沈姝婉抬眸，对上他的视线。

    “昨夜若非爷相救，妾身恐怕已经遭难。爷的恩情，妾身铭记于心。”

    蔺云琛看着她，忽然伸手。

    不是握她的手，不是揽她的腰。

    他将掌心轻轻覆在她发顶，像抚一只受过惊的鸟。

    “你怕不怕？”他问。

    她怔怔地望着他。

    昨夜毒发时，浑身滚烫如焚，意识渐散，她以为自己要死了。

    那一刻，她怕么？

    她只记得意识模糊前最后一个念头——

    他还在来的路上。

    她怕他追不上。

    又怕他追上了，看到的只是一具冰冷的尸身。

    她怕他来晚了。

    可她没有说，只是轻轻摇头。

    “不怕。”她道。

    蔺云琛将她揽进怀里。

    他将下颌抵在她发顶，将她整个人圈进自己怀中。

    “可我怕。”他低声道，“我怕来不及。”

    她没将脸埋进他衣襟。

    他身上还有伤药清苦的气息，混着他素日惯用的雪松淡香，在这满室药味里，格外令人心安。

    她忽然觉得眼眶有些酸。

    昨夜那般凶险，她没有哭。

    此刻被他这样抱着，她却想哭了。

    她轻轻吸了吸鼻子。

    他将她抱得更紧些。

    “喂我。”他道。

    她一怔。

    “……什么？”

    “手没力气，”他道，“你喂我。”

    那语气平平淡淡，可她分明看见他眼底一闪而过的笑意。

    沈姝婉从他怀里退开些许，端起那碗温热的粥。

    舀一勺，轻轻吹凉，送到他唇边。

    他低头，含住那勺粥。

    分明是寻常到不能再寻常的喂食，此刻在这满室药香里，却生出几分说不清道不明的暧昧。

    一碗粥见底。

    她搁下空碗，正要起身收拾，却被他握住手腕。

    他没有松手。

    她也没有挣。

    窗外的日光一寸寸西移，将他们的影子投在雕花槅扇上，交叠，静默。

    日头偏西时，蔺昌民踏入月满堂。

    他手里提着一只青布包袱，脚步在廊下顿了顿。

    槅扇半敞，日光斜斜铺进去，将内室照得通透。

    他大哥面色仍有些苍白，眉目却舒展着。

    那位大少奶奶正坐在他怀里，手里端着一只青瓷小碗，舀一勺粥，轻轻吹凉，送到他唇边。

    不一会儿，两人竟交叠起来。

    蔺昌民立在门边，进也不是，退也不是。

    那日大哥跟他说了那些话，他原以为大哥与嫂嫂并非恩爱夫妻。

    原来是他错了。

    原本这是理所应当的是，可蔺昌民看着那张再熟悉不过的脸，窝在蔺云琛怀里轻吟，他浑身上下都热了起来。

    不能让他们再这样下去了。

    蔺昌民叩了叩门框。

    “大哥，我来给你送药了。”

    屋内，交叠的二人慌张收拾衣裳。

    蔺昌民敛了心神，进了屋只当什么也没瞧见，将青布包袱搁在桌上。

    “这是顾老新配的外敷药专治创伤，比府里惯用的那味生肌散见效快些。大哥且用着。”

    蔺云琛微微颔首。

    “有劳三弟。”

    蔺昌民摇摇头，目光落在他手臂那道包扎齐整的伤口上。

    “大哥伤得不轻，这几日要好生将养。刺客的事，我父亲去处置，您不必操心。”

    蔺云琛“嗯”了一声，未再多言。

    蔺昌民便也无话。

    他立在桌边，目光从大哥脸上掠过，又落在那位垂眸静立的大少奶奶身上。她颈侧那枚创口敷着药，被衣领遮去大半，只露出边缘一圈淡红的细痕。

    他张了张嘴，想问她伤可好些，话到唇边，又咽了回去。

    她是大哥的妻子。

    他是小叔。

    于礼，他不该过问。

    可不知为何，看到那张脸，他便忍不住疼惜一番。

    “……三弟，”蔺云琛忽然开口，“你手臂上的伤，可处置了？”

    蔺昌民一怔。

    他低头，这才发觉自己左臂袖口洇出一小片暗红。

    大约是方才帮着抬担架时挣裂了，他竟浑然不觉。

    “不碍事。皮肉伤。”

    蔺云琛看着他。

    “不必强撑，该养着还得养着。我在给你嫂子上药，你且去吧，晚些时候一起去看望老太太。”

    蔺昌民垂下眼帘。

    “……是。”

    他又站了片刻，终于拱手告退。

    走出月满堂时，他回头望了一眼。

    那扇槅扇已半阖，将内室的温存光景遮去大半。只隐约瞧见他大哥仍抱着妻子，大少奶奶坐在床沿，手里又端起了那只青瓷碗。

    两人似乎又交叠在了一起。

    蔺昌民收回目光。

    他沿着回廊慢慢走。

    廊外那株老梅，不知何时落尽了花。

    枝头光秃秃的，在暮色里伸着寂寞的杈桠。

    年初三的夜，来得比往日更沉。

    蔺公馆里里外外的血迹，已刷洗了三日，青石板上仍洇着洗不净的赭色痕。廊下悬着的宫灯早换过新的，红绸幛子也重新张挂起来，乍一看去，仍是那副朱门绣户的太平气象。

    只是进出的人，脚步都轻了。

    连说话声也压得低低的，像怕惊着什么。

    沈姝婉立在月满堂廊下，望着那株落尽花的老梅。枝头光秃秃的，在夜风里轻轻晃着，像一只瘦骨嶙峋的手。

    蔺云琛的伤已好了大半。

    那枚银针上的毒虽烈，亏得她解毒及时，又有顾医生连日诊治，如今已能下地走动了。

    只是人还瘦着，颧骨比从前高了，眼底那层青黑淡了些，却仍未褪尽。

    他将一件玄青斗篷披在她肩上。

    “夜里风大，站在这儿做什么。”

    沈姝婉回过头。

    他站在她身后半步处，月光将他半边脸映得冷白，另半边隐在檐下阴影里，看不清神情。

    “在想老太太。”她轻声道，“这几日她老人家一直闷在慈安堂，谁也不见。今儿午后我去请安，赖嬷嬷说刚睡下，没让进。”

    蔺云琛没有说话。

    他知道祖母心里那疙瘩。

    邓媛芳被掳那夜的事，外头传得沸沸扬扬。

    虽则他亲自将人救回来了，可那些闲言碎语，哪是刀枪能挡得住的？

    祖母嘴上不说，心里那根刺，怕是扎得深了。

    “明日再去请安便是。”他道，“祖母终究是心软，过些时日便好了。”

    沈姝婉垂下眼。

    她正要说些什么，廊外忽然传来急促的脚步声。

    赖嬷嬷跌跌撞撞跑来，发髻散乱，脸色惨白如纸，一把攥住蔺云琛的衣袖：

    “大少爷！不好了！老太太她、她吐血了！”

    蔺云琛面色骤变。

    沈姝婉心下一沉，不及多想，已随他往慈安堂奔去。

    慈安堂内灯火通明。

    榻上，老太太歪靠在赖嬷嬷怀里，面色灰败如蜡，唇角还残留着未拭净的暗红血迹。她张着嘴，嗬嗬地喘着，喉咙里像堵着什么，每一下呼吸都艰难得骇人。

    顾白桦已先一步到了，正凝神诊脉。他眉头越蹙越紧，那只搭在老太太腕上的手，竟微微发着颤。

    蔺三爷立在榻边，面色铁青。蔺昌民站在他身后半步，死死盯着顾白桦的手，嘴唇抿成一条线。

    “顾医生，如何？”蔺云琛上前。

    顾白桦没有应声。

    他诊了许久，才缓缓收回手，站起身。那双浑浊的老眼望向榻上奄奄一息的老太太，又望向满屋子的人，嘴唇翕动了几下，竟没能说出话来。

    “顾医生！”蔺三爷厉声道，“你倒是说话！”

    顾白桦闭了闭眼。

    “三老爷，大少爷，”他开口，声音涩得像砂纸磨过铁锈，“老太太中的毒，已入脏腑，恕老朽……无能为力。”

    满室死寂。

    蔺云琛脸色骤然煞白。

    蔺三爷怔在当场，像被人当头敲了一闷棍。

    蔺昌民最先反应过来，一步抢到榻边，拨开顾白桦的手，自己搭上老太太的腕脉。

    他诊了片刻，额上渐渐沁出冷汗。

    “怎么会……这毒怎会这般烈？分明前日请脉时还好好的……”

    他转过头，望向沈姝婉。

    沈姝婉上前，轻轻握住老太太的手。

    那只手干枯冰凉，皮包着骨头，像一截被风干的枯枝。

    她凝神诊脉。

    片刻后，她垂下眼。

    心下已明了。

    脉象散乱，浮而无力，沉取则绝，正是毒入膏肓、五脏俱损之兆。

    莫说顾白桦，便是华佗再世，也难救得回来了。

    她松开手，退后半步。

    蔺云琛看着她。

    那目光里有他从不轻易示人的、近乎脆弱的期盼。

    她张了张嘴，却一个字也说不出来。

    只轻轻摇了摇头。

    蔺云琛转身往外走。

    “我再去请医生。港城的大夫请遍了，便去沪城请，去京城请——”

    “爷。”沈姝婉唤住他。

    他脚步顿住。

    “来不及了。”她声音很轻，“老太太等不了那么久。”

    蔺云琛没有回头。

    他的背影在烛火里晃了晃，像一株被风吹得摇摇欲坠的老树。

    蔺三爷立在榻边，一言不发。

    他只是低头望着榻上那个奄奄一息的女人。

    这个他叫了四十年母亲的人，此刻面色灰败，嘴唇翕动，像一尾被抛上岸的鱼，拼命喘着最后几口气。

    她不是他的生母。

    他从小就知道。

    可她还是把他养大了。供他读书，替他娶妻，在他父亲死后将这偌大家业分给他一份。她心里向着大房，可待他，也不算刻薄。

    他看着她的脸，忽然想起许多年前。

    那年他十岁，生了场大病，高热不退，大夫说要用人参吊命。府里的人参都是收在大房库里的，他母亲不敢去要，急得直哭。