秦明德越盘算，老脸越皱，从红到白，从白到青，跟庙里的判官似的变了三回脸色。

    主簿在旁边瞧着，小心肝都提起来了，硬着头皮问了一句：

    “老大人，备轿子不？”

    “备你个头！”

    秦明德一瞪眼，抬脚就往田埂下走。

    走了两步，又猛地顿住。

    他站在田埂下，回过头，最后望了一眼这片望不到边的麦浪。

    风还在吹，青苗伏了一层又直起来，沙沙地响。

    远处收工的垦民扛着铁锄，粗声大笑着往炊烟走去。那扎羊角辫的小丫头还举着半把荠菜，跑在前头。

    这满田满渠满城的“真真的”，哪一个不是女婿带着大伙一锄头一锄头刨出来的？

    一石是一石，一亩是一亩，一文是一文。

    他秦明德替女婿看了五年的家，临了临了，难道还怕人来查不成？

    老头儿深深吸了一口带着麦青气的风，忽然把腰杆挺直了，猛地回头冲着老农喊了一嗓子：

    “老汉！回头蒸了大馍馍，给我送一个尝尝！”

    “老祖宗放心！”

    老农把锄头往肩上一扛，扯着嗓门笑答。

    田埂上一片哄笑。

    秦明德大步流星，一边走一边吩咐：

    “回府！传议事堂，半个时辰，所有人给我到齐！”

    老头儿把袖子一撸，老眼里头，火烧火燎地亮了起来。

    “陛下要看真真的？”

    “那老夫，就让他看个够！”

    ……

    秦明德嘴硬得很。

    嘴上撂完那句“让老夫看个够”，嗓门大得把田埂上刨食的麻雀都惊飞了两只，转身大步流星，官袍下摆甩得虎虎生风。

    回府之后，一路发号施令。

    传议事堂，点参事，问仓储，查街市……

    那派头，活像马上要御驾亲征的不是天子，是他秦明德。

    可当日头落山，老爷子回到府衙后堂。

    这份硬气，便开始一寸一寸地漏气。

    用晚膳的时候，一碟子酱牛肉，他扒拉了半碗饭，愣是没尝出肉味来。

    主簿小心翼翼地凑上来：

    “老大人，要不要给各州县发个函，把迎驾的章程先……”

    “发什么发！”

    秦明德把筷子往桌上一拍，

    “陛下明旨都下了，不许清道，不许粉饰，老夫折腾个什么劲？”

    “一切照旧！”

    “是，是，一切照旧……”主簿缩着脖子退了下去。

    一切照旧。

    嘴上说着照旧，夜里躺下，秦明德眼睛瞪得比铜铃还亮。

    那他妈是天子啊……

    翻来覆去，烙饼似的，席子都被他压得吱呀作响。

    一更天，下炕，去了趟茅厕。

    没动静，回来。

    二更天，又下炕，又去了趟茅厕。

    还是没动静，回来。

    三更天，人刚沾着点睡意，脑子里忽然蹦出白天那驿卒的话——

    “礼部、户部、工部的大员随行”，腾地又坐了起来。

    得，再去一趟。

    守夜的老仆都看不下去了，隔着门小声问：

    “老大人，您……您是不是着凉了？要不要小的去请郎中？”

    “请什么郎中！”

    屋里传来一声恼羞成怒的吼，

    “老夫是起夜！起夜懂不懂！”

    懂，怎么不懂。

    一晚上起四五趟夜，懂的都懂。

    第四趟回来，秦明德索性不躺了。

    他披衣下炕，点起油灯，鬼使神差地拉开书房第三格抽屉，把那压在一摞水利册子底下的图样抽了出来。

    灯下，一张凤冠的图样，九尾衔珠，笔笔工整。

    闺女砚秋的凤冠。

    老头儿捏着图纸，端详了半晌。

    灯花噼啪爆了一下，他吓了一跳，眯着眼看了又看，忽然想起闺女小时候坐在他膝头，一边帮他磨墨一边背《千字文》的样儿，鼻头一酸。

    随即一巴掌拍在自己脑门上。

    “看什么看！都什么时候了！”

    图纸揉吧揉吧塞回去，他搓了搓脸，又把垦区的账册全搬了出来。

    不对啊……

    越琢磨，麻烦越大发了啊……

    这里头，说不清楚的事情太多了。

    虽说青州都是女婿带着人一点点建起来的，可每年上缴朝廷的税银，只是按照过往的惯例，上浮了两成而已。

    两成。

    搁在别的州府，这个数目，是能写进述职折子里吹三年的政绩。

    可搁在青州……

    根本不匹配青州如今的繁荣。

    这青州如今坊市沸腾，商旅如云，天子一来，不就瞧出端倪了么？

    单是商税一项，就顶得上南边一个中等州府全年的赋入。

    这还不算遍布青州各州县的工坊、数百万亩新垦的土地、上百万流入的人口，以及青州城大规模扩建和试点多条坊市街带来的各种增项。

    真要按实数报上去，青州一年该缴的税银，比往年要翻上百倍都不止。

    可账面上呢？就多了那么两成。

    好比一个人穿着打补丁的袍子，可袖口里露出的，全是金叶子。

    虽说银钱的大头，全都砸进了青州的民生，以及铁林谷的研发……

    治理黑水河的钱、修水渠的钱、扩建青州技院的钱、工分贴补的钱、大仓平价折粮倒贴进去的钱、修水泥官道的钱、军工厂一年烧掉的钱……

    一笔一笔，全在册子上躺着，白纸黑字，分毫不差。

    这不是烂账。

    这是顶顶好的账。

    只是这些账，天子看不到啊。

    大员们更不知道。

    最吓人的是，随行还有户部的大员！

    别人看青州，看的是热闹。

    户部的人看青州，看的是账！

    那是抱着算盘吃了一辈子饭的人，账目对不对得上，人家隔着三里地都能嗅出味儿来。

    届时天子往街上一走，随口一问：

    “秦卿，青州一岁商税几何啊？”

    他答什么？

    如实说了，那就是青州截留国税、瞒报岁入。

    轻则申饬，重则……

    重则什么样，他连想都不敢想。

    含糊了？

    含糊得了么？

    户部的老爷们眼睛毒得跟针尖似的，你舌头打个绊，人家心里头就全明白了，回去往折子里一写：

    “青州岁入，讳莫如深。”

    这八个字砸下来，够他秦明德掉几回脑袋的？

    老头儿踱到窗前，望着黑沉沉的天。

    两头都是龙，就他一个看家的老头儿，夹在当间。

    一边是天子，是君，是名义上的天。

    一边是女婿，是实际上一砖一瓦把青州垒起来的人。

    天子问他要账，他给不出。

    女婿让他一切照旧，他不敢不照旧。

    “老夫一个看门的，”

    他冲着窗纸低声嘟囔，

    “门里门外，哪头都得罪不起……”

    嘟囔完了，老头儿忽然自己先乐了。

    乐什么呢？

    乐他秦明德活了六十多年，混到一府知府，头一回，敢在心里头盘算这些掉脑袋的算计。

    搁五年前……

    借他十个胆子！

    “算了。”

    他吹熄了油灯，摸黑往炕上躺，

    “爱谁查谁查。”