翠偎红的滋味！”
  车轿中甚是宽广，有一人托腮笑道，虽是初冬料峭，身上却只着一袭绯紫锦裳。
  他生就一双桃花俊眼，笑时飞眉入鬓，温柔无限，不笑时邪意倜傥，只一眼便可让人面生红晕。
  礼部官员少时寒微，方蒙拔擢，被他身上的清妙檀香熏得浑不自在，听这这轻佻言语，心中更愠，却不好发作，只得干笑陪坐。
  转眼便来到了慕绡院前，蜀王世子从轿中而出，漫不在意的扫了一眼一旁的翠色楼，随即将眼光看向眼前盛景。
  慕绡院前不似别处聒噪，两只灯笼下站了青衣白裤的小厮，见了这些贵客前来，不敢怠慢，忙进去禀报鸨儿。
  “今日喜鹊鸣枝头，可可儿贵人就来了！”
  妈妈年岁不大，淡妆之下，瞧着三十不到，行来步步生莲，引着两人进院，沿回廊绕过影壁，眼前一色素梅，枝干森虬，错落有致，风中隐约传来婉转歌声，让人觉得神清气爽。
  “好歌喉，我蜀地从未有过如此妙音……”
  世子抚掌赞道，一旁的郎官听得大急，惟恐他泄露身份，连忙一扯衣袖，疾步跟上。
  “二位爷可有什么熟悉的姑娘要点？”
  此话一出，世子笑而不语，那礼部郎官却是面上一红，世子见他露窘，于是上前放了个小金锭，笑道：“派个清倌人陪我世兄听歌便罢——至于小可，可要好好见识一下京师佳丽！”
  他说得如此露骨急色，鸨儿却是抿唇一笑，“且跟我来！”
  走到后边楼阁前，她正要继续上前，却见这年轻风流的公子立定了，低声道：“去禀报你家掌柜的，我要求见翠色楼中的贵客！”
  “这位少爷您可真逗，翠色楼和我们这种勾栏院可不是一路，怎么有此一说？”
  她微微一笑，便露出糯米珍珠一般的细牙，笑魇如花，世子冷峻一笑，“别给我打马虎眼，再不去，此刻便封了你的院子！”
  “哟，这是怎么说的！青天白日的，怎么就出了强盗？！”
  鸨儿正要叫嚷，却听世子道：“我从蜀地来，几年前由景渊带着去过翠色楼，这才知道你们两家是连通的——你去禀报掌柜便是！”
  鸨儿面色一变，这才急急而去。
  ＊＊＊＊
  且说宝锦听得这突兀一声，惊诧非常，微一沉吟，这才开口道：“请他上来。”
  客人的脚步非常轻盈，却又潇洒自如，一听声音便具上乘武功，他从楼梯上微微冒头，竟是一双含光摄魄的桃花眼。
  美中不足的是，他一身锦裳本是流光溢彩，却被灰尘沾染，颇为滑稽。
  “小姐莫怪，我从隔壁密道钻来，才弄成这等形状……”
  他习惯性地开口，却在看到宝锦的重眸后，全身都为之一颤——
  “小渊……？！”
  男子全身的血液在这一瞬几乎要喷涌而出，他冲上前去，却停顿在伊人面前——
  “抱歉，我认错了人……”
  全身的劲道都瘫软下来，他恢复了平静，随意坐在竹椅上。
  “我长得……很象姐姐吗？”
  清脆的声音在耳边响起，他抬起头，猛然想起了什么，“你是宝锦……？！”
  他很有些惊喜地站起身，笑道：“景渊曾经提起过你！”
  宝锦冷眼看着他，因为这亲近的语调而微微皱眉——
  “你是谁？！”
  男子悠然微笑，“蜀地李桓。”
  原来是蜀王世子！
  宝锦目光一凝，眼光越发犀利冰冽。
  这位世子今日进京，居然就来了这里！
  “世子身份矜贵，近晚来此，不知有何见教？”
  她因敌我未明，于是语气颇为客套，暗中却朝沈浩使了个眼色，示意他下楼去探看一二。
  “我是来讨债的。”
  世子微微一笑，雪白的牙齿映得双目如幻，几乎可以让每一位怀春少女钟情陶醉。
  “讨债？！”
  “是啊，你姐姐景渊欠了我三十万两白银。”
  他笑容加深，轻声说道。


第二十五章 旧迹

 “荒谬，天子富有四海，又怎会欠你这么多银两？！”
  沈浩在旁斥道，压根不信他的话，只当是胡诌。
  宝锦抚着紫檀小几，却是沉吟不语——若是以前，她也会这般冷笑反驳，可是如今，那帐本上显示的重重疑云，却让她再不会轻言妄为了。
  “世子可有什么凭据？”
  她敛眸轻道，鼻端嗅到那清妙檀香，柳眉不易察觉的微蹙，只觉得微微烦躁。
  “这是借据。”
  世子倒也爽利，从怀中掏出一张叠成方胜形的薛笺，宝锦接过展开，只觉得熏香越发馥郁——大约是久藏于世子怀中的缘故。
  那一手清秀挺拔的字迹，确实是姐姐宝锦的手书无疑，再加上那熟悉的朱红印玺，毫无作假的可能。
  灯烛下墨迹宛然，可字据的主人，却是身死名灭，万劫不复。
  宝锦抚着那熟悉的字迹，双手都在发颤，往日里姐姐的一颦一笑，都浮现在眼前……
  她深吸一口气，将胸中惊涛压下，道：“确实是姐姐亲手写的。”
  转过头，她对着李桓道：“世子却是来晚了……家姐一年前就殉难京中。”
  “我知道，但总也抱着一丝希望……我总不相信，皇家会就此一败涂地。”
  李桓凝视着她，怅然唏嘘之外，却也是意有所指。
  宝锦心中雪亮，笑道：“世子过誉了，身为前朝遗族，不过苟延残喘罢了……世间成王败寇，也没什么好计较的。”
  “如此也好……”
  李桓不置可否地一笑，随即叹道：“我这三十万两白银，却是要打水漂了。”
  “我来还。”
  宝锦低低答道。
  短短三字，声虽清婉，却隐隐有金石之音
  “既是姐姐欠下的帐，我会一力负责到底。”
  李桓听着，却也并不如何欣喜，他叹息着，竟是起身一揖，“如此，就拜托殿下了。”
  他也不再多说，起身就要告辞。
  “世子请留步。”
  清脆的声音，有如珠玉落地，在他耳边响起。
  李桓回头，却正对上少女沉静的重眸——
  “我想请教一下……您究竟是如何得知我们正在楼中的？”
  李桓想也不想，微笑着干脆道：“先前景渊在时，曾嘱咐我说，若有急事，可以托这里的掌柜求见——我抱着一线希望而来，却正好撞见你们。”
  “是这样……”
  宝锦面上淡漠，将这话微微咀嚼，随即霁颜而笑，“这也是缘分哪！”
  她目送着李桓下楼，重眸中光华幽闪，咬牙轻道：“翠色楼跟姐姐之间的联系，竟是这般的密切！”
  她这一句听不出喜怒，却是涵义无穷，沈浩听得一头雾水，于是问道：“殿下，这到底……”
  “调集可用的所有人手，不拘宫外宫内，紧紧盯着这位世子！“
  宝锦断然道：“蜀地富庶，三十万两银子虽不是个小数目，却也没必要急赶着来要帐！”
  她拂袖起身，“我也要回宫安睡了——这位世子今日到京，明日便要上殿觐见，我要随侍滴侧，可不能带上倦色。”
  她最后一句，带出玩笑的意味，却也不无凄凉——
  “以前有使节觐见，我和姐姐都是躲在屏风后偷看的，如今，却是要换个位置了！”


第二十六章 夜宴

   第二日一大清早，宫中上下便得到旨意，道是蜀王世子今日觐见，晚间更会设下盛宴，以待贵客。
  于是宫人们忙着洒扫涤尘，直到庭院殿堂都焕然生辉，这才罢手。
  昭阳宫偏殿中，正是方宛晴的寝居，此刻一众少女们红袖皓腕，纷飞蝶舞似的在翻绳为戏。
  她们互相嬉戏着，不时好奇地看着中庭的杂役忙乱，有人小声道：“如此兴师动众，就为了迎接那个世子吗？”
  “再怎么着，也不能在外藩面前丢了天朝的脸面。”
  方宛晴骄矜地微笑着，随即抿了抿唇，仿佛嫌茶叶苦涩，将杯盏顿放在桌上，发出好大声响——
  “都躲到哪里偷懒去了？！好好的洞庭碧螺春成了这般滋味，你们当的什么差！”
  随着她尖锐的呵斥，早有宫婢畏缩近前，伸手欲要将茶盏撤下。
  只听咣当一声，方宛晴居然将整个杯盏掷落于地，锐利的瓷片四散飞溅，将这宫婢的手脚都划出几道血痕来。
  她泪含于眶，却不敢出声，只听方宛晴又道：“今晚的宫宴，只有婕妤以上才能列席——姐妹们不能陪我同去，场面又定是严谨非常，想想真是无趣哪！”
  众人明知她是言不由衷，故作矫情，却仍是七嘴八舌地遗憾感激，莺声燕语之下，说不出的和睦温祥。
  方宛晴在众人簇拥下，兴兴头头地梳妆打扮，内侍宫女们被她支使得团团转，好不容易才从几十套宫装中选了一件，又打开八宝珍珑匣，半挑拣、半炫耀地看了所有的金玉头饰，却仍觉得不足意，她一咬牙，干脆将一枝朱红珊瑚簪斜插髻中。
  珊瑚并不名贵，这一枝却是通体幽红，绝无瑕疵，簪头作为凤首，镶了一颗硕大明珠，璀璨光华让众人目眩神迷。
  这一番打扮品评，花去三个多时辰，眼看日头西斜，该是赴宴的时候了，方宛晴在宫人搀扶下盈盈出殿，刚到中庭，却听有人唤道：“方婕妤且留步。”
  方宛晴听了这话先就不喜——偏殿上下，都深知她未成九嫔之一，实在憾恨，所以无人敢提什么婕妤，都以娘娘称之。
  她侧过头去，只见却是南后院的王美人。
  王美人容长脸儿，肌肤白皙，眉目虽然秀丽，却也不见得上佳，她多年来一直随侍皇后，皇后体恤她的忠心，这次趁着选秀，也一并将她封了名分。
  “王美人今日没有跟皇后一起吗？”
  方宛晴看似平常寒暄，话中却是暗讽她侍婢出身。
  王美人好似听不出言外之意，裣衽见礼后，轻声道：“娘娘这枝簪子，好象有些不妥。”
  “有什么不妥？！”
  “这等硕大的明珠，只有后妃一级可以佩戴，婕妤您……”
  方宛晴未听完已是大怒，她冷笑道：“这是我从家中带来的，又不是宫中制式，哪谈得上什么忌讳？！你若是有空，不妨好好伺候皇后，少嚼这些舌根！”
  她不待回答，转身盛气而去。
  ＊＊＊＊
  乾清宫中，鎏金席面两列排开，瑞兽金炉中紫烟袅袅，熏香馥郁，一阵夜风吹来，拂起帷幕几重。
  云贤妃带着徐婴华早早到了，两人静坐品茶，过了小半个时辰，帝后二人联袂而来。
  徐婴华眼尖，一眼便瞥见皇帝身后的纤瘦身影——她雪白面庞上毫无表情，点漆似的重瞳略微转动，竟让人有目眩之感。
  宝锦手持绸巾，随侍在皇帝身后，望了一眼正殿大门，却见李桓仍未到来。
  今日晨间，皇帝升座紫宸殿中接见，她站在那极高极深的御座阴影里，眼望世子恭谨参拜，一举一动，无瑕可击——从头到尾，他都没有抬头，因此，也没有看见她。
  姐姐造的紫宸殿，实在是太高太深了……
  她到底是在想什么呢？舍弃了先祖留下的太和殿，宁愿将御座设在无限孤寒的高处……
  宦官响亮而略带尖利的唱名声打断了宝锦的沉思，她抬起头，却见那道熟悉的身影缓缓迈步入殿。
  蜀王世子李桓，高冠宽袍，一派名士的飘逸气度，一双桃花眼中也敛了微笑，变得沉静专注。
  他上前向帝后行礼，皇帝示意赐座于席，皇后却是瞧着他笑魇如花，“世子真是一等一的好人才，我若是有个姊妹，定要与你结亲！”


第二十七章 决杀

   世子闻言，微微一躬，笑道：“在下生来不羁，性喜流连秦楼楚馆，若真与您家小姐结亲，娘娘此刻怕是要叫刀斧手来伺候我了。”
  皇后被他这等诙谐言语逗笑了，连皇帝也忍俊不禁。
  “是真名士自风流……世子乃当世俊才，不知哪家女子才有这福分了！”
  宾主正在笑语，却见殿外匆匆而入一人，却是方宛晴。
  她面上怒色未消，虽然蹑手蹑脚走向自己的座位，却被皇后一眼瞥见。
  世子也多看了两眼，向身旁侍女低声打听着什么，皇后心中越发不快——才刚笑谑嫁妹，堂妹就迟到露丑，生生折了自己的颜面。
  皇后看着这满座辉赫，将怒气压了下去，示意侍者开席。
  御膳珍奇被源源不断地送上，席间主客皆是妙语如珠，对答玄妙。
  “朕在京中，也久闻世子贤名……”
  皇帝示意宫人斟酒，冷峻黑眸中竟是赞赏之意，“蜀王有你这个儿子，实在受益良多！”
  这话虽是实情，却是颇有深意，李桓目光微闪，笑着举杯不语。
  皇后在旁却也不罢休，笑着问道：“世子有几个弟妹，可还住在府中吗？”
  “有两位弟弟，三位妹妹。”
  宝锦在旁静静听着，知道这两方看似闲谈，实则句句有所深意——
  所谓的蜀王，并不是朝廷分封的王爵，而是前朝派下的一名刺史，他趁着朝廷不察，与当地女土司联姻，到景渊年间，隐隐已成一方之主。
  等到义军四起，天下大乱，他也趁势而起，举旗自立为王，这才有了蜀王的名号。
  新朝刚立，暂且不愿多动干戈，这位蜀王也见机称臣，彼此之间虽然相安无事，却也是各自戒慎。
  世子乃是女土司所出，本