然后，她张开那毫无血色、如同鬼魅般的嘴唇低声说道：
      「你去死吧！」
      我气得发抖，皱着眉移开视线。
      为什么要特地对毫不相干的我，说出那么恶毒的话呢？
      但是，我决定不再继续思考下去。我决定当作什么也不知道——我什么也没看见。我不想浪费心力在无法成为「真正子弹」的无益闲事上。我决定这辈子都不再多管闲事，到死为止。
      
            
      那——
      是九月的事了。
      而现在，是十月四日的清晨——
      我一步步地走着。
      沉默地。
      心里有个预感。

  蜷山山麓即将进入枫红的季节，到时会有大批人潮前来，为了观赏那仅仅稍微变红的红叶。接着，一到白雪堆积的冬天，来客就会变成滑雪者。不过，现在这个不秋不冬的季节里，山上连个人影也没有。
      这么一大清早，还没有任何人上山。
      我默默地走着。
      因为有个我非找到不可的东西，似乎就在那儿……
      那个是，没错……
      如果借用哥哥的话来说，那是贵族的点心，也就是无法果腹的糖果。


我的名字叫山田渚。
      十三岁，国中二年级。
      不胖不瘦的中等身材，留着长头发，如果要举出什么特征，实在是有点困难。依坐在后面映子的说法，她会说：「冷淡的家伙。」问隔壁的花名岛则是：「你经常担任饲育股长（注：负责照顾班上饲养的小动物的班级干部）耶，你很喜欢小动物吧？你喜欢照顾人吧？虽然你的脸看起来一点也不像那种人。」问哥哥的话，他则会说：
      「小渚最近很拼命地收集实弹喔！吾妹是现实主义者吧？」
      我居住在一个很小、很萧条的城镇。稍微为各位介绍一下吧。
      城镇的正中央是鱼市场，因此空气中到处弥漫着海潮的味道。虽然清晨时分很热闹，不过到我们上学时就一个人也看不到了，只剩下被水管流出的水所濡湿的人行道和空荡荡的市场。那附近有个小小的路面电车车站。山里的孩子会搭电车来上学，因此早晨时车上总是挤得不得了。电车的车厢外，不知为何画着漫画风格的沙丁鱼，大概是为了鼓励大家品尝渔港捕获的沙丁鱼而做的宣传吧。画着红色、黄色、绿色的可爱沙丁鱼电车发出声响停车，学生们顿时一涌而下。
      县民会馆位在颇远的地方，得由车站搭乘公车直往山里去。有时会有举行全国巡回演唱会的歌手或是偶像来访，但是名为全国巡回的演唱会跳过我们这种小城镇，也是常有的事。每一年，市内国中的吹奏乐社团会聚集在那里，共同举办圣诞音乐会。我也曾受邀去参加。会馆的墙壁上都是龟裂的痕迹，一直盯着它看的话，还会发现剥落的碎片掉下来，其破烂程度真教人吃惊！
      夜晚。总是灰暗阴沉的日本海，惟有在夏夜里才会显得美丽缤纷。染成深紫色的朦胧地平线与激起雪白浪花的海岸线中间，捕捉乌贼的渔船犹如鬼火般闪耀着，并随着波浪浮游飘荡。圆形的橙色光晕非常美丽，让人不禁有种错觉，以为自己正看着不属于这世界的景象。
      此外，在山边则有一座核能发电厂，刚好在我出生当时建造完成。所有都市人认为「那种东西最好盖在乡下」的——核能发电厂、监狱、少年感化院、精神病院，甚至自卫队驻扎地——都在我们镇上，所以我们通常不会靠近山区。本地国、高中生的约会行程，要不是逛逛镇上的商店街、百货公司，要不就是到海边。
      啊，说到镇上的话，在商店街闲晃时擦肩而过的往往不是穿着流行、打扮时髦的人，多半是身着正式军装的自卫队员。镇上唯一的一家老旧电影院，总是一次放映着两部电影，现在上映的是汤姆·克鲁斯主演的新片，以及「钓鱼日记」（注：原名为「つりバが日誌」，自一九八八年由松下出品的电影，到目前为止共有十二集和两部特别篇）系列的最新一集。怎么会把这两片凑在一起呢？真是乱七八糟。票价上写着：
      大人  一八〇〇
      学生  一二〇〇
      小孩  八〇〇
      自卫队 一四〇〇
      原来自卫队有折扣价啊！每次看到那个票价表我都会这么想。为了国家而去加入多国籍军队，成为其中一员的话，看电影就可以比较便宜了。


我家位于市场与车站附近的中心区，在一栋破烂不堪的国民住宅一楼。昏暗的１ＬＤＫ（注：一间客厅和一间饭厅兼厨房的格局）房子深处的那间房间被哥哥——他的身体、为数众多的书本与电玩，还有我不知道的模型人物——占领。我和妈妈则一起窝在稍宽厨房里的小桌子旁，晚上在这里铺上睡床过着日子。
      如果问我现在最想要的是什么，我绝对会毫不犹豫的回答：「我自己的房间！」我想要一个可以独处的空间。
      因此，我需要有用的实弹。
      十三岁那年的夏天，我脑子里想的尽是这件事。
      
      转学生海野藻屑，在转学过来的第一天早上就以强烈的冲击打倒了班上同学。映子那群人小心翼翼的走近，从藻屑座位的四面八方围上去，仿佛在观赏珍奇动物般的望着她。
      隔壁的花名岛偶尔会回过头去看看藻屑，然后，即使心里在意但他仍旧咋舌。其他男同学也有些心神不宁，我心想，真是群怪家伙。接着，我突然注意到这些家伙的反应，全是因为藻屑这个大怪人的脸，可爱的宛如映像管另一头的偶像明星。
      那家伙似乎是来自某个城市，她没有我们身上的乡下气息。近乎透明的青白肌肤、纤瘦的身材，还有——
      「全部都是名牌货欸！」
      直到第一堂课开始才慌慌张张回到座位的映子，她戳戳我示意我转过头，并小小声的说道。
      「名牌？」
      「包括文具用品、包包和手巾也是，全都是超有名的名牌呢。那条手巾，一条就要五千圆哦！」
      「一条手巾要五千圆？」
      「听说是哦。」
      ……不过，聚集在海野藻屑周围的女孩子们，随着每个十分钟的下课时间结束而渐渐减少，到午休时只剩下一、二个人，放学后就连一个也不剩了。海野藻屑本人倒是一点也不在意的样子，仍旧一手拿着宝特瓶径自咕噜咕噜地喝着水。
      「……真是搞不懂那家伙。」
      映子抱怨着。女孩子之中，只有我从一开始就装做不知道那家伙的存在。映子因而选上这样的我当作倾诉对象，硬是在我桌前绕来绕去。
      「那家伙不单单是奇怪，而且还很好战呢。哪有人会对第一次见面的人那样说话？」
      「她对你说了什么？」
      「嗯，总之就是说了很多啦……」
      我低声说了句：「是吗？」接着站起身，反正与我无关。
      
      从国中一年级就一直担任饲育股长的我——山田渚，下课后直接走向校园一角的兔子小屋，走进铁丝网笼子里清扫、换水、补充红萝卜或高丽菜。我以不可能用在人类身上的小心翼翼与爱情之类的情感，照顾着这些没有我就会死掉的笼中生物，但是我不会去摸摸它们的头或是和它们说话。它们哪会了解我那些举动的用意啊？它们可是动物呀！
      我离开兔子小屋步向校门时，突然有什么东西打中我的后脑勺，那东西掉在地上滚动着。当我抚着后脑转头一看，掉在地上的凶器是矿泉水的宝特瓶，而把它丢向我的那个转学生，竟然还维持着丢出瓶子后的夸张动作。
      「……干嘛？很痛耶。」
      「你为什么要这样？」
      「怎样？」
      海野藻屑慢慢走近我。左脚一跛一跛地拖行着，似乎很痛的样子。
      人鱼公主啊……
      她的确也是这样，每走一步，脚就会感到有如刀割般的疼痛。
      「好痛、好痛……！」
      站在我身边的藻屑揉着她的腿；那张漂亮的小脸皱得像丑八怪，仿佛换了个人似的。我想起早上藻屑跌倒时，所看到的那些殴打痕迹。
      「你的脚痛么？」
      「我不是已经说痛了吗！」
      「所以我才问你呀。」
      没办法沟通……拜托，饶了我吧。
      藻屑一边拖着脚走在我身旁，不知是肩膀还是手臂，像重病患那样微微颤动着。没办法，我也只好跟着她一起走。平常总是一个人匆匆忙忙赶回家的我，现在正以完全不同的缓慢速度前进，我不禁焦躁了起来。
      「你干嘛那样？」
      藻屑又再问了一次。
      「那样是怎样？」
      「你干嘛那样？」
      「怎样啦！」
      「你对我没兴趣吗？」
      我停下脚步。
      走出学校好一阵子后，我们站在田地中央没有铺设柏油的道路上，闻着牛粪混合稻草发酵制成的有机肥料，在四面八方传来的酸臭味中盯着对方看。
      「……难不成，你希望我注意你？」
      「也没有。」
      「你是个超级怪异的转学生没错，但是……」
      我用鼻子哼笑了声，心想真是有够无聊的。
      「但，你不是实弹。」
      「实弹？」
      「就是实际而必要的东西。我从三个月前开始，就决定不再想其他无谓的事情了。」
      藻屑身后的远方，矗立了一座略高的小山。那是蜷山，山脚下有座小小的神社，这座山还有提供健行入门的行程。从这里看不到的另一边，就是陆上自卫队的驻扎地。因为风向的关系，不断发出奇妙的滋咚滋咚声响。在这个不景气的时代，特别是家里有状况的本地青年都会加入自卫队。有钱可拿又不会有什么生活开销，学历低也能够加入。而且与其他工作不同，会把你当作「一个人」来看待，能够早一步成为大人。
      这就是实弹——能够强而有力的打破生活现况，真实的力量。
      这个夏天，我满脑子只想着这件事。不过话说回来，对着眼前包包里带着五千圆手巾、不食人间烟火的转学生说这些事，我想，顶多只会得到「没有粥就吃肉啊！」这类的回应吧。于是我闭上嘴，继续往前走。
      藻屑又不知好歹的跟了上来。
      她拖着看起来很痛的脚，沙沙沙地，吵死人了。
      「你干嘛要拖着脚走路，清鞋底吗？」
      「我被巫婆施法了。」
      「啥？」
      「当我离开大海由人鱼变身为人类时，就会有双走起路来很痛的脚，巫婆是故意的。如果我的愿望不能实现的话，我就会变成大海里的海藻碎屑、变成泡沫消失。」
      「你白痴啊！」
      我抛下这句话便加快脚步往前走。藻屑也认真起来，硬是拖着脚跟上我。
      「所以我一定要实现愿望。你叫什么名字？」
      「山田渚。实现什么愿望？」
      「秘密。」
      「是你今天早上说的那些事吗？人类的愚蠢等等……」
      「那些都是骗人的啦。」
      藻屑笑了起来。
      「我以为那样会受到大家的欢迎，结果完全没有。」
      「那还用说。」
      「告诉你我的秘密吧。」
      藻屑的漆黑双眸睁得大大的。
      「其实啊，我来这里是为了想找真正的朋友。真正重要的朋友，可以为我拼命努力、感觉很棒的朋友。如果找不到这样的朋友，我就会变成大海里的海藻碎屑了。」
      「嗯……这样啊……祝你顺利找到。」
      「山田渚，我和你应该能够变成好朋友。」
      「为什么？」
      「因为你是班上长得最可爱的呀。虽然班上都是些丑八怪……不过，我来了之后，明天开始你就会变成全班第二可爱了。」
      藻屑一脸认真的表情说道：
      「和我做朋友嘛！」
      「……你今天早上不是还叫我『去死』吗？我不认为我能够和说那种话的家伙变成好朋友！绝对不可能！」
      「那是爱的表现呀。」
      「你有毛病啊……」
      她的回答让我有些惊讶，忍不住说出真心话，但藻屑仍旧微微笑着。于是我稍微认真的对她说教起来：
      「你弄错了，那是憎恨的表现吧？」
      分不清楚爱与恨的怪怪转学生。海野藻屑仿佛被吓到似的睁大