弘光元年四月初九，戌时三刻，南京紫禁城南薰殿南薰殿外，风雨飘摇。弘光帝朱由崧，这位登基不足一年的天子，此刻全然没了帝王威仪。

    一手一个，死死拽着哭得梨花带雨的金妃和黄妃，几乎是拖着她们向外狂奔，直奔奉天门洞开的门洞！

    远处喊杀声、火铳声如同催命符般越来越近，撞击着他早已脆弱不堪的神经。

    开封城破时那噩梦般的记忆再次涌现，将他最後一丝理智吞噬。

    「走！快走！再不走就来不及了！」

    韩赞周带着几个心腹太监，抱着几个沉甸甸的包裹，里面是匆忙收拾的金银细软，气喘吁吁地紧跟在後，脸上满是焦急与无奈。

    韩赞周忽然想起了什麽，对後面跟着的何志孔道：「何志孔！你去！快去接太后！」

    朱由崧头也不回，语气充满了不耐烦，「算了算了！顾不得了！母后自有天命！逆贼转眼即至！封闭了承天门，谁都走不脱！快！护着朕先走！」

    他此刻只想保住自己的性命，哪还顾得上那位名义上的「母后」？

    何志孔愣了一下，看向韩赞周。韩赞周痛苦地闭上眼睛，深吸一口气，挥挥手：「按陛下说的办！快跟上！」

    他知道，此刻的皇帝已惊惶如丧家之犬，任何拖延都可能招致灭顶之灾。

    一行人慌不择路，直奔奉天门。

    刚到门下，就见金吾卫指挥使王无党盔歪甲斜，带着几个同样狼狈不堪的羽林卫士兵，从东边狂奔而来。

    他见到朱由崧，「噗通」一声跪倒在地，声音带着哭腔：「陛下！陛下！大事不好！

    魏国公世子徐胤爵反了！带着家丁和孝陵卫猛攻东华门！南和伯方一元快顶不住了！命末将前来求援啊！」

    韩赞周闻言大怒，厉声斥道：「王无党！尔身为金吾卫指挥，不思率众死战，竟敢临阵脱逃？！该当何罪！」

    朱由崧却像是抓住了救命稻草，急吼吼地打断韩赞周：「还守什麽守！哪还有援兵！

    快！尔等来得正好！速速护驾！随朕冲出承天门！迟则生变！快！」

    他此刻心心念念的，只有那象徵着生路的皇城南门—承天门。

    穿过奉天门，便是午门。

    此刻镇守此处的东宁伯焦梦熊早已不知所踪，只剩下一些惊慌失措的羽林卫士兵。

    韩赞周心中一沉，知道大势已去。他停下脚步，看着幽深的门洞和远处承天门的方向，苍老的脸上闪过一丝决绝。他对着朱由崧深深一揖，声音沙哑却坚定：「陛下！老奴就送陛下到此了！」

    朱由崧一愣：「伴伴你？」

    韩赞周抬起头，眼中含着老泪，却目光灼灼：「午门乃紫禁咽喉，逆贼转眼即至，必须有人断後，死守此门，为陛下争取时间！老奴深受皇恩，今日便以此残躯，报效陛下！

    请陛下速速启程！出城後，直奔芜湖，投奔靖南侯黄得功，或可保全！」

    他转向何志孔和王无党，语气严厉，「尔等务必护持陛下周全！若有闪失，咱家做鬼也不放过你们！」

    朱由崧此刻哪还有心思听这些「忠言」？

    他胡乱地点着头，敷衍道：「好！好！韩伴伴忠心可嘉！孤——孤记下了！保重！何志孔，王无党，快走快走！」

    说罢，头也不回，拉着两个妃子，跌跌撞撞冲向午门门洞。

    韩赞周看着皇帝绝情而仓惶的背影消失在黑暗中，长长叹了口气，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，最终化为一声沉重的叹息。

    他猛地转身，对着残存的羽林卫厉声咆哮：「关城门！上弓弩！备刀枪！今日，咱家与尔等，为陛下尽忠！杀——！」

    沉重的午门，在朱由崧身後缓缓合拢，隔绝了内廷的混乱与厮杀声。

    朱由崧一行侥幸通过无人防守的午门、端门，承天门已在望！

    然而，东西两侧的喊杀声、火光却越来越近，令人胆战心惊。

    万幸的是，承天门尚未受到攻击，但本该在此镇守的成安伯郭祚永也早已溜之大吉。

    「快开城门！」何志孔尖着嗓子对守门的羽林卫吼道。

    士兵们早已六神无主，见是皇帝和宫内大璫，不敢怠慢，慌忙合力抬下沉重的门门，推开了一道缝隙。

    沉重的承天门缓缓开启一条缝隙。

    朱由崧如同惊弓之鸟，第一个挤了出去，金妃、黄妃、何志孔、王无党等人紧随其後。

    冰冷的夜风夹杂着雨点扑面而来，眼前是空旷而黑暗的千步廊。朱由崧重新呼吸到皇城外的空气，却只觉得更加冰冷刺骨。

    刚出承天门，还没跑出千步廊，斜刺里忽然闪出一队人马，约有百人，打着灯笼火把！

    为首一人，身着绯袍玉带，竟是内阁大学士王铎！

    「陛下！陛下勿慌！老臣在此！」王铎快步迎上，一脸忠愤之色，「老臣今日值宿内阁，闻听宫内生变，特率部前来护驾！陛下受惊了！」

    朱由崧如同见到了救命稻草，几乎要哭出来，一把抓住王铎的手臂：「王爱卿！来得正好！快！快护送孤出城！孤重重有赏！」

    王铎却面露难色：「陛下！正阳门守军已反，正在猛攻洪武门！此路不通矣！为今之计，唯有绕道通济门方可出城！」

    一行人只得折返，从长安右门仓皇而出，沿着西长安街，深一脚浅一脚地向大中桥方向奔去。

    王无党带着他那几个残兵败将在前开路，王铎的家丁护着中间，何志孔等太监搀扶着几乎跑断气的金妃、黄妃，朱由崧自己也是气喘如牛，汗出如浆，龙袍早已被汗水和雨水浸透，紧紧裹在身上，狼狈不堪。

    刚行至大中桥附近，前方黑暗中忽然传来一阵喧譁！

    「奉天靖难！捉拿昏君！」的口号声伴随着杂乱的脚步声由远及近！

    朱由崧吓得魂飞魄散！王铎脸色一变，急令王无党：「吾儿！速速带人挡住！」

    王无党看着黑暗中影影绰绰的人影，头皮发麻，但父命难违，只得硬着头皮，带着手下几十个残兵，嚎叫着冲了上去，瞬间与对方杀作一团，兵器碰撞声、惨叫声不绝於耳。

    趁着混乱，王铎拉着朱由崧和两个妃子，狼狈地躲到大中桥下的芦苇丛中。

    冰冷的河水浸湿了鞋袜，刺骨的寒意让朱由崧瑟瑟发抖。

    就在这时，一阵急促的马蹄声和骂骂咧咧的人声从桥侧传来。

    「保国公！都怪你！等等等！这下好了！黄花菜都凉了！功劳全让赵之龙那老狐狸抢光了！」

    「老子早就说了押假太子」！你们偏不信！非得等谁赢帮谁！这下好了！泼天的功劳飞了！————」

    透过芦苇缝隙，朱由崧和王铎惊恐地看到，保国公朱国弼、灵璧侯汤国祚、临淮侯李祖述、骑马齐赞元，这几个平日里高高在上的勋贵，此刻正骑着马，盔歪甲斜，如同丧家之犬般从大通街方向仓皇跑过，身後跟着乱哄哄的家丁队伍。

    再往後，是潮水般涌出通济门的兵马，高举火把，口中高呼「奉天靖难」！

    黑夜和芦苇成了君臣几人最好的掩护。

    待吵吵嚷嚷的兵马过後，王铎气得浑身发抖，低声怒骂：「乱臣贼子！世受国恩，竟皆从逆！猪狗不如！」

    朱由崧却拉住他的袍袖，眼中只剩下恐惧：「噤声！莫要招惹他们！骂有何用——通济门——也出不去了——朕——朕该往何处去——」

    金妃、黄妃瘫软在地，哭道：「陛下——臣妾——实在走不动了——」

    太监何志孔眼珠一转，凑上前低声道：「陛下，王阁老，为今之计，唯有行险一搏了！奴婢有一计！此地离王阁老府邸不远，请陛下速与奴婢互换衣衫！！奴婢穿上龙袍引着两位娘娘往反方向走，或可引开追兵」

    他迅速脱下自己那件象徵身份的太监袍服：「王阁老熟悉路径，可护送陛下先行潜回府邸暂避！！待明日风声稍缓，再图出城！」

    王铎闻言，虽觉冒险，但眼下别无他法，只得点头：「此计或可一试！只是——委屈陛下圣体了——」

    朱由崧此刻只要能活命，哪还顾得上什麽体统，此刻也顾不上两位妃子了，连连点头：「好好！快换！快换！」

    手忙脚乱地脱下那身早已污秽不堪、却依旧显眼的龙袍。

    何志孔伺候他穿上太监衣服，自己则哆哆嗦嗦地套上那宽大的龙袍，虽然极不合身，但在夜色中倒也勉强能唬人。

    「陛下保重！奴婢去了！」

    何志孔一咬牙，拉着金妃、黄妃，朝着与王铎家相反的方向，跌跌撞撞地跑去，一边跑还一边故意弄出些声响。

    王铎带着换上太监服的朱由崧，如同做贼般，摸过了大中桥。

    雨似乎小了些，但寒意更甚。两人贴着墙根阴影，快步疾行。

    路过文思院，前方右侧便是前些日子被炸毁的火药局，断壁残垣在夜色中如同狰狞的怪兽。

    突然，前方传来一阵杂沓的脚步声和呐喊：「昏君往那边跑了！追！」从前方的巷口冲出！

    王铎和朱由崧吓得魂飞魄散，以为行迹败露，慌忙躲进火药局的废墟之中，蜷缩在冰冷的断墙後，大气不敢出。

    紧接着，他们就听到不远处传来何志孔的尖叫：「朕是皇帝！尔等安敢无礼！哎哟！」

    然後是拳脚相加的闷响、何志孔的惨叫、两妃的惊叫哭喊以及士兵们的兴奋吼叫：「抓住了！抓住昏君了！还有他的妃子！快！押回去请功！」喧闹声渐渐远去。

    断墙後，王铎和朱由崧面面相觑，都从对方眼中看到了劫後余生的庆幸与一丝——难以言喻的後怕。朱由崧拍着胸口，兀自喘息不定：「好险————」

    王铎也松了口气，低声安慰：「陛下洪福齐天！过了前面淮清桥，便离老臣府邸所在的库钞街不远了。到了寒舍，陛下可安心歇息，明日老臣再设法送陛下出城，必保陛下万全！」他试图扶起腿软的皇帝。

    朱由崧惊魂未定，胡乱点头：「爱卿今日护驾之功，朕铭记於心！待朕脱险，必封爱卿为侯！世袭罔替！」

    两人互相搀扶着，刚跌跌撞撞走过淮清桥，来到一个三岔路口。

    忽然，斜刺里的贡院街方向，猛地冲出一伙人来。

    约莫几十个，大多穿着百姓的短褐，手持棍棒、柴刀、甚至擀面杖，举着几只火把。

    为首的是几名头戴方巾、身着襴衫的年轻贡生，一个个义愤填膺，满脸亢奋！

    「保太子！奉天靖难！」

    「清除奸佞！迎真太子！」

    □号喊得震天响，正好将刚过桥的王铎和朱由崧堵个正着！

    为首的贡生徐瑜此刻热血沸腾！他早已对弘光朝廷和马阮奸党深恶痛绝，更为那「南来太子」的遭遇愤懑不平！

    曾作诗一首为「太子」鸣不平，传遍金陵，被无数士子传颂！诗曰：「百神护跸贼中来，会见前星闭复开！海上扶苏原未死，狱中病已又奚猜！安危定自关宗社，忠义何曾到鼎台！烈烈大行何处遇，普天岂向棘园哀！」

    今夜听闻太子起兵「靖难」，攻打皇城，他激动难耐，当即联络同窗好友，鼓动街坊邻里，要一同去襄助太子，肃清奸邪！

    此刻他正和一群同样壮怀激烈的贡生，率领被鼓动起来的义民赴皇城助战，恰巧撞见桥鬼鬼祟祟的二人。

    「什麽人？！在此鬼祟作甚？！」

    徐瑜举着火把，一个箭步上前，厉声喝问。火光映照下，那身着蟒袍、官威犹存的老者甚是眼熟，旁边那个穿着太监服饰、神色惊慌的胖子更是可疑！

    王铎心中叫苦不迭，但多年宦海沉浮练就的城府让他强自镇定。

    他挺直腰板，摆出大学士的架子，虚张声势地呵斥：「尔等何人？竟敢夜间聚众，明火执仗，阻塞道路！不知朝廷宵禁法度吗？速速散去！本官奉旨有紧急军务，若被尔等延误，小心尔等的项上人头！尔等既是贡生，更应知礼守法，如此喧譁滋事，成何体统！」

    他故意不提自己身份，只以「本官」和「紧急军务」恫吓。

    他这一番官威，果然让一些被鼓动来的百姓赶到畏惧，大家见这官威势不小，都面露怯色，下意识地後退半步。

    然而，徐瑜等贡生岂是轻易能被吓住的？

    徐瑜又凑近两步，借着火光仔细打量眼前这位」大官「，那身湿透却依旧能看出品级的蟒袍，那张保养得宜、留着飘逸长髯的脸————

    忽然，他认出了这张道貌岸然的脸！

    「是你！王铎老贼！」

    徐瑜的声音因极度的愤怒而尖利起来，「就是你这奸佞！诬陷太子！构陷忠良！罪大恶极！弟兄们！休要放过这祸国殃民的国贼！」

    「对！就是王铎这老匹夫陷害太子！」

    「打死这奸臣！」

    徐瑜的怒吼如同点燃了火药桶！

    几个年轻气盛的贡生瞬间红了眼，他们早就对这位依附马阮、构陷「太子」的大学士恨之入骨。

    此刻压抑已久的怒火如同火山般爆发，他们一拥而上，根本不给王铎辩解的机会，扯住他的袍服，拳脚如同雨点般落下！

    「打！」

    「打死这老贼！」

    「哎哟！反了！反了！尔等狂徒——哎哟！」

    王铎猝不及防，右眼瞬间挨了一记重拳，顿时眼冒金星！

    肚子上又狠狠挨了一脚，痛得他弯下腰去！

    更惨的是，他引以为傲、精心打理的长髯美须，被徐瑜一把死死攥住，猛地一扯！

    「嗷——！」

    王铎发出一声凄厉的惨叫，感觉下巴都要被扯掉了！

    他向来以「美姿容，伟仪表」自诩，尤其爱惜这把胡子，此刻却成了致命的拖累！

    徐瑜一手死死拽着他的胡子，另一只手握紧拳头，照着他的面门、眼眶、鼻梁，拳脚如同雨点般落下！

    「叫你陷害太子！叫你媚事马阮！叫你贪赃枉法！」

    别看这帮贡生是书生，但在秦淮河上饮宴挟妓，喝饱了老酒，争论时事，乃至争风吃醋的时候，打群架也是经常的事。

    王铎被打得抱头哀嚎，可怜一把胡子被对方扯住，无法鼠窜，官帽早不知飞到哪里去了，发髻散乱，蟒袍被撕扯得破破烂烂。

    他抱着头，蜷缩在地，哪里还有半分大学士的威严？只剩下狼狈的哀嚎与求饶。

    「莫打！莫打了————诬陷太子非我所意，是马士英指使的！」

    骑在他身上、揪着他胡子的徐瑜一听，打得更狠了，咚咚又是两拳：「马士英指使的？你的舌头莫非长在他嘴里？」

    其他贡生和百姓也一拥而上，围着王铎拳打脚踢，发泄着积压已久的怨气。

    朱由崧也被这突如其来的变故吓懵了！

    他下意识地想躲到王铎身後，混乱中，不知被谁踹了一脚，扯住了衣袖，顿时也挨了好几下拳脚，打得他鼻血长流，哭爹喊娘。

    一个手持粗大擀面杖的市民，一边没头没脑地往朱由崧身上招呼，一边哭骂：「死阉狗！替昏君抢我女儿！还我女儿来！打死你这没人性的畜生！」

    相比朝廷大员，百姓对这些直接作恶的「太监」恨意更浓，纷纷围上来痛殴！

    朱由崧抱着头，在泥水里翻滚，口中发出杀猪般的惨叫：「别打了！别打了！饶命啊！饶命——」

    他涕泪横流，狼狈不堪，却死死咬紧牙关，绝不泄露自己的身份。

    徐瑜正打得酣畅淋漓，忽然，眼角余光瞥见旁边那个被打得满地打滚的「太监」，脸上似乎————有胡子？而且这胖子惨叫的声音——似乎也不像太监？

    他猛地喝止住众人：「住手！都住手！」

    众人停下手，气喘吁吁。

    徐瑜放开王铎，凑到被打得鼻青脸肿、蜷缩在地的朱由崧面前，用火把仔细一照火光下，那「太监」虽然穿着内侍服饰，那双惊恐的眼睛里，带着一种长期养尊处优形成的、

    与真正太监截然不同的气质，更重要的是只见对方脸上虽然满是血污淤青，但唇上颌下，分明是货真价实的胡须！

    「这是假太监？！」

    徐瑜猛地扭头，看向同样被打得狼狈不堪、正心疼地试图整理自己被扯掉一大撮胡子的王铎，厉声喝问，「王铎老贼！这到底是谁？！为何这阉人会有胡须？！说！这到底是何人？！在此欲行何事？！」

    朱由崧吓得浑身发抖，蜷缩着只是哀哀求饶，却死不肯承认身份。王铎也紧闭着嘴，眼神闪烁。

    徐瑜心中疑云大起，看着这诡异的组合，再联想到今夜皇宫大变，昏君出逃的传闻——

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    一个惊人的猜想在他脑中形成！

    他猛地站直身体，对众人朗声道：「此事蹊跷！必有大奸！我等将这二人押赴西安门，交由太子殿下亲自审讯！是非曲直，一见便知！」

    「对！押去见太子！」

    「让太子爷发落！」

    众人轰然应诺，七手八脚地将瘫软如泥的朱由崧和面如死灰的王铎拽了起来，推搡着，如同押解牲口一般，向着西安门方向走去。

    火把的光芒在黑暗中跳跃，王铎那曾经飘逸的长髯，此刻凌乱不堪，沾满泥血，在夜风中凄惨地飘荡。

    朱由崧的逃亡之旅，彻底破碎在淮清桥冰冷的泥水里。