“天子御驾？！”

    秦明德一愣，脱口便问：

    “护国公跟着一起回来了吗？”

    “没有。”

    驿卒喘匀了气，躬身答道，

    “公爷留守盛州，没有随驾。”

    留守盛州？

    什么情况？

    天子来青州，自家女婿不跟着一起，反而留在盛州？

    女婿和天子，换位置了？？？？

    秦明德愣在田埂上，好半天没合上嘴。

    他当然是在开玩笑。

    不然呢？

    只是这玩笑开完，他自己先打了个寒噤。

    自古天子巡幸，都是挑的富庶安稳的去处，看的是绣出来的太平。

    御驾未动，地方上先忙翻天折腾三个月，黄沙铺路，净水泼街，沿途的破屋子用席子围起来，面黄肌瘦的百姓换上借来的衣裳，连城门口要饭的，都得提前撵出三十里地……

    这套路数，他秦明德在官场泡了几十年，闭着眼都能倒背如流。

    当年他主政清河县，上官下来巡视，不就是这么应付的？

    他甚至还干过一夜之间把一条土街的墙面全刷成新白的事。头天夜里拉了三车白灰，府衙上下点着火把刷到四更天，天亮时那条土街白得晃眼。

    上官的车驾隔着帘子看一眼，赞了句“清河洁净”，谁管那白灰底下糊的是啥？

    那时候他还年轻，还觉得这是本事。

    如今想想，臊得慌。

    可这回，陛下偏偏点明，要看看“真真的”。

    还白纸黑字，发的是驿传明令，沿途州府一个都不许蒙。

    这是巡幸？

    这分明是查账来了！

    青州算什么？

    青州是护国公的大本营，是天下人眼里“藩镇之中的藩镇”！

    满朝文武私底下不知念叨了多少回，说天下只知有公爷不知有天子，说青州的城头上飘的不是大乾的龙旗，是林字大旗。

    这些话，以前听着是给青州脸上贴金。

    这会儿再一想，每个字都跟针似的，扎得后脖颈发麻。

    陛下这时候御驾亲临青州……

    这是来看什么的？！

    秦明德脑子里“嗡”的一声，几十个念头同时炸开。

    头一个念头，不知怎么的，居然是闺女砚秋那顶国公二夫人的凤冠。

    他前些日子还偷偷让府里匠人画了图样，收在书房第三格抽屉里，压在一摞水利册子底下。这会儿急得脑门冒汗，怎么就想不起那图样画的是九尾衔珠，还是十二翎了……

    “混账！”

    他狠狠一巴掌拍在自己脑门上，把自己都拍了一个激灵，“都什么时候了，还惦记那图样！”

    主簿被吓得一哆嗦：“老大人？”

    “备轿！”

    秦明德原地转了两圈，官靴在田埂软泥上踩出一溜深印子，越转越心惊。

    天子要看“真真的”，这是什么意思？

    青州的“真真的”是什么？

    是铁林谷里那能把城墙轰塌的火炮，是学社里满墙“百姓为本”的新学，是街头巷尾百姓们张口就来的“公爷说”，是满城百姓腰杆挺直、见了官老爷都不带跪的做派……

    真让陛下看了个通透，是福是祸？

    福的哪一头，祸的哪一头，他这个老头子掂得清吗？

    要是陛下看完了，心里头舒坦，觉得青州是替朝廷养民练兵的好地方，那万事皆休。

    可要是陛下看完了，夜里睡不着觉呢？

    铁林谷的炮，打鞑子使得，打别处，就使不得么？

    满青州的百姓，只认公爷的工分牌，不认朝廷的告示，这算什么？

    秦明德越想，后脊梁越是发凉。

    女婿远在千里之外的盛州。

    这青州上下，就剩他这个老头子顶着。

    要不……先给女婿递个信？

    他念头刚起，又自己掐灭了。

    天子来青州，难道女婿不知道？

    “你说这家伙，怎么就不提前写封信回来，老夫好有所准备……”

    他嘴里嘀咕着。

    主簿当然知道老大人口中的“这家伙”，说的是那宝贝女婿。

    他眨了眨眼，想了想，小心翼翼地提醒道：

    “老大人，公爷上个月不是来信了么？”

    秦明德脚下一顿。

    对啊。

    上个月林川是来了封信。

    也没别的事，就是在信里叮嘱了一番，说如今青州名声在外，各州来观政的、来参训的、来讨经验的，只会一年比一年多，让他这个老丈人不必当回事。

    信里原话好像是——

    “再大的贵客，也不用特意张罗，一切照旧便是。”

    当时他读完还撇嘴，说这小子信越写越短，架子越来越大。

    这会儿一琢磨……

    主簿在旁边也回过味来了：

    “老大人……公爷这信里头，怕是有东西啊。”

    秦明德站在田埂上，一动不动。

    他奶奶的，跟老丈人打起哑谜来了……

    如今的青州是什么地方？

    晋地的旗帜，西北特别治区的活样板。

    林川虽然把特别治区的大本营设在了长安，可毕竟青州是根基。关中派人来参训，晋地各州派人来观政，连灵州那边的部落都遣人绕道来瞧过水车。

    他这个知府，一年里接待外客的茶，都比自家人喝得多。

    女婿信里叮嘱的，本以为就是青州眼下面临的寻常事。

    哪知道是另有深意啊……

    “再大的贵客，也不用特意张罗。”

    再大……谁还有天子大？

    “他是这个意思？绕这么大个圈子干嘛，直说天子要来不就得了？”

    可话一出口，老头儿自己先反应过来了。

    直说？

    怎么直说？

    写“天子欲巡青州”六个字？

    这封信要是中途被人截了去，落在朝堂那帮人眼里，那就不是一封家书了，那是护国公勾结地方、窥探圣驾的铁证！

    是能把整个青州官场拖下水的催命符！

    这小子，是早就算到了这一层，才把话藏在“贵客”两个字里头的。

    好嘛。

    连给老丈人的家书，都得防着半路有人拆。

    秦明德一时不知该气还是该叹。

    不过，都不重要了。

    重要的是——

    天子进了青州，要看什么？

    看账？

    青州的账，跟别处的账，能是一个记法么？

    工分、供销社、议事堂、大仓折粮……

    随便翻开一本，都是大乾典章里寻不着的名目。

    那帮老大人若是较起真来，一句“此制奏报朝廷了没有”，他这张老嘴，该怎么答？

    再万一，那位陛下在铁林谷外头转悠的时候，指着炮场问一句“此物防的是谁”，他这张老嘴，该怎么答？

    说防鞑子？

    鞑子都认女婿当爹了，防的哪门子鞑子。

    说防内患？

    青州夜不闭户，路不拾遗，鸡跑丢了邻村人都给送回来，内患在哪儿？

    说防……防陛下？

    他秦明德有十个脑袋也不敢说这句啊！