翌日正午。

    黑金城西边，距离城区不算太近那片开阔地中。

    世界树泰达希尔已经彻底完成了紮根。

    它的根须延伸到了方圆数十里的范围，树冠郁郁葱葱，足以遮盖小半座邦城级聚居地。

    在过去两天中，瓦力和克罗恩哪儿都没有去，专心致志地待在这里跟世界树交流感情。

    瓦力和罗德都是泰达希尔的烙印者。

    而瓦力作为【自然之子】更是被泰达希尔视为最有希望的继承者。

    所以瓦力还单独给它开了个小灶，数次在这里施展了自然灵光，进一步促进了泰达希尔的紮根进程。

    原本在自然环境下，每次迁移和紮根都要耗费大量的时间，而在瓦力的帮助下，这个耗时被大大缩短了。

    当前树冠顶端正在有序汇聚周遭的游离自然元素，由此形成一层朦胧的自然光辉。

    只不过它在这里所凝聚出的自然光辉还没有之前那麽明亮。就像是一道轻飘飘的绿色雾纱，看上去既朦胧又飘忽。

    瓦力在这里就跟回到了自己家一样，只要心念一动，那些藤蔓和枝条就都能为他所用，主动把他托举到瓦力想去的位置。

    所以他时而在树梢停留，时而又登上近千米高的树冠顶部，时而在树边跟那些小精灵嬉戏，看上去很是快活。

    至於克罗恩则在瓦力和泰达希尔魂灵意志协助下跟那些角鹰兽持续进行着沟通交流。

    在这样的情况下，进展可谓飞快。

    当初克罗恩在驯服那些狮鹫和雷鹰的时候，前後要经过数个月的反覆调教，才能让它们达到愿意供人骑乘的程度。

    而现在这群角鹰兽最多再有几天时间，应该就能同意让人骑乘了。

    它们的智慧程度不低，但兽性本能同样不弱。

    但有了自然意志的协助，很多麻烦都能变得忽略不计。

    此时此刻，罗德和霜烬正在距离黑金树大地之冠数里开外的坡地上。

    这里的地势稍高，因此能远眺树身周围的大部分区域。

    而上方仍然处在树冠遮罩的区域，秋後的阳光在这里稍显灰暗，但还不至於令人感到阴郁。罗德负手而立，笑眯眯地打量着泰达希尔重新落户紮根後的风景。

    这片区域也会是整个东北域最具自然风貌的地区。

    罗德将在此地设立专门的林业保护区，对外称之为黑金林场。

    霜烬闭着眼睛敞开胸怀，淡蓝色的寒霜裙摆正在风中飘舞。

    秋风送来了一股清新的味道，那是树木、雨露还有氧气共同构成的气味。

    而在罗德身後的左侧站着艾尔薇拉女士。

    她满脸的感叹，似乎连眨眼都变得小心翼翼。

    「天呐！」

    「您居然真的得到了一棵世界树！」

    艾尔薇拉女士轻声发出感叹。

    罗德倒也没有钻牛角尖地去特意纠正她的称呼。

    毕竟无论是黑金树，还是世界树本身只是一种名称代号。当然，在对外的时候他还是会主动强调泰达希尔当前的所属。

    「泰达希尔，曾是庇护古辛多雷精灵的那棵世界树。」

    罗德言简意赅地介绍了一句。

    严格来说，艾尔薇拉女士才是真正的本地人。

    她从小就听说一些辛多雷精灵活跃时期所遗留的传说。

    同时也对那段由精灵主导大地的历史很感兴趣。

    所以，艾尔薇拉女士见到泰达希尔时的感觉就像是见到了一个活着的古老的传说。

    这让她情绪复杂，内心很是激动，同时又有无数的问题想要询问。

    世界树对精灵们有着异乎寻常的意义。

    所有精灵都把世界树视为庇护者，两者有着非常融洽的共生关系。

    以至於让外界一提起世界树就必然会提到精灵。

    因为在大多数人的概念里，两者本来就是不分彼此的。他们总会把世界树、精灵、活化古树和自然教派中的那些德鲁伊与巡林客混为一谈。

    实际上，这些势力本身是互相独立的。

    只是因为崇尚自然的特点而自发地形成了一种和谐的共生关系。

    没人规定世界树不能属於人类。

    至少在罗德这里，万物只要有益处，就都可以向他效忠。

    是的，在罗德观念里可不是他得到了世界树的庇护和青睐，而是他接受了世界树的效忠。

    虽然这个观念听起来有些狂妄，但偏偏又是不折不扣的事实。

    至少罗德确实创造了一个前所未有的壮举。

    这不仅是北域的壮举，更是整个人类族群的壮举，从古至今还不曾有哪个人类势力拥有过世界树，但罗德打破了这个局限！

    艾尔薇拉女士在心中无比庆幸当初的决定，她选择了和平接受的领地兼并而没有抱残守缺地选择对抗。

    霜径镇和她所管理的那片领地，虽然名义上仍属於艾尔薇拉女士的个人封地，但实际上早就并入黑金一体化的事业中。

    如今正在跟毗邻的冰湖城区域打成一片。本质上她已经成为了罗德的附庸贵族，甚至已经把权力完全交了出去。

    在加入黑金势力这个决定上，她做得要比碎岩郡的阿克索男爵更果断也更加彻底。

    在今年的春季徵兵中，艾尔薇拉女士本想代表霜径镇徵调出一千名青年前去应徵，只是遭到了罗德的婉拒。

    虽然叫霜径镇，但那里本质上是一座邦城。

    下辖一座郡城和若干村镇级的聚居地，还有大片的林场、农场和牧场。

    霜径镇在此之前，甚至就是以独特的畜牧业而闻名的。

    那里驯养着大批驼鹿和大角麋鹿，还有专门的麋鹿骑手。

    此外，霜径弓手和轻步兵也颇有名气，前者更是北域诸地贵族领地中名列前茅的长弓手。

    艾尔薇拉女士麾下原来的那支部队整体轻便灵活，搭配那支角鹰兽骑队，以前也曾是这片区域的小霸王。

    而在成为罗德的附庸之後，罗德考虑到区域自治的平衡，没有贸然去动这支部队，而是选择了维持旧例并保持现状。

    只是在霜径镇外设立了带有营房的射击训练场，同时按季度拨款补贴，并派出一部分士兵前去练习枪械射击与弓术。

    罗德打算到明年，或者後年再尝试着吸纳霜径镇的兵力。在大致的策略选择上，还是以农、牧、林、矿四大产业的合作为主。

    目前罗德在东北域搞得大畜牧尝试，主要就是由艾尔薇拉女士和她麾下的相关人才负责。

    从新星城到冰湖城，以及毗邻霜径镇的畜牧区正在欣欣向荣地发展着，那里主要饲养北地长毛牛和本地黑皮猪。

    饲料用的是各处农庄运出的秸秆、豆粕和一茬茬苜蓿。

    除此之外，霜径镇以北的林区猎场和那里到冰湖城一带的铁、锡、铜、煤等矿产也处在合作开发的阶段。

    双方的经济绑定日益加深，目前黑金城吃到的许多鲜肉都来自合作的大畜牧场。

    黑金城的农业技术、农业机械和林木加工机械正在逐步渗透进去，改变霜径镇地区传统生产方式。

    罗德让泰达希尔在附近紮根所造成的动静，自然是瞒不过艾尔薇拉女士的。

    这次特意唤她过来，一方面是为了跟她商量一下未来东北域的林业发展该如何充分发挥泰达希尔带来的优势和作用。

    而另外一方面也是为了打个招呼，因为罗德打算把霜径镇的角鹰空骑队伍跟黑金城的狮鹫、雷鹰以及後续同样将掌握的角鹰空骑作一个整合。

    考虑到霜径镇地区所处的位置，还有对寒霜坚壁的防备。

    罗德准备调拨一批转轮步枪和擡炮，还有陆续淘汰下来的第二代火炮，协助艾尔薇拉女士对原有的军队进行逐步的改造。同时在北边修筑一条负责拱卫当地的防御带。

    罗德、霜烬和艾尔薇拉女士索性就在草叶枯黄的坡地上坐了起来。

    无论远处的泰达希尔再怎麽生机勃勃，也无法完全忤逆季节的轮转和岁月的更迭。

    整片北域的大地都在渐渐变冷，草木枯黄且生机蛰伏。

    这是不可阻挡的大势。

    罗德向艾尔薇拉女士强调了寒霜坚壁的风险，还简单说了说荒原的情况，以及狼主和冰封大陆那边的盐晶半位面的事。

    这些事都让艾尔薇拉女士听得一愣一愣的。

    当她知道危机从未远离之後，不由得关注起了罗德的各项安排。

    「霜径镇地区需要保持对北侧的巡逻和卫戍。」

    「我希望你们的麋鹿骑手能在雪期到来後肩负着更大范围的巡逻任务。」

    「同时我会派出教导队和军械援助，让霜径镇的士兵朝着新军转化。」

    罗德总结式地说道。艾尔薇拉女士则郑重地点了点头。

    「罗德伯爵，我会尽快安排好这件事。」

    「在雪期到来之前，提前派人在各处面朝寒霜坚壁方向的节点修筑烽火塔。」

    「麋鹿骑手们会分成数个小队，巡逻整个霜径镇以北的坚壁山麓。」

    二人不需要地图也能弄清大致的区位情况。

    随後，二人又讨论了一番畜牧业的发展情况，还有明年的预计出栏量。

    目前饲养的那些牲畜，饲养周期都不算短，品种方面还需要经过数代，乃至数十代的繁育优化才能让出栏率、出肉量和抗病害能力都达到一个更可观的地步。

    此外，罗德还单独吩咐艾尔薇拉女士别忘了人口普查的事。

    这位知性成熟的女贵族在内政方面很有觉悟。

    虽然双方已经有了归附关系，但罗德并没有用对待下属的态度来对待艾尔薇拉。

    後者对於罗德的交代，基本上也是无条件的服从。

    正在二人小声商谈的时候，罗德突然止住了话头，随後擡眼看向身後的远空。只见那里有一艘带有黑金徽记的5阶魔能飞艇堪堪破开远方的云层，露出了纺锤形的气囊和两翼的魔能推进器。

    殿堂交付的那批魔能飞艇中，一部分被送去研究，并进行兵器化改造。

    而剩下的一部分则经过简易改造和充能後作为了标准化的空中通勤载具。

    当然，目前黑金城中能动用魔能飞艇出行的部门和个人可谓是屈指可数。

    还远远没有到飞艇普及化的时候。

    这艘飞艇的编号隶属於市政部，应该是法修斯学士派来的。

    罗德是在小地图上发现了它的踪迹。

    只见这艘飞艇略微调整方向，朝着罗德所在的坡地驶来。

    没多久就飞到了他的头顶。

    因为驾驶机组还不算熟练，所以提前减速的时候略有延迟。

    在保持悬停状态後，飞艇上投下一道道接引光柱。

    这玩意也是飞艇上为数不多得以保留下来的殿堂魔法黑科技，主要用於乘员或是货物的快速接引、收纳或者投放。只见两道光柱笔直地投射了下来，落在了罗德所处的坡地旁。

    光柱内，精灵之眼高级法师玛塞琳和身为中级银月法师的维芙从天而降。

    她们优雅地以缓速姿态落在了旁边。

    随着接引光柱的收敛，二人提着长袍的衣摆朝着罗德走来，在数米开外停下并深深施礼。

    「罗德伯爵……」

    对此，罗德只是点了点头，目光先是看了一眼满脸期待的玛塞琳，她的期待完全是针对泰达希尔的。

    看得出她恨不得马上跑到树下，像瓦力一样跟泰达希尔亲近和嬉戏。

    无论是作为精灵，还是自然系的施法者，世界树对她的吸引力都是巨大的。

    而後罗德又把目光转向神情忐忑的维芙。

    这个拥有时隐时现的特殊传说级天赋【银月神眷】的精灵少女同样跟自己存在某种看不见的关联。

    罗德对此心中有数，但却没有操之过急，天天跟着维芙转。

    他很早就已经知道天赋者跟他的关系天然带着潜性关联。因此不强求就是最好的行动。

    只见罗德轻轻颔首，笑着对二人打了个招呼。

    「你们是看泰达希尔的吗？」

    虽说精灵可能会发难，而罗德早已用命名的方式强调了泰达希尔的归属。

    但对於它本身，罗德从来都没有要藏着掖着的意思。

    闻言，玛塞琳行了一礼，忙不迭地想要去亲近泰达希尔。

    但维芙看了一眼她的背影却没有挪动脚步。

    在迟疑了片刻後，维芙突然鼓起勇气询问道。

    「听…听说您要去指挥战事了。」

    「我在空港的时候看到了一艘巨灵飞艇正在悬挂您的旗帜，做着启航前的准备。」

    「我能跟在您身边吗？」

    「放心，当您要讨论机密的时候，我会自觉避开的。」维芙小心翼翼地看着罗德。

    这次罗德确实不打算骑着霜烬前往瓦伦邦，而是打算直接乘坐其中一艘巨灵飞艇。

    这玩意在保留了魔能护罩的前提下，基本不存在被突然击落的可能性。

    而且罗德总归是王国战帅，天天骑着白龙独来独往的确实有些不像话，还是要有一个专门的载具来方便远行的。

    更何况这次罗德还准备给战帅指挥部补充一部分人手。

    而她此话一出，原本已经朝着泰达希尔奔去的玛塞琳猛地刹住了脚步，她难以置信地看向维芙。

    「维芙，你不可以单独行动！」

    玛塞琳蹙起眉头，连忙跑回维芙的身边。

    然後她看向罗德，见罗德面露思忖的表情，似乎在认真考虑这个请求，就连忙开口解释道。

    「你不要给罗德伯爵添麻烦。」

    「那是联合王国的战争……」

    她没有说下去，但话外之意却已经很明显了。那就是让维芙不要胡搅蛮缠，跟在罗德身边很容易让人误会精灵的立场。

    此外，维芙是罕见的银月法师，更是伊瑟拉玛女王的孩子，未来是有机会继承月之祭司的权威。

    於情於理都不该跟罗德走得太近，更别说是单独追随了。

    她们现在要做的首先是盯紧泰达希尔，然後就是等待精灵之眼那边的回覆。

    泰达希尔重新现世，遥远的诺达希尔大概率也会有反应。

    所以银月之森必然不会坐视。

    她们必须要有为族群分忧的觉悟。

    罗德露出一抹微笑，像是在赞同玛塞琳的说法。

    这让维芙看起来很失望。

    她敢於反驳玛塞琳，但不可能忽视罗德本人的意见。

    而在维芙心中，那种强烈悸动和好奇心所带来的期望正在愈演愈烈，简直是难以控制。

    下一刻，却见罗德手腕轻抖，不知从哪里取出了一枚巴掌大小，材质奇特的暗金色令牌。这个令牌的正面雕饰着一棵繁茂的巨树。

    而下方则刻着一圈精灵文字。

    背面的雕饰是展翼的角鹰和银月交叠的图案，下方同样有一行精灵文小字。

    这玩意正是信物类奇物——【辛多雷·精灵之眼的密令】

    当这枚特殊的信物被取出之後，玛塞琳和维芙手腕上都浮现出了隐藏式的精灵之眼烙印。

    那是个眼型的魔力徽记，代表着精灵之眼成员的身份。

    而令牌本身也在缓缓释放出柔和的光芒。

    精灵之眼的历史能追溯到古精灵时代，是个从当年传承至今的精灵组织。

    它虽然隶属於银月之森所代表的精灵族群，但本身也是独立的传承。

    这些古老的密令遗物中往往隐藏着古老时期所对应的任务。

    所以这枚高阶密令才刚取出来，二女就同时愣在了原地。

    「这是古代的精灵之眼密令。」「您是在哪儿发现的？」

    玛塞琳小声询问道。

    罗德不置可否地笑了笑，

    他当初是在幽暗地域碎片关联的那处遗蹟中跟潘妮一起找到的这玩意。

    罗德发现密令具备指引和信息储存的效果，但设下了明确的限制，应该只有精灵之眼可以开启。

    他也一直在等待着合适的机会。

    而如今这枚密令成为了吸引玛塞琳和维芙新的钩子。

    「如维芙小姐所言的那样，我最近无心处理遗蹟探查的事务，但也不能贸然把这枚密令交给你，因为它所牵扯到的区域大概率都在如今联合王国的北域。」

    罗德晃了晃手中的密令，反手将它重新收进了储物手环里。

    这下轮到玛塞琳神情变化了。

    她的想法始终都跟维芙不同，至少她对罗德个人的兴趣并没有那麽强烈。

    但现在多了一枚古代密令，让玛塞琳神情不断变化。「既然如此，那麽我和维芙都想申请跟在您的身边。」

    「等您履职完毕，我们再讨论这枚密令的事……」

    她的用词很谨慎，并没有催促罗德归还，或是大大咧咧地向罗德索要。

    让安东留在这里待命，她和维芙跟着罗德。

    身为战帅，罗德不可能一辈子待在前线，而联合王国内的纷乱也不可能一直持续下去。

    站在精灵的寿命史观中来看，联合王国的许多战争其实都是小打小闹。

    不过这是因为她们还不知道布莱库人正在玩火。

    基於对密令的渴望，还有进一步探究罗德行事风格与个人秘密的想法，玛塞琳才突然改变了主意。

    甚至在她看来，刚才维芙那稍显冒失的请求也多了一层高瞻远瞩的色彩。

    「我视精灵们为潜在的朋友。」

    「我期望得到精灵们的友谊，而你们作为精灵之眼的成员，也是银月之森对外的先行者，我希望你们跟在身边能看到一个最真实的联合王国。」

    罗德给了她们一个新的台阶。实际上她们并不能代表任何精灵族群做出任何决定。

    而後续精灵族那边对罗德掌控了泰达希尔究竟有什麽反应还尚未可知。

    但这并不妨碍罗德顺势把二女带到身边，看看能否跟维芙建立进一步的联系。

    【银月神眷】是个金色传说级阶位的天赋。

    潜力之高，令罗德十分期待。

    而且单看名称就知道那肯定是跟银月权柄有关的天赋。

    而银月之力又是搭配世界树的另一种重要力量。

    有了银月权柄的参与才能修建月亮井和包括奇美拉栖木在内的特殊古树。

    还能在范围内培养出特殊的影豹和月豹。

    简单来说，如果维芙的天赋真的跟银月权柄息息相关。

    那麽在将之激活後，维芙、瓦力和魂灵尚未破散的泰达希尔三者之间就能形成一个特殊的类精灵完形生态圈。

    罗德也可以培养奇美拉，还能在月芒照耀下建造出一座座凝聚神液月亮井。这简直就是融会贯通，一点亏吃不了。

    只是想一想，罗德都感觉浑身舒畅。

    ……