清晨，主簿来请安，一进门就吓了一跳。

    老大人眼下两团青黑，跟让谁捶了似的，可腰板挺得笔直，官袍上的靛青补丁熨得平平整整，那补丁边角，明显是新掐过线的，针脚细密，一夜的功夫全花在这块补丁上了。

    “老大人，您这一夜……”

    “睡得好得很。”

    秦明德端起粥碗，眼皮都不抬，“一觉到天亮。”

    主簿：“……”

    主簿熟读上官，心说这一觉怕是躺着核了一夜的账。

    可他不敢说，只小声问了句：“那今日各司……”

    “对了，”老头儿放下碗，抹了把嘴，“传话下去，今日起，府衙上下各司其职，该干什么干什么。粮仓照常晾晒，学塾照常开课，铁匠铺照常打铁，谁敢停下活计迎驾，老夫先停了他的俸！”

    “陛下要看真真的？”

    他背着手，大步往府衙门口走，晨光落在他花白的胡子上。

    “那老夫，就让他看个够。”

    只是走到门槛的时候，老头儿的脚步顿了一下。

    他低头，整了整那块熨得平平整整的靛青补丁，又抬手，把花白的胡子捋顺了。

    腰杆，往上挺了挺。

    这才一步跨出门槛，迎着满天晨光去了。

    ……

    一连几日，秦明德都吃不好，睡不好。

    倒不是又起夜了。

    是御驾，压根儿就没影儿。

    驿报上说得明明白白，天子御驾已出井陉，直奔青州。

    按脚程算，快则五日，慢则七日，怎么也该到了。

    可老头儿连着四天，天不亮就爬起来，坐着轿子赶到青州城外十里的大驿站，翘着脖子，从辰时等到酉时。

    等到日头落山，官道上除了运砖的牛车，就是贩货的骡队。

    别说龙旗，连块像样的仪仗牌都没瞧见。

    第二天他还闹了个大乌龙。

    午后官道尽头烟尘滚滚，旌旗招展，老头儿激动得差点从驿站门槛上栽出去，袍子下摆都来不及撩，一路小跑到道旁躬身迎候。

    结果走近了一瞧。

    是南边来的商队，货主嫌商队旗帜旧了不气派，去年新置了一批杏黄大旗，招摇过市。

    满队伙计瞧见道旁一个老头儿对着他们躬身作揖，一个个面面相觑，掌柜的还客客气气地问了一句：

    “老丈，可是要搭车？”

    秦明德那张老脸，顿时不知道该往哪搁了。

    回去的路上，轿子里死一般安静。

    轿夫们大气不敢出，只听见里头传来一声闷闷的嘀咕：

    “……杏黄旗，他娘的，杏黄旗也敢乱用，回头得让商税房敲打敲打……”

    到了第四天，问驿站驿丞，驿丞两手一摊：

    “回老大人，上头没递牌子，小的们也是两眼一抹黑。”

    问沿途州县？没递。

    问沿途关卡？没动静。

    得，堂堂知府大人，成了望夫石。

    夜里回去，老头儿躺在床上，翻来覆去，忽然自己开解自己了。

    罢了罢了。

    陛下有旨，不许清道，不许粉饰。

    那御驾走得不快，倒也在理。

    兴许是陛下当真要一路看过去，看的是“真真的”，那便急不得。

    想通了这一层。

    秦明德索性和主簿两人，在驿站外头的茶摊里喝起粗茶来了。

    这茶摊是驿道边上的老摊子，秦明德对这里可太熟悉了。

    当年这里还没有驿站、也不是官道的时候，他就在这里稀里糊涂遇刺，后来被林川给救了。

    也就是那一回，他把自己闺女给搭出去了。

    结果换回来个护国公女婿……

    这买卖，怎么说呢？

    值是大值，就是每次路过，总让人有些唏嘘。

    茶摊现在已经今非昔比。

    卖的还是粗茶淡饭，可桌子却有二十多张，热闹得很。

    南来北往的商队、脚夫、赶考的书生，路过都要歇歇脚，喝碗粗茶，就两张胡饼。

    老头儿头戴斗笠，一身布袍，往角落里一坐，活像个等着接货的老账房。

    没穿官袍，自然没人认得出他。

    要不然，知府大人坐茶摊，那可是天大的稀罕事，满摊子的人连茶都不敢咽，喝一口都得偷眼瞧瞧上官的脸色。

    邻桌两个贩皮货的汉子，正拍着桌子吹牛，吹铁林谷的火炮，一个说能打三百步，一个说五百步，谁也不服谁，唾沫星子喷得胡饼上都是。

    “五百步？咋不上天呢！”

    “你还不信，我表舅亲口说的，五百步，一炮下去，城墙都得掉三层皮！”

    “你表舅是铁林谷的？”

    “嗯呐！”

    “哟，这么厉害？在铁林谷干啥？”

    “说书！”

    再远处，几个庄稼汉凑一桌，正掰着手指头算秋后的收成，算着算着就笑，笑得前仰后合。

    秦明德捧着粗瓷碗，有一搭没一搭地听着。

    心里头五味杂陈。

    瞧见没，这就是陛下要看的“真真的”。

    百姓坐在茶摊上，谈天说地，说完了抹抹嘴，该赶路赶路，该算账算账。

    这么一想，老头儿捧着碗，居然还品出几分茶的甜味来。

    可御驾到底在哪儿呢？

    他正出神。

    茶摊外头，忽地传来一阵马蹄声。

    一辆半旧的青篷马车，顺着官道缓缓地停在了路边。

    车前车后，跟着几骑护卫。

    马是好马，蹄子圆，腿骨长，一眼便知是日行三百里的好脚程。

    可人却穿着寻常的褐衫，腰间连块腰牌都没挂。

    秦明德眉头挑了一下。

    打了一辈子交道的眼力，告诉他，这几个人的样子，不对。

    寻常镖师护卫，眼珠子是往人堆里瞟的，看的是谁的袖子鼓、谁的手往怀里伸。

    这几个人的眼睛，是往房脊上、道两旁的高处瞟的。

    那是布哨的眼神！

    秦明德心里一个激灵。

    这是行伍里滚过、见过阵仗的人。

    布哨，那主家就不是一般人。

    可再一打量那辆马车，青布篷子，车辕上的漆都掉了几块，搁青州，贩枣的掌柜都嫌寒碜。

    不对啊。

    阔气的护卫，寒碜的车？

    车门开了。

    先下来两个老人。

    一个须发花白，身形清瘦，往那儿一站，脊背挺得像杆笔；另一个略胖些，眉毛粗重，下车先不迈步，负着手，把整条街远远近近扫了一圈。

    单看衣着，就是两个告老还乡的老士子。

    可那气度，那做派，秦明德在官场泡了四十年，太熟了。

    这是当过官的人才有的气派。

    紧跟着，一个年轻人也下了车。

    岁数不算大，看着还不到而立之年，一身青布直裰，着实普通。

    可那两个老人，对他却是恭恭敬敬的。

    秦明德又瞅了一阵，乐了起来。

    懂了。

    哪个大户人家的公子哥儿，跟着家里的老幕僚出门历练来了。

    那两个老幕僚，看着就是大户人家重金请的老西席，说不定还是中过进士的。

    老人们怕少爷在外头摆谱惹事，特意把车弄旧，主打一个“藏富”。

    啧，如今这世道，连出门吃苦都要提前排练的。

    “现在这些大户啊……”

    秦明德端起碗，撇了撇嘴。

    “可不是咋地……”

    一旁的主簿无缝衔接捧哏，嗤笑一声，

    “一个阔少爷出门，排场比老大人还大。”

    话音刚落。

    那边主仆三人嘀咕了几声。

    只见齐齐躬了躬身，竟朝着茶摊走了过来。

    “店家，来三碗茶。”