骇俗。」

    「他的行事风格与大多数贵族都不一样，无论是现在，还是在过去的历史中都找不到先例。」

    说到这里，马丁拉着拉格纳坐了下来。

    「陛下，我们现在要做的就是收拢这七家兵力，然後亲自派出您的狮鹫骑士带信给罗德。」

    「同时先稳住灰石城本地局势，接下来就看罗德会怎麽反击了。」马丁的意思很简单，那就是让拉格纳稍安勿躁，先把自己摘出去，静待罗德的反击和发挥。

    他有理由相信，这一切都在罗德的预料之中。

    之前的诸多事情已经证明了罗德不是没脑子的家伙。

    他的布局都有深意。

    鹰坠隘口那边有雄鹰兵团资深指挥官坐镇，而且恰好卡在了德伦邦城南边。

    那里的队伍和德林邦城的守军随时可以合兵一处。

    进则合兵，退则建立新的固守据点。

    而西域的纳恩河口自不必多说，拜伦伯爵本身也是王国中有名的指挥官型贵族，还是奥尔德林家族当代家主和罗德的父亲。

    这两路安排都是明明白白。

    因此，被他特意留白的灰石城肯定是留有後手的。

    只是马丁不确定罗德会以怎样的方式进行反击，从而让凯勒博·埃弗雷特的计划落空。

    具体的反击计划超过了马丁能够揣度的范畴。但他很坚信自己的推测，并用这个理由来安慰拉格纳。

    不过关於拉格纳刚才提出的那个问题，也就是罗德北域壮大，如当年冰松谷瓜分狼家遗骸那样瓜分冰松谷。

    那麽在若干年之後，罗德发展出的势力还会对王权俯首吗？

    这个问题让马丁联想到了一连串相当不乐观的可能性。

    他的脑海中不自觉地浮现出了罗德那张沉稳的脸庞。

    罗德的睿智、罗德的冷静、罗德的统治手腕……

    还有一些奇奇怪怪的新制度和各种各样的发明创造都让马丁每次细细想起都会感到毛骨悚然。

    同时还会产生一种错觉。

    那就是罗德仿佛跟他们并不是来自同一个纪元的。

    他就像是能完美融入贵族群体中的异类。

    这个异类正在不断壮大，要说马丁的心里不发毛也不是不可能的。

    之前他就很排斥拉格纳放权给罗德，还想让道格拉斯家族略微分权，只是後来不得不作罢。想到这里，马丁也不由得叹了一口气。

    望着勉强恢复平静的拉格纳，终究没有把对罗德的隐忧给当场说出来。

    王国如今已经足够麻烦了。

    身为忠诚的臣子，没必要让本就难以控制情绪的拉格纳进一步透支心中的焦虑。

    拉格纳最终点了点头，从储物首饰里取出笔、墨和纸，不需要书记官代笔，他要亲自给罗德通风报信，势必要让罗德给该死的冰松谷一个深刻的教训！

    因为战帅的权威与王权同在！

    ……