弘光元年四月初九·戌时三刻·南京通济门城楼。

    雨丝敲打着通济门城楼厚重的雉堞，发出细密而恼人的「沙沙」声。

    保国公朱国弼却浑然不觉，他正全神贯注地将一只黄铜打造的「远镜」紧贴在右眼上，身体微微前倾，几乎要探出垛口。

    镜筒微微颤抖，映照着北面西安门外，玄津桥下那片被火把与血光染红的战场。

    「啧啧啧————精彩！真他娘的精彩！」

    朱国弼嘴里啧啧有声，像是在欣赏一出绝妙的大戏。

    他身旁，灵璧侯汤国祚、马齐赞元、临淮侯李祖述三人，如同热锅上的蚂蚁，伸长了脖子，却只能看到远处模糊的光影和隐约传来的喊杀声。

    「保国公！保国公！您倒是给咱说说啊！到底打成啥样了？谁输谁赢啊？」

    汤国祚急得直跺脚，忍不住伸手去扒拉朱国弼的胳膊。

    朱国弼不耐烦地甩开汤国祚的手，眼睛依旧没离开远镜，「马锡那小子，带着他那帮黔兵蛮子，嗷嗷叫着从西往东冲，想夺玄津桥！嘿！好家夥！薛应举那老棺材子，带着五百府军右卫，愣是卡在桥头寸步不让！马锡的人冲了几次都没冲下来！哎呀呀，挤在桥上好生热闹！硬碰硬啊！刀片子都砍卷刃了！」

    他顿了顿，调整了一下远镜焦距，声音带着一丝兴奋：「黔兵是真他娘的不要命，可薛老头也不是吃素的！府军右卫队列严整，跟铁板似的！城楼上还有弓箭手往下射冷箭！

    啧啧——僵住了！僵住了！两边都跟王八啃秤砣硬碰硬，谁也啃不动谁！」

    汤国祚听得抓耳挠腮，再次伸手：「国公爷！您行行好！让咱也开开眼！就一眼！」

    李祖述也凑上来：「就是就是！国公爷，您都看半天了！该换人了！」

    朱国弼被缠得没法，这才恋恋不舍地将远镜递给汤国祚，嘴里还不忘叮嘱：「小心点！这可是郑芝龙送我的西洋宝贝！」

    汤国祚如获至宝，赶紧凑上去看，嘴里也学着朱国弼的样子「啧啧」起来。李祖述在一旁急得直搓手。

    驸马齐赞元却没心思看热闹，他脸色苍白，忧心忡忡地拽了拽朱国弼的袖子：「保国公！这都什麽时候了！您还有心思看热闹！您把咱们几个连同兵马都悄摸调到这通济门来，到底是个什麽章程？咱们————咱们到底站哪一边啊？！您得给个准话啊！」

    朱国弼斜睨了齐赞元一眼，慢悠悠地捋了捋被雨水打湿的胡须，脸上露出一丝高深莫测的笑意：「骑马爷，急什麽？好戏才刚开场，胜负未分呢！你忘了前几日在三山门小白门讲的二郎神和哮天犬的故事了？」

    他故意顿了顿，模仿着戏腔，拖长了调子：「谁—赢——了——，帮——谁！」"

    李祖述抢着说：「我看啊，这假太子」有点邪门！关在牢里还能掀起这麽大风浪！

    徐胤爵那小子忒不仗义！自己早早押了宝，跟着那假太子闹腾，想独占那扶立之功」！

    连个口风都不给咱们透！呸！」

    他唾了一口，挺起胸膛，「要我说，咱们手里这两千精兵，才是城里最大的砝码！咱们帮谁，谁就能赢！我看————就押这假太子」算了！赌一把大的！」

    齐赞元却连连摇头，一脸的不以为然：「临淮侯！您想得太简单了！就凭孝陵卫、常家、徐家那点家丁，再加上府军左右卫，拢共才多少人？那假太子」煽动起来的乱民，看着人多，不过是群乌合之众！真刀真枪干起来，顶个屁用！」

    「紫禁城是什麽地方？金吾卫、羽林卫又不是吃素的，还有千把御马监的净军呢，就凭他们这些人，想打进去？做梦！」

    他越说越觉得有理，「我看啊，悬！悬得很！」

    话音未落，一名浑身湿透、气喘吁吁的探马已冲上城楼，单膝跪地，声音嘶哑：「报！禀报各位爵爷！太子————太子和怀远侯————攻破西华门了！马————马首辅被活捉了！」

    「什麽？！」城楼上瞬间炸开了锅！

    汤国祚手一抖，差点把远镜摔了！

    李祖述目瞪口呆！齐赞元更是惊得倒退一步，脸色煞白！

    所有人的目光，齐刷刷地聚焦在朱国弼身上！

    李祖述猛地跳起来：「国公爷！还等什麽？！西华门都破了！马士英都栽了！胜负已分啊！再不站队，黄花菜都凉了！泼天的富贵就在眼前！」

    「是啊国公爷！赶紧下令吧！咱们这就打出奉天靖难」的旗号，杀奔皇城助战！」

    齐赞元声音都变了调，「咱们再不去站队，扶立之功——可就真没咱们的份了！」

    朱国弼却依旧气定神闲，甚至慢条斯理地整理了一下被风吹乱的衣襟，悠悠道：「急什麽？再等等。」

    「还等？！」李祖述差点跳起来，「再等下去，吃屎都赶不上热乎的了！」

    朱国弼眼中精光一闪，嘴角勾起一丝冷笑：「等一个人！赵之龙——还没出场呢！等他选了边，咱们再决定帮谁！」

    汤国祚闻言，赶紧又举起远镜，朝着玄津桥方向使劲瞅，嘴里念念有词：「赵之龙——

    赵之龙——啊！来了来了！西边！西边来了一支队伍！」

    「前面是————是黔兵！後面————後面那些旗帜！是勇卫营！赵！我看到赵字大旗了，是赵之龙来了。不过看他这架势——是来帮马锡的！」

    雨水冲刷着玄津桥古老的石板，血水混着雨水，在桥面上肆意流淌。

    老将薛应举手中长刀出鞘，嘶哑的吼声穿透雨幕：「儿郎们！顶住！顶住！太子殿下就在城中！怀远侯的大军顷刻便至！打出府军右卫的威风来！给殿下看看！我们府军右卫不是孬种！」

    他身先士卒，带着亲兵家丁死死顶在桥头最前沿。

    府军右卫的士兵们被老将军的勇烈感染，尽管伤亡惨重，阵线被悍不畏死的黔兵冲击得摇摇欲坠，却依然咬牙死战！

    桥对面，马锡双目赤红，状若疯虎！他记挂城中的父亲，知道此刻父亲肯定也在拼死作战。

    此刻心中只有一个念头：杀过去！救出父亲！

    他疯狂地挥舞着宝剑，嘶吼着催促黔兵不计代价地猛攻！

    忽然，身边心腹指着西面，狂喜过望，声音都变了调：「提督！援兵！我们的援兵到了！是忻城伯！带着鸡鸣山的弟兄们来了！还有勇卫营！」

    马锡精神大振，嘶声咆哮：「弟兄们！援军到了！杀啊！杀光这些叛逆！救出首辅！

    「」

    黔兵士气陡涨，攻势更加猛烈！薛应举顿感压力如山，阵线开始缓缓後移，眼看就要被推过桥头！

    赵之龙骑在马上，冷冷地看着对岸桥头的惨烈厮杀。他摩下的四百黔兵，如同闻到血腥味的饿狼，不等号令，已嗷嗷叫着冲上了玄津桥，加入了战团。他身後的五百勇卫营，则盔甲鲜明，队列森严，在桥西岸肃立待命。

    「伯爷！我们————要不要去助战？」勇卫营带队的指挥使看着桥上黔兵与府军右卫杀得难解难分，有些迟疑地请示。

    赵之龙面无表情，声音冰冷如铁：「传令！勇卫营即刻封锁桥西！列阵！弓弩上弦！

    长枪前指！没有本督号令，胆敢从桥上退下来者一杀无赦！胆敢冲击本阵者一杀无赦！」

    指挥使愣住了：「都督————这————」

    「执行军令！」赵之龙厉声喝道，眼中寒光一闪！

    随着四百生力军的加入，桥上的黔兵总数达到近六百！

    薛应举的府军右卫再也支撑不住，防线被硬生生撕开数道口子！

    薛应举本人也被数名悍勇的黔兵围攻，索性身边亲卫拼死护卫，一时险象环生！

    就在千钧一发之际，一阵激昂的鼓声出来！

    一面猩红的「奉天靖难」大旗率先冲出城门洞！

    旗下，卫明一身沉银山纹甲，骑在玉花骢上，目光如电！

    巨灵神般的蒋开山，身穿三重重甲，提着两支铁鐧，冲杀在最前面，挡者披摩！

    在他身後，杨大壮率领着浑身浴血的中城兵马司甲兵、常永祚带领的已经穿上甲胄的常家沙兵、以及衣甲鲜亮，杀气腾腾的孝陵卫精锐，如同决堤的洪流，汹涌而出！

    「太子殿下亲临！援军到了！杀啊！」薛应举绝处逢生，激动得老泪纵横，嘶声力竭地大吼！

    「太子殿下亲临！杀啊！」绝处逢生的府军右卫爆发出惊人的力量，竟然硬生生又将战线反推了回去！

    汤国祚举着远镜，看得大呼小叫，一惊一乍：「哎呀！黔兵凶悍！府军右卫快撑不住了！薛老头要完！还好刚才没有轻易落注！保国公高见，这赵之龙一来，胜负还未可知————」

    「哎哟喂！太子来了！那小子居然亲自带兵杀出来了！好家夥！後面跟着的都是精兵啊！完了完了————马锡悬了！」

    「咦？老赵的勇卫营在干嘛？在桥下看戏呢？怎麽还不上啊？！急死我了！」

    朱国弼脸上的悠闲终於消失了。

    他一把从汤国祚手里抢过远镜，对准玄津桥西岸那支按兵不动、反而隐隐封锁退路的勇卫营！

    他瞬间明白了赵之龙的打算！

    他脸上那高深莫测的笑容瞬间消失，取而代之的是一种被抢了先机的懊恼和急迫！

    他猛地跳起来跺脚大吼：「快！快！鸣鼓！出兵！奉天靖难！」

    一名浑身是血的黔兵校尉，连滚带爬地冲到赵之龙马前，带着哭腔嘶喊：「赵都督！

    求您————求您快发兵吧！我家提督————我家提督快顶不住了！太子————太子亲自带兵杀出来了！弟兄们————弟兄们死伤惨重啊！」

    赵之龙面无表情地看着他，眼神冷漠得如同在看一块石头。他缓缓擡起右手。

    那黔兵校尉眼中刚升起一丝希望的光芒一「噗嗤！」

    一截雪亮的刀尖，毫无徵兆地从他胸前透出！鲜血瞬间染红了他的衣襟！

    他难以置信地低头看了看，又艰难地擡起头，望向赵之龙身後那个面无表情的亲兵，嘴唇翕动了两下，最终颓然倒地，气绝身亡。

    赵之龙看都没看地上的屍体，拔剑出鞘，指向桥上正在苦战的黔兵，声音冰冷：「勇卫营听令！随本督奉天靖难！诛杀逆贼马锡及其党羽！桥上黔兵！给本督—杀！一个不留！」

    一声令下，五百养精蓄锐已久的勇卫营精锐，如同出闸猛虎，轰然冲上玄津桥，从背後狼狠捅向了正在与府军右卫战的黔兵！

    「赵之龙！你个老匹夫！我操你祖宗十八代—！！」马锡眼睁睁看着赵之龙的亲兵捅死了自己的求援校尉，又看到河西岸的勇卫营如同潮水般涌上桥面，刀枪却直指自己麾下的黔兵！

    他瞬间明白了！一股被彻底背叛和利用的滔天怒火直冲脑门！他目眦欲裂，发出野兽般的悲鸣：「赵之龙！你这卑鄙小人！卖友求荣！老子做鬼也不会放过你！！」

    然而，一切都晚了！腹背受敌的黔兵瞬间崩溃！有人跪地投降，有人绝望地跳入冰冷的河中，少数负隅顽抗者，顷刻间便被勇卫营和反扑的府军右卫淹没！马锡刚想举刀自刎，却被几个心腹手下死死抱住，夺下了佩刀！

    「提督！对不住了！」一个心腹脸上带着一丝愧疚，但更多的是对「前程」的渴望，「借您————换兄弟们一个前程！」

    桥上的战斗迅速平息。赵之龙整理了一下衣甲，在一众勇卫营的簇拥下，策马缓缓走过满是屍骸的玄津桥。来到西安门前，他看到玉花骢上那位身披宝甲、被众人紧密护卫的少年，立刻滚鞍下马，一路小跑上前，单膝跪地，声音洪亮带着「激动」与「自责」：「臣，京营总戎，南京守备，忻城伯赵之龙，护驾来迟！致使宵小惊扰圣驾！臣罪该万死！请太子殿下恕罪！」

    「快快快！开城门！靖难！快去靖难啊！」

    通济门城楼下，一片鸡飞狗跳！

    朱国弼、汤国祚、李祖述、齐赞元四人，在亲兵家丁的簇拥下，跌跌撞撞地冲下湿滑的马道！

    朱国弼跑得太急，一个趔趄，差点摔个狗吃屎，华丽的蟒袍下摆沾满了泥浆！

    汤国祚头盔歪斜，气喘如牛！李祖述的甲叶子叮当作响，跑得脸红脖子粗！齐赞元更是被家丁半拖半架着，狼狈不堪！

    沉重的城门终於「吱呀呀」打开！四人如同抢食的饿狼，争先恐後地翻身上马，带着同样乱糟糟的家丁队伍，冲出城门，朝着西安门方向狂奔而去！

    「保国公！都怪你！等等等！这下好了！黄花菜都凉了！功劳全让赵之龙那老狐狸抢光了！」

    汤国祚在颠簸的马背上，气急败坏地朝着跑在前面的朱国弼抱怨，声音被风吹得断断续续。

    李祖述一边努力控制着坐骑，一边喘着粗气吼道，「老子早就说了押假太子」！你们偏不信！非得等谁赢帮谁！这下好了！泼天的功劳飞了！————哎哟！」他一个没坐稳，差点从马背上滑下来，引得旁边家丁一阵手忙脚乱。

    朱国弼完全没有听到他们的抱怨，头也不回，只是拼命打马，就见他直冲到那面猩红的「奉天靖难」大旗下，不等马停稳就跳了下来。

    他踉跄几步，挤开众人，扑到那个被众人簇拥的年轻身影，一把扑倒在他脚下，带着哭腔：「臣朱国弼奉天靖难来迟！请殿下恕罪！臣等愿为殿下前驱，扫清宫闱，擒拿昏君！」