“店家，来三碗茶。”

    跑堂的伙计应了一声，引着三人往里走。

    可眼下正是辰巳之交，南来北往的商队都在这儿歇脚打尖，二十多张桌子坐得满满当当，连条板凳都难寻。

    扛包的汉子把油亮的脊背往椅背上一靠，脚边摞着半人高的货担；赶骡子的伙计把鞭子往桌上一横，一碗茶能吹出半天牛皮。

    伙计领着人转了一圈，一脸苦相，围着油围裙直搓手。

    就剩秦明德这桌，还空着几个座儿。

    那胖老者倒也不客气，冲着秦明德一拱手：

    “这位兄台，可否行个方便，拼个桌？”

    秦明德捧着粗瓷碗，差点没把茶泼自己脸上。

    拼桌？

    他一个青州知府，跟人拼桌？

    这辈子，他给上官拼过宴席的次序，拼过轿道，拼过递帖子的先后，可跟人拼桌，还是头一遭。

    搁平日里，这仨人别说是坐了。

    就是往府衙门口一站，门房都得先掂量掂量，够不够格递帖子进去。

    可转念一想，眼下他斗笠布袍，是个连伙计都懒得搭理的老头儿，人家凭什么知道他该坐单间？

    总不能把茶碗一放，冷哼一声“本府……”吧？

    真要哼出那两个字，今儿这场面可就热闹了。

    明儿一早，满青州都得传遍了——知府大人在城外茶摊，跟三个来路不明的陌生人拼了桌，还得从盘古开天讲起。

    “抱歉几位……”

    一旁的主簿察言观色，见老大人迟迟没应声，便要开口拒绝。

    “坐，坐！”

    秦明德胳膊肘拐了他一下，把主簿后半截话拐回了肚子里。

    “出门在外，讲究啥啊。”

    年轻人道了谢，在对面坐下。

    两个老者一左一右坐在两旁，把他护在当中。

    那架势，活像老母鸡护崽。

    秦明德心里撇了撇嘴。

    好家伙，这护法，比他这个知府出巡的仪仗还严实。

    不知道的，还以为是护着哪座金山赶路呢。

    他端着碗，眼皮耷拉着，装作瞅茶汤里的碎叶子，眼角的余光却把对面三个客人都扫了一遍。

    先扫那年轻人。

    青布直裰，浆洗得干干净净，袖口连个毛边都没有，可通身上下，愣是找不出一件值钱的物件。

    玉佩没有，扳指没有，连把像样的折扇都没拎。

    但这人气势摆在那儿。

    坐下来的功夫，腰背是直的，肩是松的，那股子松弛劲儿，寻常人家的子弟学不来。

    那是打小就没人敢冲他呛声，才养出来的做派。

    天下间能让一个人从骨子里松泛成这样的，无非两样东西。

    一样是钱，堆出来的底气；

    一样是权，喂出来的威仪。

    这位小爷两样占全了，偏偏又都收着掖着，这份火候，寻常的富家子弟可练不出来。

    绝对是四品往上的官宦人家子弟，没跑了！

    还是京里来的那种。

    秦明德心里头笃定，端起茶碗抿了一口，拿碗沿挡住嘴角。

    再扫那两个老的。

    却是拘谨之极，又紧张至极，跟年轻人刚好相反。

    那瘦老头坐下之前，拿袖子拂了好几下条凳，拂完了还皱着眉头，用手指头在凳面上蹭了蹭，这才小心翼翼地坐下来。

    而那胖老头虽说没大在意脏兮兮的座位，可那目光自打进了茶棚，就一直在扫视着棚里的每张桌子，盯着他们吃什么喝什么。

    秦明德捧着茶碗，心里鄙夷出声。

    果然是城里出来的阔少爷，没见过世面，两个老家伙看来也是之乎者也了几十年，估摸着是头一回进这等茶摊吧？

    瞧那瘦老头，两文钱的粗茶递到跟前，捧着碗端详了半天，愣是没敢往嘴边送，先拿眼睛去瞟那位少爷，看少爷喝了没有，这才敢抿那么一小口。

    嚯，规矩比宫里还大。

    不接地气！

    秦明德摇了摇头，又想起方才主簿那句“阔少爷出门，排场比老大人还大”，忍不住想笑。

    历练？

    这号人下来历练，走一遭青州，怕是连麦子长在地里是个啥样都认不全，回去还能跟家里吹嘘半年的“民间疾苦”。

    得，本府今日就发发善心，陪这三位“贵人”好好体察体察民情。

    老大人心里头正编排着对面的主仆三人，那年轻人却是冲他拱了拱手，开口了。

    “老丈请了。”

    “在下姓张，单名一个珩字。”

    “这两位，是家里请的老先生，一位徐先生，一位李先生。”

    秦明德面上堆起笑，扭头就给主簿使眼色。

    主簿是个人精，当即凑过来，借着添茶的功夫，嘴皮子几乎没动：

    “老大人，就说是……退下来的账房先生。”

    秦明德点点头，清了清嗓子：

    “老朽姓贾！”

    “贾老实。”

    “城南贾记粮行的账房先生。”

    “噗——”

    那张珩刚端起茶碗，一口粗茶差点喷出来，慌忙偏头咳了半天。

    两个老者齐齐侧目。

    秦明德老脸一绷：“怎么，这名字不吉利？”

    “吉利，吉利。”

    张珩摆着手，咳得眼眶都红了，

    “贾……贾老丈的名字，实在。”

    实在得让人想笑。

    主簿默默地把脸转向了官道。

    今天这风，确实不小。

    茶重新续上。

    张珩捧着那碗两文钱的粗茶，抿了一口，咂了咂嘴。

    茶是粗茶，碎叶子煮出来的，汤色浑浊，入口发涩，跟江南的雨前龙井比，差着十万八千里。

    可他不知怎么的，竟觉得这一口，格外暖和。

    “贾老丈——”

    他开口问道，“这茶摊，看着不起眼，生意倒好得很。青州的百姓，都这么有闲钱喝茶？”

    “闲钱？”秦明德把眼一瞪，“小公子，这话说的，你当这里是外地，老百姓连口粗茶淡饭都趁不上？”

    “两文钱的东西而已，不过是苦力扛几趟包，谁喝不起？”

    “别说这个，你瞧那几桌，那加了羊乳和盐的奶茶，人家不也在喝？！”

    “奶茶？”

    张珩握着粗瓷碗的手，微微一顿。

    奶茶？

    茶里头，加奶？还加盐？

    天下好茶，他喝了个遍，什么雨前龙井、君山银针、武夷岩茶，可茶里加奶加盐这种喝法，闻所未闻。

    他下意识看了一眼旁边两位老者。

    两位也是一脸茫然。

    倒是瘦老者捻着胡子，眼里透出思索的光。

    他早年读过前朝的杂记，依稀记得西边胡地有酥酪之属，游牧之人以畜乳为食，掺茶去膻，也不是没有记载。

    可那是毡帐里的吃食，腥膻粗陋，如何会出现在眼前这市井茶摊，还摆在明面上，卖与脚夫苦力？

    这里头的账，他一时竟算不明白。

    “怎么，没见过？”

    秦明德斜了小公子一眼，越发自得，

    “听口音，小公子是江南来的吧？江南富庶之地，竟然没有奶茶？”

    张珩讪笑一声，拱手道：

    “在下见识浅薄，的确没听过。”

    “要不说年轻人还是得多出来走走，长长见识。”

    见张珩礼数周全，秦明德心情大好。

    这小子，别看出身金贵，倒不摆谱，比京里那些眼皮朝天的官二代强多了。

    老头儿一高兴，话匣子便关不上了。

    “这奶茶啊，说起来还是护国公带回来的。”

    “哦？”

    一听到护国公三个字，张珩的目光亮了起来。

    他坐直了些：“如何带回来的？”

    “嘿嘿，这话说起来可远了，刚好老朽今日闲着无事，就给你说道说道……”

    秦明德清了清嗓子，端起碗灌了口茶。

    那架势，倒真有几分茶馆里说书先生的派头。