了眼，接着像是受到了伤害般突然低下头。
      她就这么沉默不语，让我觉得有些恐怖。藻屑打开单手拿着的宝特瓶，又开始咕噜咕噜咕噜咕噜的喝起水来，真是令人不快。
      藻屑面前是一整片茂密宽广的稻田，再前面则可以看到日本海的海岸线。由于那边没有高楼大厦也没有高速公路，所以即使站在这么远的地方，也能够放眼望着海洋。今天是涨潮的日子吧，灰暗的水中到处混杂着青白色的飞沫。
      鲜艳的绿色和灰暗的海水。因为日暮时分已近，田野与海面一点一点的染上了其他颜色，开始产生变化。
      「……那个，我得快点才行了。」
      将水喝完的藻屑直接把空宝特瓶朝田里丢去，双眼直直看进我大吃一惊的眼里。
      「我得在暴风雨来临前找到才行。」
      「……暴风雨？」
              
闷热的黄昏时分。耳边传来虫鸣声。没铺柏油的道路对面升起一片朦胧的蒸腾烟雾。加热稻草时会出现的微暖气味，伴随着土臭味从山那儿传来，那是由泥土、叶子和湿气共同酝酿出来的味道。
      我擦去额头上冒出的汗水。
      藻屑说：
      「人类可能没注意到。」
      「啥？」
      「这座港口，每十年会有一次气象预报预测不了的大型暴风雨哦。」
      我的胸口，这个太过疏忽大意的胸口，宛若被巨大的手捏碎般紧缩、疼痛着。我屏住呼吸瞪着海野藻屑的侧脸，藻屑的双眼正凝视着在田野间摇晃的绿叶。
      「我得在那场暴风雨来临前找到才行。」
      「……」
      「人鱼是无性别的，不过却是比较偏向女性的生物。大家都在这片海洋里生活，分布在世界各地的大海中，但是每到十年一次的繁殖期，大家就算拼上性命也会回来。到时候，气象预报所预测不到的大型暴风雨就会来到。你可能不记得了，十年前的人鱼繁殖期也有一场大型暴风雨来袭……」
      「……我记得。」
      藻屑似乎没听见我发出的低语继续说：
      「今年也会有大型暴风雨来袭，日期是十月三日，还剩一个月吧？如果到时我还没找到我要的东西，就必须回海里去了。因为我是独一无二的人鱼公主，不回去不行。」
      「我还记得那场暴风雨，怎么可能忘掉呢？」
      我低声说着。
      就这样，我和藻屑再也没开口，总算走到了田间小路的尽头，我们一个向左，一个往右；我要回到国民住宅所在的城中心区，藻屑则是前往独门独栋、豪宅林立的高级住宅区去。
      我已经不想和那位转学生多说半句话，便加快脚步继续前进。
      
      一进家门，我听到哥哥友彦的声音从昏暗的１ＬＤＫ深处传来。毫无抑扬顿挫，像是在朗诵什么或者是在念经的声音。
      妈妈不在家，她在超市收银台的打工会到很晚。我们家全仰赖妈妈一个人赚钱，以及很少很少的政府津贴才得以生活。不，也不算是什么能过的日子。生活得很辛苦，什么也不能买，这个镇上没有愿意雇佣国中生的地方，因此我现在还无法工作。
      我小心翼翼的打开拉门，哥哥慢吞吞地抬起头来。
      褐色的长发优雅的扎起，露出有如女性般、带有一些外国人长相的美丽相貌。哥哥是个美到让人惊讶的男人；又高又瘦的身材，加上梦幻般的朦胧双瞳。脑袋出乎意外的聪明，但是，也同样出乎意外的什么也不会做。
      哥哥正摊开名为《魔法辞典》的莫名其妙书本，若有其事地认真吟诵着。
      「你在干嘛？」
      「魔法。」
      「看来也是。」
      我站在厨房里，开始准备三人份的晚餐；炖菜与味噌汤，还有沙拉。淘米时，哥哥正用优雅的语气吟唱着，他当然还是继续待在房里。他会起身走出房门，只有去上厕所的时候，以及一个礼拜一次的泡澡时间。再来，就只有网路上订购的奇怪物品送来时，会起身往玄关走去而已。
      友彦是个美男子，而且言行举止优雅、头脑聪明、成绩优秀，因此在爸爸过世后，哥哥成了妈妈的依靠。她自豪的儿子是能够让大家脱离现在这种生活的魔杖，直到他国中二年级念到一半为止。但是现在的哥哥，按照邻居大婶的说法：「友彦就是现在很流行的，那个、那个啊！叫什么来着？茧、茧……茧……」是茧居族（注：原文为「ひきこもり」。指青少年到年轻成人把自己与社会抽离，隐蔽自己的社会现象或是这种人。日本厚生省定义为「与社会、家庭隔绝，将自己关在房子里超过六个月的个人。」亦译为「隐蔽青年」或「家里蹲废柴」）啦！就算我知道也没打算告诉她。现在的哥哥的确是个茧居族，但是我并不这么叫他，心里也不这么认为。
      我认为哥哥是现代贵族。
      不工作、不受生活压迫、径自读着自己有兴趣的东西、思考有兴趣的事情、谈论有兴趣的话题，如此生活着。哥哥现在没上国中，也没考高中，过着足不出户的生活已经三年了。现在的他，比以前还要美，拥有比以前还要梦幻的端丽容姿。我和妈妈都认为他不是以前的哥哥——感觉上，我们好像是瞒着政府当局在饲养一个美丽的生物。不过，仿佛不食人间烟火的哥哥，其实对于现实派的我来说相当花钱。
      为了支付他在网路购物买个不停的怪东西费用，政府津贴的钱、妈妈打工的薪水，还有爸爸的保险金，全都像幻影般消失无踪。
      也不清楚哥哥到底知不知道状况，他什么也不说，仍旧随自己高兴继续订购一大堆东西。然后，一直待在房间里头。
      ——晚餐做好后先取出妈妈的份，再将哥哥的晚餐费尽心思的摆在端盘上。高盘子配上漆筷；炖菜和沙拉谨慎考虑过颜色及配置后装盘，附上白饭和味噌汤。我将晚餐端进哥哥房间去，哥哥正戴着耳机陶醉于音乐中。我看着他闭上眼睛的苍白脸孔，悄悄地将端盘摆在桌子上。自己的晚餐则是毫不讲究，随意摆在厨房的折叠式矮桌上，我打开电视，大口大口的吃起饭来。
      「……小渚。」
      听到铃铛般透明的声音。我抬起头来，哥哥正看向这边微笑着；用着漆筷优雅品尝的他，似乎正吃着与我完全不同的食物。
      「小渚。」
      「干嘛？」
      我探出身子。
      「你国中毕业后……」
      友彦笑得更深了。
      「毕业后，要去当兵吗？」
      「嗯，没错。」
      我点点头。
      突然变得很想哭。
      于是我再度点点头。
      「升学座谈上我也跟老师说了。我不上高中，要去参加自卫队。」
      「自卫队也有女生吗？」
      「最近开始有了。我向自卫队打听过，听说现在里面已经有五位女性了，而且都是本地人。受到的待遇和男性相同，只有国中毕业也没关系，而且马上就能拿到薪水。」
      「……薪水？」
      友彦像是听到什么低级词语般皱起眉来，然后「嗯……」点点头。
      「真是符合小渚的喜好啊。」
      「嗯？」
      「实弹。」
      「是吗……」
      我一口吞下炖菜说道：
      「因为我要一辈子照顾哥哥。」
      「哎呀哎呀！」
      友彦优雅的笑了起来。


——哥哥他突然不去上学的原因为何，我和妈妈以及友彦的朋友都不清楚。不过有一件事令人十分在意；当时相当受女孩子欢迎的友彦，似乎和不请自来、强行闯入房间的同班女生发生过什么事。那位女同学是个积极的女生，口风似乎不怎么紧，感觉好像对友彦相当迷恋。到底发生了什么事？那女孩不再来，而友彦也不再出门。
      在路上遇到那位女生时，她一看到当时小学高年级的我，便笑着对我说：「哎呀呀！」接着便对其他同行的女孩子介绍：「这是山田同学的妹妹。」一群人便「呀哈哈——！」笑了起来，然后消失无踪。
      发生了什么，即使契机微不足道，却也无能为力。因此，人就变了。
      平衡崩坏了，以不好的意思来说，就是变成了「真正的自己」。
      友彦的心中发生了什么事？时间救不救得了他？到底该怎么办才好？我不知道。我想就算头脑再棒，友彦一定也是完全不了解自己的。
      友彦会在吃饭时间问我今天学校发生的事情，这三年来一直如此。我的报告，就是友彦与外界的小小联系，如同纤细到快断掉的丝线。友彦似乎愉快地模拟体验着我的学校生活，并很珍惜的在脑子里反复回味。不过，我今天的话题，全都是绕着奇怪的转学生海野藻屑打转。
      「海野雅爱……？」
      友彦偏着头。
      「啊啊，是他吧，那个歌手……」
      「对。」
      我点点头。
      海野雅爱，是这个位在日本海沿岸，毫无生气的港口都市中最为人所知的名人。为什么？话说他高中时，在本地组了个乐团前往东京，一出道所发行的专辑就空前热卖。风潮过后，只剩下身为主唱的他继续以演员身份出现在电视上，近期则是在低成本制作的电影（注：原文「Vシネマ」为不公开上映，直接发行录影带或DVD的电影）饰演流氓的角色。宇宙的和平该如何如何等有趣的发言还被称为是「海野世界」，他也曾有过这般大受欢迎的时期。但自从几年前，因为大麻还是其他什么东西被逮捕后，就不曾再见他了……
      他已经被众人遗忘了好一阵子。过去那么有名的名字——海野雅爱。
      友彦点点头，接着优雅的笑了起来，对着因为藻屑而生气不已的我说：
      「那孩子真可爱啊。」
      「啥？哪里可爱了？」
      「她啊，算起来应该是那个『糖果子弹』吧。」
      「啥？」
      「小渚想要击出的是实弹对吧？也就是和世界产生连结的直接力量、实际拥有的力量。但是，那孩子不断击出的，却是假象的子弹。」
      拨了拨飘逸的长发，友彦开心的笑了起来：
      「很久很久以前，有个男人用岩盐作成子弹杀了人。男人将岩盐固结一发坚硬的子弹，在暖炉边击发，将对方杀死。因为是死在温暖的火炉边，于是尸体也跟着变热，使得留在身体里的岩盐子弹融化，如此一来就全无痕迹了。」
      「咦……」
      我探出身子问：
      「可是，这样不就无法逮捕凶手了吗？但是，如果凶手没被逮捕的话，哥哥你就不可能知道这件案子吧？凶手抓到了吗？这是什么时候发生的事？怎么抓到的？」
      友彦耸耸肩：
      「名侦探出马，一一漂亮的破解。」
      「……什么嘛！」
      我失望的看向友彦房间里那些堆积如山的推理小说，可以当作实弹的几率，零。
      「原来不是真实案件呀。」
      「你也失望得太过分了吧，小渚。要更懂得享受谎言啊。」
      「嗯。不过，海野藻屑的谎言总是让我气恼。」
      「那孩子不断射击糖果子弹。只要射进身体里面就会融化，在小渚看来是很无聊的子弹吧。小渚……」
      友彦以优雅的动作放下筷子：
      「晚餐很好吃，谢谢。」
      「不客气。」
      友彦悠闲的声音让我叹了口气。我站起身，小小声的说：
      「像糖果球一样的东西吗？」
      「没错，小渚。」
      友彦抬起头，看见我撇嘴的样子不禁笑了起来。接着又突然回复正经严肃的表情，戴上耳机专注于DVD上，猛然把我排挤在外。已经习惯这样的我，只好楞楞收拾着碗盘，回到厨房去。
           我正在走路。现在，是十月四日的早晨。
      脱离蜷山的健行步道，我来到了完全没走过的兽径继续往上走。
      兽径上长满青苔、坚硬的石头不断滚落，而且还布满了蛛蛛网，是个相当危险的地方。脚好痛，因为湿滑的青苔差点让我数度跌落，但我还是继续往前走。因为心中有一个确定的想法。
      很不安。
      白色的晨雾遮住视线，好一段时间我被冰冷的风压住，然后风又吹过。
      我在这样的环境中继续走着……
      回忆涌现。
      ——真不敢相信，从那时起到现在才过了一个月。
      无