青龙单膝跪在沙盘侧前方，腰背绷得笔直。

    那张黑红色的脸，面无表情。

    头顶传来那声问询。

    “你恨不恨孤？”

    这个问题极重。

    压在一个锦衣卫指挥使身上，能把人压垮。

    青龙垂下视线，盯着金砖缝隙里的一点灰尘。

    他语速不快，嗓音沙哑。

    “洪武四年，冬。”

    “凤阳府大雪连下了三天三夜。”

    “臣是个无父无母的孤儿，跟野狗抢食吃，差点饿死在破庙外的雪沟里。”

    “是皇上巡查中都，车驾路过，丢了一半杂粮馍馍下来。”

    “皇上让人把臣洗干净，扔进了锦衣卫的暗营。”

    青龙的手指慢慢并拢，关节在皮手套里发出细微的骨骼摩擦声。

    “营里有一千个孤儿。”

    “五年后，活下来的只有三十个。”

    “臣是那三十个人里的头狼。”

    “自从殿下回宫之后，陛下就把臣连同整个影卫，全都交到了殿下手里。”

    青龙抬起脸，直视朱雄英衣摆上的四爪金龙。

    “殿下让臣杀谁，臣手里的刀没钝过。”

    “殿下让臣闭嘴，臣连气都不会多喘一口。”

    “臣的命是朱家给的，肉是殿下养的。”

    “只要殿下一句话，莫说怨恨，臣连魂魄都能当场绞碎了还给大明。”

    青龙右手慢慢按住腰间的绣春刀柄。

    “殿下今夜独召臣议论国朝大计，却提此一问。”

    “臣是个粗人，不懂朝堂上那些九曲回肠的试探。”

    “殿下若是觉得臣这把刀钝了，不中用了。”他停了一下，看着太孙的靴尖，声音放平：“或者觉得臣碍了谁的路——说一声。”

    “臣自己了断。”

    “绝不脏了殿下的手。”

    话音刚落，青龙手腕翻转。

    一截寒光从腰侧跃出。

    那把杀人无数的绣春短刃出鞘，没有半点迟疑。

    刀锋直接压向他自己的颈动脉。

    力道惊人。

    刀刃撞破了锁子甲的护颈，已经割开了一道血线。

    皮肉翻卷，殷红的血珠滚了出来。

    事发于瞬息之间。

    完完全全是抱着必死的心。

    朱雄英没动嘴，身体先动了。

    他往前跨出半步。

    右腿带起厉风，月牙白的靴底正踹在青龙握刀的腕骨上。

    “喀嚓！”

    极重的一脚。

    青龙腕骨脱臼，短刀脱手飞出。

    刀尖在空中翻了两圈，狠狠钉进旁边的红木柱子，刀柄还在嗡嗡颤。

    青龙吃痛，身子往左侧倾倒半截。

    他稳住身子，重新跪正，低着头，任由手腕无力耷拉在身侧。

    朱雄英死死的盯着他。

    伸手抓住青龙前襟的锁子甲。

    “孤操你大爷的！”

    朱雄英直接骂了粗口，唾沫星子喷在青龙脸上。

    “动不动就抹脖子，你以为你的命很贱？”

    “孤好不容易喂出来的铁血军头，没死在北元鞑子手里，没死在战场上，全须全尾地站在武英殿——结果要死在自己刀下？”

    青龙紧紧抿着嘴唇，下颌骨绷得很紧，不敢回话。

    朱雄英松开手，用力推了青龙一把。

    青龙后退两步，站稳了脚跟。低头看了一眼那只垂着的手腕。

    “把手腕接上。”朱雄英冷冷吩咐。

    青龙左手握住右手腕，用力一送，骨节咔哒复位。

    额头渗出冷汗，他却面不改色。

    “孤问你恨不恨孤，是因为这些年，孤把你拴在身边当狗。”

    朱雄英转身走到沙盘边，双手按在边缘的木条上。

    “别人都在外头建功立业。”

    “徐辉祖在西域封了西平府，拿了两千万亩良田。”

    “李景隆跟着分了一杯羹，战功记上了名册。”

    “连南边打土司的几个偏将，如今都官升两级，衣锦还乡。”

    朱雄英的手指用力戳在沙盘上代表应天府的位置。

    “只有你，成天在这阴暗的角落里打转。”

    “查贪官，抄家产，拷问犯人。”

    “外人当你是活阎王，朝野上下对你唯恐避之不及。”

    “但孤心里有数。”

    朱雄英转过头，目光沉沉地看着青龙。

    “你是帅才。”

    这四个字字字千钧，直接砸下来。

    “统兵厮杀，运筹大阵，你不输蓝玉，也不逊徐辉祖。”

    “把你当一个暗卫头子用，是大材小用，是生生熬废你的前程。”

    青龙别过脸去，死盯着脚下那条砖缝。

    鼻腔里有什么东西往上涌，他叫不出那是什么，就是烫，烫得连眼皮都不敢抬。

    他一辈子没哭过。

    但这会儿，他不确定了。

    “臣不委屈。”青龙咬着后槽牙挤出几个字。

    “少放屁。”

    朱雄英走到案桌前，抓起一卷黄绢册子，随手扔在青龙脚下。

    “锦衣卫影卫指挥使的位置，太窄了。”

    “容不下你这头狼。”

    “孤要你脱了这身飞鱼服，换上玄铁重甲。”

    朱雄英抬起手，指向沙盘东北角那片广袤的区域。

    “去黑辽吉。”

    “当孤的平北大将军。”

    青龙抬头，死死盯住太孙的手指。

    黑辽吉。

    那是一片比中原还要庞大的林海雪原。

    前几天刚死了十三户汉人移民。

    黄头室韦，那帮金发碧眼、茹毛饮血的东西，正在那里作乱。

    “臣，愿领命！”

    青龙不再多言，重新单膝跪地。

    “拨臣五万大军，臣半年之内，把黄头室韦的脑袋全挂在长城关隘外。”

    朱雄英没有理会他的请命，只是背着手冷笑。

    “五万？”

    “你当是打中原那些聚在山头的草寇流匪？”

    “黑辽吉外边有多大？树林子比你的命都长！”

    “五万人投进那片林海里，连个水花都翻不起来。”

    “黄头室韦常年生活在冰天雪地，懂陷阱，善伏击。”

    “这五万人拉去北边，半路冻死两成，剩下三成踩中捕兽夹，最后遇上敌人的冷箭，只能是被当成活靶子。”

    青龙眉头收拢，盯着沙盘估算地形。

    “殿下若能从关中抽调十五万边军协助，由辅兵开路……”

    “荒谬！”

    朱雄英当场喝断。

    “关中刚抽了二十万人去西域开荒。”

    “大明的汉家男丁是用来种田、生娃、开枝散叶的底子。”

    “一条大明汉子的命，比那帮白毛野人贵百倍。”

    “拿大明百姓的命去填雪坑排陷阱？”

    “孤折本折大了！”

    青龙仰头问询：“那殿下的意思是？”

    朱雄英收敛神情，面露残忍之色。

    “兵，孤给你。”

    “五万精锐。”

    “但这五万人，是京营三大营里最精锐的底牌。”

    朱雄英走到沙盘前，抓起几面插着红色羽毛的小旗，丢进黑辽吉的区域。

    “神机营刚换装的新式后膛枪，孤全给你调过去。两万把，不限量供火药。”

    “兵部库房里那三百尊最新的小型炮，连带炮手，全划归你麾下。”

    “三万具全身板甲，武装到牙齿的重骑兵。”

    朱雄英的声音沉闷如钟，杀气凛然。

    “这五万人，不到最核心的大决战，连刀都不许拔出鞘。”

    “至于拿人命填林子、踩陷阱、当肉盾的活。”

    “孤给你找好了。”

    朱雄英的手指越过黑辽吉的东侧，压在延伸出海面的半岛上。

    “你带上那五万火器军，先不去黑辽吉。”